Sông Vet là ranh giới tự nhiên giữa Đông Phi và Orange Free State. Ngoài Winburg – một đầu mối giao thông quan trọng, dọc theo sông Vet còn có nhiều điểm đồn trú quân sự, trong đó có pháo đài Tunissen.

Pháo đài Tunissen nằm ở bờ bắc sông Vet, nguyên là một trang trại tên Tunissen, thuộc Transvaal. Sau khi Quân phòng vệ Quốc gia Đông Phi xây dựng công sự phòng thủ ở đây, nó được đổi tên thành pháo đài Tunissen. Nơi này cách Bloemfontein chỉ 79 km, có vị trí chiến lược đặc biệt quan trọng.

Khoảng cách giữa Đông Phi và thủ đô Orange Free State gần đến thế, đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến người Orange cảnh giác với Đông Phi. Tuy nhiên, diện tích Orange Free State cũng không quá lớn, vị trí của Bloemfontein gần như ở trung tâm lãnh thổ, nên việc dời đô không mấy cần thiết.

Bởi lẽ, cả bốn hướng đông tây nam bắc đều không phải là nơi lý tưởng để dời đô. Phía tây có Kimberley, nơi có vai trò quan trọng trong nền kinh tế Orange Free State, chỉ riêng doanh thu kim cương đã rất lớn.

Nhưng quyền kiểm soát vùng tài nguyên này lại nằm trong tay người Anh, họ hằng năm chỉ trả cho chính phủ Orange một khoản tiền thuê mang tính tượng trưng.

Hơn nữa, phía tây Kimberley là sông Vaal, rất gần với tỉnh New Baden (Bechuanaland thuộc Anh) của Đông Phi, nên hướng tây phải đối mặt với mối đe dọa kép từ Anh và Đông Phi.

Còn hướng đông là lãnh thổ cũ của Lesotho, nay là một phần quan trọng của tỉnh biên giới phía Nam Đông Phi, cũng là nơi Đông Phi đ��n trú trọng binh. Trong khi địa hình cao nguyên Nam Phi chủ yếu bằng phẳng, những vùng núi như Lesotho lại trở thành các vị trí quân sự trọng yếu.

Hướng nam là thuộc địa Cape, người Orange vốn từng quy phục Anh, đương nhiên không muốn tiếp cận lần nữa.

Bởi ý định ban đầu của người Orange là mượn danh Anh để bảo vệ lợi ích của mình, tránh lặp lại bi kịch diệt vong của Cộng hòa Transvaal.

Tuy nhiên, sự thật chứng minh người Orange đã quá chủ quan, lý do chủ yếu vẫn là đánh giá sai về tình nghĩa anh em với người Transvaal. Trong khi đó, người Transvaal bất mãn với người Orange chủ yếu vì việc người Orange không ủng hộ việc họ bắc tiến.

Mâu thuẫn giữa hai bên bị người Anh lợi dụng. Người Transvaal muốn bắc tiến thì phải dựa vào sức mạnh của Anh. Đồng thời, giống như người Anh, người Transvaal là những kẻ ngoại lai so với người Orange, nên hai bên có cơ sở hợp tác, qua lại và cùng nhau thông đồng.

Đối với kịch bản phản bội này, Ernst đương nhiên rất hứng thú, dĩ nhiên, lý do chính vẫn là vì nó có lợi cho Đông Phi. Việc chia rẽ người Orange và người Transvaal mang lại trăm điều lợi mà không chút tổn hại nào cho âm mưu của Đông Phi với Orange Free State.

Và pháo đài Tunissen trở thành điểm liên lạc giữa Đông Phi và người Orange. Sông Vet chỉ rộng hơn mười mét, dưới sự ngó lơ của Quân phòng vệ Quốc gia Đông Phi, người Orange dễ dàng mang hàng hóa qua sông.

Thực tế, ngay cả khi không có cuộc nội loạn ở Orange Free State lần này, các thương nhân Orange cũng không từ bỏ hợp tác với Đông Phi.

Huống chi các thương nhân Orange vốn đã có thiện cảm với Đông Phi, ngay cả những thương nhân Transvaal và Anh – những người vốn có mối quan hệ không mấy tốt đẹp với Đông Phi – cũng không từ chối một nguồn cung nguyên liệu dồi dào và thị trường rộng lớn như Đông Phi.

Còn về những mâu thuẫn giữa Transvaal, Anh và Đông Phi, không liên quan nhiều đến họ. Với họ, "có sữa là mẹ", chỉ cần Đông Phi giúp họ kiếm tiền, thì dù phản bội lợi ích quốc gia họ cũng cam lòng.

Chỉ là hiện tại Orange Free State bùng nổ nội loạn, các hoạt động thương mại với Đông Phi trước đây vốn phải che đậy, gi��� đây nhân lúc thời cuộc hỗn loạn, họ có thể công khai hơn mà thôi.

Giữa tháng Ba, Quân phòng vệ Quốc gia Đông Phi đang đóng trên biên giới nhận lệnh tỏ ý thiện chí với người Orange. Tuy nhiên, công tác chuẩn bị kéo dài đến tháng Tư, bởi cuộc nổi dậy của người Orange là một sự kiện bất ngờ, Đông Phi không có bất kỳ kế hoạch dự phòng nào cho việc này.

Do đó, việc viện trợ bị trì hoãn một thời gian. Tuy nhiên, Đông Phi không hoàn toàn không làm gì. Sau cuộc họp chính phủ, Quân phòng vệ Quốc gia Đông Phi đã tạo điều kiện thuận lợi để cung cấp đạn dược và đạn pháo cho người Orange.

Nguồn vũ khí của người Orange hỗn tạp, không có nền công nghiệp quân sự riêng, nên phụ thuộc vào nhập khẩu, trong đó không ít vũ khí trang bị được nhập từ khu vực Đức.

Vì vậy, Đông Phi có thể cung cấp một số đạn dược theo tiêu chuẩn Đức, dù không đáp ứng đủ hoàn toàn nhu cầu của người Orange, nhưng có thể giải quyết khó khăn trước mắt.

Những đạn dược này chủ yếu do Quân phòng vệ Quốc gia Đông Phi ở tiền tuyến trích một phần từ kho d��� trữ của mình để phân bổ cho người Orange sử dụng.

"Thưa Tướng quân Herbart, lần này nhờ sự giúp đỡ của Đông Phi, chúng tôi mới tạm thời xoay xở được trước người Anh và những kẻ phản bội. Tuy nhiên, số đạn dược quý quốc cung cấp lần trước chỉ đủ cho một phần sáu lực lượng của chúng tôi có thể sử dụng, và đó là khi chúng tôi đã phải hết sức tiết kiệm. Hơn nữa, vũ khí Đức mà chúng tôi có ở Orange không nhiều, lại hao hụt khá lớn. Liệu quý quốc có thể cung cấp thêm súng trường được không?" Đại diện người Orange, Uderi, hỏi chỉ huy quân sự pháo đài Tunissen, Herbart.

"Xin ngài Uderi hãy bình tĩnh. Chúng tôi biết khó khăn của các ngài, nhưng các ngài cũng cần thông cảm cho những khó khăn của Đông Phi. Không phải chúng tôi không muốn giúp đỡ người Orange, mà vì sự việc xảy ra quá đột ngột, chúng tôi trước đó phải báo cáo lên chính phủ, chỉ riêng việc qua lại báo cáo này đã tiêu tốn không ít thời gian.

Cách đây không lâu, chính phủ mới gửi điện báo, đồng ý hỗ trợ các ngài. Nhưng ngài cũng biết đây là biên giới, trong khi trung tâm của Đông Phi lại nằm ở phía đông, nên công tác chuẩn bị hoàn toàn không thể chu toàn.

Cuối cùng, Bộ Quốc phòng ra lệnh phân bổ một phần vũ khí đạn dược từ kho dự trữ của chính những quân nhân phòng thủ chúng tôi nhằm hỗ trợ sự nghiệp đấu tranh vì tự do của người Orange. Những vũ khí đạn dược này đều do quân đội hiện dịch của chúng tôi sử dụng, điều đó cho thấy sự nỗ lực hết mình của chúng tôi." Herbart giải thích với Uderi.

Uderi nét mặt đầy ưu tư: "Không phải tôi muốn làm khó quý quốc, mà vì chiến tranh đã bước vào giai đoạn rất khó khăn. Người Orange chúng tôi tuy dũng mãnh thiện chiến, nhưng đối mặt với ưu thế hỏa lực không ngừng của liên quân Anh-Transvaal, cũng khó có thể một sớm một chiều thay đổi cục diện. Vật tư trong tay chúng tôi vốn đã chẳng còn nhiều, giờ chiến tranh đã xảy ra một tháng, dù đã có sự hỗ trợ từ quý quốc trước đó, nay cũng chỉ còn lại rất ít. Cứ thế này, e rằng mọi sự chuẩn bị trước đó sẽ đổ sông đổ bể."

Tuy nhiên, Herbart đã lường trước điều này, bởi cuộc nổi dậy c��a người Orange quá bộc phát và cảm tính. Dĩ nhiên, điều này cũng liên quan đến thực trạng quốc gia của người Boer.

Các quốc gia Boer đều không có bộ máy nhà nước mạnh, Orange Free State càng như vậy. Cuộc nổi dậy lần này được phát động chủ yếu do sự liên kết giữa các đại địa chủ ở khắp nơi.

Giữa họ là quan hệ bình đẳng, không phải quan hệ trên dưới, nên về tổng thể vẫn chỉ là những cuộc chiến đấu riêng lẻ. May thay, đối thủ của người Orange cũng không đông, nếu không, cuộc nổi dậy này đã bị trấn áp từ lâu, chứ không thể lan rộng khắp Orange Free State như hiện tại.

Tuy nhiên, người Transvaal so với người Orange vẫn có ưu thế. Trước tiên, họ có một nhân vật tiêu biểu như Petit Pretorius, có thể đoàn kết các cựu thần của Cộng hòa Transvaal, đồng thời thành lập chính phủ lâm thời Cộng hòa Transvaal, trong tay còn nắm giữ lực lượng vũ trang thường trực, tức Quân đội Khôi phục Quốc gia Transvaal.

Trong khi đó, chính phủ trung ương Orange Free State bị người Anh và người Transvaal bỏ rơi, phần lớn quan chức thuộc chính phủ Orange Free State tiền nhiệm bị chính phủ lâm thời Cộng hòa Transvaal quản thúc tại Bloemfontein và trở thành những kẻ bù nhìn.

Vì vậy, lực lượng kháng chiến của người Orange chỉ có thể hình thành từ các thế lực địa phương của Orange bất mãn với Anh và Transvaal. Nhưng thế lực địa phương xét cho cùng vẫn có những hạn chế nhất định, không thể nắm giữ toàn cục để đối kháng với liên quân Anh-Transvaal.

Các lực lượng vũ trang địa phương Orange ở phía bắc may mắn hơn đôi phần, họ dựa vào Đông Phi, có thể dễ dàng nhận được hỗ trợ vật tư hơn. Trong khi đó, nhiều lực lượng ở phía nam vẫn còn trong giai đoạn chờ đợi.

Đây cũng là lý do người Orange vội vàng cầu viện Đông Phi. Muốn xoay chuyển cục diện, họ không thể thiếu sự hỗ trợ từ Đông Phi, nếu không, chắc chắn sau này sẽ bị người Anh và người Transvaal "thanh toán".

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.