Cuối năm, Ernst kết thúc chuyến thăm châu Âu và trở về Đông Phi. Trong chuyến xuất ngoại lần này, Đông Phi thực sự nhận được sự chào đón nồng nhiệt, đặc biệt là từ phía nước Đức, nơi tỏ rõ sự nhiệt tình nhất.

Điều này gợi nhớ đến thái độ chào đón của các nước Âu-Mỹ dành cho Đế quốc Viễn Đông trong cuộc khủng hoảng tài chính năm '08 đời trước. Vào những năm 70, tầm quan trọng của Đông Phi đối với Đức đã tăng lên đáng kể, đóng vai trò then chốt trong việc ổn định nền kinh tế Đức, đồng thời giúp Đức nhận ra một phần thực lực của Đông Phi.

Trong kiếp trước, Ý là quốc gia bị các bên tranh giành lôi kéo, nhưng giờ đây, Ý đã phân liệt thành ba quốc gia, thậm chí một phần còn bị Đế quốc Áo-Hung chiếm đóng. Điều này khiến châu Âu mất đi một cường quốc, đồng thời đưa Đông Phi vào tầm ngắm của Đức. Mặc dù vậy, Đông Phi dù sao cũng nằm ở Châu Phi, nên tầm quan trọng của nó vẫn chưa thể sánh bằng Đế quốc Ottoman.

Bởi Đông Phi cũng không cần thiết phải chọn phe sớm, nên họ vẫn tỏ ra mập mờ trước sự lôi kéo từ Đức, nhưng về bản chất, vẫn nghiêng về phía Đức hơn.

Xét cho cùng, Đông Phi cũng là một quốc gia thuộc khối Đức, đương nhiên có xu hướng gần gũi với Đức về chính trị, kinh tế, văn hóa và quân sự. Tuy nhiên, vị trí địa lý và thực lực hiện tại cho phép Đông Phi tiếp tục duy trì thái độ trung lập.

"Ernst, cuối cùng các con cũng đã về rồi! Friedrich nhớ các con lắm!" Konstantin vui mừng thốt lên ngay khi vừa nhìn thấy con trai mình.

"Bố! Mẹ!" Friedrich liền chạy ào tới ôm chầm lấy họ, đứa bé này sau gần nửa năm xa cách vẫn không hề tỏ ra xa lạ.

Ernst ôm đứa bé, nói với cha: "Thưa cha, con đã về rồi, mọi việc còn lại cứ để con lo liệu."

Konstantin bực dọc nói: "Cái thân già này của cha đã sớm không muốn nhúng tay vào nữa rồi. Con về đúng lúc lắm, cha còn đang muốn đi du ngoạn đây đó nhiều hơn nữa!"

Vốn dĩ trước khi Ernst xuất ngoại, Konstantin đã không còn can dự nhiều vào chính sự mà dành thời gian du ngoạn khắp Đông Phi. Giờ Ernst đã trở về, Konstantin đương nhiên muốn tiếp tục cuộc sống hưu trí của mình. Còn việc quốc gia đại sự vất vả như trị quốc, tốt hơn hết nên giao lại cho những người trẻ tuổi như Ernst.

Karina cũng véo má béo mũm mĩm của con trai, lòng không khỏi xót xa. Ban đầu, chuyến đi châu Âu này chỉ dự kiến kéo dài vài tháng, nhưng mức độ được hoan nghênh của Đông Phi rõ ràng đã khiến lịch trình của cả gia đình bị kéo dài. Vô số yến tiệc và liên hoan khiến Karina, người vốn quen tự do ở Đông Phi, lại cảm thấy không quen.

Thế nên, trong nửa chặng đường sau đó, Karina liên t���c than thở rằng lần sau nên hạn chế đến châu Âu, chủ yếu vì những buổi giao tế xã giao quá sức mệt mỏi, và việc phải cười giả tạo mỗi ngày khiến cơ mặt cô căng cứng hết cả.

Cả gia đình vui vẻ trở về First Town, nhưng sau một thời gian dài vắng mặt, công việc tồn đọng chất đống. Ernst không kịp nghỉ ngơi mà ngay lập tức lao vào guồng quay công việc quen thuộc.

Với chế độ tập quyền cao độ của Đông Phi, áp lực và trách nhiệm của Ernst càng thêm nặng nề. Vì vậy, sau khi bàn giao công việc với cha, Ernst lập tức bắt tay vào xem xét những vấn đề tồn đọng của Đông Phi trong suốt năm qua.

Trước hết là vấn đề Orange Free State – một trọng điểm mà Đông Phi đã luôn quan tâm kể từ trước khi Ernst rời đi.

Tổng tham mưu trưởng Lục quân Swett, người phụ trách theo dõi vấn đề này, liền trình bày báo cáo: "Năm nay, người Orange và người Transvaal đã bùng nổ ba cuộc xung đột vũ trang quy mô lớn. Hai lần đầu, người Orange giành được lợi thế nhỏ, nhưng lần thứ ba, vào tháng Chín năm nay, với sự hỗ trợ của người Anh, người Transvaal đã xoay chuyển tình thế bại thành thắng, gây tổn thất nặng nề cho lực lượng chủ lực của liên quân Orange tại Dilsville."

Mặc dù đã biết trước rằng người Transvaal sẽ giành được ưu thế, và đó chỉ là vấn đề sớm muộn, bởi lẽ Đông Phi không thể viện trợ vô điều kiện cho người Orange như Anh quốc, mà mọi sự hỗ trợ đều phải được thanh toán.

Tuy nhiên, Ernst vẫn muốn biết chi tiết những gì đã diễn ra, đặc biệt là lý do tại sao người Orange lại có thể giành chiến thắng trong hai lần đầu tiên.

Swett đáp: "Theo tin tức từ nhân viên tình báo và cố vấn quân sự của chúng ta gửi về, ban đầu, lực lượng Quân đội Khôi phục Transvaal có trình độ chiến đấu còn thấp kém. Bởi lẽ người Boer ban đầu không có nhu cầu vũ trang thường trực, do đó thiếu kinh nghiệm chiến đấu, không thể sánh bằng lực lượng vũ trang truyền thống của người Boer như người Orange.

Tuy nhiên, theo thời gian, người Transvaal cũng đã tích lũy đủ kinh nghiệm cần thiết, trình độ chiến đấu được nâng cao đáng kể. Thêm vào đó, với sự hướng dẫn của người Anh, người Transvaal đã tiến bộ rất nhanh chóng."

"Trong đó, cuộc chiến đầu tiên nổ ra ở phía bắc Orange Free State, tại Excelsior. Quân đồn trú tại Bothaville của Transvaal và lực lượng của Ruther đã giao tranh ác liệt quy mô lớn. Lần này, người Transvaal chủ động tấn công, nhưng kết quả đã bị Ruther lợi dụng địa hình để phục kích, khiến quân đồn trú Bothaville tổn thất nặng nề. Điều này khiến toàn bộ tình hình phía Bắc chuyển biến có lợi cho người Orange, và người Transvaal buộc phải co cụm lực lượng trong phạm vi Bothaville."

"Một nguyên nhân quan trọng dẫn đến thất bại của người Transvaal trong cuộc chiến này là sự chủ quan khinh địch. Có thể nói Ruther là thế lực mạnh nhất ở phía bắc của người Orange, gần như toàn bộ khu vực Tây Bắc đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn. Vậy mà người Transvaal còn dám ngang nhiên tiến quân mà ngay cả tình báo cũng không nắm rõ tình hình, dẫn đến thảm bại."

Tất nhiên, do Ruther đóng quân ở phía Tây Bắc Orange, lực lượng của hắn có lợi thế tiếp xúc tốt hơn với Đông Phi, từ đó nhận được sự hỗ trợ cần thiết. Điều này không cần phải nói rõ, nhưng nguyên nhân quan trọng khiến người Transvaal muốn triệt hạ Ruther chính là để cắt đứt tuyến đường liên lạc phía Bắc giữa người Orange và Đông Phi.

"Tháng Năm, người Orange và người Transvaal lại bùng nổ xung đột quy mô lớn lần thứ hai, chủ yếu diễn ra ở khu vực Tây Nam. Người Transvaal luôn tích cực thu hẹp không gian sinh tồn của người Orange, nên họ đã lấy Bloemfontein làm trung tâm, xây dựng công sự và cứ điểm bao quanh."

"Vì vậy, để phá vỡ thế cục, người Orange ở khu vực Tây Nam đã tiến hành thanh trừng lực lượng Quân đội Khôi phục Transvaal ngay trong lãnh thổ của mình. Đây là một cuộc tác chiến ngay trên chính mảnh đất của họ, nên người Orange đã dễ dàng giành chiến thắng trước người Transvaal."

"Xung đột quy mô lớn lần thứ ba vẫn do người Orange phát động. Hai thắng lợi lớn trước đó đã khiến người Orange trở nên kiêu ngạo, nên họ đã tập hợp lực lượng quy mô lớn ở phía Tây, chuẩn bị một lần nữa giáng đòn nặng nề vào người Transvaal, thậm chí còn định thừa thắng xông lên chiếm lại Bloemfontein."

"Tuy nhiên, người Orange rõ ràng đã quên mất ưu thế vốn dĩ thuộc về họ. Mặc dù trình độ chiến đấu của Quân đội Khôi phục Transvaal không cao, nhưng dù sao họ cũng có chức trách phân minh và một hệ thống chỉ huy chi tiết, trong khi người Orange lại mạnh ai nấy làm, nội bộ không hề đoàn kết."

"Vì vậy, trong cuộc chiến chính diện lần này, người Transvaal đã giành được thắng lợi chưa từng có trước một lực lượng người Orange tản mát, thiếu tổ chức. Người Anh cũng bắt đầu chủ động tham gia chiến trường, xuất quân từ khu vực gần Kimberley, khiến người Orange bị tấn công từ cả hai phía. Dưới sự hợp lực của hai thế lực này, lực lượng người Orange ở phía Tây Nam bị tổn thất nặng nề, hiện nay hầu như không còn mạnh nữa."

"Lực lượng phía Bắc tuy vẫn tồn tại vì nhiều lý do khác nhau, nhưng họ cũng tham gia vào xung đột quy mô lớn lần thứ ba, nên trong thời gian ngắn không thể gây ra biến động lớn. Vì vậy, người Transvaal và người Anh đã tận dụng cơ hội để mở rộng chiến quả. Hiện nay, chiến trường chính đã chuyển về phía Bắc, thậm chí hai bên đã nhiều lần giao tranh ở nam ngạn sông Vaal, đều bị quân đội của chúng ta quan sát thấy."

"Ý ngài là bây giờ người Orange đã thành cái nỏ hết đà rồi?"

"Đại khái là vậy. Hiện tại trong lãnh thổ Orange Free State, chỉ còn phía Bắc là vẫn kháng cự vì lý do liên quan đến chúng ta. Các khu vực khác, người Transvaal và người Anh gần như đã quét sạch mọi sự phản kháng. Đặc biệt là lực lượng người Orange mạnh nhất trước đây ở phía Tây Nam, nhiều người trong số họ đã chọn đầu hàng chính phủ mới."

"Chính phủ mới?"

"Chính phủ lâm thời Transvaal đã chính thức giải tán chính phủ Orange Free State cũ. Giờ đây, Orange Free State có thể nói chỉ còn giữ lại cái tên thuộc về người Orange, còn mọi thứ khác đều đã bị người Transvaal thao túng hoàn toàn."

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free và giữ bản quyền đầy đủ.