"Ernst, theo tin tình báo mới nhất, cuộc chiến giữa Pháp và Đế quốc Viễn Đông tại Cơ Long lần này người Pháp lại thất bại!" Ferdinand vui mừng hả hê nói.

Tin tức được hạm đội Thái Bình Dương truyền về, do khoảng cách rất gần với căn cứ quân sự Quần đảo Nam Lưu Cầu, hải quân Đông Phi đã có được thông tin đầu tay.

Cuộc chiến giữa Đế quốc Viễn Đông và Pháp thực chất đã nhen nhóm từ năm ngoái, nhưng phải đến tận tháng Tám năm nay Đế quốc Viễn Đông mới chính thức tuyên chiến với Pháp. Theo dự đoán của Ernst, kết cục cuộc chiến này rốt cuộc vẫn sẽ kết thúc trong cảnh "đầu voi đuôi chuột".

Điều này không phải do sức chiến đấu của Đế quốc Viễn Đông không tốt, mà là do ý chí chiến đấu thấp, giới lãnh đạo tối cao của chính phủ do dự, thiếu quyết đoán. Những năm gần đây, trang bị vũ khí của chính phủ Đế quốc Viễn Đông đã được nâng cấp đáng kể, trong các xung đột và chiến tranh với Nga hoàng, Nhật Bản, Mỹ đều giành được ưu thế, nhưng đến giai đoạn đàm phán, mọi chuyện lại kết thúc bằng những nhượng bộ và thỏa hiệp, vì vậy căn bản là A Đấu không thể nào vực dậy nổi.

Ernst đã biết kết cục của cuộc chiến này, vì vậy không mấy bận tâm đến tình cảnh của Đế quốc Viễn Đông.

"Chiến tranh có ảnh hưởng đến tuyến đường thương mại giữa chúng ta và Đế quốc Viễn Đông không?" Ernst hỏi.

"Đương nhiên là không, và ngay cả khi chiến trường chính trên biển xảy ra ở eo biển Đài Loan, kẻ đầu tiên phải sốt ruột cũng là người Anh, hơn nữa chúng ta có thể đi vòng qua phía đông để tránh tuyến đường Đài Loan." Ferdinand tiếp tục nói: "Và hạm đội Thái Bình Dương cũng có thể cung cấp dịch vụ hộ tống cho tàu buôn của chúng ta bất cứ lúc nào."

Lúc này, vai trò của Quần đảo Nam Lưu Cầu đã được thể hiện rõ ràng, và tham vọng đối với khu vực này chỉ còn Nhật Bản và Đông Phi. Đông Phi đã hoàn toàn đánh bại Nhật Bản – với lực lượng hải quân vừa mới chập chững hình thành – trong cuộc cạnh tranh trước đó.

"Mặc dù hạm đội Thái Bình Dương có thực lực nhất định ở vùng biển Viễn Đông, nhưng thiếu sự hỗ trợ của các tàu chiến lớn. Theo thỏa thuận nội bộ trong hải quân, chúng ta dự định sẽ điều động hai thiết giáp hạm cho hạm đội Thái Bình Dương." Đại công Ferdinand nói ra dự định của mình.

"Quần đảo Nam Lưu Cầu có khả năng tiếp nhận thiết giáp hạm lớn không?" Ernst hỏi.

Quần đảo Nam Lưu Cầu quá xa xôi so với đại lục Đông Phi, vì vậy Ernst từ lâu đã không còn để tâm nhiều đến tiến độ xây dựng tại đây.

"Chúng ta đã xây dựng cảng nhà cho hạm đội Thái Bình Dương trên hai ��ảo Miyako và Ishigaki, đặc biệt là đảo Miyako. Toàn bộ công tác xây dựng, bao gồm các cơ sở hạ tầng liên quan trên đảo, đã hoàn thành, vì vậy việc tăng cường thực lực hạm đội ở khu vực Viễn Đông là cấp bách."

Ernst: "Tỉnh hải ngoại Lan Phương ở khu vực Nam Dương cũng nên được điều động một chiếc. Điều kiện cảng Pontianak tôi nhớ là khá tốt, điều này cũng có thể đảm bảo an toàn tốt hơn cho tuyến đường kết nối giữa lãnh thổ chính và phía Đông."

Ferdinand: "Điều đó cũng không phải là không thể, nhưng chúng ta phải lập kế hoạch lại, và ba thiết giáp hạm sẽ là một tổn thất tương đối lớn đối với hạm đội lãnh thổ chính."

Dù nói vậy, Ferdinand không mảy may đau lòng, bởi lẽ nhờ cam kết từ trước của Ernst, hải quân những năm này liên tục đóng thêm tàu chiến mới để bổ sung lực lượng. Chỉ là, năm nay Karina lại mang thai, nên năm tới sẽ lại phải đóng thêm tàu chiến mới, khiến công việc có phần vất vả hơn. Quan trọng nhất là hải quân không cần phải trả tiền.

Và một số tàu của Đông Phi, thật lòng mà nói, cũng sắp đến lúc phải hết niên hạn sử dụng, vì vậy điều thẳng đến khu vực Viễn Đông và Nam Dương để tiếp tục phục vụ cũng khá tốt, ngay cả khi bị chìm cũng không quá đau xót.

"Những năm này kinh phí hải quân tăng khá nhanh, chúng ta cũng nên cho loại biên một số tàu chiến cũ, nhường chỗ cho các chiến hạm mới, vì vậy hãy tìm thời điểm bán những tàu chiến sắp hết hạn sử dụng khi chúng còn hữu dụng với giá tốt!" Ernst trực tiếp nói.

Tốc độ đóng tàu chiến của Đông Phi vẫn quá nhanh, vì vậy tốt hơn hết là thanh lý bớt các tàu chiến cũ, chỉ riêng chi phí bảo trì đã vượt quá khả năng chi trả của hải quân Đông Phi.

"Đâu đến nỗi như vậy! Tàu chiến của chúng ta thường chưa quá hai mươi năm tuổi, cộng với bảo trì hàng ngày, tiếp tục phục vụ thêm ba mươi, bốn mươi năm là chuyện bình thường, và hiện tại vẫn còn nhiều nơi có thể sử dụng tốt, chẳng hạn như Nam Dương, Thái Bình Dương, thậm chí là vùng duyên hải Đại Tây Dương của chúng ta."

"Hải quân cần không ngừng tích lũy và đổi mới công nghệ liên tục, nhưng tài chính Đông Phi không dồi dào như một số cường quốc khác, đương nhiên không thể nuôi nổi một hạm đội khổng lồ như vậy. Gần đây, ngân sách quân sự của Đông Phi phải ưu tiên cho lục quân, vì vậy hải quân đừng được đà mà lấn tới, trong khi lục quân suốt mười năm nay hầu như không có bước tiến đáng kể nào."

Lục quân không có bước phát triển nào là một cách nói cường điệu, dĩ nhiên rồi. Thực tế, lục quân trên toàn thế giới những năm này không có biến động lớn, ngược lại cạnh tranh hải quân ngày càng khốc liệt, đặc biệt là Mỹ, Đế quốc Viễn Đông, Nhật Bản và nhiều quốc gia khác cũng bắt đầu dồn sức cho hải quân, chủ yếu là để đối phó với tình hình quốc tế ngày càng căng thẳng trong thập niên 1880.

Mặc dù các cường quốc châu Âu vẫn khá hòa bình với nhau, nhưng đây lại chính là thời điểm nguy hiểm nhất đối với các khu vực và quốc gia lạc hậu, trong đó bao gồm cả Đông Phi.

Ngoại trừ Đức, Đế quốc Áo-Hung bị giới hạn về địa lý, Anh, Nga hoàng, Pháp, thậm chí Mỹ lần lượt gây khó dễ cho Đế quốc Viễn Đông, đây là đặc điểm nổi bật của thập niên 1880.

Đông Phi cũng không thể chủ quan, bởi vì Đông Phi đã "ăn" quá nhiều trong thập niên 1870, hiện tại Đông Phi cũng là một miếng mồi béo bở, chỉ là, các nước khác còn chưa nắm chắc được "chất lượng" của Đông Phi ra sao.

Còn Bồ Đào Nha từng đối đầu với Đông Phi, không thể lấy làm tiêu chuẩn tham chiếu, vì xét cho cùng, đó là thuộc địa của Bồ Đào Nha chiến đấu với vùng đất chính của Đông Phi.

Giống như Anh xâm lược Afghanistan, thực chất là quân đội thuộc địa Ấn Độ chiến đấu với Afghanistan, ngay cả khi thất bại, cũng không ai coi thường nước Anh.

Bởi vì xét cho cùng, đó là thuộc địa, nên thực lực quân sự không thể so sánh với chính quốc. Quân đội thuộc địa của Bồ Đào Nha đôi khi thậm chí không đánh nổi thổ dân ở khắp nơi trên thế giới, từng thất bại trước người da đỏ, ở Viễn Đông, châu Phi, và các xứ Ả Rập... nên việc bị Đông Phi "bắt nạt" cũng là điều dễ hiểu.

Đông Phi hiện tại chỉ đang chờ xem Bồ Đào Nha và Anh sẽ thăm dò thực lực quân đội Đông Phi khi nào, bởi lẽ lục quân Đông Phi đã nhiều năm không tham chiến, và thành tích trước đây cũng không thể dùng làm tham chiếu. Lúc đó đối thủ của Đông Phi toàn là thổ dân, không có tính thử thách cao, vì xét cho cùng, người Anh ở các thuộc địa của họ cũng áp đảo thổ dân, như Ấn Độ, Canada, Australia đều như vậy.

"Vậy ngươi định bán tàu chiến cho ai?"

"Hãy hỏi Đế quốc Viễn Đông xem họ có quan tâm không! Rốt cuộc lần này người Pháp hẳn sẽ khiến họ nhận thức rõ hơn tầm quan trọng của hải quân, và kẻ thù của Đế quốc Viễn Đông quá nhiều, những mối đe dọa họ phải đối phó sau này cũng nặng nề hơn chúng ta, nên nhu cầu cũng sẽ rất lớn."

Thiết giáp hạm cũ vốn không dễ bán như vậy, tìm được khách hàng mua là Đông Phi đã không lỗ, rốt cuộc các cường quốc về cơ bản đều tự sản xuất được, các nước nhỏ lại không thể nuôi nổi, chỉ có những cường quốc như Đế quốc Viễn Đông mới thực sự cần loại thiết giáp hạm này.

Hiện tại Đế quốc Viễn Đông chủ yếu dựa vào một số lượng lớn tàu pháo để giữ thể diện, thiết giáp hạm hoàn toàn là một khoảng trống lớn. Thực tế Đế quốc Viễn Đông chỉ cần chịu khó, cũng hoàn toàn có thể tự chế tạo thiết giáp hạm.

Sau trận hải chiến Mã Vĩ, Tổng cục Tàu thuyền Phúc Kiến đã đau đớn mà suy ngẫm, tự lực cánh sinh, cuối cùng vào cuối thập niên 1880, đã chế tạo chiếc thiết giáp hạm nội địa đầu tiên của Đế quốc Viễn Đông – "Bình Viễn hiệu".

Vì vậy, ngành công nghiệp quân sự của Đế quốc Viễn Đông thời kỳ này thực chất vẫn có thể bắt kịp các cường quốc. Việc bắt chước các loại vũ khí phương Tây không mấy khó khăn, chẳng hạn như "Bình Viễn hiệu" có trình độ không hề thua kém các đồng nghiệp châu Âu.

Điều này có thể thấy từ ngành đóng tàu quân sự của Đông Phi, Nhật Bản. Hải quân của hai nước đều khởi đầu tương đối muộn, nhưng cuối thế kỷ 19 là thời điểm chứa đựng cả nguy cơ lẫn cơ hội. Các quốc gia biết nắm bắt thời cơ có thể dựa vào xu thế lớn của cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai, nhanh chóng bắt kịp các cường quốc lâu đời về sức mạnh quốc gia.

Truyện này được dịch và thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức người viết.