"Hoan nghênh Bệ hạ đến thị sát nhà máy chúng tôi!"

Giám đốc Nhà máy Quặng Crom Harare dẫn đầu đoàn lãnh đạo cấp cao đón chào Konstantin. Theo yêu cầu của Konstantin, nhà máy quặng crom vẫn duy trì vận hành, mà không hề ngừng hoạt động vì sự hiện diện của Quốc vương.

Khói đen dày đặc cùng những chuyến xe tải tấp nập qua lại cho thấy sự bận rộn của nhà máy ở vùng ngoại ô thành phố. Công nhân, vốn đã được thông báo trước, giờ đây càng làm việc hăng say hơn bình thường.

Theo Konstantin, quy mô nhà máy này nhỏ hơn nhiều so với nhà máy thuốc lá, không tương xứng với hình dung của ông về một doanh nghiệp nhà nước.

Vì vậy, Konstantin hỏi Gleining, quan chức cấp cao tỉnh Matabeleland đang đi cùng ông: "Tại sao quy mô nhà máy thuốc lá lại lớn hơn nhiều nhà máy quặng crom, kể cả trang thiết bị cũng vậy?"

"Thưa Bệ hạ, đây là do nhu cầu thị trường quyết định. Ngành công nghiệp có giá trị nhất ở tỉnh Matabeleland hiện nay có lẽ là thuốc lá, không phải xét về quy mô, mà là về lợi nhuận ròng. Giá trị sản lượng thuốc lá của toàn tỉnh Matabeleland chiếm khoảng ba phần trăm tổng giá trị cả nước Đông Phi. Đây không phải là một con số nhỏ, và ngành này còn nhiều tiềm năng tăng trưởng. Nhờ những điều kiện ưu việt độc nhất của tỉnh, tỷ lệ này trong tương lai có thể tăng lên hơn sáu mươi phần trăm."

Gleining tiếp tục: "Với vai trò là trung tâm chế biến thuốc lá của tỉnh Matabeleland, Harare đang gánh vác một nhiệm vụ vô cùng quan trọng. Thành phố chúng tôi hiện cung cấp gần bốn mươi sáu phần trăm tổng lượng thuốc lá xuất khẩu của Đông Phi."

Konstantin dường như đã hiểu ra, hỏi: "Ý ngươi là thị trường quyết định quy mô Nhà máy Thuốc lá Harare?"

"Đúng vậy, Bệ hạ. Chỉ khi có nhu cầu mới quyết định quy mô đầu tư, bằng không mọi thứ sẽ chỉ là lâu đài trên không. Hơn nữa, hiện nay, nhà máy thuốc lá đang thuộc sự quản lý của ngành công nghiệp, chúng tôi thực tế chỉ đóng vai trò giám sát và hỗ trợ mà thôi."

Konstantin không còn bận tâm đến vấn đề này nữa, nhưng vẫn cảm thấy quy mô nhà máy quặng crom còn quá nhỏ, nên hỏi: "Vậy lĩnh vực ứng dụng chính của quặng crom hiện nay là gì? Tại sao nó lại xuất hiện trong lịch trình của ta? Tài nguyên này có thật sự quan trọng không?"

Việc Konstantin liên tiếp đặt câu hỏi cũng không có gì lạ. Nguyên tố Crom được phát hiện vào năm 1797, có tuổi đời không nhiều hơn Konstantin là bao, và những ứng dụng của nó thì người bình thường lại ít được tiếp xúc.

Gleining đáp: "Vấn đề này cần người chuyên môn trả lời hơn, chúng tôi cũng không nắm rõ lắm. Vậy xin mời Giám đốc Hern giải đáp ạ?"

Giám đốc Nhà máy Quặng crom Hern bước lên trước mặt Bệ hạ và giải thích: "Thưa Bệ hạ, ứng dụng của crom thực sự không phổ biến lắm. Nó thường được dùng để sản xuất hợp chất, mà điều này thì khá cao siêu, chỉ những người chuyên môn mới được tiếp xúc, nên việc người thường chưa từng nghe nói đến cũng là điều bình thường. Tôi có thể giải thích một cách đơn giản như sau.

Đầu tiên, nguyên tố crom được nhà hóa học người Pháp Vauquelin phát hiện trong quặng chì đỏ ở vùng Siberia, Nga. Sau đó, ông đã dùng than gỗ để khử chromium trioxide và lần đầu tiên tách được crom ở dạng kim loại. Cũng trong năm đó, quặng crom cũng được phát hiện. Trong khi đó, quặng crom ở Đông Phi phần lớn tồn tại dưới dạng quặng crom, và đây là một trong những tài nguyên ưu thế của vùng Harare.

Ví dụ, quặng mà nhà máy chúng tôi sử dụng để luyện crom chủ yếu được khai thác từ một mỏ nhỏ ở phía tây nam thành phố, trong khi trữ lượng quặng crom của toàn vùng Harare chỉ như muối bỏ bể. Tuy nhiên, lượng quặng này vẫn đủ đáp ứng nhu cầu sản xuất và sử dụng hiện tại.

Dĩ nhiên, ứng dụng rộng rãi nhất trong công nghiệp của crom là làm chất thuộc da trong sản xuất da lông, hoặc dùng để tăng độ cứng cho hợp kim. Về vấn đề này, tôi chỉ nghe nói, còn nghiên cứu cụ thể thì hình như do Viện Nghiên cứu Kim loại tại thành phố Mbeya thực hiện."

Konstantin khá hài lòng với lời giải thích này, bởi khi nghe nhắc đến ngành da lông, ông đại khái đã nhận ra tầm quan trọng của nó.

Hiện nay, da lông là vật liệu quan trọng, trong mọi lĩnh vực đều giữ vai trò quan trọng, bởi lẽ vật liệu thay thế cho nó không nhiều, đặc biệt là đối với những vùng lạnh giá như Nga hay Bắc Âu.

Tình hình ở Đông Phi thì khá hơn, bởi đây là khu vực nhiệt đới. Thế nhưng, quy mô của ngành da lông ở Đông Phi cũng không hề nhỏ, đặc biệt là trong thời kỳ thuộc địa, xuất khẩu da lông từng là một trong những nguồn thu quan trọng của Đông Phi. Cùng với ngà voi và các sản vật khác, ngành này đã góp phần đáng kể vào sự phát triển ban đầu của Đông Phi.

Hiện nay, số lượng động vật hoang dã ở Đông Phi đã giảm đi đáng kể sau vài lần 'thanh trừng'. Thế nhưng, tương ứng với đó, ngành chăn nuôi ở Đông Phi cũng phát triển mạnh, nên việc kinh doanh da lông ngược lại càng phát triển rộng lớn hơn. Dĩ nhiên, điểm nổi bật chủ yếu vẫn là chữ 'da' (da thuộc), và ngành công nghiệp da thuộc của Đông Phi đang phát triển khá tốt.

Konstantin: "Vừa rồi coi như đã trả lời được câu hỏi đầu tiên của ta. Vậy tại sao nó lại được đưa vào lịch trình của ta?"

Gleining có thể giải đáp vấn đề này, còn Giám đốc Hern thì không: "Thưa Bệ hạ, các ngành công nghiệp mà ngài thanh tra đều được sắp xếp dựa trên những công trình và doanh nghiệp trọng điểm của tỉnh. Đừng nghĩ quy mô của nhà máy quặng crom không lớn, nhưng xét về cấp độ thì nó lại thuộc hàng đầu. Quan trọng hơn cả là nhà máy này từng được chính Vương thái tử đặc biệt đề cập đến."

Ernst đương nhiên rất quan tâm đến điều này. Xét cho cùng, quặng crom là một tài nguyên ưu thế của Đông Phi, nên việc bố trí phát triển trước cũng là hợp lý. Tuy nhiên, Ernst cũng có những lo ngại nhất định, đó là công nghệ 'mạ crom' vẫn chưa xuất hiện, hoặc nói cách khác, giá điện ở Đông Phi không hề rẻ, nên việc phát triển mạnh mẽ lĩnh vực này ngay bây giờ là không thực sự cần thiết.

Hơn nữa, việc luyện quặng crom vốn là một ngành gây ô nhiễm cao, nên sau khi cân nhắc nhiều yếu tố, Ernst vẫn chưa có ý định phát triển mạnh các ngành liên quan.

Dù sao thì quặng crom chủ yếu phân bố ở Đông Phi, trong tương lai cũng sẽ không 'chạy' đi đâu được. Vì vậy, chỉ cần tiếp tục đạt được những đột phá trong nghiên cứu, nâng cao hiệu suất sử dụng, cải tiến công nghệ sản xuất, giải quyết triệt để vấn đề xử lý ô nhiễm, thì lúc đó mới tính đến việc phát triển cũng chưa muộn.

Hern cũng nói: "Ứng dụng của crom trong lĩnh vực công nghiệp hiện nay chưa thực sự rộng rãi, nhưng cùng với sự tiến bộ của thời đại và những kiến thức về vật lý, hóa học, biết đâu trong tương lai nó có thể phát huy tác dụng to lớn. Còn Harare hiện chỉ đóng vai trò là điểm dừng chân tạm thời cho ngành này, cung cấp dữ liệu tham khảo, đồng thời chúng tôi thực sự có những nhu cầu liên quan."

"Thôi được rồi! Chúng ta hãy vào tham quan bên trong nhà máy trước đã. Những vấn đề chuyên môn này, chỉ cần các ngươi nắm rõ là đủ." Konstantin nói.

Sau đó, Konstantin bắt đầu tập trung giao lưu với những công nhân ở cấp cơ sở trong nhà máy, để tìm hiểu tình hình sinh hoạt và làm việc của họ.

Trước đây, Konstantin tuy đã từng đến nhà máy thuốc lá, nhưng cường độ làm việc ở đó không cao lắm, nên ông chưa thực sự quan tâm nhiều đến khía cạnh này.

"Mỗi tháng các ngươi được trả lương bao nhiêu?"

"Bốn mươi lăm Mark sông Rhine ạ, nhưng tháng trước tôi nhận thưởng tăng ca, tổng cộng là bốn mươi bảy Mark."

"Số tiền này có đủ để duy trì cuộc sống không?"

"Đương nhiên là đủ ạ, Bệ hạ. Gia đình thần hiện có tổng cộng năm người: thần và vợ, cùng với ba đứa con, một đứa vừa tròn sáu tuổi, một đứa bốn tuổi, và một đứa nhỏ mới sinh không lâu, chúng ăn cũng không nhiều lắm, mỗi tháng vẫn còn dư khá giả."

"Sáu tuổi rồi sao, vậy là sắp được đi học rồi!"

"Vâng, Bệ hạ. Theo quy định pháp luật, bảy tuổi phải theo học giáo dục bắt buộc."

"Vậy ngươi thấy chính sách giáo dục bắt buộc này thế nào?"

"Thần rất hài lòng ạ. Chính phủ vẫn thường tuyên truyền rằng 'Kiến thức là sức mạnh' không phải sao! Thần không được đi học nhiều năm, nhưng thần thấy câu nói này rất có lý. Ít nhất là việc biết tính toán, viết thư, hoặc đọc báo vẫn rất hữu ích. Hơn nữa, nhà trường còn lo cho các cháu một bữa ăn, như vậy lại càng giảm bớt gánh nặng cho chúng tôi."

"Đúng vậy, đọc sách chắc chắn là điều tốt. Như ở Đông Phi chúng ta, có rất nhiều thứ cần đến những người có học thức để thực hiện. Chẳng hạn như việc thiết kế nhà xưởng, vật liệu, hay các thiết bị cơ khí của nhà máy này, tất cả đều là kết tinh của kiến thức. Trong tương lai, khi công nghiệp phát triển, chúng ta cũng sẽ cần rất nhiều trí thức tham gia xây dựng đất nước."

Konstantin trò chuyện từ đông sang tây, hàn huyên cùng các công nhân trong nhà máy, hỏi han ân cần về cuộc sống của họ, đúng là một hình mẫu nhân quân điển hình. Trong khi đó, các phóng viên báo chí chính thức cũng ghi chép cần mẫn, và sau khi thu thập đầy đủ tư liệu, họ sẽ thông qua báo chí để truyền bá, xây dựng hình ảnh nhân từ cho hoàng thất.

Mọi quyền sở hữu của bản dịch này thuộc về truyen.free, hãy cùng chờ đón nh��ng diễn biến tiếp theo của chuyến thị sát hoàng gia.