Thành phố Otto, thủ phủ của tỉnh Hechingen.

Thành phố này trước đây có tên là "Pretoria", từng là niềm tự hào của người Boer, được đặt theo tên người anh hùng Pretorius cha. Đông Phi đương nhiên không thể giữ lại một thành phố với cái tên mang đậm dấu ấn chủ nghĩa anh hùng cá nhân như vậy. Mặc dù Đông Phi tôn trọng các anh hùng, nhưng Pretorius cha lại là biểu tượng của người Boer, thậm chí là niềm tin của người Transvaal. Giữ lại cái tên này chẳng khác nào tạo cơ hội cho người Transvaal nuôi dưỡng những ảo mộng, và Đông Phi dĩ nhiên sẽ không bao giờ cho phép đối thủ có ảo vọng như vậy.

Là một đầu mối quan trọng của Đường sắt Trung ương Đông Phi, thành phố Otto nối liền miền bắc và miền nam Đông Phi, đồng thời là điểm trung chuyển quan trọng giữa tuyến trung tâm và tuyến phía nam của Đường sắt Trung ương. Mỗi ngày có hơn ba mươi chuyến tàu đi qua thành phố Otto, trong đó nhiều chuyến đi đến thành phố cảng New Hamburg, liên kết nền kinh tế của tỉnh Matabeleland và các tỉnh biên giới phía Nam. Đối với những chuyến tàu mà thành phố Otto là điểm cuối, chúng chủ yếu phục vụ mục đích quân sự, vận chuyển vật tư quân sự từ phía bắc Đông Phi đến khu vực biên giới. Lần này, nhu yếu phẩm quân sự mà Đông Phi viện trợ cho người Orange cũng thuộc loại này. Việc viện trợ vật tư cho người Orange không phải là gánh nặng lớn đối với Đông Phi, bởi dù không có người Orange cầu viện, mỗi năm Đông Phi vẫn cung cấp vật phẩm sinh hoạt, lương thực, vũ khí và đạn dược cho hàng vạn quân ở khu vực Nam Phi thông qua Đường sắt Trung ương.

"Hạ sĩ Delaney, tổng cộng năm toa hàng này là nhu yếu phẩm quân sự cung cấp cho Orange đợt này, bao gồm một nghìn ba trăm khẩu súng trường, hai trăm năm mươi hộp đạn, năm khẩu pháo ba pound, bảy mươi quả đạn pháo… Ngoài ra còn có la bàn, ống nhòm… Đây là danh sách cụ thể, sau khi kiểm kê xong, xin mời người phụ trách ký nhận." Nhân viên hậu cần phụ trách áp tải lô vật tư nói.

Sau khi xác nhận không có sai sót, Quân phòng vệ Quốc gia thuộc Quân khu Nam đã tiếp nhận lô vật tư và nhanh chóng chuyển từ tàu hỏa lên xe ngựa. Mặc dù lốp xe do Đông Phi sản xuất mới được đưa ra thị trường quốc tế, nhưng tại Đông Phi, đặc biệt là trong quân đội, các phương tiện đã sớm được nâng cấp và cải tạo.

"Những vật tư này đều do người Orange đổi bằng gia súc, giờ chúng tôi chính thức bàn giao số gia súc này cho các anh!"

Viên quân nhu phụ trách bàn giao khóe miệng giật giật, bất lực nói: "Người Orange này đúng là thêm phiền phức cho chúng ta, nhiều gia súc đến vậy, vận chuyển bằng đường sắt cũng không mấy tiện lợi, nếu đổi thành thứ khác có lẽ còn tốt hơn một chút."

"Haha, người Orange đâu có ngốc, với họ, gia súc là thứ rẻ nhất, còn những thứ khác, như vàng, kim cương, thậm chí tiền tệ như bảng Anh, mới là những thứ quan trọng nhất." Delaney cười nói.

"Đúng vậy, cũng giống như nông dân phải bán lương thực lấy tiền, công nhân mong chờ lương tháng, chủ nhà máy phải bán hàng hóa, tất cả đều hướng đến mục đích kiếm tiền. Người Orange cũng muốn dùng số gia súc mình nuôi để đổi lấy những thứ hữu ích cho bản thân, xét về bản chất, đó vẫn là vì tài sản. Mà vàng hay các loại tiền cứng chính là tài sản quý giá nhất, vậy nên họ đương nhiên không muốn dùng chúng để trao đổi với Đông Phi chúng ta." Viên quân nhu đồng tình.

"Mâu thuẫn giữa người Orange với người Transvaal và người Anh, chung quy là để bảo vệ lợi ích của chính họ. Đối với người Orange, tài sản của họ vẫn khá dồi dào, nhưng người Anh lại đang không ngừng vơ vét của cải của họ, do đó người Orange buộc phải phản kháng." Delaney nói.

Delaney hoàn toàn thông cảm với người Orange, không phải vì thành kiến, dù sao thì "người không vì mình, trời tru đất diệt".

Trong lúc bàn giao vật tư, ở toa sau của đoàn tàu, một nhóm người khác cũng bước xuống, khác với toa hàng phía trước, đây là toa hành khách. Nhóm người bước xuống tàu là những sĩ quan rất trẻ, tuổi trung bình chỉ khoảng hơn hai mươi. Delaney cũng chú ý đến sự đặc biệt của nhóm sĩ quan trẻ này, ít nhất thì khí chất của họ rất khác biệt, không phù hợp với các đơn vị cấp cơ sở; họ trông giống những quân nhân quý tộc Châu Âu, với khí thế ngạo nghễ tự nhiên toát ra.

"Họ là ai vậy?"

Viên quân nhu bĩu môi nói: "Họ là sinh viên tốt nghiệp từ các trường sĩ quan của Đế quốc Áo-Hung, phần lớn vừa ra trường, chưa trải qua nhiều thực chiến, nhưng vừa tốt nghiệp đã có tiền đồ xán lạn, bởi có học vấn chính là một lợi thế lớn."

"Vậy họ đến Nam Phi làm gì? Chẳng phải họ nên rèn luyện ở các đơn vị cấp cơ sở phía bắc trước sao?"

"Họ không giống các học viên Học viện Quân sự Hechingen. Trình độ của các trường quân sự thuộc Đế quốc Áo-Hung chắc chắn cao hơn so với Đông Phi chúng ta. Theo tôi được biết, người dẫn đầu của họ còn là một cựu sinh viên của Học viện Quân sự Theresianum Vienna. Có thể tốt nghiệp từ đó, quả là nhân tài quân sự đỉnh cao được cả Châu Âu công nhận."

"Họ sẽ không bị điều về Quân khu Nam của chúng ta đấy chứ!"

"Haha, đừng mơ. Lần này họ đến Orange Free State rèn luyện, được coi là một đoàn tham quan quân sự, đồng thời chịu trách nhiệm hướng dẫn người Orange sử dụng vũ khí của Đế quốc Áo-Hung."

Trong lúc hai người nói chuyện, cái gọi là "Đoàn tham quan" này, hay chính xác hơn là Đoàn Cố vấn Quân sự Đông Phi tại Orange Free State, cũng đã tập hợp xong xuôi.

Người dẫn đầu, Corey, tốt nghiệp Học viện Quân sự Theresianum, còn nhiều người khác cũng là sinh viên tốt nghiệp từ các trường quân sự khác của Đế quốc Áo-Hung.

Nhờ thỏa thuận giữa Đông Phi và Đế quốc Áo-Hung, số lượng lớn học sinh Đông Phi có thể sang Đế quốc Áo-Hung học tập. Nếu nền giáo dục Đông Phi không quá yếu kém, có lẽ đã có nhiều chương trình trao đổi sinh viên, nhưng giờ Đông Phi chỉ có thể hưởng lợi một chiều. Dù sao thì không một học sinh Châu Âu nào lại ngốc đến mức sang Đông Phi du học, chưa nói đến Châu Âu, ngay cả học sinh từ Đế quốc Viễn Đông cũng chẳng mấy hứng thú với Đông Phi. Tuy nhiên, Đông Phi cũng không cần thu hút lưu học sinh từ Đế quốc Viễn Đông, bởi nếu Đông Phi thu hút, thì rất có thể họ sẽ biến thành người trong nhà.

"Đây là thành phố Otto, thành phố lớn cuối cùng trên lộ trình của chúng ta. Tiếp theo, chúng ta sẽ đến trình diện đơn vị biên giới, sau đó sẽ do chỉ huy ở đó sắp xếp việc vượt sông. Vì thế hành trình sắp tới sẽ không hề dễ dàng, ít nhất là cho đến khi đến Winburg, chúng ta sẽ khó có được sự nghỉ ngơi trọn vẹn." Corey nghiêm túc nói với các thành viên Đoàn cố vấn.

"Nhiệm vụ lần này đòi hỏi chúng ta phải đi sâu vào khu vực chiến tranh, nên mọi người đừng chủ quan. Tôi biết nhiều người trong số các bạn đều là những tinh anh được đào tạo quân sự chuyên nghiệp, nhưng các bạn vẫn chưa thực sự tiếp xúc với chiến trường thực tế. Dù biết nói điều này có thể khiến các bạn không phục, nhưng nhiệm vụ lần này rất nguy hiểm, không phải chỉ là lý thuyết suông, mà là thực sự tham gia vào chiến tranh, vào thực tiễn để học hỏi. Chỉ thông qua rèn giũa và thử thách, các bạn mới có thể trở thành những quân nhân ưu tú thực sự trong tương lai." Thượng tá William do Bộ Quốc phòng Đông Phi sắp xếp nói.

"Thượng tá William, nghe nói ông tốt nghiệp Học viện Quân sự Hechingen, vậy ông đã trải qua chiến tranh chưa? Chẳng lẽ chỉ là bắt nạt thổ dân thôi sao!" Một người lính có vẻ gai góc lên tiếng.

"Haha, tôi đúng là tốt nghiệp Học viện Quân sự Hechingen. Có thể Học viện Quân sự Hechingen danh tiếng không mấy vang dội, nhưng tôi nói cho các bạn biết, với hơn mười triệu ki-lô-mét vuông lãnh thổ Đông Phi, các học viên của Học viện Quân sự Hechingen chúng tôi đều đã đóng góp một phần công sức không nhỏ. Rất nhiều nhân tài quân sự ưu tú của Đông Phi đều xuất thân từ Học viện Quân sự Hechingen. Còn về vấn đề bắt nạt thổ dân mà bạn nói, dựa vào vũ khí tiên tiến để giành chiến thắng quả thật không vẻ vang, nhưng chiến tranh cốt yếu là thắng hay bại. Và, bản thân tôi, từng là học viên Học viện Quân sự Hechingen, đã tham gia Chiến tranh Pháp-Phổ. Tôi tin các bạn cũng đã tìm hiểu, lúc đó Lữ đoàn Hechingen, đại diện cho Thân vương quốc Hechingen, đã lập được một số thành tích trong chiến tranh. Thứ hai, tôi còn tham gia cuộc chiến của Đông Phi với thuộc địa Mozambique của Bồ Đào Nha, từng trực tiếp giao tranh với quân Bồ Đào Nha." William nói.

Chỉ riêng việc tham gia Chiến tranh Pháp-Phổ trong lý lịch của William đã đủ để ông ấy tự hào. Chiến tranh Pháp-Phổ được coi là một trong những cuộc chiến lớn có "hàm lượng vàng" (ý nghĩa) cao nhất thế kỷ 19, trực tiếp thay đổi cục diện châu Âu và có ảnh hưởng lớn đến tiến trình lịch sử thế giới.

Tất cả bản quyền của nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.