Tần Lãng khá thất vọng. Chức vô địch League Cup dù không quá danh giá, nhưng dù sao cũng là một danh hiệu. Với một giải đấu cúp hạng hai như thế này, anh cũng không quá coi trọng, nhưng không thể phủ nhận người hâm mộ Liverpool lại vô cùng phấn khích, bởi đây là chức vô địch đầu tiên của đội bóng sau gần sáu năm!

Dù cho là một chức vô địch không quá được nhắc đến, nhưng đó vẫn là một chức vô địch. Hơn nữa, League Cup vẫn có giá trị nhất định, ít nhất thì đây cũng là một giải đấu cúp do FA tổ chức, và chức vô địch có thể giúp đội bóng giành vé dự Cúp Châu Âu, được coi là một giải đấu cúp trình độ cao ở Anh.

Các đồng đội đang ăn mừng cuồng nhiệt, người hâm mộ cũng vậy. Mặc dù quá trình thi đấu có phần khó khăn, thậm chí là lúng túng khi giành lấy chức vô địch này, nhưng có danh hiệu trong tay mới là điều quan trọng nhất.

Gerrard nhận thấy Tần Lãng có vẻ buồn bã, nên muốn nói chuyện với anh một chút.

"Tần, cậu may mắn hơn tôi nhiều. Kể từ khi ra mắt, cậu không ngừng tiến bộ, giành được nhiều vinh dự, và mỗi năm đều có danh hiệu vô địch. Điều này may mắn hơn rất nhiều so với đại đa số cầu thủ, họ có thể cả sự nghiệp chẳng giành nổi một danh hiệu vô địch nào, huống hồ cậu còn có chức vô địch giải đấu quốc nội và Champions League danh giá."

Tần Lãng nhấp một ngụm rượu, anh không hề tỏ ra thanh cao mà từ chối. Đây là lúc ăn mừng cùng đồng đội, nên hòa nhập một chút cũng phải thôi. Tuy nhiên, trước lời của Gerrard, dù trong lòng rất đồng tình với quan điểm đó, anh vẫn cần giữ thái độ khiêm tốn.

"Steven, năm đầu ra mắt tôi cũng chẳng có chức vô địch nào cả. Tôi chơi bóng ở Bundesliga II, so với các anh thì xuất phát điểm thấp hơn nhiều. Với lại, anh biết ở Bundesliga chỉ có Bayern là nổi bật hơn cả, việc giành chức vô địch giải đấu ở đó có thể dễ dàng hơn nhiều so với Premier League."

Thấy vẻ khiêm tốn giả tạo của Tần Lãng, Gerrard không thể nhịn được cười. Chắc hẳn người hâm mộ sẽ phải ghen tị đến phát hờn thôi.

"Không ai phủ nhận giá trị của cậu. Nếu không, câu lạc bộ đã chẳng trả cho cậu mức lương cao đến thế. Cậu là thủ môn đầu tiên có mức lương hàng năm vượt qua mười triệu, và là người có lương cao nhất đội. Không ai phủ nhận việc cậu xứng đáng với mức lương đó. Chúng tôi hiểu giá trị của cậu cũng như sự lựa chọn khôn ngoan của cậu trên thị trường chuyển nhượng."

Tần Lãng cười tủm tỉm đứng dậy. Việc biến phí chuyển nhượng thành lương chắc chắn là một nước đi quá đẹp. Bởi trong thế giới bóng đá, phí chuyển nhượng của các cầu thủ thường lên đến hàng chục triệu, nhưng số tiền đó chẳng liên quan gì đến bản thân cầu thủ. Điểm thông minh của Tần Lãng chính là ở chỗ hợp đồng của anh sắp hết hạn, và điều khoản phá vỡ hợp đồng không cao, khiến Bayern dù không muốn cũng phải để anh ra đi.

Tất nhiên, Tần Lãng cũng không vĩ đại đến mức giúp Liverpool tiết kiệm tiền. Dù phí chuyển nhượng không cao, anh vẫn yêu cầu Liverpool phải chi trả một khoản đủ lớn để bù đắp phần chuyển nhượng phí đó.

Gerrard không thực sự ghen tị với điều gì. Phí chuyển nhượng của Tần Lãng rất cao, và giá trị thương mại của anh cũng rất đáng nể. Chẳng qua Gerrard không bận tâm đến những điều đó. Anh đã kiếm đủ tiền, hơn nữa còn có tình cảm sâu sắc với Liverpool. Giờ đây, anh chỉ muốn sự nghiệp của mình thêm phần trọn vẹn hơn.

"Tần, hãy nhìn Bayern bây giờ mà xem, họ đã bị Dortmund bỏ xa rồi. Không giống với hai mùa giải cậu ở đó, tôi nhớ lúc đầu Bayern chỉ gặp chút khó khăn ở giai đoạn khởi đầu mùa giải. Nhưng mùa giải này, họ đã từng dẫn đầu bảng xếp hạng rất lâu. Tuy nhiên, họ đã không thể vượt qua được thử thách. Đội hình của họ rất tốt, đội hình nòng cốt chỉ thiếu vắng cậu, nhưng họ đã không còn là một đội bóng kiên cường như trước nữa."

Nhìn Tần Lãng một lượt, Gerrard tiếp tục.

"Neuer là một thủ môn rất giỏi, nhưng khoảng cách giữa anh ta và cậu thì quá rõ ràng. Cậu có thể đảm bảo đội bóng không thua, hoặc hạn chế tối đa số bàn thua. Vì vậy, dù có bị đối thủ dẫn trước ngay từ đầu, cậu vẫn mang lại hy vọng cho đội bóng trong việc lật ngược tình thế. Nhưng anh ta không làm được điều đó, anh ta không thể làm được những gì cậu đã làm trong hai mùa giải trước. Còn cậu, ở Anfield, cậu một lần nữa làm được những điều ấy, cậu mang lại cho chúng tôi hy vọng trở lại Champions League."

Mặc dù cảm thấy mình nên khiêm tốn một chút, nhưng Tần Lãng không thể phủ nhận rằng Gerrard nói rất đúng.

Chỉ cần nhìn tình hình Bayern hiện tại là rõ. Đầu mùa giải họ rất mạnh, khiến người hâm mộ Bayern cảm thấy rằng không có Tần Lãng, đội bóng cũng chỉ nhiều lắm là để thủng lưới nhiều hơn vài bàn mà thôi. Nhưng sau hơn nửa mùa giải, người hâm mộ Bayern bắt đầu tức giận chỉ trích ban lãnh đạo đội bóng.

Thủ môn quốc gia Đức đương nhiên rất giỏi, nhưng so với Tần Lãng thì kém rất nhiều. Nếu không phải ban lãnh đạo đội bóng quá thiển cận khi không trao cho Tần Lãng một bản hợp đồng hậu hĩnh, nếu không phải vì tham vọng chiêu mộ Neuer mà chọc giận Tần Lãng, thì có lẽ bây giờ Bayern đã chẳng cần lo lắng về hàng phòng ngự. Đáng tiếc thay, chẳng có thuốc hối hận nào.

Chuyện ở Bayern đã là quá khứ. Tình cảnh hiện tại của Bayern nhiều lắm cũng chỉ khiến người ta thêm hoài niệm Tần Lãng mà thôi. Với những điều này, Tần Lãng thực ra không mấy bận tâm. Điều anh muốn làm bây giờ là mang đến nhiều chiến thắng hơn cho Liverpool.

Thực tế mà nói, Tần Lãng đang làm rất tốt ở Liverpool, khiến người ta liên tưởng đến màn trình diễn xuất sắc của anh thời còn ở Bayern. Tần Lãng hiện tại cũng đã giúp đội bóng giữ vững vị trí tham dự Champions League. Chỉ có thể nói rằng, những vị trí khác, đặc biệt là hàng công thiếu sắc bén, đã khiến thành tích của Liverpool có phần chưa đủ thuyết phục mà thôi.

Mười sáu trận thắng, sáu trận hòa, ba trận thua, Liverpool hiện đang nắm giữ năm mươi bốn điểm. Mặc dù gần đây có hai trận đấu không như ý đã khiến họ bị hai ông lớn thành Manchester nới rộng khoảng cách trên bảng xếp hạng, nhưng Liverpool vẫn có chút lợi thế so với những đội khác.

So với Manchester City sáu mươi điểm và MU năm mươi tám điểm, Liverpool hiện tại vẫn còn một khoảng cách nhất định. Việc trông cậy vào hai đội bóng kia liên tục mắc sai lầm có lẽ không mấy thực tế. Liverpool vẫn còn hy vọng cạnh tranh chức vô địch, nhưng nhìn chung, họ chắc chắn không phải là ứng cử viên nặng ký cho ngôi vương. Nhiều lắm thì họ cũng chỉ là một đối thủ khó chịu và gây áp lực cho hai ông lớn thành Manchester mà thôi.

Trong khi đó, Tottenham đang đứng thứ tư với năm mươi ba điểm, chỉ kém Liverpool một điểm, và họ có hy vọng vượt qua Liverpool. Arsenal hiện đang thể hiện phong độ khá mạnh mẽ, họ đã tích lũy được bốn mươi ba điểm sau giai đoạn bùng nổ. Chelsea, dù khởi đầu tốt nhưng sau đó sa sút, cũng có bốn mươi ba điểm. Dù khoảng cách với Liverpool khá rõ ràng, nhưng họ cũng không thể lơ là bất cứ lúc nào.

Điều Liverpool cần làm bây giờ là đứng vững trước áp lực, cố gắng không để hai ông lớn thành Manchester bỏ quá xa, đồng thời phải ngăn chặn Tottenham và Arsenal bám đuổi. Giải đấu còn mười ba vòng nữa, không ai có thể đảm bảo điều gì sẽ xảy ra trong mười ba trận đấu sắp tới.

Gerrard không đến để cùng Tần Lãng than thở về những vinh quang đã qua. Sau hơn nửa mùa giải gắn bó, anh đã hiểu Tần Lãng hơn rất nhiều và cảm thấy có thể trò chuyện nhiều điều với anh.

"Tần, tôi giờ đã ba mươi hai tuổi, tôi biết rất khó để duy trì phong độ đỉnh cao mãi được. Còn cậu thì vẫn rất trẻ, vẫn đang không ngừng trưởng thành. Tương lai là của cậu. Tôi tin cậu có thể trở thành thủ lĩnh của đội bóng, cậu có đủ tố chất đó."

Tần Lãng nghe lời Gerrard mà ngẩn người. Anh không ngờ đội trưởng lại đến 'làm công tác tư tưởng' với mình như vậy, ý là muốn Tần Lãng trở thành thủ lĩnh thực sự của đội bóng, ít nhất là định hướng Tần Lãng phát triển dần theo con đường của một thủ lĩnh.

"Thực lực của cậu rất xuất sắc. Tôi nghĩ điều này sẽ là sự trợ giúp tốt nhất để cậu trở thành thủ lĩnh và biểu tượng của đội bóng. Hơn nữa, cậu có tố chất của một thủ lĩnh. Hãy nhìn màn trình diễn của cậu ở hàng phòng ngự mà xem, tất cả chúng ta đều biết mình đang có hàng thủ xuất sắc nhất giải đấu, và ai cũng hiểu giá trị của cậu. Chỉ là cậu không thể hài lòng với những điều này, cậu cần phải nhìn xa hơn."

Tần Lãng khẽ cười. Anh biết hiện tại mình là trụ cột hàng phòng ngự của đội bóng, nhưng để trở thành thủ lĩnh thực sự, Tần Lãng vẫn còn cảm thấy có chút lực bất tòng tâm.

"Steven, anh vẫn có thể duy trì phong độ thi đấu đỉnh cao thêm vài năm nữa. Hơn nữa, tôi biết vị trí của mình trong đội. Có lẽ tôi không phải là thủ lĩnh tốt nhất. Bởi vì tôi không xuất thân từ lò đào tạo trẻ của Liverpool, và đây mới chỉ là năm đầu tiên tôi ở đây. Vì thế, tôi rất khó nhận được sự ủng hộ tuyệt đối của mọi người."

Nghe Tần Lãng nói, Gerrard lắc đầu ngay lập tức. Anh biết Tần Lãng hoàn toàn có tiềm năng và lợi thế để trở thành thủ lĩnh của đội bóng, không nghi ngờ gì cả. Điều anh muốn làm bây giờ là giúp Tần Lãng nhận ra giá trị của bản thân, và anh hy vọng Tần Lãng có thể học hỏi để trở thành một thủ lĩnh tốt hơn trong vòng hai năm tới.

"Tần, tôi biết tình trạng của mình. Tôi rất khó để đảm bảo duy trì phong độ đỉnh cao mãi được. Tôi sẽ xuống dốc, đó là điều không ai có thể tránh khỏi. Tôi có lẽ có thể giữ vững phong độ khá cao thêm hai ba năm nữa, nhưng đó đã là giới hạn của tôi rồi. Tương lai là của cậu, điều này không có gì phải nghi ngờ. Tôi nghĩ Jamie có lẽ cũng muốn giải nghệ, tình huống của anh ấy cũng giống tôi."

Tần Lãng khẽ im lặng. Carragher đúng là đang đứng trước ngưỡng cửa giải nghệ. Đội phó đã mất vị trí trong đội hình chính, có lẽ vì chấn thương, nhưng quan trọng hơn là vì tuổi tác đã cao. Vì vậy, mùa giải tới, Liverpool có lẽ sẽ cần một đội phó mới.

Về những gì Gerrard nói, Tần Lãng cũng hiểu rất rõ đó là sự thật. Đã ba mươi hai tuổi, Gerrard thực sự rất khó giữ được phong độ tốt nhất. Nói Gerrard không có dấu hiệu xuống phong độ cũng là nói dối. Một lão tướng ba mươi hai tuổi chắc chắn đã ít nhiều có chút lực bất tòng tâm, huống hồ việc tiếp tục duy trì kỹ năng đỉnh cao thì lại càng không khoa học.

"Cậu là một cầu thủ tuyệt vời. Khát khao chiến thắng của cậu có thể mang đến động lực lớn lao cho chúng tôi, cậu có thể dẫn dắt đội bóng tiến lên. Tần, điều cậu cần là thể hiện tốt hơn thái độ của mình trên sân bóng và trong các buổi tập. Cậu không thể cứ mãi chôn giấu tâm trạng của mình trong lòng. Với tư cách một thủ lĩnh, cậu cần phải làm gương, cần cho mọi người thấy thái độ và sự cố gắng của cậu. Nhưng để trở thành một thủ lĩnh xuất sắc cũng cần học cách giao tiếp, điều đó rất quan trọng."

Tần Lãng kiên nhẫn lắng nghe lời Gerrard. Anh biết mình đang được Gerrard chọn làm người kế nhiệm, không phải kế nhiệm vị trí tiền vệ, mà là kế nhiệm vai trò thủ lĩnh của đội bóng.

"Tần, cậu không chịu thua, cậu khát khao chiến thắng, nên cậu luôn rất khắt khe với mọi người. Đó là điều mà một thủ lĩnh xuất sắc nên làm. Cậu biết hiện giờ chúng ta cũng kiếm được không ít tiền rồi. Rất nhiều cầu thủ đôi khi sẽ hạ thấp yêu cầu đối với bản thân, họ không còn khao khát vinh quang nữa. Vì thế, cậu cần phải nhắc nhở họ, cần phải động viên họ. Đó là việc của một thủ lĩnh, và cậu đã làm khá tốt những điều này."

Lời này không sai, Tần Lãng cũng gật đầu đồng tình. Anh đúng là một cầu thủ có yêu cầu khắt khe. Với anh, những sơ suất ở hàng phòng ngự từ trước đến nay đều không thể chấp nhận được, như gai trong mắt vậy. Và việc nhìn xa hơn một chút đối với anh cũng không thành vấn đề, anh chỉ cần xem tất cả cầu thủ như những 'cầu thủ phòng ngự' để đốc thúc là được.

"Vậy thì ra tôi cũng có tiềm năng nhất định để trở thành thủ lĩnh của đội bóng. Mặc dù trước giờ tôi chưa từng thử làm thủ lĩnh, nhưng tôi rất sẵn lòng đón nhận thử thách này. Steven, hãy tin tôi, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hơn nữa."

Gerrard nở nụ cười. Giờ đây anh không cần lo lắng đội bóng sẽ không có người kế nhiệm trong tương lai. Ít nhất, chỉ cần Tần Lãng thể hiện thái độ, đội bóng sẽ có một thủ lĩnh xuất sắc trong một khoảng thời gian t��i. Mặc dù Tần Lãng hiện tại chưa phải là một thủ lĩnh thực sự, nhưng anh có thể dẫn dắt Tần Lãng học hỏi, trưởng thành. Điều Tần Lãng cần bây giờ chỉ là thêm thời gian mà thôi.

"Cậu vẫn còn một chút thời gian. Điều cậu cần là từ từ học hỏi. Tôi nhìn thấy không chỉ là thực lực và thái độ của cậu, hơn nữa, với tư cách đội trưởng, cậu cần phải mạnh mẽ. Khi đối mặt với đồng đội, cậu cần khiến họ tin tưởng, đáng tin cậy. Còn khi đối mặt với đối thủ, cậu cần cho họ biết Liverpool là một đội bóng đoàn kết, việc muốn bắt nạt đồng đội của cậu không hề đơn giản chút nào. Hơn nữa, cậu còn cần học cách giao tiếp với trọng tài chính. Đó đều là những điều cậu cần học hỏi, và tôi cũng nhìn thấy tiềm năng của cậu."

Cụng ly với Gerrard, Tần Lãng cảm thấy tiềm năng để trở thành thủ lĩnh của đội bóng thực sự rất hấp dẫn. Anh rất thích đón nhận những thử thách như vậy. Điều này quả thực khiến Tần Lãng tràn đầy hứng thú, anh là một cầu thủ thích thử thách.

Với tiền đề đã là một cầu thủ rất giỏi, Tần Lãng cảm thấy mình cũng có thể thử tiếp nhận thân phận và thử thách mới. Trở thành đội trưởng dĩ nhiên rất có ý nghĩa. Nếu có thể trở thành đội trưởng, sau này người đầu tiên giơ cao chiếc cúp sẽ là anh, đây chính là lý do mà Tần Lãng khó lòng từ chối.

Anh cũng không phải là lập tức sẽ bị 'bắt chó đi cày' mà làm đội trưởng ngay. Bây giờ vẫn là 'triều đại' của Gerrard. Liverpool hiện tại vẫn là đội bóng của Gerrard. Tần Lãng muốn vươn lên vị trí đó còn cần học hỏi nhiều hơn. Điều này chẳng có gì lạ, thực tế Tần Lãng bây giờ cần phải học, học cách trở thành một thủ lĩnh, một đội trưởng giỏi.

Rất tốt, bởi vì đội bóng hiện tại đang thiếu những nhân vật mang tính biểu tượng mới. Gerrard dĩ nhiên là linh hồn, là biểu tượng của Liverpool, nhưng anh ấy giờ thực sự đã già. Kể cả Carragher, người đội phó, hiện tại cũng đã đứng trước ngưỡng cửa giải nghệ. Nếu lúc này Tần Lãng có thể đứng ra tiếp quản vai trò đó, đối với Liverpool chắc chắn không có gì bất lợi.

Nhìn đội hình Liverpool hiện tại, thực sự có một vài cầu thủ xuất thân từ lò đào tạo trẻ của Liverpool, nhưng những cầu thủ như vậy ngày càng ít đi, huống hồ còn phải trông cậy vào họ trở thành trụ cột của đội bóng thì hầu như không có.

Vì vậy, việc Tần Lãng, một cầu thủ từ bên ngoài, tiếp quản vai trò này cũng không phải là điều không thể, bởi vì Liverpool hiện đang thiếu một đội trưởng, một thủ lĩnh xuất sắc.

Không chỉ có thực lực xuất sắc, Tần Lãng ít nhiều cũng đã thể hiện chút tố chất thủ lĩnh, anh vẫn còn rất nhiều điểm mạnh có thể phát huy. Dù hiện tại anh chưa biết cách để trở thành một đội trưởng giỏi, nhưng anh có thể thử học hỏi, và anh còn rất nhiều thời gian.

Trò chuyện một hồi với Gerrard, Tần Lãng cảm thấy tâm trạng rất tốt. Anh nghĩ nếu mình thực sự trở thành đội trưởng của Liverpool, đó chắc chắn là một điều tuyệt vời!

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy đường đến với độc giả.