Hồ muối Sout là một vùng đầm lầy mặn thuộc lãnh thổ Orange Free State. Khi cuộc nội chiến tại Orange Free State lan rộng, giao tranh ác liệt đã nổ ra khắp nơi trên vùng đất này.

Tuy nhiên, người Orange vốn dĩ kiên cường như cỏ dại, đã ngoan cường chống trả cuộc tấn công liên hợp từ người Anh và Transvaal.

Dù giai đoạn đầu chiến tranh, người Orange chịu nhiều thất bại trước Quân ��ội Khôi phục Quốc gia Transvaal, nhưng nhờ vũ khí được cung cấp đầy đủ, hậu cần được cải thiện, cùng với việc dân quân không ngừng rèn luyện và tích lũy kinh nghiệm chiến trường, họ đã vượt qua khó khăn, thậm chí có thể giằng co với quân Transvaal.

"Báo cáo đại đội trưởng, chúng tôi phát hiện dấu vết đoàn vận lương của địch gần Florisbad."

"Nguồn tin có đáng tin không?"

"Chúng tôi nghe được thông tin từ chính người dân làng Florisbad, qua lời tố giác của một người tên Warschau."

"Ừ, đã xác định thân phận hắn ta chưa?"

"Vâng, Warschau này đúng là một dân làng Florisbad. Chúng tôi đã xác minh với cả dân làng và trưởng làng địa phương rồi ạ."

"Dẫn hắn ta đến đây, tôi có chuyện muốn hỏi."

Ngay sau đó, một người đàn ông với đôi mắt ti hí, vẻ mặt lanh lợi được dẫn đến trước Blanco. Hắn ta liếc nhìn quanh doanh trại Quân đội Khôi phục với động tác đầy thận trọng, rõ ràng là đang tính toán điều gì đó.

Thấy hắn ta không chút sợ hãi, Blanco gằn giọng hỏi: "Ngươi là Warschau?"

"Vâng, thưa trưởng quan!" Warschau cung kính trả lời.

"Ta thấy ngươi khá gan dạ đấy nhỉ? Người bình thường bước vào doanh trại này ít nhiều cũng sẽ thấy bất an, vậy mà ngươi lại có vẻ rất hứng thú với nơi này?" Blanco chất vấn.

Warschau vội vẫy tay phủ nhận: "Trưởng quan đừng quá lời. Tôi chỉ tò mò về doanh trại thôi, dù sao đây cũng là lần đầu tôi đến. Còn về phần gan lớn ấy à, điểm này thì có lẽ đúng là vậy. Từ nhỏ đến giờ, tôi chưa từng sợ bất cứ điều gì."

"Bùm!" Blanco đập mạnh khẩu súng lục đang đeo bên hông xuống bàn. "Thứ này, ngươi cũng không sợ sao?"

Warschau nhìn, nuốt nước bọt nói: "Thứ này mà nổ thì không hay chút nào!"

Blanco để ý đến từng chi tiết nhỏ của Warschau, thầm nghĩ: Xem ra tên Warschau này đúng là có gan thật. Nếu là người khác, đối mặt với áp lực kiểu này, trong lòng chắc chắn sẽ hoảng sợ, vậy mà Warschau chỉ trong thoáng chốc đã trấn tĩnh lại tâm trạng.

Tuy nhiên, điều này càng khiến Blanco thêm cảnh giác, nhưng hắn không để lộ ra ngoài mà tiếp tục truy hỏi.

"Ngươi phát hiện dấu vết của đám bạch tặc đó như th�� nào? Và tại sao trong làng, chỉ mỗi mình ngươi phát hiện rồi đến tố cáo với chúng ta?"

"Thưa trưởng quan, tôi tình cờ nghe thấy mấy tên bạch tặc trong làng bàn bạc về lộ trình. Chuyện là vào khoảng tháng Năm, tôi say rượu ngã vật ra ngoài đường. Ngài cũng biết đêm trước mùa đông Nam Phi lạnh giá đến thế nào, nên tôi bị lạnh đến tỉnh cả rượu. Đang lảo đảo tìm đường về nhà ngủ thì tôi thấy đèn dầu nhà Romus trong làng vẫn còn sáng." Warschau kể lại một cách sinh động.

"Rồi ngươi định rình mò tường nhà họ để dò la tin tức à?"

"Đương nhiên là không rồi, tôi tuy là kẻ lông bông trong làng, nhưng cũng không có thói quen nghe trộm đâu."

"Thế tại sao ngươi lại cố ý đến nhà Romus để dò la tin tức?"

"Trưởng quan, oan uổng quá! Tôi không hề cố ý. Chuyện là lúc tỉnh rượu gần sáng, khi cả làng còn tối đen như mực, chỉ có mỗi nhà Romus là có đèn. Mà đấy còn chưa phải là mấu chốt, trong nhà ông ta có mấy người đang cãi vã điều gì đó. Tôi chẳng tò mò họ có mâu thuẫn gì, chỉ là tò mò nên đến gần nghe một chút thôi!"

Blanco gật đầu. Việc hóng chuyện vốn là bản tính của con người, lý do này xem ra cũng hợp lý.

"Vậy ngươi nghe thấy gì?"

Warschau đột nhiên xúc động nói: "Tôi thật sự đã phát hiện một bí mật động trời! Đó là con trai thứ ba của trưởng làng, Dikewen, đã tham gia vào đám bạch tặc. Hắn ta và mấy người trong làng đang cùng nhau bàn bạc, âm mưu một lộ trình hành động nào đó."

Blanco để ý thấy cảm xúc đột ngột của Warschau, liền cất tiếng hỏi: "Ngươi và tên Dikewen này có mâu thuẫn gì sao?"

"Haha." Warschau hơi ngượng nghịu nói: "Cũng không phải mâu thuẫn gì lớn, chỉ là hắn ta thường hay ra vẻ ta đây, và còn chê bai tôi trước mặt người khác."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Trưởng quan, sĩ khả sát bất khả nhục! Với lại, bình thường tôi cũng chẳng thèm trêu chọc hắn ta, nên vấn đề chắc chắn là do hắn ta gây ra. Dù tôi có thực sự giết người phóng hỏa thì cũng chẳng liên quan một xu đến hắn ta. Hơn nữa, tôi tuy không phải người tốt, nhưng cũng không phải kẻ xấu xa. Cha mẹ tôi lúc còn sống cũng chẳng dám dạy dỗ tôi, vậy mà hắn ta, một công tử con trưởng làng, lại dám dựa vào thân phận đó mà phê bình tôi sao..."

Ờ, nhìn vẻ phẫn nộ của Warschau, Blanco thật không biết nói gì. Giờ thì hắn đã xác định, tên Warschau này chỉ đơn thuần là ngứa mắt với Dikewen nên mới kiếm cớ trả đũa mà thôi.

"Thôi được rồi, không bàn chuyện ân oán cá nhân nữa. Ngươi tiếp tục kể chuyện về đám bạch tặc đi." Blanco ngắt lời Warschau.

"Không phải tôi chủ ý theo dõi chúng. Tôi lén theo dõi Dikewen mấy ngày, và kết quả là tình cờ phát hiện ra lộ trình hành động của đám bạch tặc."

"Địa điểm ở đâu?"

"Ở phía tây nam làng, là hồ muối Sout. Cả một vùng hồ muối rộng lớn, bình thường chẳng có lấy một bóng người. Nhưng quả thật đó là một nơi lý tưởng để hoạt động, nếu không tình cờ, tôi cũng chẳng thể nào phát hiện ra."

"Vậy cái hồ muối Sout này, bình thường người dân trong làng ngươi cũng không đến đó sao?"

"À, phải rồi. Ở đó cỏ còn chẳng mọc nổi, nên dân làng thường không đến. Kể cả chăn thả gia súc, người ta cũng chọn nơi có cỏ xanh nước tốt."

Blanco hỏi thuộc hạ: "Các ngươi đã xác minh chưa?"

"Thưa đại đội trưởng, chúng tôi đã đến đó kiểm tra. Hồ muối Sout là một hồ lớn, xung quanh còn có nhiều hồ muối nhỏ khác. Đúng là bình thường chẳng có ai qua lại cả, nhưng chúng tôi phát hiện rất nhiều vết xe. Dựa vào đó, chúng tôi xác định có một đoàn xe thường xuyên xuất hiện ở đây. Với mật độ vết xe như vậy, có lẽ hoạt động này đã kéo dài khoảng hai, ba tháng rồi."

Blanco quay sang hỏi Warschau: "Ngươi chắc chắn bọn chúng sẽ còn qua đó nữa chứ?"

"Đương nhiên rồi, trưởng quan. Tôi đã theo dõi cả tháng nay rồi, mỗi tuần bọn chúng qua đó một lần. Dikewen thường mang thức ăn nước uống đến đó, hẳn là để cung cấp nhu yếu phẩm cho chúng. Nhưng tôi cũng không dám dò xét quá kỹ, dù sao tôi cũng sợ rước họa vào thân."

"Ừm, ý ngươi là mỗi tuần bọn chúng chỉ đi qua hồ muối Sout một chuyến thôi sao?"

"Thưa trưởng quan, điểm này tôi dám chắc. Chiều thứ Năm hoặc thứ Sáu mỗi tuần, bọn chúng chắc chắn sẽ xuất hiện. Lúc đó, chỉ cần cử người theo dõi Dikewen, hắn ta nhất định sẽ dẫn người và đồ đến đó."

"Wilson, thứ Năm hoặc thứ Sáu tuần này ngươi phụ trách theo dõi Dikewen, tuyệt đối đừng để hắn ta phát hiện ra điều bất thường nào. Lần này, nhất định phải bắt cho bằng được đoàn vận lương của phe Orange, không được bỏ lỡ!" Blanco ra lệnh cho thuộc hạ.

"Còn ngươi, Warschau, ngươi đến doanh trại có bị ai phát hiện không, đặc biệt là người dân trong làng ngươi ấy?" Blanco quay đầu hỏi.

"Thưa trưởng quan, ngài yên tâm. Bình thường tôi ở trong làng cũng hay vắng nhà, thỉnh thoảng lại đi sang làng khác gặp bạn bè nhậu nhẹt, nên có biến mất một thời gian cũng chẳng sao. Bọn họ không thấy tôi thì cũng chẳng ai để ý hay nhớ đến tôi đâu."

"Vậy thì tốt. Mấy ngày này ngươi cứ ở lại đây. Nếu tin tức của ngươi là chính xác, ta sẽ giúp ngươi xin thưởng từ chính phủ. Lúc đó, muốn tiền bạc hay chức tước, ngươi đều có thể đạt được." Blanco hứa hẹn.

Nghe thấy có thể được làm quan, mắt Warschau sáng rỡ: "Chắc chắn không sai đâu, thưa trưởng quan! Tôi có mười cái đầu cũng không dám bịa chuyện như vậy đâu ạ!"

Bản chuyển ngữ này thuộc truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.