Việc buôn bán tàu chiến hải quân, thực chất cũng chẳng khác gì thanh lý phế liệu, chỉ là trong thời đại này, ngay cả phế liệu cũng có giá trị rất cao.

Huống hồ đó lại là những thiết giáp hạm được trang bị hệ thống vũ khí tân tiến bậc nhất thời bấy giờ, đẳng cấp không kém gì tàu sân bay ở kiếp trước.

Sau khi Đại công Ferdinand sắp xếp các công việc liên quan đến hải quân, Von der Leyen bắt đầu báo cáo với Ernst về tình hình buôn bán ngà voi năm ngoái của Đông Phi.

“Ngành buôn bán ngà voi ở Đông Phi luôn rất thịnh vượng. Lượng giao dịch ngà voi năm ngoái là hơn 40.000 chiếc, trong đó số ngà voi tồn kho của chúng ta là hơn 20.000 chiếc. Điều này có nghĩa là, trong năm 1884, đã có khoảng hơn 10.000 con voi chết dưới họng súng của thợ săn Đông Phi.”

Buôn bán ngà voi luôn là một trong những ngành nghề thịnh vượng nhất của Đông Phi. Người châu Âu ban đầu đến châu Phi để thực dân hóa vì ba thứ chính: vàng, ngà voi và nô lệ da đen. Chính vì thế mới có sự tồn tại của những cái tên như Bờ Biển Vàng, Bờ Biển Ngà Voi. Thực tế, "Bờ Biển Người Da Đen" cũng nên tồn tại, chỉ là người Âu Mỹ rốt cuộc vẫn cần che đậy bằng một lớp vỏ đạo đức giả.

“Tồn kho ngà voi của chúng ta còn bao nhiêu?” Ernst hỏi.

“Còn hơn hai triệu chiếc. Với lượng xuất khẩu hiện tại hàng năm, số này đủ cho chúng ta xuất khẩu trong hơn một trăm năm.”

Trong hai mươi năm qua, riêng số voi bị săn bắn ở Đông Phi đã vượt quá ba triệu con, trung bình mỗi năm hơn 100.000 con voi bị tàn sát. Tuy nhiên, số voi hoang dã ở Đông Phi vẫn duy trì ở mức ít nhất sáu triệu con trở lên. Thực tế, do Đông Phi không có số liệu thống kê liên quan, nên khó lòng đưa ra con số chính xác.

Vào đầu thế kỷ 19, số lượng voi châu Phi trên toàn lục địa ước tính hơn 26 triệu con, thậm chí còn nhiều hơn số người da đen ở Đông Phi hiện tại. So với chỉ hơn 400.000 con voi châu Phi còn sót lại ở kiếp trước, con số này quả thực phi lý đến kinh ngạc.

“Tình hình thị trường ngà voi quốc tế năm ngoái không tốt. Vì lượng ngà voi xuất khẩu từ Tây Phi tăng lên, chúng ta chỉ có thể hạ giá ngà voi một chút.”

Lý do ngà voi Đông Phi bị cạnh tranh mạnh mẽ từ Tây Phi thì rất đơn giản. Đó là vì trong những năm gần đây, hoạt động khai thác của thực dân Âu Mỹ ở Tây Phi tăng cường, cộng thêm việc Đông Phi độc quyền phần lớn nguồn cung nguyên liệu, đã khiến sản lượng ngà voi Tây Phi tăng vọt.

Đương nhiên, cái giá phải trả cũng rất rõ ràng: những con voi Tây Phi lại một lần nữa bị giết hại, bước trên con đường giống như những đồng loại của chúng ở Đông Phi.

Sở dĩ nói “lại bị giết hại” là vì trung tâm buôn bán ngà voi trước đây nằm ở vùng duyên hải Tây Phi. Sau này, khi lãnh thổ Đông Phi được sáp nhập và khai phá quy mô lớn, với hơn mười triệu km2 lãnh thổ, Đông Phi đã trở thành trung tâm cung cấp ngà voi mới của thế giới. Hiện tại, thị trường buôn bán ngà voi lớn nhất thế giới nằm ở thành phố Mombasa.

Đông Phi chiếm diện tích bằng một phần ba châu Phi. Trong khi địa hình sa mạc Bắc Phi rõ ràng không thích hợp cho voi sinh sống, nên số voi còn lại chủ yếu ở các khu vực như Tây Phi, Abyssinia, Angola, Mozambique và Cape Town.

Trong đó, Tây Phi có diện tích lớn nhất, nên là nơi sản xuất ngà voi lớn thứ hai, chỉ sau Đông Phi. Tuy nhiên, lịch sử thuộc địa ở Tây Phi sớm hơn Đông Phi, nên số lượng voi hoang dã ban đầu không nhiều hơn Đông Phi.

Chính trong thập niên 70, sau khi Đông Phi mở rộng và khai phá nhanh chóng, một lượng lớn voi hoang dã đã bị tiêu diệt, khiến số lượng voi ở đây giảm mạnh.

Bây giờ khó nói ai có nhiều voi hơn giữa Tây Phi và Đông Phi, nhưng hiện tại, các hoạt động săn bắn voi ở Đông Phi đã giảm đáng kể.

Nói một cách thiếu nhân đạo, đó là chúng ta đã giết gần hết rồi, đặc biệt là ở khu vực phía đông. Các khu vực hoạt động của con người về cơ bản không còn mở rộng nữa, Ernst cũng không muốn gây thêm rắc rối cho động vật. Còn các khu vực phía tây đang được đẩy nhanh khai phá thì lại hoàn toàn khác.

“Hãy tìm thời điểm thích hợp để điều tra số lượng đàn voi ở Đông Phi. Chúng ta phải có nhận thức đầy đủ về voi hoang dã Đông Phi, bởi lẽ ngà voi không phải là tài nguyên có thể mọc lại dễ dàng như rau hẹ,” Ernst ra lệnh.

Tuổi thọ của voi rất dài, và cả đời chỉ có một đôi ngà, nên sự phát triển của ngà voi cần thời gian. Voi châu Phi không chỉ vượt trội về số lượng so với voi châu Á, mà sản lượng ngà voi cũng vậy, bởi vì chỉ voi đực châu Á mới có ngà, trong khi voi châu Phi cả đực và cái đều có ngà.

Mục đích của Ernst khi tìm hiểu số lượng voi hiện tại ở Đông Phi, tự nhiên không phải vì lòng trắc ẩn bộc phát, mà là để duy trì hoạt động kinh doanh ngà voi lâu dài. Giống như loài kangaroo ở Úc kiếp trước, nếu số lượng quá nhiều thì vẫn có thể săn bắt. Với số lượng voi hiện tại ở Đông Phi, chỉ cần kiểm soát trong một giới hạn hợp lý, chúng ta vẫn có thể đảm bảo nguồn cung ổn định trong tương lai.

Tuy nhiên, hầu hết các quốc gia châu Phi ở kiếp trước đã chọn cách tận diệt, nên số lượng voi châu Phi liên tục giảm và không thể phục hồi hiệu quả.

Ernst hy vọng thúc đẩy các quốc gia khác đi trước, để trong tương lai, Đông Phi có thể "tận diệt" một cách bền vững.

“Trong những năm này, hãy nâng mức tồn kho ngà voi lên ba vạn chiếc, và mỗi năm duy trì lượng xuất khẩu khoảng bốn vạn chiếc. Phần còn lại, chúng ta sẽ nhập khẩu từ Tây Phi.”

Nhập khẩu từ Tây Phi? “Điện hạ, ngài xác định không nói nhầm chứ? Đông Phi chúng ta là nước sản xuất ngà voi hàng đầu thế giới, cớ gì lại phải nhập khẩu từ Tây Phi?”

Ernst nói: “Ta không hài lòng với cơ cấu thị trường ngà voi hiện tại. Đông Phi và sau này là Nam Phi, chúng ta cần hoàn tất việc thống nhất. Những thị trường nhỏ có thể không cần quá bận tâm, nhưng Tây Phi là một đối thủ cạnh tranh tiềm ẩn mối đe dọa, vì vậy chúng ta càng phải làm rối loạn thị trường này.”

“Thành thật mà nói, chu kỳ sinh trưởng của voi khá chậm, trong khi nhu cầu ngà voi của thế giới mỗi năm đều tăng. Theo kinh nghiệm của chúng ta ở Đông Phi, dưới áp lực săn bắn quy mô lớn, quần thể voi rất khó phục hồi, thậm chí là không thể phục hồi.”

“Đông Phi chúng ta là một quốc gia tập quyền, còn có thể kịp thời điều chỉnh chính sách, đảm bảo số lượng voi châu Phi duy trì trong một khoảng hợp lý, đảm bảo tính bền vững của sản xuất ngà voi Đông Phi trong tương lai.”

“Và những điều này, là các quốc gia quản lý Tây Phi trong tương lai sẽ không quan tâm. Họ chỉ muốn thu về nhiều lợi nhuận hơn từ vùng đất này. Vì vậy, trong hai, ba mươi năm tới, đàn voi Tây Phi sẽ bị tổn thất hủy diệt. Ta dự đoán, đến đầu thế kỷ 20, số lượng voi ở Tây Phi có thể giảm một nửa.”

“Nhiệm vụ của Đông Phi chúng ta là đẩy nhanh hơn nữa xu hướng này. Hơn nữa, khi bán lại ngà voi, chúng ta vẫn có thể thu được lợi nhuận, dù phải chịu thêm chi phí vận chuyển. Nhưng dù sao, sau khi đoạn phía tây của tuyến đường sắt Phương Bắc hoàn thành, việc này cũng trở nên thuận tiện.”

Mục đích của Ernst là đẩy nhanh việc mua bán ngà voi ở Tây Phi, đúng như câu nói: "Không có mua bán thì không có giết hại!"

Đông Phi có thể đạt được điều này thông qua việc buôn bán với thổ dân Tây Phi, với cái giá chỉ là hàng công nghiệp và lương thực giá rẻ.

Sau đó, bán lại số ngà voi mua được từ Tây Phi cho Đế quốc Viễn Đông – nước tiêu thụ ngà voi lớn nhất thế giới. Chúng ta vẫn có thể đảm bảo lợi nhuận, bởi vì nhìn chung, nhu cầu về ngà voi đang vượt xa nguồn cung.

Ở kiếp trước, để có được vật thay thế ngà voi, thậm chí có người đã phải đến Siberia tìm kiếm ngà voi ma mút bị vùi lấp trong lớp băng vĩnh cửu, đủ thấy thị trường này rộng lớn đến mức nào.

“Điện hạ, ý của ngài là phong tồn phần lớn ngà voi của chúng ta, và phải đảm bảo không gian sinh tồn cho voi trong tương lai?” Cấp dưới cảm thấy Ernst có chút ảo tưởng.

Bởi lẽ, thế kỷ 19 là giai đoạn chuyển giao giữa cách mạng công nghiệp lần thứ nhất và thứ hai, khiến con người có ảo tưởng rằng "ý trời cũng do con người định đoạt". Vậy nên, việc Ernst làm trong mắt đa số mọi người lúc bấy giờ hoàn toàn là lãng phí công sức.

Nhưng Ernst không quan tâm, bởi lẽ tư duy của con người bây giờ và thế kỷ 21 có chút khác biệt. Ernst cũng không phải một nhà bảo vệ động vật, ông đơn thuần xem xét vấn đề từ góc độ công nghiệp.

Thế kỷ 21, để phục hồi số lượng voi, các nước có thể nói là "bát tiên quá hải, mỗi người hiển một thần thông", còn Đông Phi chỉ cần săn bắt ít hơn một chút. Ước tính, đến cuối thế kỷ sau, chúng ta đã có thể độc quyền phần lớn thị trường, vì vậy đây vẫn là một khoản đầu tư rất có lời.

Đông Phi hiện tại khác với các quốc gia châu Phi nghèo khó ở kiếp trước. Chúng ta không cần chỉ dựa vào buôn bán ngà voi để tăng thu nhập. Thực tế, thu nhập từ ngà voi chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong tổng thu nhập quốc gia Đông Phi, cơ bản là có thể bỏ qua. Tuy nhiên, lợi nhuận từ mỗi khoản ngà voi lại cao hơn hẳn so với lương thực và hàng công nghiệp thông thường.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho quý độc giả.