Konstantin đương nhiên hiểu rõ những ý đồ nhỏ của các quan chức Thành phố Kagera, nhưng ông không lên tiếng. Bởi lẽ, giờ ông đã hoàn toàn buông bỏ chính vụ, và tốt hơn hết là nên giao việc này cho con trai mình lo liệu.

Trợ lý của Konstantin kịp thời ngắt lời: “Về những vấn đề này, tôi sẽ ghi chép đầy đủ và báo cáo lên Điện hạ Thái tử. Tuy nhiên, các vị cũng đừng quá kỳ vọng, bởi vì hiện tại, rất nhiều nơi ở Đông Phi, không chỉ riêng Thành phố Kagera, mà ngay cả nhiều thành phố thuộc Tỉnh Trung ương cũng đang phải xếp hàng chờ đợi.”

Số lượng thành phố công nghiệp của Đông Phi rất hạn chế, nên các thành phố nông nghiệp lại càng khó có cơ hội. Nhiều thành phố nông nghiệp cần máy móc đều phải xếp hàng chờ đợi.

Tuy nhiên, dù biết rõ điều đó, họ vẫn quyết định thử vận may, biết đâu lại thành công? Rốt cuộc, Điện hạ Thái tử không thể hoàn toàn làm ngơ trước nguyện vọng của địa phương được!

Thị trưởng Thành phố Kagera nói: “Về điểm này, Thành phố Kagera chúng tôi cũng thấu hiểu những khó khăn hiện tại của đất nước. Do đó, chúng tôi nghĩ liệu có thể đặt mua thiết bị liên quan từ nước ngoài không? Chỉ là vì tình huống này ở Đông Phi chưa có tiền lệ, nên chúng tôi đành phải hỏi thử.”

Năng lực công nghiệp của Đông Phi có hạn, nên họ có thể nhắm đến các nước Âu Mỹ, đặc biệt là Đức và Áo, vốn đều có thế mạnh trong lĩnh vực máy chế biến nông sản.

“Ngân sách thành phố các người có đủ dùng không?”

Với tư cách là một thành phố nông nghiệp, ngân sách của Thành phố Kagera hẳn không quá dồi dào, theo lẽ thường thì là như vậy.

Tuy nhiên, khu vực Hồ Lớn, với tư cách là vùng trọng điểm được khai phá sớm ở Đông Phi, lại có một lợi thế đáng kể so với các khu vực khác: dân số đông.

Toàn bộ khu vực Hồ Lớn, chỉ riêng Tỉnh Hồ Lớn Phía Tây và Tỉnh Hồ Lớn Phía Bắc, dân số đã vượt ba triệu (không tính người da đen). Do đó, về mật độ dân số, khu vực Hồ Lớn hoàn toàn có thể sánh ngang với đồng bằng duyên hải phía đông.

Và dân số đông, dù giá trị sản xuất bình quân đầu người thấp, cũng có thể tích lũy thành một tổng số đáng kể. Vì vậy, mặc dù là thành phố nông nghiệp và là thành phố cấp địa khu chủ yếu trồng lương thực, thu nhập ngân sách của Thành phố Kagera vẫn cao hơn một số thành phố công nghiệp thông thường.

“Những năm trước, do việc xây dựng các công trình thủy lợi, ngân sách thành phố chúng tôi quả thật khá căng thẳng. Nhưng hiện tại, công trình đang ở giai đoạn hoàn thiện, nên từ năm sau, chúng tôi có thể dùng nhiều vốn hơn để phát triển các ngành công nghiệp khác.”

Bởi lẽ, khu vực Hồ Lớn là cơ sở sản xuất lương thực quan trọng của Đông Phi, nên các công trình thủy lợi tại đây cũng được triển khai sớm nhất. Cộng với việc Đông Phi trước đây liên tục cải tạo môi trường địa phương, hiện tại, công trình thủy lợi ở Thành phố Kagera đã thuộc diện sắp hoàn thành.

Và trong quá trình công trình hoàn thiện, ngành nông nghiệp Thành phố Kagera đã bắt đầu hưởng lợi từ vài năm trước. Điều thấy rõ nhất là sự xuất hiện của những cánh đồng mới được khai khẩn.

Hiện tại, giá lương thực quốc tế vẫn duy trì ở mức thấp, nhưng so với những năm 1970 thì đã tốt hơn một chút, khi giá lương thực bắt đầu phục hồi vào cuối thập niên đó.

Một mặt là do Mỹ, Đế quốc Nga và các nước khác giảm sản lượng; mặt khác là do việc xây dựng công trình trong nước của Đông Phi cùng với sự tăng trưởng dân số đã tiêu thụ một phần lớn sản lượng.

Tuy nhiên, dù giá lương thực giảm mạnh, tổn thất lớn nhất lại không phải thuộc về những nước xuất khẩu lương thực quan trọng này, mà ngược lại, chính là Đế quốc Viễn Đông xa xôi vạn dặm.

Đúng vào thời điểm cuộc khủng hoảng kinh tế lần trước bùng nổ, miền bắc Đế quốc Viễn Đông cũng gặp thảm họa lớn: hạn hán và nạn đói đã ảnh hưởng đến mười ba tỉnh, khiến hàng triệu ngư��i lâm vào cảnh khốn cùng.

Mặc dù tổn thất nặng nề, nhưng trong không gian này, tình hình của Đế quốc Viễn Đông vẫn tốt hơn một chút. Bởi lẽ, Đông Phi trước đó đã thu hút một lượng lớn dân số, khiến thảm họa không đạt đến cấp độ mười triệu người như kiếp trước.

Nạn đói lần này ảnh hưởng đến toàn miền bắc Đế quốc Viễn Đông cũng thúc đẩy một kỷ lục về xuất khẩu lương thực của Đông Phi sang Đế quốc Viễn Đông trong những năm 1970, giúp họ gượng thu hồi một chút chi phí trong thời kỳ khủng hoảng nông nghiệp.

Nhờ Khu kinh tế Hoài Hải, miền bắc Đế quốc Viễn Đông cũng khai phá một số ngành công nghiệp và tài nguyên khoáng sản, điều này tất nhiên cũng mang lại lợi ích cho Đông Phi, dù thực tế thì cũng chỉ là một ít than đá và hàng dệt may.

Quan trọng hơn là nghiệp vụ cho vay, nhưng cũng chỉ giới hạn trong Khu kinh tế Hoài Hải. Rốt cuộc, khác với thực dân vũ trang, Đông Phi trước Đế quốc Viễn Đông lại không có tiếng nói mạnh mẽ bằng các nước Anh, Pháp.

“Từ năm năm trước, nhiều nơi ở Đông Phi đã bắt đầu chuyển đổi sang trồng cây công nghiệp, trong khi cây lương thực thì ngày càng tập trung vào các cơ sở sản xuất lương thực trọng điểm. Thành phố Kagera chúng tôi, chính trong bối cảnh lớn này, đã không ngừng mở rộng diện tích ruộng đồng.”

Sản xuất nông nghiệp Đông Phi ngày càng đi vào quy củ, kéo theo đó, các địa phương ngày càng trồng cây phù hợp với điều kiện thổ nhưỡng riêng. Tuy nhiên, diện tích trồng lúa nước của khu vực Hồ Lớn vẫn vượt xa đồng bằng duyên hải phía đông, điều này cũng đồng nghĩa với việc tiềm năng phát triển của khu vực này sẽ bị hạn chế trong tương lai.

Trồng lương thực là một ngành không có nhiều triển vọng trong tương lai, và quan điểm này ngày càng nhận được sự đồng thuận. Tuy nhiên, tương lai phát triển của khu vực Hồ Lớn hẳn cũng không quá tồi. Mặc dù tài nguyên ở Kagera không phong phú lắm, nhưng tiềm lực tài nguyên của hai tỉnh Hồ Lớn rất đáng kể, đặc biệt là khu vực phía tây gần Tỉnh Hessen.

...

Thành phố Bujumbura, tỉnh lỵ Tỉnh Hồ Lớn Phía Tây.

Rời Thành phố Kagera, điểm dừng chân tiếp theo của Konstantin là Bujumbura. Với tư cách là tỉnh lỵ, vị trí của Thành phố Bujumbura khá lệch so với toàn Tỉnh Hồ Lớn Phía Tây, nằm ở cực tây nam của tỉnh.

Tuy nhiên, việc chọn nơi này làm tỉnh lỵ của Tỉnh Hồ Lớn Phía Tây tất nhiên cũng có lý do riêng, điều này có thể thấy rõ từ tên gọi của tỉnh.

Tên gọi Tỉnh Hồ Lớn Phía Tây đương nhiên mang ý nghĩa nằm ở phía tây Hồ Lớn (Victoria), nhưng Bujumbura lại thuộc lưu vực Hồ Solen (Tanganyika).

Ba hồ lớn của Đông Phi, bao gồm Hồ Lớn, Hồ Solen và Hồ Malawi, nhìn trên bản đồ thì không quá xa nhau, phân bố lần lượt từ bắc xuống nam.

Với khoảng cách này, chính phủ Đông Phi đương nhiên đã cân nhắc ý tưởng thông thương đường thủy giữa ba hồ lớn. Trên thực tế, thông qua việc xây dựng kênh đào nối các con sông trong lưu vực ba hồ lớn, ý tưởng này hoàn toàn khả thi ở một mức độ nhất định.

Tuy nhiên, điều này đối với Đông Phi hiện tại là không thể thực hiện, chủ yếu là vấn đề kỹ thuật và hiệu quả.

Ví dụ, Hồ Lớn và Hồ Solen là hai hồ có khả năng thực hiện nhất. Khoảng cách t��� sông Kagera – nguồn nước lớn nhất của Hồ Lớn – đến Hồ Solen, nếu có thể thông thương, chỉ chưa đầy 70 km.

Và thay thế phương án này chính là đường sắt Mb (Mwanza đến Bujumbura).

“Đường sắt Mb xuyên qua Sông Kagera, và khả năng thông thương ở thượng nguồn Sông Kagera quá kém, chủ yếu là do địa hình núi và đồi hiểm trở. Đây gần như là điểm chung của các con sông lớn ở Đông Phi. Do đó, tổng hợp các yếu tố cần cân nhắc, chúng tôi chỉ có thể chọn phương thức vận tải liên hợp đường thủy - đường sắt để giải quyết vấn đề vận chuyển hàng hóa giữa Hồ Solen và Hồ Lớn.”

“Đây không chỉ là vấn đề riêng của Tỉnh Hồ Lớn Phía Tây chúng tôi, mà còn liên quan đến vấn đề giao thông giữa dải công nghiệp phía bắc và ba tỉnh miền trung.”

“Khoảng cách gần nhất từ ba tỉnh miền trung đến dải công nghiệp phía bắc, nhìn trên bản đồ rõ ràng là một đường chéo. Nhưng đường chéo này lại xuyên qua núi, sông, và quan trọng nhất là xuyên qua Hồ Solen và Hồ Lớn.”

“Chúng tôi biết độ sâu của Hồ Solen đạt hàng trăm mét, điều n��y có nghĩa là không thể xây cầu hay các công trình tương tự để vượt qua. Ngay cả khi kỹ thuật phát triển vượt bậc, cũng không thể thực hiện được điều này trong vòng hàng trăm năm tới. Diện tích Hồ Lớn lại quá rộng lớn, việc xây cầu càng không khả thi. Khối lượng công trình như vậy, nếu đặt ở châu Âu, sẽ ngang ngửa với việc xây dựng xuyên quốc gia, thậm chí còn không bằng việc xây một con đường dài dọc bờ hồ.”

“Về bản chất, đó vẫn là một vòng lặp. Vì vậy, phương pháp cuối cùng vẫn không thể tách rời khỏi vận tải đường thủy. Đây cũng là mục tiêu mà Thành phố Bujumbura chúng tôi đang nỗ lực tranh thủ: trở thành cầu nối giữa vùng kinh tế quanh Hồ Solen và vùng kinh tế quanh Hồ Lớn trong tương lai.”

“Hiện tại, chúng tôi đã hoàn thành mục tiêu bước đầu là thiết lập một nhà ga ở thượng nguồn tuyến đường thủy Sông Kagera. Theo đó, chỉ cần nửa giờ, hàng hóa từ Bujumbura có thể thông qua đường sắt Mb, sau đó chuyển tiếp bằng vận tải đường thủy trong tỉnh để cuối cùng đến Thành phố Kisumu. Tuy nhiên, tuyến giao thông này chúng tôi không thể tự mình hoàn thành. Cách tốt nhất là hình thành một thành phố tương tự như Bujumbura của chúng tôi ở bờ nam Hồ Solen để kết nối với ba tỉnh miền trung.”

Về điểm này, Đông Phi kém may mắn hơn Mỹ rất nhiều. Xung quanh Ngũ Đại Hồ ở Mỹ là những vùng đồng bằng rộng lớn, trong khi địa hình giữa ba hồ lớn của Đông Phi lại phức tạp hơn rất nhiều, khiến các tuyến đường thủy ở Đông Phi không thể liên kết thành một mạng lưới hoàn chỉnh.

Để tiếp tục hành trình khám phá thế giới truyện, hãy truy cập truyen.free – đơn vị giữ bản quyền của bản dịch này.