"Sự phát triển của ngành công nghiệp ô tô là một chặng đường dài, hiện tại Đông Phi chúng ta mới chỉ trong giai đoạn học hỏi, có lẽ lợi thế xuất khẩu duy nhất chỉ nằm ở lốp xe mà thôi!" Ernst cảm thán.

Cái gọi là lốp xe, chính là lốp cao su. Đức và Áo đều phụ thuộc vào nhập khẩu cao su, nên sản xuất và chế biến cao su trở thành một trong những ngành công nghiệp cốt lõi mang lại lợi thế cho Đông Phi, giống như cây sisal. Dù sisal cũng được trồng ở nhiều nơi trên thế giới, nhưng Đông Phi lại là vùng đất thích hợp nhất cho loại cây này phát triển.

Ngành chế biến cao su của Đông Phi cũng mới chỉ khởi động được vài năm, nhưng Đông Phi, hay chính xác hơn là Tập đoàn Tài chính Hechingen, đang nắm giữ bằng sáng chế lốp khí nén. Và hiện tại, lợi thế lớn nhất của Đông Phi chính là phần lớn sản lượng cao su đã được Đông Phi độc quyền, một thành quả từ sự sắp đặt trước của Ernst.

Các nước Nam Mỹ dù muốn phản ứng cũng cần thời gian, bởi việc mở rộng sản xuất và xây dựng đồn điền mới đòi hỏi rất nhiều công sức và thời gian.

Trên thực tế, sau khi cao su Đông Phi có thể xuất khẩu quy mô lớn, các vùng trồng cao su Nam Mỹ, đặc biệt là Brazil, mới giật mình nhận ra động thái quy mô lớn của Đông Phi. Vì trước đó Đông Phi đã che giấu quá kỹ, khiến họ hoàn toàn bất ngờ.

Đây là một trong những hệ quả từ chính sách bế quan tỏa cảng của Đông Phi. Các vùng trồng cao su của Đông Phi hầu hết đều nằm sâu trong nội địa, ngay cả vùng sản xuất đồng bằng ven biển gần nhất cũng cách Ấn Độ Dương hai ba trăm kilomet. Trong khi các nước khác không thể vào Đông Phi điều tra, nên trước khi lô cao su đầu tiên của Đông Phi xuất khẩu, không ai hay biết Đông Phi đã âm thầm vượt qua Brazil, trở thành nước trồng cao su lớn nhất thế giới.

Đối với vấn đề này, chính phủ Brazil không phản ứng quá gay gắt, bởi chỉ vài năm sau khi Đông Phi lén lút đưa hạt giống cao su về, người Anh đã sao chép hành vi này. Hiện tại, Đông Nam Á cũng đang tiến hành trồng thử nghiệm quy mô nhỏ.

Hành động của người Anh là công khai, trong khi họ mới bắt đầu trồng thử, vùng cao su đầu tiên của Đông Phi – Vùng Hồ Lớn – đã có thể thu hoạch. Các vùng cao su khác của Đông Phi cũng đã được khai phá, bao gồm cả vùng trồng lớn nhất là Vùng tỉnh Hessen (khu rừng nhiệt đới ở sườn tây dãy núi Mitumba).

Brazil đương nhiên không dám chỉ trích Anh, nhưng lại vô cùng bức xúc khi Đông Phi "đột nhiên" trở thành nước xuất khẩu cao su số một. Trước đây, Brazil không giám sát chặt chẽ việc xuất khẩu cao su. Lý do là chính phủ nước này, kế thừa từ thời Bồ Đào Nha, có hiệu suất hành chính thấp và nạn tham nhũng nghiêm trọng. Trong tình hình như vậy, Brazil không thể nào ngăn chặn việc xuất khẩu hạt giống cao su.

Và bây giờ cũng không cần thiết nữa, cao su ở Đông Phi và Đông Nam Á đều đã được trồng. Đông Phi thậm chí còn "quá đáng" hơn khi âm thầm thay thế Brazil trở thành nhà sản xuất cao su số một thế giới. Giờ đây, chính phủ Brazil có muốn phong tỏa cũng không còn kịp nữa.

Điều duy nhất họ có thể làm là mở rộng diện tích trồng để cạnh tranh với Đông Phi, và sau này còn phải đối phó với Đông Nam Á. Quả thực, số phận của ngành cao su Brazil thật long đong.

Và ngay cả bây giờ chính phủ Brazil muốn có hành động, e rằng cũng có lẽ chỉ có thể cầm cự thêm hai mươi năm nữa. Bởi nếu không có gì bất ngờ, toàn bộ ngành trồng cao su Nam Mỹ sẽ bị xóa sổ trong tương lai.

Ernst biết rằng ở kiếp trước, vào đầu thế kỷ 20, Nam Mỹ đã vì bệnh héo lá cao su (South American leaf blight) dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn của ngành sản xuất cao su, khiến thị phần từ hơn 90% toàn cầu giảm xuống dưới 1%.

Hiện tại, ngành trồng cao su Brazil không đến nỗi thảm hại như vậy. Mặc dù Đông Phi chiếm phần lớn thị trường, nhưng họ vẫn duy trì được khoảng 15%.

Bởi trước đây ngành công nghiệp cao su thuộc về cục diện Brazil độc chiếm, nên không có động lực lớn để mở rộng sản xuất, vì họ có thể chờ đợi giá lên cao. Đồng thời, việc trồng cao su của Đông Phi lại che đậy kỹ lưỡng, chính vì sự chủ quan mà Brazil đã bị ngành trồng cao su Đông Phi đánh bại thảm hại.

Điều này cũng có liên quan đến sự chênh lệch dân số đáng kể giữa hai quốc gia. Hiện nay dân số Đông Phi là hơn 50 triệu (bao gồm cả người da đen). Trước đây, Đông Phi cũng có một lượng lớn người da đen để sử dụng sức lao động. Trong những năm qua, Đông Phi đã tiếp nhận ít nhất mười triệu người da đen. Chỉ riêng khu vực phía đông trước đây đã có hơn mười triệu người da đen sinh sống.

Trong khi dân số cả nước Brazil chỉ mới hơn mười triệu. Vì vậy, Đông Phi có một lượng lớn lao động giá rẻ có thể sử dụng, còn Brazil thì không may mắn như vậy. Tuy nhiên, so với cùng kỳ trong lịch sử kiếp trước, tình hình của Brazil lại tốt hơn một chút.

Kiếp trước, phong trào bãi nô của Brazil là vào năm 1888. Kiếp này không biết Brazil khi nào sẽ thúc đẩy cải cách này, nhưng khi Đông Phi mở rộng hoạt động "xuất khẩu công nhân", Brazil trở thành một trong những nước hưởng lợi, và là quốc gia tiếp nhận người da đen lớn nhất từ Đông Phi ở châu Mỹ.

Mỹ tuy giàu có, nhưng rốt cuộc vẫn cần che giấu việc tiếp nhận lao động. Do đó, "công nhân" da đen từ Đông Phi vẫn phải qua trung chuyển tại các nước thứ ba như Haiti. Trong khi đó, Đông Phi có thể trực tiếp đưa "công nhân" da đen đến Rio de Janeiro mà không cần qua trung gian.

Vì vậy, trên thực tế Đông Phi đã đưa một lượng lớn lao động giá rẻ vào Brazil. Đặc biệt là sau khi lượng di dân của chính Đông Phi giảm, các tàu chở người di cư ban đầu được chuyển hướng để mở rộng kinh doanh sang châu Mỹ. Còn Argentina thì cũng giống Đông Phi, không chuộng người da đen.

Quay lại vấn đề đối phó với bệnh héo lá cao su, biện pháp Đông Phi có thể làm là sớm đến Nam Mỹ thu thập các giống cây cao su dại, nhằm dự trữ nguồn gen quý giá.

Kiếp trước, bệnh héo lá cao su ập đến rất nhanh, ngay cả các giống cao su dại của Brazil cũng không tránh khỏi. Nhưng Ernst tin rằng những giống cao su dại này chắc chắn sẽ rất hữu ích.

Vì vậy, trong vòng vài năm sau khi đưa lô hạt giống cao su đầu tiên vào, Đông Phi về cơ bản đã hoàn thành nhiệm vụ này, trừ khi trong sâu thẳm rừng nhiệt đới Amazon vẫn còn những loài chưa được phát hiện.

Thời điểm cụ thể bùng phát bệnh héo lá cao su ở Nam Mỹ có lẽ là năm 1905. Tuy nhiên, đây chỉ là thời điểm được ghi chép lần đầu, nên bệnh có thể đã xuất hiện từ khoảng năm 1900.

Nhưng không thể sớm hơn. Ví dụ như sau này giống cao su Đông Nam Á cũng đến từ Nam Mỹ, nhưng lại may mắn thoát khỏi dịch bệnh.

Tác hại của bệnh héo lá cao su đối với ngành công nghiệp cao su gần giống với tác hại của bệnh héo rũ Panama đối với chuối Gros Michel (còn gọi là chuối tiêu hồng). Không có biện pháp điều trị hiệu quả, cách duy nhất là cách ly địa lý.

Vì vậy, trong tương lai, một số vùng trồng cao su và nhiều vùng trồng chuối của Đông Phi sẽ phải thực hiện cách ly trực tiếp với khu vực Nam Mỹ.

Chuối Gros Michel tuyệt chủng quy mô lớn, vẫn còn chuối Cavendish để thay thế. Còn cây cao su thay thế lại không dễ tìm. Cách đơn giản nhất là chờ đợi đến tương lai để cải tạo gen, hoặc sử dụng cao su tổng hợp.

Về cải tạo gen, việc Đông Phi có thể làm là lưu giữ nhiều giống cao su dại hơn, để tránh việc các giống cao su khác cũng bị xóa sổ như ngành trồng cao su Brazil trong tương lai.

Và Đông Phi cũng phải chuẩn bị sẵn sàng, ngăn chặn thảm kịch của ngành trồng cao su Brazil xảy ra với Đông Phi. Về điểm này, Ernst dự định trong vòng hai mươi năm tới sẽ quản lý tách biệt bốn vùng trồng cao su lớn của Đông Phi, không để chúng can thiệp trực tiếp lẫn nhau.

Giống như kiếp trước chính phủ Thái Lan cấm máy bay từ khu vực có bệnh héo lá cao su Nam Mỹ bay trực tiếp vào, để đảm bảo an toàn cho ngành trồng cao su Thái Lan.

Đông Phi không chỉ phải chấm dứt tiếp xúc giữa các vùng trồng cao su trong nước với Nam Mỹ, đồng thời cả bốn vùng sản xuất trong nước cũng phải cắt đứt liên hệ trực tiếp với nhau.

Bốn vùng trồng cao su lớn của Đông Phi, theo quy mô trồng trọt lần lượt là: Vùng sản xuất tỉnh Hessen, Vùng sản xuất Hồ Lớn, Vùng sản xuất Hồ Turkana (phía nam cao nguyên Ethiopia), Vùng sản xuất đồng bằng ven biển phía đông.

Những vùng sản xuất này đều không tiếp giáp trực tiếp, ở giữa cách nhau một khoảng cách khá dài, nhờ vậy, thuận tiện cho Đông Phi trong việc "để trứng vào các giỏ khác nhau".

Ngoài ra, ngành trồng chuối của Đông Phi cũng phải thực hiện các biện pháp liên quan, bệnh héo rũ Panama cũng là một rắc rối lớn. Vì vậy, Ernst hy vọng chuối Gros Michel có thể tồn tại ở Đông Phi đến thế kỷ 21.

(Hết chương)

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.