Lãnh thổ Đông Phi không đến mức khủng khiếp như nước Nga Sa hoàng hiện nay, nhưng diện tích thể hiện trên bản đồ cũng đủ khiến người ta kinh ngạc, tựa như đã cắt gần nửa châu Phi.

May mắn thay, các quốc gia ở khu vực xích đạo trên bản đồ thường trông có vẻ nhỏ bé hơn do hiệu ứng thị giác, khiến hơn mười triệu km2 đất đai của Đông Phi trên bản đồ chỉ tương đương khoảng bảy triệu km2 của Hoa Kỳ. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc số liệu đo đạc trong thời đại này không thể quá chính xác, đặc biệt là vùng nội địa châu Phi, ngoài lãnh thổ Đông Phi, hầu như không có mấy người không phải da đen đặt chân tới.

Nhiều người châu Âu về tình hình nội địa châu Phi chỉ có thể đoán mò, nhiều tiểu thuyết thám hiểm đã mô tả châu Phi với những nét đầy bí ẩn và kỳ ảo.

...

Trong khi người Transvaal tìm cách phục quốc, quân đồn trú của Đông Phi ở tỉnh biên giới phía Nam những năm qua cũng không hề ngồi yên.

Các vị trí quân sự tiền tiêu được xây dựng xung quanh sông Vaal với trung tâm là pháo đài Wynberg cơ bản đã hoàn tất, chủ yếu là các cụm lô cốt.

Chiến lược phòng thủ của Đông Phi đối với Orange Free State rõ ràng khác với Mozambique. Xung đột giữa Mozambique và Đông Phi được xem là chuyện thường tình, mặc dù Đông Phi là bên chiến thắng, nhưng người Bồ Đào Nha cũng không quá thù hằn Đông Phi.

Là một cường quốc thuộc địa ngày trước, tâm thế của Bồ Đào Nha vững vàng hơn nhiều so với các quốc gia bình thường, hoặc nói cách khác, giống như một số đế quốc già cỗi, không còn cầu tiến.

Các vùng đất mà Đông Phi đã giành được ở Mozambique về cơ bản đều bằng các cuộc chiến tranh chính nghĩa, vì vậy người Bồ Đào Nha có tâm lý buông xuôi khi đối mặt với Đông Phi. Nếu không có sự hậu thuẫn của Anh, một số người Bồ Đào Nha thậm chí muốn bán hai thuộc địa châu Phi còn lại.

Còn Transvaal thì khác. Mặc dù lúc đó Đông Phi cũng chiếm đoạt Transvaal bằng chiến tranh, nhưng cái cớ lại rất vô lý, nói cách khác là Transvaal có lỗi, nhưng tội không đáng bị diệt vong, việc Đông Phi trực tiếp xóa sổ quốc gia đó là điều khó chấp nhận.

Hơn nữa, Đông Phi còn không tiêu diệt triệt để, để người Transvaal bảo toàn lực lượng, điều này đã tạo điều kiện cho người Transvaal có cơ hội phản công.

Tất nhiên, lý do Ernst tha cho người Transvaal không phải là vì lòng tốt, mà chủ yếu là để dành người Transvaal làm quân bài, đợi thời điểm thích hợp để khiêu khích Đông Phi trong tương lai. Xét cho cùng, việc để một quốc gia tồn tại ở phía bắc sông Orange sẽ khiến phần lãnh thổ phía nam Đông Phi bị lõm vào một mảng, trông rất chướng mắt.

Hơn nữa, Ernst cũng không muốn người Transvaal trở thành công dân Đông Phi, điều này sẽ gây ra rắc rối lớn, đặc biệt là xung đột về thể chế chính trị vốn có giữa các bên. Phần lớn đất đai của Đông Phi là thuộc sở hữu nhà nước, trong khi đất đai của Orange lại thuộc sở hữu của các đại địa chủ. Ernst không định thực hiện chế độ Nam-Bắc triều, nên đương nhiên sẽ không để lại mầm mống nguy hiểm này.

Cuối cùng, Ernst cũng muốn thử xem có thể chia rẽ người Boer hay không, và đến nay, có vẻ hiệu quả khá tốt, ít nhất là ở Orange Free State đã hình thành hai nhóm người: người Orange và người Transvaal.

Mâu thuẫn giữa hai bên nằm ở chỗ người Orange coi thường người Transvaal, xét cho cùng, người Transvaal là kẻ thất bại, ngay cả đất nước của mình cũng bị mất, và việc người Transvaal tràn vào Orange Free State với số lượng lớn đã chiếm đoạt phần lớn tài nguyên xã hội của người Orange bản địa, làm tay sai cho người Anh khiến người Orange mất nhiều quyền lợi, đồng thời người Orange cũng không muốn xung đột với Đông Phi.

Thái độ đối với Anh và Đông Phi là hai vấn đề bất đồng lớn nhất giữa hai dân tộc anh em.

Thái độ đối với Đông Phi thì khá dễ hiểu, hiện nay thế lực của Đông Phi mạnh, người Orange đương nhiên không muốn đắc tội, hai bên lại không có thù hận, trong khi người Transvaal thì ngược lại, và muốn lôi kéo người Orange vào thế đối đầu.

Còn thái độ đối với Anh thì khá thú vị. Khi Cộng hòa Transvaal còn tồn tại, Orange Free State lại có quan hệ khá tốt với Anh, thực hiện chính sách hòa hoãn, còn Cộng hòa Transvaal do cách xa Cape Town, ở giữa lại có Orange Free State ngăn cách, nên khá có thái độ chống Anh.

Bây giờ thì ngược lại, người Orange phản Anh, còn người Transvaal thì có quan hệ thân thiện với Anh, bởi vì người Transvaal so với người Orange là người ngoại lai, và thân phận này cũng khá tương đồng với người Anh.

Vì vậy, phía Anh lợi dụng điều này để kiểm soát Orange Free State, giống như cách Anh từng sử dụng rộng rãi lính đánh thuê Ấn Độ ở châu Phi trước đây, còn hiện tại, Quân phục quốc Transvaal chính là lực lượng "ngụy quân" trong cộng đồng người Boer.

Dù không hẳn là trộm cắp vặt vãnh, nhưng Quân phục quốc Transvaal cũng là một đám tay sai giỏi làm điều xấu, chỉ sau vài tháng thành lập đã hoàn toàn làm hỏng thanh danh ở Bloemfontein, trở thành thứ bị người dân ghét bỏ, khinh bỉ. Kỳ lạ nhất là phần lớn họ đến từ Cộng hòa Transvaal cũ, nên vẫn còn tình trạng phân biệt đối xử theo vùng miền tại Bloemfontein.

Hành vi này, dùng từ "vô ơn bội nghĩa" để hình dung cũng không quá lời, giống hệt câu chuyện ngụ ngôn về người nông dân và con rắn, do đó, không thể tùy tiện tiếp nhận người tị nạn, ngay cả khi họ là đồng bào.

Kỷ luật quân đội của Quân phục quốc Transvaal thối nát, trong thời đại này thực ra không có gì lạ, thậm chí là điều đương nhiên, ngược lại, quân đội Đông Phi lại là một luồng gió mới trong thời đại này, thậm chí có thể coi là một dị biệt.

Phần lớn kinh phí của Quân phục quốc Transvaal cần phải tự mình huy động, và nguồn quan trọng nhất trong số đó là thuế. Với sự hỗ trợ của Anh, chính phủ lâm thời Transvaal có thể thu thuế chiến tranh ở Orange Free State để xây dựng quân đội.

Điều này trước đây chưa từng tồn tại ở Orange Free State hay Cộng hòa Transvaal. Trước đây, Orange Free State và Cộng hòa Transvaal thực hiện chế độ toàn dân là lính.

Nói cách khác, thời bình không có lực lượng vũ trang thường trực, chỉ khi có chiến tranh mới huy động quân đội quy mô lớn. Thời bình không có lực lượng vũ trang thường trực, đương nhiên không cần phải xem xét đến vấn đề kỷ luật quân đội.

Còn bây giờ có lực lượng vũ trang thường trực là Quân phục quốc Transvaal, đã khiến Orange Free State một lần nữa được nếm trải cái cảm giác "quân đi vét sạch".

Người Orange ở Bloemfontein cũng ngày càng bất mãn với sự hiện diện của người Transvaal, trong khi người Anh lại vui mừng trước "thành quả" này, đồng thời điều tiết ở giữa, tận hưởng niềm vui từ thế cân bằng quyền lực.

Mặc dù kỷ luật quân đội của Quân phục quốc Transvaal thối nát, nhưng Đông Phi cũng sẽ không xem thường lực lượng vũ trang phản động này.

Nhiều người trong Quân phục quốc Transvaal là cựu binh trăm trận, từng giao chiến với người Zulu hoặc Đông Phi, vẫn có dũng khí và sự gan dạ, cộng với sự huấn luyện hệ thống của Lục quân Anh và trang bị vũ khí tiên tiến được cung cấp, khả năng chiến đấu có thể còn vượt xa dự kiến.

Việc Đông Phi nắm được sự tồn tại của Quân phục quốc Transvaal có liên quan đến hệ thống tình báo dày đặc của Đông Phi. Cục An ninh Quốc phòng Đông Phi những năm nay liên tục thâm nhập vào Orange Free State.

Orange Free State ba mặt bị Đông Phi bao vây, vì vậy các nhân viên đặc công được đào tạo chuyên nghiệp rất dễ dàng trà trộn vào Orange Free State, hầu hết là giả dạng làm người Anh hoặc người Boer ở vùng Cape để thâm nhập vào Orange Free State và phát triển mạng lưới.

Mà thời đại này lại không có nhiều quốc gia thiết lập cơ quan tình báo chuyên nghiệp, đặc biệt là các quốc gia có hệ thống quản lý rất thô sơ như Orange Free State.

Vì vậy, người Đông Phi rất dễ dàng trà trộn vào Orange Free State để thu thập tin tức tình báo, chỉ có điều bị hạn chế bởi giao thông lạc hậu và phương thức liên lạc của Orange Free State với thế giới bên ngoài, nên tốc độ truyền tải tin tình báo không được nhanh chóng.

Ngay cả như vậy, Quân phục quốc Transvaal và chính phủ lâm thời Transvaal đều đã bị Đông Phi nắm rất rõ, xét cho cùng Quân phục quốc Transvaal mỗi ngày lang thang trên các con phố Bloemfontein, ngang nhiên tống tiền người dân, muốn không gây chú ý cũng khó, còn chính phủ lâm thời Transvaal cũng đặt trụ sở ở vị trí cực kỳ nổi bật tại Bloemfontein.

Và thường xuyên tổ chức "Đại hội động viên cứu quốc", vận động toàn xã hội trên khắp Orange Free State, hoặc thẳng thừng "đòi hỏi" quyên góp từ người dân ngay trên đường phố.

Có thể nói mọi hành động của chính phủ lâm thời Transvaal và Quân phục quốc đều bị Cục An ninh Quốc phòng Đông Phi nắm rõ như lòng bàn tay.

(Hết chương)

Độc giả vui lòng tìm đọc bản dịch chuẩn tại truyen.free.