Cận năm 1884, Châu Âu đang ấp ủ một hội nghị đầy mưu toan, địa điểm vẫn là Berlin như lần trước, nhưng mục đích và nội dung của Hội nghị Berlin lần này lại rất khác biệt, và điều bất ngờ là chính phủ Đông Phi cũng nhận được lời mời tham dự.

Hội nghị Berlin lần trước chủ yếu xoay quanh tranh chấp lưu vực sông Congo. Còn ngòi nổ của Hội nghị Berlin lần này lại chính là lưu vực sông Niger.

Xét cho cùng, tại lưu vực sông Congo, Đông Phi đã kiểm soát thực tế phần lớn khu vực, chỉ có hạ lưu sông Congo lần lượt rơi vào tay Bỉ và Bồ Đào Nha. Cửa sông Congo thì hoàn toàn bị thuộc địa Angola của Bồ Đào Nha kiểm soát, nên hiện nay lưu vực sông Congo không còn tồn tại vấn đề tranh chấp đáng kể nào nữa.

"Thủ tướng Bismarck của Đức dự định triệu tập một hội nghị quốc tế về vấn đề Tây Phi. Danh nghĩa là để mang văn minh đến khu vực Tây Phi, thay đổi tình trạng lạc hậu tại địa phương, nhưng thực tế là để giải quyết triệt để sự đối kháng và tranh chấp ngày càng gay gắt ở khu vực này. Hay nói cách khác, các thực dân ở Tây Phi muốn phân chia lợi ích, đẩy nhanh tiến độ thực dân hóa Tây Phi."

"Mời chúng ta ư? Lẽ nào họ lại muốn Đông Phi dấn thân vào Tây Phi sao." Konstantin nói đùa.

"Đây mới là chỗ kỳ lạ. Hiện tại, Đông Phi của chúng ta tuyệt đối là lực lượng số một ở Châu Phi. Nếu chúng ta nhúng chân vào Tây Phi, chẳng phải họ tự chuốc lấy rắc rối sao! Vì vậy, lần này e rằng có chút 'lai giả bất thiện'."

"Hội nghị Berlin lần này thực chất là cuộc giằng co giữa Anh, Pháp, Đức tại khu vực Tây Phi, kèm theo sự tham gia của các thế lực thực dân truyền thống như Tây Ban Nha, Bỉ, Hà Lan, Bồ Đào Nha."

Bồ Đào Nha chỉ còn giữ được các thuộc địa nhỏ bé ở Tây Phi, chủ yếu là vùng ven biển Vương quốc Dahomey – Ouidah cùng các đảo São Tomé và Príncipe trên Đại Tây Dương. "Thuyền rách còn ba đinh sắt" chính là tình cảnh của Bồ Đào Nha, nên hội nghị Berlin lần này không thể bỏ qua quốc gia từng là cường quốc thực dân nay đã suy tàn hoàn toàn này.

Tất nhiên, việc đặc biệt nhắc đến Bồ Đào Nha là do sự tham gia của quốc gia này vào hội nghị quốc tế khá mỉa mai. Tương tự như lần trước, các quốc gia đủ tư cách tham gia Hội nghị Berlin lần này là mười sáu "cường quốc thế giới" theo tiêu chí phương Tây.

Cụ thể bao gồm năm cường quốc châu Âu: Anh, Pháp, Đức, Nga, Áo, sau đó là Mỹ, Tây Ban Nha, Đế quốc Ottoman, Vương quốc Thụy Điển, Hà Lan, Đan Mạch, Na Uy, Vương quốc Ý, Bồ Đào Nha, và quốc gia Châu Phi duy nhất đủ tư cách tham dự – Vương quốc Hechingen (Vương quốc Đông Phi).

Nếu không coi Bồ Đào Nha là "cường quốc", thì việc Đan Mạch, Na Uy và Ý cũng chỉ được xếp nửa vời sẽ khiến họ rất khó xử. Bỉ, Hà Lan, Thụy Điển tuy quy mô nhỏ, nhưng hoặc phát triển, hoặc giàu có, hoặc như Thụy Điển có ảnh hưởng khá lớn ở Bắc Âu, hơn nữa các nước này trong công nghiệp hóa cũng không kém gì các cường quốc khác.

"Hội nghị Berlin lần này không mời Sigmaringen chúng ta, điều này có ảnh hưởng đến bố trí chiến lược của Sigmaringen không?" Thân vương Karl hỏi.

Sigmaringen quả thực quan tâm đến nội dung hội nghị này hơn cả Đông Phi, bởi hướng mở rộng lãnh thổ chính của Sigmaringen trong tương lai chính là Tây Phi, nhằm mưu cầu một cửa biển độc lập. Nhưng Hội nghị Berlin lần này đã làm đảo lộn bố trí của Sigmaringen.

Và càng xấu hổ hơn là Sigmaringen không đủ tư cách ngồi vào bàn đàm phán, tức là các quốc gia chủ lưu thế giới không công nhận sự tồn tại của Lãnh địa Vương thất Sigmaringen.

Trên thực tế, đây không phải là Châu Âu phân biệt đối xử, mà là nhiều quốc gia căn bản không biết sự tồn tại của thuộc địa Sigmaringen, trong đó có Đức – nước chủ trì hội nghị lần này.

Bởi vị trí địa lý của Sigmaringen quá hẻo lánh. Ngay cả khu vực giáp ranh giữa Đông Phi và Sigmaringen là tỉnh Đông Azande, thực tế ngoài quân đội cũng không có bao nhiêu dân cư. Huống chi Sigmaringen phải đi qua vùng Chad tái khai phá của Đông Phi.

Một số đoàn thám hiểm Pháp biết sự tồn tại của Lãnh địa Vương thất Sigmaringen, nhưng họ lại hiểu lầm Lãnh địa Vương thất Sigmaringen là Đông Phi.

Bởi trước khi Sigmaringen đến, thổ dân vùng Chad chủ yếu giao thiệp với Đông Phi. Nhiều thế lực thổ dân chạy nạn từ vùng Đại Hồ đến khu vực Chad hiển nhiên đã coi Đông Phi là quốc gia tông chủ.

Vì vậy, trước khi Lãnh địa Vương thất Sigmaringen thực dân hóa khu vực Chad, Lục quân Đông Phi thường xuyên tuần tra ở khu vực này, hộ tống nhân viên địa chất và đoàn thám hiểm Đông Phi tiến sâu vào Tây Phi.

Như vậy, khu vực Chad bị người Pháp mặc nhiên coi là lãnh thổ của Đông Phi, nhưng trên thực tế những năm gần đây nó đã thuộc về Lãnh địa Vương thất Sigmaringen, các thế lực thổ dân địa phương còn bị Đông Phi dọn dẹp trước đó.

"Karl, ngươi không cần lo lắng, trong hội nghị lần này, chúng ta chắc chắn sẽ đảm bảo lợi ích cơ bản của Sigmaringen. Tuy nhiên, do sự việc đột ngột, tôi e rằng vấn đề Sigmaringen muốn có được cửa biển trong tương lai sẽ gặp chút khó khăn rồi!" Konstantin phân tích.

Kết quả cuối cùng của Hội nghị Berlin chắc chắn sẽ phân chia phạm vi ảnh hưởng ở Tây Phi dựa trên thực lực của các bên. Vì vậy, ngoại trừ vài nước vốn có thuộc địa ở Tây Phi, các quốc gia như Đế quốc Áo-Hung, Sa Hoàng Nga, Na Uy, Thụy Điển, thậm chí Đông Phi, v.v. đều là khán giả. Tất nhiên, đã tham gia hội nghị, thì các nước này chắc chắn sẽ được bồi thường về lợi ích kinh tế, bao gồm các quyền kinh doanh, đi lại, khai thác tài nguyên và nhiều lợi ích khác ở Tây Phi.

Trên thực tế, vùng đất rộng lớn Tây Phi vẫn chưa được khai phá, đặc biệt là vùng nội địa. Thời đại này, một cách nhanh chóng để các thực dân khai phá nội địa là men theo các tuyến đường thủy để tiến sâu vào.

Đây cũng là lý do các đoàn thám hiểm Âu-Mỹ thích khám phá các thượng nguồn sông lớn. Lần trước, Stanley chính là người giương cao ngọn cờ khám phá thượng nguồn sông Congo, dưới sự tài trợ của Bỉ để chuẩn bị cho việc thực dân hóa bồn địa Congo.

Lần này, ông ta không có cơ hội đó nữa, bởi khu vực phía tây Kinshasa hoàn toàn trong tầm kiểm soát của Đông Phi. Lực lượng tuần tra sông hồ của Đông Phi có thể kiểm soát toàn bộ trung lưu sông Congo.

Còn cửa sông Congo, sau khi Bồ Đào Nha tiêu diệt Vương quốc Congo, đã hoàn toàn nằm trong tay người Bồ Đào Nha. Người Bồ Đào Nha hiện nay ở Châu Phi vẫn là một lực lượng không nhỏ, đặc biệt là những năm gần đây để đối phó Đông Phi, họ đã tăng cường đáng kể sức mạnh quân sự.

Vì vậy, những nhà thám hiểm như Stanley chỉ có thể triển khai hoạt động ở lưu vực sông Niger. Thêm vào sự tranh giành gay gắt của Anh, Pháp, Đức ở Tây Phi những năm gần đây, mới dẫn tới việc triệu tập Hội nghị Berlin này.

Nguyên bản ở Tây Phi, Pháp có thực lực mạnh nhất, nhưng Anh cũng chiếm được nhiều vị trí đắc địa, nổi bật nhất là Bờ Biển Vàng. Hiện nay cường quốc mới nổi Đức cũng đã bắt đầu dấn thân vào Tây Phi, toàn bộ khu vực ven biển Tây Phi trở nên hỗn loạn vô cùng.

Đây cũng là chuyện không thể tránh khỏi. Đông Phi chặn đứng con đường nam tiến và bắc tiến của Anh một cách chặt chẽ, nên Anh chỉ còn cách hạ mình, tranh giành với Pháp và Đức phần đất Tây Phi cuối cùng chưa bị thực dân hóa này.

"Lần này Đức kéo chúng ta tham gia Hội nghị Berlin, chín phần mười là để chúng ta ủng hộ hoạt động thực dân của họ tại Tây Phi. Còn việc Đông Phi muốn thu lợi trong hội nghị này, về cơ bản là không thể, xét cho cùng Anh, Pháp, Đức, bao gồm các nước khác đều không hy vọng Châu Phi xuất hiện một quốc gia quá lớn.

Vì vậy, mục đích chính của chúng ta vẫn là giống Sa Hoàng Nga, Đế quốc Áo-Hung, tranh thủ thêm nhiều điều khoản có lợi về kinh tế, đồng thời đảm bảo các quyền lợi liên quan của Lãnh địa Vương thất Sigmaringen. Tuy nhiên, hiện nay tình hình bờ biển Tây Phi phức tạp, cuối cùng các cường quốc khó có thể đạt được thống nhất trong việc phân chia Tây Phi." Ernst nói.

Chủ yếu vẫn là Sigmaringen tham gia vào Châu Phi quá muộn. Nếu Sigmaringen thực dân hóa Châu Phi cùng thời điểm với Bỉ, thì mọi việc đã dễ dàng hơn nhiều.

Konstantin cũng nói với Thân vương Karl: "Sigmaringen muốn có được cửa biển, thì nhất định phải đàm phán với Đức. Việc này ngươi hãy để Leopold thương lượng trước với hoàng gia Phổ. Nếu Đức đồng ý, thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều. Tuy nhiên, điều đó đồng nghĩa với việc Sigmaringen sẽ phải chịu ơn Đức trong tương lai."

Ơn nghĩa dù sao cũng không đáng ngại, đặc biệt là ba hoàng thất này đều là các nhánh chính của gia tộc Hohenzollern. Nên hoàng gia Phổ chắc chắn sẽ ủng hộ Sigmaringen, nhưng thái độ của hoàng gia Phổ chưa chắc đã đại diện cho thái độ của chính phủ Đức.

(Hết chương)

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện lịch sử được tái hiện sống động qua từng dòng chữ.