Trong khi Vương thái tử Ernst đang bận rộn hoàn tất công việc chính phủ cuối năm, Quốc vương Đông Phi Konstantin, sau khi dành thời gian vui đùa cùng cháu trai, gần đây lại lên đường đi thị sát công tác, hoặc nói đúng hơn là đi nghỉ dưỡng.

Càng lớn tuổi, ông càng thích đi đây đi đó. Còn những công việc chính sự phiền phức thì nhường con trai xử lý sẽ tốt hơn. Dĩ nhiên, điều kiện để Konstantin có thể thoải mái ra ngoài chính là nhờ vào sự cải thiện vượt bậc của hệ thống giao thông Đông Phi. Trước đây, Konstantin chỉ có thể quanh quẩn trong tỉnh Trung ương, giờ đây ông đã có thể đến những nơi xa hơn.

Ví như lần này, ông đã đi bằng chuyên cơ đường sắt, dọc theo tuyến Đường sắt Trung tâm Đông Phi, thẳng tiến đến thành phố Harare – một đô thị mới nổi của Đông Phi.

Harare, với tư cách là tỉnh lỵ của Matabeleland, tọa lạc ở khoảng vĩ độ 18 nam. Hầu hết các thành phố ở Đông Phi đều nằm ở Nam bán cầu.

Hiện đang là mùa hè ở Nam bán cầu, nhưng nhiệt độ tại Harare chỉ khoảng 23 độ C, trời nhiều mây, tương tự như thành phố Trấn thứ Nhất. Vì vậy, không cần lo lắng về sự thay đổi đột ngột của thời tiết hay nhiệt độ.

Do đó, Đông Phi là nơi rất thích hợp để nghỉ hưu. Mùa hè không nóng gắt, mùa đông không lạnh buốt, bốn mùa như xuân. Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là cơ sở hạ tầng phải hoàn thiện, bằng không thì đối với những người lớn tuổi như Konstantin sẽ rất bất tiện.

Kiếp trước, Harare đã là một địa điểm nghỉ mát nổi tiếng thế giới. Danh hiệu này nhiều thành phố khác ở Đông Phi cũng sở hữu.

"Hiện nay, thành phố Harare chúng tôi đã trở thành thị trường thuốc lá nội địa lớn nhất Đông Phi. Nhà máy Thuốc lá là một trong những ngành công nghiệp trụ cột của Harare, với lượng thuốc lá giao dịch mỗi ngày đạt trên một nghìn tấn. Trên toàn quốc, chỉ có hai cảng biển mở là Mombasa và Dar es Salaam mới có thể sánh ngang với Harare.

Tuy nhiên, Mombasa và Dar es Salaam chủ yếu hướng đến thị trường quốc tế. Còn Harare chúng tôi không chỉ thể hiện mức tiêu thụ thuốc lá nội địa, mà còn phản ánh mức độ ưa chuộng của thuốc lá Đông Phi trên thị trường quốc tế. Năm nay, Harare đã khai phá thêm hơn mười nghìn mẫu ruộng trồng thuốc lá mới, nhưng vẫn không đủ cung cấp cho nhu cầu." Giám đốc Nhà máy Thuốc lá Harare nhiệt tình giới thiệu triển vọng của ngành thuốc lá Harare với Konstantin.

"Thuốc lá Harare hiện đã tạo được chút danh tiếng, đặc biệt ở khu vực Đức. Tôi nghe nói ngay từ đầu, thuốc lá tỉnh Matabeleland đã được định hướng theo phân khúc cao cấp. Hiện nay, nhiều loại thuốc lá ở khu vực Đức phải bổ sung lá Matabele để tăng hương thơm, nâng cao hương vị và khẩu vị." Konstantin bình luận sâu sắc.

Loại lá Matabele đặc trưng – còn gọi là "Lá Vàng" – ngay từ đầu đã được định vị là thuốc lá cao cấp, nhắm đến thị trường Đức. Từ Đức, sản phẩm này được phân phối sang Đông Âu, hoặc trực tiếp từ Đông Phi xuất khẩu đến khu vực Viễn Đông.

Tuy nhiên, tuyến đường từ Đức sang Đông Âu lại dựa vào tâm lý sùng bái các cường quốc công nghiệp châu Âu của các quốc gia đang trong giai đoạn bán công nghiệp hóa hoặc vẫn còn thuần nông nghiệp. Cùng với chất lượng vốn có của thuốc lá Đông Phi, sản phẩm này đã trở nên rất được ưa chuộng.

Còn việc xuất khẩu sang Viễn Đông là do khu vực này sở hữu thị trường độc lập lớn nhất thế giới, bên cạnh Anh và Mỹ. Anh Quốc cùng các thuộc địa của mình tẩy chay hàng hóa Đông Phi. Trong khi đó, Mỹ vốn là quốc gia sản xuất thuốc lá lớn, các nước ở vùng Caribe và Nam Mỹ Latinh cũng có nguồn cung thuốc lá dồi dào.

Do đó, thị trường của Đông Phi luôn được phân chia thành năm khối lớn: Đức, Đông Âu, khu vực Hồi giáo Ả Rập, Viễn Đông và các thị trường khác.

Lượng giao thương giữa Viễn Đông và Đông Phi khá tốt, nhưng thuốc lá không phải là mặt hàng chính. Bởi lẽ, Viễn Đông vốn có nhiều vùng đất phù hợp để trồng thuốc lá, trong đó có cả Khu mậu dịch Hoài Hải.

Thực tế, Đông Âu và các nước Ả Rập mới là những thị trường đóng góp nhiều nhất cho nền kinh tế Đông Phi. Sản phẩm của Đông Phi có sức cạnh tranh rất cao ở những thị trường này.

Trước hết, các quốc gia Đông Âu nằm ở vĩ độ cao nên thiếu hụt cây công nghiệp nhiệt đới. Trong khi đó, Đông Phi lại là khu vực sản xuất cây công nghiệp nhiệt đới gần Đông Âu nhất. Hầu hết rau quả và cây công nghiệp của Đông Phi đều được các nước Đông Âu, mà đứng đầu là Nga, tiêu thụ.

Mặc dù Đức là khách hàng lớn của nông sản Đông Phi, nhưng lượng hàng hóa xuất khẩu từ Đức sang Đông Phi cũng không hề nhỏ, đặc biệt là các sản phẩm công nghiệp và thiết bị.

Nga, quốc gia công nghiệp hóa cao nhất Đông Âu, thực chất chỉ nhỉnh hơn Đông Phi một chút về chủng loại sản phẩm công nghiệp. Tuy nhiên, vị trí địa lý của Nga lại tạo ra nhu cầu rất lớn đối với cây công nghiệp nhiệt đới. Do đó, lượng hàng hóa xuất khẩu từ Đông Phi sang Nga lớn hơn nhiều so với nhập khẩu từ Nga.

Ví dụ như chuối, vùng sản xuất Somalia là nơi gần các nước Đông Âu nhất, khiến việc nhập khẩu từ Đông Phi gần như là lựa chọn duy nhất của họ.

Somalia, dù có khí hậu khô hạn, nhưng với diện tích rộng lớn cùng hệ thống tưới tiêu từ sông Juba và Shebelle, đã đạt được sản lượng chuối ấn tượng. Nơi đây có thể cung cấp lượng lớn chuối cho thị trường châu Âu, thậm chí đã có sức cạnh tranh ngang ngửa với các đảo quốc vùng Caribe.

Còn các nước Ả Rập, ngoài lợi thế địa lý gần Đông Phi, họ phần lớn được hưởng "sự bình đẳng" từ vùng đất này. Tương tự như cách các quốc gia Mỹ Latinh hiện tại cảm thấy Mỹ rất "chính nghĩa, tự do, dân chủ". Hiện Mỹ được xem là "người tốt" đấu tranh cho tự do châu Mỹ, chống lại "kẻ xấu" Anh-Pháp. Trong mắt các nước Ả Rập, Đông Phi cũng giữ vai trò tương tự. Thật trớ trêu!

Hơn nữa, môi trường khắc nghiệt vốn có ở các nước Ả Rập khiến họ thiếu thốn gần như mọi thứ. Hiện tại, dầu mỏ chưa được phát hiện, vì thế hàng hóa giá rẻ từ Đông Phi được chào đón nồng nhiệt tại khu vực Ả Rập.

Do đó, các nước Ả Rập và Đế quốc Viễn Đông không chỉ là thị trường nông sản mà còn là thị trường sản phẩm công nghiệp quan trọng của Đông Phi.

Đối với thuốc lá, tình hình cũng tương tự. Đông Phi là nơi sản xuất thuốc lá gần họ nhất, với sản lượng lớn, chất lượng tốt và giá thành phải chăng là những đặc điểm nổi bật của thuốc lá Đông Phi.

Hơn nữa, thuốc lá xuất khẩu của Đông Phi, dưới sự đóng gói của Công ty Thuốc lá Hohenzollern, không chỉ trông rất sang trọng mà còn mang vẻ thanh lịch độc đáo của sản phẩm công nghiệp hóa, vì vậy rất được ưa chuộng.

Thời đại này khác với các thế hệ sau, mọi người đặc biệt ưa chuộng sản phẩm công nghiệp. Việc sử dụng đồ công nghiệp được xem là biểu tượng của cuộc sống chất lượng, ngay cả đối với thực phẩm.

Giám đốc Nhà máy Thuốc lá Harare trả lời Konstantin: "Đúng vậy, Bệ hạ. Thuốc lá Harare chúng tôi qua nhiều năm trồng, không những chất lượng luôn được đảm bảo mà còn đang nghiên cứu các giống mới, vừa giữ vững phẩm chất thuốc lá, vừa nâng cao sản lượng."

"Nhà máy của các ngươi trông khá quy mô. Đây cũng là lần đầu tiên tôi ghé thăm một nhà máy thuốc lá." Konstantin nói.

Giám đốc Nhà máy Thuốc lá Harare khá tự hào: "Thưa Bệ hạ, nhà máy chúng tôi hoàn toàn do Công ty Thuốc lá Hohenzollern mời kiến trúc sư và nhà thiết kế quy trình chế biến thuốc lá từ châu Âu cùng thiết kế. Vì vậy, nhà xưởng trông rất rộng rãi và trang nhã, môi trường làm việc cũng thoải mái. Mỗi máy móc và từng phòng ban đều được bố trí khoa học, hợp lý nhằm đạt hiệu quả tối ưu. Nhờ đó, công nhân có thể đạt hiệu suất cao nhất một cách trật tự, góp phần nâng cao đáng kể sản lượng của nhà máy chúng tôi."

Ông đi đến bên băng chuyền và nói: "Nguyên liệu của chúng tôi, sau khi được công nhân sắp xếp và máy móc vận hành, sẽ chuyển sang công đoạn tiếp theo. Toàn bộ nhà xưởng đều sạch sẽ, ngăn nắp. Mọi người làm đúng chức trách, tuân thủ quy trình làm việc. Trong một môi trường như vậy, hơn tám trăm công nhân làm việc trật tự, không hề hỗn loạn. Điều này có được là nhờ ngay từ đầu, nhà máy của chúng tôi đã được phân chia và sắp xếp theo sự tư vấn của các chuyên gia."

"Dĩ nhiên, chúng tôi cũng gặp một số vấn đề thực tế. Ví dụ, thiết kế nhà máy ban đầu hơi bảo thủ, khiến hiện nay không gian hơi chật chội, nên chúng tôi đang thêm thiết bị mới. Điều này lại buộc phải mở thêm xưởng mới, và bố cục nguyên thủy sẽ bị phá vỡ. Hơn nữa, công nghệ châu Âu thay đổi nhanh chóng, không biết bao nhiêu năm nữa thiết bị của chúng tôi lại lạc hậu."

Lo lắng này hơi thừa, bởi trong ngành thuốc lá, Công ty Thuốc lá Hohenzollern vốn là tập đoàn độc quyền, nắm giữ phần lớn tiếng nói về thuốc lá ở Đức, Đông Phi, Đông Âu, đồng thời kiểm soát công nghệ thượng nguồn.

Dù trong tương lai, thiết bị sản xuất thuốc lá có được cập nhật đến đâu, thì điều đó cũng không ảnh hưởng đến Công ty Thuốc lá Hohenzollern. Họ có thể sử dụng mọi cách để duy trì vị thế dẫn đầu trong ngành và giữ vững ưu thế công nghệ.

Còn Ernst, với tư cách là người đứng đ��u, chắc chắn sẽ không để Công ty Thuốc lá Hohenzollern độc quyền về công nghệ, gây khó dễ cho Đông Phi.

Nghe có vẻ lạ, nhưng thực tế có nhiều cơ hội để điều chỉnh. Bởi lẽ, Nhà máy Thuốc lá Harare là doanh nghiệp nhà nước, còn Công ty Thuốc lá Hohenzollern lại là doanh nghiệp tư nhân. Nhà máy Thuốc lá Harare chịu trách nhiệm khâu sản xuất, còn Công ty Thuốc lá Hohenzollern chịu trách nhiệm nghiên cứu và bán hàng.

Vì vậy, hai bên là quan hệ hợp tác, chỉ là quyền chủ động vẫn nằm trong tay Công ty Thuốc lá Hohenzollern. Hơn nữa, việc Nhà máy Thuốc lá Harare chịu trách nhiệm khâu sản xuất cũng chỉ gói gọn trong lĩnh vực chế biến. Chẳng hạn, việc trồng thuốc lá thuộc phạm vi quản lý của ngành nông nghiệp.

Chương truyện này, với nội dung đã được chuyển ngữ trau chuốt, thuộc sở hữu hợp pháp của truyen.free.