Quay trở lại, đường cao tốc Mongu - Walvis Bay không chỉ là một con đường đơn thuần. Nó còn được trang bị đường dây điện báo của Bộ Bưu chính, đánh dấu việc Tây Nam Phi lần đầu tiên có điện báo.

Trước đây, việc liên lạc từ vùng duyên hải Tây Nam Phi, ví dụ như cảng Walvis Bay, chủ yếu vẫn dựa vào tàu thuyền của Bộ Bưu chính. Ngay cả thành phố New Hamburg gần nhất cũng cách xa tới ba nghìn kilômét, lại thêm nguy cơ bị Hải quân Hoàng gia Anh ở Cape Town chặn đánh trên đường.

Vì vậy, đường dây điện báo trên bộ này trở nên vô cùng cần thiết. Sau khi được thông tuyến, mọi động thái ở vùng duyên hải Tây Nam Phi trong tương lai đều có thể được cảnh báo sớm đến chính phủ trung ương, giúp họ kịp thời phản ứng.

Hiện tại, Tây Nam Phi chưa có giá trị gì đáng kể, nhưng nhỡ có kẻ mạo hiểm đổ bộ lên bờ rồi đánh úp vào vùng sâu vùng xa của Đông Phi thì cũng không phải là không có khả năng.

…

Gần đây, Ernst cuối cùng cũng xử lý xong phần lớn công việc tích tụ trong hơn nửa năm qua. Hiếm khi được nhàn rỗi, chàng đã đến thao trường thử nghiệm vũ khí trang bị của Sư đoàn Cận vệ.

Sư đoàn Cận vệ được triển khai trên toàn lãnh thổ tỉnh Trung tâm, và do đặc thù là lực lượng đồn trú chính, họ luôn duy trì tiêu chuẩn hàng đầu về vũ khí và trang bị.

Thao trường thử nghiệm vũ khí trang bị của Sư đoàn Cận vệ được xây dựng ở núi Kidonda, bên tả ngạn sông Rhine Nhỏ. Núi Kidonda thực chất có địa hình hỗn hợp gồm đồng bằng và đồi núi, còn tên gọi thì được kế thừa từ thổ dân bản địa.

Nơi đây cách thành phố First Town hơn tám mươi kilômét đường chim bay, chủ yếu kết nối với First Town qua đường thủy sông Rhine Nhỏ, nên giao thông tương đối thuận tiện.

Sau khi cải tạo, phần lớn đoạn sông Rhine Nhỏ đã phù hợp cho giao thông đường thủy. Tất nhiên, khu vực thác nước ở thượng nguồn chắc chắn không thể đi thẳng qua. Tuy nhiên, Đông Phi đã xây dựng kênh đào chuyên dụng, đây cũng là một lý do quan trọng khiến kênh đào Trung tâm được chia thành ba đoạn, từ đó tàu thuyền có thể đi vòng qua.

Nếu chỉ dựa vào sông Rhine Nhỏ, thì đừng nghĩ đến việc thông qua lòng sông nguyên thủy để đến thẳng vùng thượng nguồn. Tất nhiên, thao trường thử nghiệm vũ khí trang bị của Sư đoàn Cận vệ cách First Town không xa, nên không cần đi vòng qua kênh đào đó.

Ernst đi trên con tàu quân sự của Sư đoàn Cận vệ, hai giờ sau thì đến nơi. Lên bờ tại bến tàu, có thể thấy một con đường kéo dài đến một khu vực kiến trúc.

Bên đường có dựng tấm biển: "Khu vực quân sự, cấm vào". Đương nhiên đây là để cảnh báo người thường, tránh đi vào nhầm khu vực, tuy nhiên cũng không ai cố ý đến thao trường thử nghiệm vũ khí trang bị tại núi Kidonda này.

Mặc dù trên sông Rhine Nhỏ có tàu thuyền qua lại, nhưng điểm đến của những con tàu này là First Town ở hạ nguồn hoặc Bagamoyo, và chủ yếu chở lương thực, nên sẽ không dừng lại ở thao trường thử nghiệm vũ khí trang bị tại núi Kidonda.

Người phụ trách thao trường, Marvinsius, giới thiệu với Ernst: "Thao trường thử nghiệm vũ khí trang bị tại núi Kidonda của chúng tôi có tổng diện tích sáu mươi mốt kilômét vuông. Các tòa nhà phía trước và phía sau đều là 'Viện Nghiên cứu Xe cộ Quân sự' mới được xây dựng lần này, nằm ở phía đông nam của thao trường, chuyên dùng để nghiên cứu ứng dụng của các loại xe cơ giới động cơ đốt trong cho quân đội."

Tòa nhà đầu tiên mà họ nhìn thấy sau khi lên bờ từ bến tàu núi Kidonda – một dãy nhà nhỏ – chính là Viện Nghiên cứu Xe cộ Quân sự đã được nhắc đến. Nơi đây trông rất đơn sơ, và điều quan trọng nh��t là không hề thấy một chiếc xe nào.

Vì vậy, Ernst hỏi: "Viện Nghiên cứu Xe cộ Quân sự này sao không thấy chiếc xe nào vậy? Không có xe thì các anh nghiên cứu cái gì?"

Tham mưu Sư đoàn Cận vệ Laird đáp: "Thưa Điện hạ, Viện Nghiên cứu Xe cộ Quân sự hiện đang trong giai đoạn khởi đầu, chưa có mẫu mã và sản phẩm chính thức. Về điểm này, các doanh nghiệp sản xuất ô tô đã nghiên cứu kỹ hơn chúng tôi rất nhiều. Vì vậy, Sư đoàn Cận vệ chúng tôi đang có dự án hợp tác với Tập đoàn Năng lượng Động lực Hechingen về vấn đề này. Một phần thử nghiệm, xét đến nhu cầu bảo mật quân sự, chúng tôi chỉ có thể tiến hành độc lập."

"Vậy sản phẩm thử nghiệm của các anh đâu?"

Marvinsius giới thiệu: "Báo cáo Điện hạ, chúng tôi có hai mẫu xe, đều được mua từ nhà máy ô tô tại thành phố Dar es Salaam thuộc Tập đoàn Năng lượng Động lực Hechingen. Chỉ là ô tô là một thứ hoàn toàn mới mẻ, về nguyên lý hoạt động và tác dụng cơ khí của chúng, ngoại trừ hai kỹ thuật viên, những người còn lại đều không hiểu rõ lắm. Vì vậy, hai chiếc xe n��y hiện đang được chúng tôi tháo rời để nghiên cứu trong kho."

Laird cũng giải thích thêm: "Các viện nghiên cứu của quân đội hiện nay đương nhiên không thể sánh bằng các doanh nghiệp ô tô đã 'mười năm mài một kiếm'. Chỉ riêng việc nghiên cứu động cơ của Tập đoàn Năng lượng Động lực Hechingen đã đạt đến trình độ hàng đầu thế giới, còn quân đội thậm chí không thể tập hợp đủ nhân lực nghiên cứu chuyên môn. Vì vậy, việc phụ thuộc vào doanh nghiệp trong giai đoạn đầu là điều tất yếu. Tất nhiên, Sư đoàn Cận vệ chúng tôi cũng đặc biệt coi trọng triển vọng ứng dụng quân sự của ô tô, nên rất muốn theo kịp và đạt được thành tích."

Hiện nay, Đông Phi có tổng cộng ba nhà máy ô tô quốc doanh, đặt tại các thành phố Dar es Salaam, Mbeya và Harare.

Tất cả đều dựa vào sự hỗ trợ kỹ thuật của Tập đoàn Năng lượng Động lực Hechingen. Vào tháng Ba năm nay, ba nhà máy ô tô quốc doanh này mới hoàn thành xây dựng khu nhà máy, với công suất dự kiến hơn ba mươi chiếc mỗi năm. Nói thẳng ra, đây chỉ là một xưởng sản xuất ô tô có quy mô l��n hơn một chút mà thôi.

Tuy nhiên, điều này cũng dễ hiểu, bởi ngay cả vào cuối thế kỷ 19, sản lượng hàng năm của Mỹ – nước đi đầu trong ngành công nghiệp ô tô – mới đạt quy mô vài nghìn chiếc.

Hiện nay, ngành công nghiệp ô tô toàn thế giới vẫn là một lĩnh vực mới mẻ, nên công suất ba mươi chiếc ô tô của các nhà máy quốc doanh Đông Phi đã là một con số rất lớn.

Mặc dù sản lượng ô tô của Đông Phi còn hạn chế như vậy, nhưng đây đã là khu vực có ngành công nghiệp ô tô lớn thứ hai thế giới, chỉ sau Đức. Ngoài ba nhà máy ô tô quốc doanh, Tập đoàn Năng lượng Động lực Hechingen cũng đồng thời xây dựng ba nhà máy khác tại Mombasa, Dar es Salaam và Harare, nên cục diện ngành công nghiệp ô tô Đông Phi hiện nay mang tính chất bán công bán tư.

Còn các nhà máy ô tô của Tập đoàn Năng lượng Động lực Hechingen, chủ yếu hướng đến vấn đề xuất khẩu. Họ lắp ráp và sản xuất tại Đông Phi, sau đó xuất khẩu sang các nước khác. "Hiện chúng tôi đang hợp tác với hai doanh nghiệp ô tô tại thành phố Dar es Salaam. Năm ngoái, chúng tôi đã mua hai mẫu xe thử nghiệm từ Tập đoàn Năng lượng Động lực Hechingen; kỹ thuật viên cũng được mời từ Tập đoàn này, nhưng tổng cộng chỉ có hai người. Vì thế, hiện nay Viện Nghiên cứu Xe cộ Quân sự phát huy tác dụng rất hạn chế."

Ngay cả doanh nghiệp khởi đầu còn gặp nhiều khó khăn như vậy, huống chi là Viện Nghiên cứu Xe cộ Quân sự của quân đội. Hiện nay, Viện Nghiên cứu Xe cộ Quân sự của Sư đoàn Cận vệ có thể nói hoàn toàn là một "văn phòng nhỏ" do Tập đoàn Năng lượng Động lực Hechingen thành lập, chỉ khác là quyền sở hữu thuộc về Sư đoàn Cận vệ.

"Bộ Quốc phòng cũng có dự án liên quan, nhưng họ chủ yếu hợp tác với các nhà máy ô tô quốc doanh, trực tiếp giao cho các doanh nghiệp đó đảm nhiệm việc nghiên cứu liên quan."

Các nhà máy ô tô quốc doanh cũng thuộc tài sản của chính phủ, nên Bộ Quốc phòng sử dụng chúng mà không chút áy náy. Hơn nữa, ô tô của các nhà máy ô tô quốc doanh chắc chắn sẽ ưu tiên cho quân đội, bởi bản thân chúng không hoàn toàn hoạt động vì mục đích lợi nhuận, và trong nước, đơn đặt hàng lớn nhất chắc chắn sẽ đến từ quân đội.

Những năm gần đây, quân đội Đông Phi, ngoại trừ Hải quân mở rộng khá nhiều, Lục quân lại không có biến động lớn, thậm chí còn tinh giản bớt nhân sự. Điều này cho phép Đông Phi có thể đầu tư kinh phí nghiên cứu phát triển vũ khí, trang bị dồi dào hơn.

Ernst cũng đại khái nắm được tình hình của Viện Nghiên cứu Xe cộ Quân sự này, cho đến nay vẫn chỉ là hư danh. Nhưng điều này cũng khó trách, bởi thời gian ô tô xuất hiện còn quá ngắn; số lượng kỹ thuật viên am hiểu về ô tô e rằng chỉ vỏn vẹn vài trăm người, phần lớn trong số đó lại làm việc ở bộ phận Châu Âu của Tập đoàn Năng lượng Động lực Hechingen.

Còn các nước khác đương nhiên cũng có người cố gắng bắt chước, nhưng cho đến nay, trên thị trường vẫn chỉ có Tập đoàn Năng lượng Động lực Hechingen là có thành phẩm để bán ra.

Vì vậy, việc khởi đầu từ con số không này đối với quân đội Đông Phi là vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, điều này đã mạnh mẽ hơn nhiều so với các nước khác, bởi họ có thể còn chưa từng thấy mẫu vật nào.

Sau đó, Ernst cũng không còn mấy hứng thú với nơi này nữa, nhưng vẫn động viên họ rằng: "Hy vọng các anh sớm có thành tích. Ngành công nghiệp ô tô có ảnh hưởng to lớn đến quân sự, giống như đường sắt; đi trước một bước tức là đại diện cho việc bớt đi trăm bước trong tương lai, và nhiệm vụ của các anh là gia tăng khoảng cách này."

Xét cho cùng, cấp dưới có thái độ tích cực nên Ernst không phê bình gì cả. Hơn nữa, đây là một dự án mang tính chất thử nghiệm, nếu không đạt được kết quả như mong đợi thì vẫn có các doanh nghiệp ô tô đỡ đầu.

Phiên bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free.