Việc Liverpool, một đội bóng lão làng của Premier League, cuối cùng cũng trở lại đấu trường Champions League, thực ra chẳng có gì quá vẻ vang; bởi lẽ, trong số các ứng cử viên vô địch hàng đầu hiện tại, Liverpool hoàn toàn không thể sánh với ‘đội bóng vũ trụ’ Barcelona, hay thậm chí là Bayern Munich – đội đã ba mùa giải liên tiếp lọt vào chung kết Champions League.

Trên bảng tỷ lệ cược vô địch, Real Madrid cũng xếp trên Liverpool; đội bóng của Tần Lãng ngang hàng với Dortmund, may mắn là vẫn được đánh giá mạnh hơn đôi chút so với Juventus – đội cũng vừa trở lại Champions League.

Lễ bốc thăm vòng tứ kết Champions League sắp tới rất quan trọng, Tần Lãng cùng các đồng đội đương nhiên sẽ đặc biệt chú ý; bởi vì Liverpool mong muốn tiến xa hơn, họ không có lý do gì để chùn bước vào lúc này.

Buổi lễ bốc thăm không có bất kỳ nguyên tắc né tránh nào, đồng thời còn xác định luôn thứ tự lượt đi lượt về, cũng như nhánh đấu bán kết. Lần này, bốc thăm hoàn toàn mở, không còn phân biệt đội hạt giống, cũng không có các hạn chế như việc các đội cùng quốc gia hay cùng bảng đấu không gặp nhau ở vòng 1/8 chung kết trước đó. Vì vậy, với sự góp mặt của ba đội La Liga và hai đội Bundesliga, khả năng xảy ra những trận ‘nội chiến’ cùng quốc gia là hoàn toàn có thể.

Tuy nhiên, điều này không liên quan đến Liverpool, bởi họ là đại diện duy nhất còn sót lại của Ngoại hạng Anh.

Họ vừa hy vọng gặp đối thủ mạnh để tr���n đấu thêm kịch tính, nhưng cũng mong gặp đối thủ yếu hơn. Bởi lẽ, đội bóng không muốn phải căng sức chiến đấu trên cả hai mặt trận ở giai đoạn này và rơi vào cảnh kiệt sức.

Đã lọt đến tứ kết Champions League, thực sự không ai muốn bỏ cuộc; nhất là khi đội bóng đã phải trải qua muôn vàn khó khăn để trở lại đấu trường này. Rất nhiều cầu thủ đều hy vọng có thể chứng minh thực lực bản thân và tiến xa hơn tại một Champions League ngày càng được chú ý.

Trong lịch sử, đội bóng từng sở hữu rất nhiều thành tích đáng tự hào ở Champions League, khiến bao người mơ ước; nhưng tình hình Liverpool hiện tại thì không mấy khả quan, thậm chí có thể nói là thực sự tồi tệ.

Khỏi phải nói, ở giải đấu quốc nội, họ đang cạnh tranh quyết liệt với MU và hiện vẫn bám sát đối thủ trên bảng xếp hạng với một điểm bất lợi. Nếu lúc này phải gặp những đội bóng như Barca hay Real Madrid, Liverpool thực sự sẽ phải chiến đấu sống mái đến cùng ở Champions League, và điều này chắc chắn sẽ phân tán tinh lực của họ.

Thế nhưng, nhìn sang MU thì sao? Dù việc bị loại khỏi Champions League có thể ảnh hưởng đến tinh thần của họ, nhưng nhiệm vụ tiếp theo của Quỷ Đỏ đã rất rõ ràng: giờ đây họ chắc chắn sẽ dồn toàn bộ tinh lực vào đấu trường quốc nội, đây là hy vọng cuối cùng của họ.

Bản thân sức mạnh tổng thể đã không bằng Quỷ Đỏ, lại còn đang tạm thời kém th��� hơn trên bảng xếp hạng; vậy mà Liverpool còn không biết liệu có nên chọn phát triển song song hai mặt trận hay không. Tình cảnh của họ lúc này thực sự rất khó xử.

Ở giải đấu quốc nội, họ đang đứng trước cơ hội giành chức vô địch Ngoại hạng Anh đầu tiên trong lịch sử đội bóng ở kỷ nguyên Premier League; còn ở Champions League, họ đã tiến vào tứ kết, chỉ còn một bước nữa là tới bán kết. Chẳng có ai có thể dễ dàng bỏ qua một trong hai mục tiêu đó, tất cả đều là khát vọng mà các cầu thủ Lữ đoàn Đỏ muốn chinh phục.

Nhưng thực tế là càng về cuối mùa, lịch thi đấu lại càng dày đặc. Sau một mùa giải dài, thể lực và tình trạng thể chất của các cầu thủ không hẳn đang ở trạng thái tốt nhất. Hơn nữa, do hạn chế về chiều sâu đội hình, Liverpool giờ đây muốn liều mạng, nhưng dù có liều mạng cũng chưa chắc đã có được kết quả như mong muốn.

Thật khó xử, vì chẳng chiến tuyến nào họ cũng không nỡ từ bỏ; nhưng xét đến vấn đề đội hình hiện tại, việc phải chiến đấu trên cả hai mặt trận rất có thể sẽ khiến đội bóng sụp đổ ở giai đoạn tăng tốc này. Mà một khi sụp đổ, rất có thể sẽ là thất bại hoàn toàn, tức là trắng tay.

MU với thực lực mạnh hơn sẽ dồn toàn lực vào những trận đấu tiếp theo ở giải quốc nội, trong khi Liverpool, vốn đã ở vị thế yếu hơn, lại còn phải phân tán lực lượng. Điều này nghe có vẻ thú vị, nhưng tự nhiên cũng là một thử thách cực lớn đối với Liverpool.

Áp lực thì đúng là có, nhưng các cầu thủ Lữ đoàn Đỏ cũng không quá bận tâm; muốn giành được vinh quang thì chắc chắn sẽ phải đối mặt với những thử thách lớn, không thể chỉ mong mọi chuyện dễ dàng, mà càng cần phải chiến thắng những khó khăn đó.

Giải đấu chỉ còn mười vòng, hiện tại Liverpool chỉ kém MU một điểm, họ hoàn toàn có cơ hội thay thế vị trí đó; mặc dù MU có kinh nghiệm tranh cúp phong phú hơn, mặc dù Liverpool phải chiến đấu trên hai mặt trận, nhưng đây cũng không phải là lý do để họ nản lòng. Vào lúc này, họ chỉ có thể cố gắng hơn nữa.

Tần Lãng cùng các đồng đội đang khẩn trương chuẩn bị cho trận đấu quan trọng tiếp theo ở giải quốc nội, nhưng anh cũng đang dõi theo buổi lễ bốc thăm Champions League.

Thằng bé mũm mĩm hiếu động cứ đòi bố bế, Tần Lãng đành ôm cục cưng vào lòng; còn phải chiều chuộng nó nữa chứ, thằng bé cứ thích vịn mũi và môi của bố. Biết làm sao được, đó là con trai cưng của anh mà.

“Cậu có nghĩ lần bốc thăm này các cậu sẽ gặp may mắn không? Vận may của các cậu không tệ, từ trước đến giờ toàn bốc trúng những đội tương đối yếu.”

Tần Lãng từ tốn ngẩng đầu lên, thằng bé mũm mĩm lập tức cười khanh khách vui vẻ. Vừa nhìn chằm chằm TV, Tần Lãng vừa trả lời câu hỏi của bố mình: “Dĩ nhiên là muốn bốc trúng đội yếu rồi, nhưng làm gì có nhiều may mắn thế ạ. Bây giờ cũng chẳng còn mấy đội thực sự yếu, nếu chúng ta lại bốc trúng Malaga, chắc chắn lúc đó sẽ bị nói là Chủ tịch Platini thiên vị Liverpool mất thôi.”

Dư Nhạc nói với vẻ không bận tâm lắm: “Bốc thăm vòng bảng với vòng 1/16 thì đáng gì, đâu phải mỗi Liverpool các cậu bốc được đội yếu. Ngay cả tứ kết các cậu có bốc trúng Malaga cũng chẳng ai nói gì, cùng lắm thì chỉ là các cậu may mắn thôi. Còn nếu sau này ở vòng bảng, vòng 1/16 mà cũng được sắp xếp thẳng, rồi trọng tài cũng thiên vị nữa, thì đó mới đúng là Platini thiên vị các cậu.”

Tần Lãng cười khúc khích đứng dậy, cảm thấy lời mẹ nói rất có lý; mới một mùa giải thôi mà, nói về “thuyết cha nuôi” thì còn quá sớm. Hơn nữa, Liverpool hiện tại dường như vẫn chưa có đủ vốn liếng để được tung hô đến vậy.

Đội hình của họ không phải là đắt giá nhất, những cái tên nổi tiếng nhất như Tần Lãng, Gerrard hay Suarez thì độ nổi tiếng có phần hạn chế; sức hút trên thị trường không hề tầm thường nhưng vẫn không bằng những đội bóng như MU, Real Madrid. Về mặt kỹ chiến thuật, Barca hay Bayern cũng chơi đẹp mắt hơn Liverpool.

Buổi lễ bốc thăm bắt đầu, Tổng thư ký UEFA, Nhân Phàm Dino, gửi lời chào đến các đại biểu và khách mời có mặt, chúc mừng các câu lạc bộ đã giành quyền vào tứ kết. Tiếp đó, ông giới thiệu sơ qua thể lệ bốc thăm, nhấn mạnh vị thế của UEFA Champions League là giải đấu cấp câu lạc bộ danh giá nhất thế giới, rồi chỉ về chiếc cúp vô địch Champions League đặt cạnh bên.

Tiếp theo, ông dẫn dắt mọi người cùng nhìn lại những khoảnh khắc đẹp nhất từ vòng bảng đến vòng đấu loại trực tiếp, trên hành trình tiến tới tứ kết Champions League, qua màn hình lớn tại sự kiện. Đoạn phim ngắn kết thúc bằng những thước phim quay từ trên cao về sân vận động Wembley.

Nhìn sân vận động Wembley, Tần Đại Vi vô cùng khao khát; không phải là chưa từng chơi bóng ở Wembley, mà là anh muốn đến đó để tham dự trận chung kết Champions League, tranh giành chiếc cúp C1 danh giá.

Màn hình lớn trang trọng giới thiệu khách mời bốc thăm và đại sứ trận chung kết: cựu danh thủ của Liverpool và Real Madrid, McManaman. Ông bày tỏ rằng việc giành được danh hiệu Champions League là đỉnh cao trong sự nghiệp của mình, và đặc biệt giới thiệu về sân vận động Wembley, nơi sẽ diễn ra trận chung kết.

Ông đề cập đến khả năng Real Madrid sẽ giành được chiếc cúp Champions League thứ mười trong lịch sử câu lạc bộ; cho rằng những màn trình diễn xuất sắc của ‘Dải Ngân Hà’ (Real Madrid) xứng đáng được coi trọng, và cũng bày tỏ rằng Barca, sau khi loại Milan, một lần nữa trở thành ứng cử viên sáng giá nhất. Dĩ nhiên, ông cũng dành lời khích lệ và khẳng định cho Liverpool, bởi màn trình diễn của Lữ đoàn Đỏ khi trở lại đấu trường Champions League thực sự đáng hài lòng.

Tiếp theo, Giám đốc các giải đấu của UEFA, Marchetti, bước lên sân khấu, giới thiệu sơ lược quy trình bốc thăm với các khách mời, và buổi lễ chính thức bắt đầu.

Khoảnh khắc hồi hộp đã đến, McManaman đầu tiên rút ra tân binh Champions League, Malaga. Đối thủ của họ chính là nhà vô địch Bundesliga, Dortmund; hẳn đại diện nước Đức phải cười thầm, vì vé bán kết đang vẫy gọi họ.

Tiếp theo là Real Madrid, và McManaman lại để đội bóng cũ của mình gặp Liverpool. Lần này, ông lộ ra nụ cười gượng gạo; thật trớ trêu, hai đội bóng cũ của ông lại bốc thăm gặp nhau, đối với McManaman, đây là tình huống khó xử nhất mà ông không muốn thấy.

Chưa hẳn là có tình cảm sâu nặng với cả hai câu lạc bộ, nhưng dù sao đây cũng là những đội bóng ông từng khoác áo; nếu có gặp nhau thì cũng không nên sớm đến vậy. Phải là ở bán kết hay chung kết thì mới vẻ vang chứ!

Sau đó là Paris Saint-Germain, đội bóng của Ibra bị bốc thăm gặp Barcelona, nghĩa là Ancelotti sẽ có cơ hội báo thù cho đội bóng cũ Milan. Cặp đấu cuối cùng là Bayern gặp Juventus.

Buổi lễ bốc thăm đã hoàn tất, có vui có buồn, và dĩ nhiên không thiếu những bàn tán xôn xao.

Điện thoại của Tần Lãng không ngừng đổ chuông, một tay anh ôm thằng bé mũm mĩm đang chơi trò bịt mũi, một tay anh nghe điện thoại; không ít cầu thủ của Lữ đoàn Đỏ cũng giống như Tần Lãng, dõi theo buổi lễ bốc thăm này và có nhiều điều muốn nói về kết quả.

Vừa kết thúc cuộc gọi với Suarez, anh nghĩ bụng hay là gọi cho Gerrard nữa nhỉ.

“Này, cậu sắp phải đối mặt với gã đó rồi. Đội trưởng, thể hiện tốt một chút nhé, gã ta sẽ mang cậu đến Bernabeu đấy!”

Gerrard buông một câu tục tĩu, anh biết Tần Lãng đang trêu chọc cái sự “si mê” của Mourinho dành cho mình; khi còn ở Chelsea, ông ấy đã muốn chiêu mộ Gerrard, sang Inter vẫn nhớ nhung không nguôi, và đến Real Madrid dường như vẫn chưa từ bỏ ý định.

Mặc dù khả năng này chỉ là để tạo ra vài lời đồn thổi, ảnh hưởng đến không khí phòng thay đồ của Liverpool, nhưng với Gerrard, Mourinho dường như thực sự rất ngưỡng mộ.

“Tớ nghĩ cậu cần cẩn thận một chút, anh ta (Mourinho) sẽ khiến cậu trở thành người bị các cổ động viên Real Madrid ghét nhất. Phong độ của Casillas cũng không còn như trước, giai đoạn trăng mật của họ có lẽ sẽ kết thúc. Tần, cậu không thể rời Liverpool, dù nơi đó là Bernabeu đi chăng nữa!”

Lời cảnh cáo nửa đùa nửa thật của Gerrard tự nhiên không phải nói suông, Liverpool giờ đây không thể thiếu Tần Lãng là trụ cột; nhưng sắp phải đối đầu với Real Madrid, một đội bóng hào môn đẳng cấp nhất, và cũng là sân khấu quy tụ nhiều ngôi sao nhất.

Về phần Tần Lãng nếu đến Real Madrid, Mourinho và Chủ tịch (Florentino Perez) chắc chắn sẽ rất vui mừng; trước kia họ có lẽ không muốn làm phật lòng các cổ động viên trung thành của Real Madrid và đội trưởng đội bóng, nhưng giờ đây phong độ của Casillas đã bắt đ���u xuống dốc, và ưu thế của Tần Lãng ở vị trí thủ môn thực sự quá lớn.

Có lẽ về mặt tình cảm, các cổ động viên Real Madrid không thể chấp nhận việc thủ quân Casillas, người đã cống hiến bao nhiêu công lao, phải ngồi dự bị hay thậm chí bị bán đi, nhưng nếu Tần Lãng thực sự đến Bernabeu, đại đa số cổ động viên đó chắc chắn sẽ rất mong chờ, bởi Tần Lãng thực sự là một thủ môn quá xuất sắc.

Lắc đầu, Tần Lãng lảng tránh những ngón tay mũm mĩm của thằng bé, anh không có nhiều suy nghĩ về việc phải đối đầu với Real Madrid; còn về chuyện đến Bernabeu chơi bóng ư, thôi bỏ đi, Tần Lãng thích màu áo đỏ!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động hơn.