Các đề xuất của Ernst dù nhiều phần mang tính công thức chung, nhưng chúng cũng định hình phương hướng phát triển tổng thể cho ngành công nghiệp trà Đông Phi. Phương hướng này chủ yếu dựa vào chiến lược "học hỏi kinh nghiệm" và áp dụng sản xuất cơ giới hóa nhằm thúc đẩy sự phát triển của ngành trà Đông Phi trong tương lai. Xét cho cùng, hai cường quốc trà hàng đầu hiện nay đều là những đối thủ đáng gờm; Đông Phi muốn cạnh tranh với họ thì phải đẩy mạnh phát triển.

Mặt khác, ngành công nghiệp trà của Đế quốc Viễn Đông lại không gây ra mối đe dọa nào đáng kể cho Đông Phi. Điều này là bởi sự phát triển của ngành trà tại Đế quốc Viễn Đông thiếu vắng sự hỗ trợ của chính phủ, chủ yếu dựa vào các nhà sản xuất tư nhân tự phát, mạnh ai nấy làm.

Trong kiếp trước, Ấn Độ đã tận dụng tình hình thiếu tổ chức của ngành trà Đế quốc Viễn Đông, và đến thập niên 1890, họ đã hoàn toàn vượt qua Đế quốc này. Tất nhiên, điều này chủ yếu xét về khía cạnh xuất khẩu, bởi quy mô thị trường của Đế quốc Viễn Đông vốn dĩ lớn hơn tất cả các vùng sản xuất và thị trường trà khác trên thế giới gộp lại. Hơn nữa, người dân Đế quốc Viễn Đông có gu thưởng trà cầu kỳ, khiến trà nhập khẩu khó lòng thâm nhập.

Thương mại xuất nhập khẩu giữa Đông Phi và Đế quốc Viễn Đông cũng phản ánh rõ điều này: cà phê được ưa chuộng hơn trà. Thực tế, cà phê hiện tại mới chính là "trà Tây" trong mắt người dân Đế quốc Viễn Đông, và được xem như một thức uống mới lạ đáng để họ thưởng thức.

…

Sau khi nhận chỉ thị từ Ernst, Von der Leyen bắt tay vào việc thống nhất ngành công nghiệp trà Đông Phi, trong đó có kế hoạch mở thêm một vùng sản xuất trà chính mới. Vì vùng này chủ yếu nằm ven Đại Hồ (hồ Victoria), nên họ đã tạm thời đưa ra hai phương án đặt tên. Do đó, trước khi rời đi, Von der Leyen vẫn phải xin ý kiến của Ernst.

"Điện hạ, về việc mở rộng sản xuất trà tại tỉnh Tây Đại Hồ mà ngài vừa đề cập, chúng ta nên đặt tên cho nó thế nào? Nên lấy 'Tây' hay 'Đại Hồ' làm tiền tố?"

Đây chỉ là một việc nhỏ, nên Ernst không cần suy nghĩ nhiều mà ngay lập tức đáp lời: "Cứ đặt tên là vùng trà Đại Hồ đi! Vì xét cho cùng, phía tây Đông Phi rộng lớn như vậy, lại còn có cả vùng đất Angola. Do đó, dùng 'Đại Hồ' để đặt tên sẽ thích hợp hơn một chút."

Ernst nhớ rằng Angola cũng là một vùng sản xuất trà, nhưng không thể sánh bằng cao nguyên Đông Phi. Trong kiếp trước, tình hình Châu Phi cho thấy kỹ thuật nông nghiệp của người dân bản địa còn hạn chế. Hơn nữa, Angola lại có dầu mỏ hậu thuẫn, nên việc quá tập trung vào trồng trà là không cần thiết, thậm chí là lãng phí tài nguyên.

Trên thực tế, Ernst có một tiêu chí đánh giá đơn giản nhưng thực dụng về mức độ phát triển của các quốc gia Châu Phi trong kiếp trước. Theo tiêu chí này, nếu một khu vực ổn định, ít hoặc không xảy ra chiến tranh trong thời gian dài, thì cuộc sống của người dân Châu Phi ở đó sẽ tạm ổn. Chẳng hạn, các quốc gia ở Đông Nam Phi trong kiếp trước rõ ràng ít gặp rắc rối hơn so với Tây Bắc Phi.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến Angola, Ernst chợt nhận ra gần đây mình dường như đã có phần lơ là thuộc địa của Bồ Đào Nha này, ít nhất là khi so sánh với miền nam Mozambique. Bởi lẽ, miền nam Mozambique khá gần Cape Town, nên mức độ được coi trọng đương nhiên cao hơn một chút; trong tiềm thức, ông luôn nghĩ rằng Bồ Đào Nha khó lòng đạt được thành tựu lớn ở đây.

Thế nhưng, khoảng cách từ Angola đến chính quốc Bồ Đào Nha lại gần hơn nhiều so với Mozambique. Do đó, Bồ Đào Nha có khả năng sẽ đầu tư vào Angola nhiều hơn Mozambique.

"Nếu không còn việc gì khác, ngươi có thể lui xuống rồi." Ernst cho Von der Leyen lui xuống, sau đó ra lệnh gọi Swett đến. Không lâu sau, Swett đã có mặt tại phòng khách của Ernst.

"Những năm gần đây, thuộc địa Angola có động thái đáng chú ý nào không?" Ernst đi thẳng vào trọng tâm vấn đề.

"Thưa Điện hạ, đương nhiên là có. Diện tích tiếp giáp giữa chúng ta với Angola hiện nay lớn hơn một chút so với Mozambique. Tuy nhiên, vì Mozambique giáp với tỉnh Matabeleland, nên trọng tâm của chúng ta vẫn luôn đặt ở Mozambique."

Mozambique nằm ở phía đông, và những khu vực trọng yếu của Đông Phi cũng tập trung ở phía này. Do đó, Tổng tham mưu chắc chắn phải theo dõi sát sao mọi động thái tại Mozambique. Chỉ một sơ suất nhỏ, các khoản đầu tư công nghiệp của Đông Phi tại tỉnh Matabeleland có thể bị tổn thất nặng nề. Tuy nhiên, nhờ có cao nguyên Matabeleland, địa thế của Đông Phi cao hơn Mozambique, mang lại lợi thế lớn trong phòng thủ quân sự.

Trong khi đó, người Bồ Đào Nha lại có kế hoạch trái ngược hoàn toàn với Đông Phi. Chiến lược mà họ đang chuẩn bị là tấn công từ phía tây và phòng thủ phía đông. Điều này là bởi giá trị của hai thuộc địa Mozambique và Angola đối với Bồ Đào Nha là tương đương, và Angola gần chính quốc hơn nên rõ ràng có tầm quan trọng hơn một chút.

Điều này cũng liên quan đến sự hiện diện của Hải quân Đông Phi. Hiện nay, Hải quân Đông Phi có thực lực vô cùng mạnh mẽ ở vùng duyên hải Ấn Độ Dương. Hơn nữa, Bồ Đào Nha muốn tiếp cận Ấn Độ Dương cũng không ngoài hai tuyến đường: một là tuyến Hồng Hải, hai là tuyến Cape Town.

Trong mắt người Bồ Đào Nha, cả hai tuyến đường này đều không an toàn. Ngược lại, vị trí của Angola lại cho phép họ, xuất phát từ chính quốc Bồ Đào Nha và đi dọc theo bờ biển Tây Phi, có thể đến được mà không cần đi qua khu vực ảnh hưởng của Hải quân Đông Phi hoặc vùng duyên hải Đông Phi.

Đây không phải là dấu hiệu của sự nhút nhát từ phía Bồ Đào Nha, mà là do tinh thần của một đế quốc già cỗi đã bị mài mòn theo năm tháng. Đông Phi chỉ đơn thuần là yếu tố đẩy nhanh tiến trình này.

Tất nhiên, hiện nay những người có lợi ích liên quan cũng như cộng đồng người Bồ Đào Nha ở hai thuộc địa lại tích cực chống đối Đông Phi hơn nhiều so với chính quốc Bồ Đào Nha.

Swett tiếp lời: "Thưa Điện hạ, các chủ đồn điền và chủ mỏ ở thuộc địa Angola, kể từ sau lần cắt đất trước, đã thành lập một đội quân. Tuy nhiên, tình hình cụ thể chúng tôi không nắm rõ lắm, bởi lẽ Angola không giống với nam Mozambique. Mặc dù nam Mozambique thù địch với chúng ta, nhưng nền kinh tế của họ lại gắn kết chặt chẽ với Đông Phi, điều này giúp chúng ta dễ dàng thu thập tình báo tại đó hơn."

"Đồng thời, chính quốc Bồ Đào Nha cũng có quân đội, bao gồm cả hải quân và lục quân, đang tập kết tại Angola. Hải quân của họ thường xuyên xuất phát từ cảng Benguela, và thường xuyên đối đầu với phân đội hải quân phía nam của chúng ta tại Đại Tây Dương. So với vùng duyên hải Ấn Độ Dương, lực lượng hải quân của chúng ta ở vùng biển Đại Tây Dương gần như không đáng kể. Nếu xảy ra xung đột, chắc chắn chúng ta sẽ ở thế bất lợi."

"Tuy nhiên, kể từ khi tuyến đường cao tốc Mongu - Walvis Bay được thông xe, chúng ta cũng không cần quá lo lắng về việc Angola sẽ từ vùng duyên hải Tây Nam Phi đánh úp vào lãnh thổ nước ta. Ngược lại, các khu vực trên bộ giáp với Angola lại cần được chú ý đặc biệt. Một số tỉnh phía tây của chúng ta giáp Angola, dân số không đông đúc, giao thông cũng không thuận tiện, quả thực tiềm ẩn một chút nguy hiểm. Tuy nhiên, việc chi viện từ miền trung cũng không quá khó khăn; ít nhất, chúng ta có thể đảm bảo ngăn chặn quân đội Angola trong phạm vi các tỉnh phía tây."

Các khu vực của Đông Phi giáp với Angola, trừ khu vực rừng mưa Congo, chủ yếu bao gồm tỉnh Danube (phía tây nam Kinshasa), tỉnh Zambezi (khu vực thượng nguồn sông Zambezi) và tỉnh Letania.

Trong đó, tỉnh Letania còn quản lý một phần ba diện tích phía nam Angola, tức là vùng đất phía nam Angola giáp với Namibia trong kiếp trước.

Trên thực tế, cả ba tỉnh này đều chưa hoàn chỉnh về mặt địa giới. Ernst đã tính đến điểm này khi phân chia các tỉnh, bởi lẽ, để định hình rõ ràng ba tỉnh này, Đông Phi tất yếu phải chờ đến khi thôn tính hoàn toàn Angola.

Chỉ khi hoàn toàn có được Angola, Đông Phi mới có thể phân chia lại địa giới các tỉnh phía tây. Điều này sẽ có lợi cho việc bố trí các ngành công nghiệp trong tương lai của Đông Phi.

Do đó, hiện nay thủ phủ của ba tỉnh này đều chỉ là các địa điểm làm việc tạm thời. Bởi lẽ, những nơi có điều kiện tốt nhất ở phía tây Châu Phi, bao gồm khí hậu thuận lợi, cảng biển tiềm năng và đất đai màu mỡ, đều tập trung ở khu vực Angola.

Đoạn phía tây của tuyến đường sắt xuyên trung tâm mà Đông Phi luôn kỳ vọng sẽ khai thông ra cửa biển Đại Tây Dương, và điểm cuối cùng trên bản đồ quy hoạch tuyến đường sắt xuyên trung tâm, chính là cảng Benguela, hiện đang do người Bồ Đào Nha kiểm soát.

Ernst nói: "Nếu đã vậy, chúng ta càng không nên bỏ qua Angola, đặc biệt là ba tỉnh phía tây. Quân đội cần bố trí phòng thủ trọng điểm tại các khu vực này. Hiện nay, quân đội có thể điều động hẳn chỉ là từ quân khu phía đông. Do có thành phố Mongu ở phía nam, nên tỉnh Letania không cần quá lo lắng. Tỉnh Danube ở phía bắc và tỉnh Zambezi mới là trọng điểm."

"Tỉnh Danube có địa hình tương đối phức tạp, nhiều núi đồi, nên sẽ không trở thành lựa chọn ưu tiên của người Bồ Đào Nha cho một cuộc tấn công lớn. Tuy nhiên, khu vực phía bắc của tỉnh Danube giáp với Angola lại bằng phẳng, hơn nữa lại thiếu đường sắt để chi viện nhanh chóng. Do đó, chúng tôi sẽ tập trung bố trí phòng thủ tại khu vực này." Swett phúc đáp.

Trên thực tế, hai ba năm gần đây, người Bồ Đào Nha cũng không ngừng hành động. Họ đã bù đắp những thiệt hại phải chịu ở Đông Phi bằng cách bành trướng vào Vương quốc Congo. Hiện tại, lãnh thổ của Vương quốc Congo ở hai bên bờ hạ lưu sông Congo đã trở thành một phần của Angola.

Toàn bộ lực lượng quân sự của thuộc địa Angola cũng đã được dịch chuyển về phía bắc. Do đó, áp lực phòng vệ của tỉnh Danube quả thực là lớn nhất.

(Hết chương)

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của đội ngũ truyen.free.