Tháng 3, Ernst đến thị sát Sư đoàn Cận vệ. Đơn vị này có nhiệm vụ chính là phòng thủ Tỉnh Trung ương và Thị trấn Thứ nhất, đồng thời cũng là lực lượng quân đội Đông Phi thường xuyên được kiểm tra, giám sát nhất.

Trong chuyến thị sát này, điều dễ nhận thấy nhất ở Sư đoàn Cận vệ chính là việc họ đã được trang bị mũ bảo hiểm – một sự đổi mới chưa từng có trong quân đội Đông Phi.

Do đó, Lederis, chỉ huy Sư đoàn Cận vệ 101, đã đặc biệt giới thiệu với Ernst về nguồn gốc cũng như đặc điểm của loại mũ bảo hiểm quân dụng này.

"Điện hạ Thái tử, loại mũ bảo hiểm này còn có tên gọi là Mũ kiểu 1885. Đây là một loại mũ thép được thiết kế dành cho quân đội, nhằm đối phó với những nguy hiểm tiềm tàng từ đạn lạc và mảnh đạn mà binh lính phải đối mặt trong môi trường chiến hào.

Vành mũ được thiết kế theo phong cách truyền thống của Đức, khiến tổng thể chiếc mũ trông khá giống với mũ đinh – loại mũ bảo hiểm quân dụng đặc trưng của Đức."

Ernst đương nhiên biết rõ về mũ đinh. Loại mũ này là nét đặc trưng của quân đội Đức, sau khi Đế quốc Đức ban hành thông báo vào năm 1871 quy định toàn bộ binh lính, cảnh sát và lính cứu hỏa đều phải đội.

Đặc điểm nổi bật nhất của mũ đinh chính là "cái đinh" nhô cao trên đỉnh. Người ta cho rằng chi tiết này có nguồn gốc từ việc các quân đội châu Âu, như Hiệp sĩ Teuton cổ đại, dùng để gắn đồ trang trí nhằm phân biệt binh chủng.

Một lý giải khác là kỵ binh có thể dùng phần đỉnh nhọn để gắn lông chim hoặc bờm ngựa. Ngoài ra, việc có đỉnh nhọn cũng giúp làm chệch hướng hiệu quả các đòn đâm chém nhắm vào đầu, bởi lẽ trong các trận chiến kỵ binh thời bấy giờ, đao kiếm giao chiến là chiến thuật phổ biến.

Những nhân vật quân sự và chính trị hàng đầu của Đức như Wilhelm II, Otto von Bismarck và Paul von Hindenburg đều rất thích đội mũ đinh khi chụp ảnh.

Theo Ernst, mũ đinh có một vẻ đẹp riêng, ít nhất là so với các quân đội châu Âu khác, nó đã nâng tầm "nhan sắc" của quân đội Đức, khiến họ trông lộng lẫy và uy nghi hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, cũng có những quan điểm trái chiều. Chẳng hạn, nhà thơ nổi tiếng người Đức Heinrich Heine từng cho rằng mũ đinh rất phô trương và hời hợt. Ông đã làm một bài thơ châm biếm, ví von mũ đinh với cột thu lôi: "Vâng, vâng, tôi thích chiếc mũ bảo hiểm này, nó thể hiện trí tuệ tối cao! Nguồn cảm hứng của quốc vương! Tôi chỉ sợ rằng khi giông bão ập đến, chiếc vương miện lãng mạn ấy sẽ hút lấy sấm sét!"

Đương nhiên, Ernst không quá bận tâm đến chuyện đó. Theo ông, những chi tiết nhỏ nhặt này không đáng để bàn cãi. Với bản tính thực dụng, Ernst cho rằng tác dụng hàng đầu của mũ bảo hiểm vẫn phải là cung cấp khả năng bảo vệ cho binh sĩ trên chiến trường.

Thế nhưng, mũ đinh lại không đáp ứng được điều này. Ở kiếp trước, mãi cho đến khi Chiến tranh Thế giới thứ nhất bùng nổ, binh sĩ tiền tuyến Đức mới hoảng hốt nhận ra mũ đinh gần như chẳng mang lại chút bảo vệ nào cho họ.

Trong cuộc chiến hào khốc liệt, mũ bảo hiểm bằng da hoàn toàn không thể chống chịu được mảnh đạn pháo hay mảnh bom. Tệ hơn nữa, chiếc chóp nhọn sáng bóng trên đỉnh mũ lại trở thành mục tiêu lý tưởng cho xạ thủ bắn tỉa.

Để khắc phục nhược điểm này, đến tháng 9 năm 1915, quân đội Đức cuối cùng buộc phải ra lệnh: mũ bảo hiểm mới sẽ không còn chóp nhọn!

Kể từ năm 1916, quân Đức chính thức thay thế mũ đinh bằng một loại mũ thép mới. Dù chiếc mũ thép này trông không oai vệ bằng, nhưng nó cung cấp khả năng bảo vệ đầu tốt hơn, tránh khỏi những tổn thương do mảnh đạn pháo. Chỉ riêng sự thay đổi này đã giúp giảm tới 70% tỷ lệ tử vong do chấn thương đầu của binh sĩ Đức ở tiền tuyến.

Chính vì thế, có thể nói mũ đinh đẹp nhưng kém hiệu quả. Điều này phụ thuộc vào vật liệu chế tạo của nó. Ban đầu, mũ đinh sử dụng da làm nguyên liệu chính, nhưng da tự nhiên không thể chống chịu đạn lạc. Sau này, do vấn đề vật liệu, mũ đinh được thay thế bằng hợp kim thiếc, song độ cứng của thiếc cũng không hề lý tưởng chút nào.

Quả nhiên, Lederis đã giải thích một cách chuyên nghiệp về điểm này: "Mũ thép của chúng ta có sự khác biệt lớn nhất so với mũ đinh của Đức là sử dụng thép làm nguyên liệu chính, với độ cứng khá cao. Dù không thoải mái như mũ đinh và ngoại hình có phần thô kệch, nhưng tính thực dụng của nó vượt trội hơn nhiều."

Tuy nhiên, Ernst lại có quan điểm khác. Người thời đại này ưa chuộng sự hào nhoáng, bởi không giống như kiếp trước nơi vật tư dồi dào, gu thẩm mỹ của thời đại này chuộng sự cầu kỳ, rực rỡ.

Chẳng hạn, những chiếc "áo hoa" của Đế quốc Viễn Đông, dù ở thế kỷ 21 sẽ bị coi là quê mùa, thì trong xã hội cũ lại là biểu tượng của sự khoe khoang giàu có.

Vì vậy, Ernst nói: "Không cần tự ti. Trong số các loại mũ bảo hiểm quân dụng tương tự, tôi cho rằng mũ thép kiểu 1885 của chúng ta là đẹp nhất. Các anh đừng so sánh nó với mũ đinh; giá trị thẩm mỹ của mũ đinh lớn hơn giá trị thực chiến. Còn mục tiêu hàng đầu của chúng ta là thực hiện giá trị thực chiến, và chiến thắng trên chiến trường mới là thành tích, chứ không bao giờ là đồ trang trí."

Bởi vì trong thiết kế, mũ thép 1885 của Đông Phi đã tham khảo hình dáng mũ đinh, nên tổng thể không bị biến đổi quá nhiều. Ngoại hình của nó về cơ bản giống chiếc mũ bảo hiểm M35 mà quân Đức sử dụng trong Chiến tranh Thế giới thứ hai.

Điều này đương nhiên có ảnh hưởng từ gu thẩm mỹ của Ernst, do đó, lời bình luận của Lederis chẳng khác nào phủ nhận gu thẩm mỹ của Ernst.

Ernst đương nhiên không vì chuyện nhỏ nhặt này mà chèn ép anh ta. Hơn nữa, lời của Lederis có lẽ cũng đại diện cho quan điểm chung của phần lớn quân nhân Đông Phi thời bấy giờ.

Tuy nhiên, Ernst tin rằng theo thời gian, ngày càng nhiều người sẽ chấp nhận kiểu dáng mũ bảo hiểm kiểu 1885 này, vì suy cho cùng, đây là thiết kế đã được kiểm chứng ở kiếp trước của ông.

"Để tăng cường sự thoải mái, chúng tôi sử dụng vải sợi pha bông gai làm lớp lót bên trong, vừa bền chắc vừa thoải mái hơn. Tất cả vật liệu đều được sản xuất tại Đông Phi, bao gồm cả sisal và bông từ các đồn điền trồng bông ở phía nam Đông Phi (tức Tỉnh Matabele)."

Ưu điểm của sisal là độ bền cao và khả năng hút ẩm tốt. Khi kết hợp với bông để dệt vải, nó còn mang lại đặc tính mềm mại.

Mặc dù nói vậy, thực tế Lederis vẫn khá không hài lòng với độ thoải mái của mũ bảo hiểm quân dụng kiểu 1885. Bởi so với mũ đinh hay các loại mũ quân đội Đông Phi trước đây, chỉ riêng trọng lượng của mũ thép đã gây khó chịu, và khả năng thoáng khí lại rất kém.

Trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt của Đông Phi, việc đội mũ thép thực sự không dễ chịu, đặc biệt là ở khu vực phòng thủ Tỉnh Trung ương vốn khá nóng ẩm. Nếu là khu vực cao nguyên, có lẽ sẽ dễ chịu hơn một chút do khí hậu mát mẻ hơn.

Hơn nữa, cường độ chiến tranh mà Quân đội Quốc phòng Đông Phi trải qua trong mười mấy năm qua cũng chưa cho thấy ưu điểm của mũ thép. Bởi suy cho cùng, Quân đội Đông Phi về cơ bản chưa từng trải qua chiến tranh chiến hào khốc liệt như trong Chiến tranh Thế giới thứ nhất. Trận thực chiến duy nhất là cuộc chiến Đông Phi – Bồ Đào Nha lần trước, nhưng khi đó hỏa lực của quân đội thuộc địa Bồ Đào Nha rất yếu, đừng nói pháo, ngay cả súng trường cũng không đủ để trang bị cho toàn bộ quân đội, và số lượng súng máy cũng rất hiếm.

"Mũ bảo hiểm quân dụng kiểu 1885, việc thiết kế và sản xuất nó thực chất thể hiện sự cải thiện về điều kiện của quân đội chúng ta," Lederis nói. "Nếu không có sự bùng nổ trong sản lượng thép của Đông Phi, quân đội chúng ta cũng không thể trang bị loại mũ bảo hiểm dùng thép làm nguyên liệu chính này. Điều này cũng tương tự như sự gia tăng sản lượng bông và sisal của Đông Phi."

Bông thì không nói làm gì, nhưng việc sisal Đông Phi được dùng trong quân đội quả thật là nhờ sisal Đông Phi những năm qua đã không ngừng mở rộng sản xuất.

Bởi vì sisal Đông Phi là sản phẩm xuất khẩu quan trọng, và còn được ứng dụng trong các sản phẩm cao cấp như tiền giấy, hàng hóa, hay các loại dây thừng đặc chủng của Đông Phi. Ngay cả hiện tại, đây vẫn là một loại cây công nghiệp chất lượng cao mà cung không đủ cầu.

Sự bùng nổ sản lượng thép chính là nguyên nhân chủ yếu giúp quân đội Đông Phi có thể trang bị mũ thép. Nếu như mười năm trước, Đông Phi căn bản không có cơ sở để trang bị loại mũ này. Điều này cũng đi kèm với sự nâng cao của khoa học kỹ thuật, chẳng hạn như công nghệ luyện thép và rèn ở Đông Phi.

Tuy nhiên, hiện tại mũ bảo hiểm quân dụng kiểu 1885 cũng còn nhiều khuyết điểm. Nguyên nhân là do kỹ thuật chưa đạt, dẫn đến tỷ lệ sản phẩm đạt chuẩn không cao và sản lượng cũng còn hạn chế. Vì vậy, hiện tại loại mũ này chỉ mới được trang bị cho Sư đoàn Cận vệ.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.