Trong hai tuần tới, hải quân phải thích nghi với khí hậu, nhanh chóng khôi phục sức chiến đấu. Đồng thời, đây rất có thể là trận chiến đầu tiên của Hải quân Đông Phi, nên mọi người cần hết sức nghiêm túc, coi trọng điều này.

Hạm đội Hải quân Đông Phi neo đậu tại Khu Thương mại Chu Hải và bắt đầu quá trình huấn luyện thích nghi. Mặc dù vùng biển Đông Phi rộng lớn, nhưng đây lại là lần đầu tiên họ tới Viễn Đông và thực hiện nhiệm vụ tác chiến tại đây.

Trong quá trình huấn luyện gần Chu Hải, Hải quân Đông Phi tỏ ra rất không quen thuộc với môi trường. Tất nhiên, phía chủ nhà là Đế quốc Viễn Đông cũng gặp phải tình huống tương tự. Tuy nhiên, do năng lực yếu kém của Thủy sư Quảng Đông trong việc quản lý các vấn đề hải quân, họ đành nhắm mắt làm ngơ.

Trong lực lượng hải quân của Đế quốc Viễn Đông, có bốn thủy sư chính là Bắc Dương, Nam Dương, Phúc Kiến và Quảng Đông. Trong đó, Thủy sư Bắc Dương nổi bật nhất và đồng thời cũng là đứa con cưng của Đế quốc Viễn Đông. Điều này dễ hiểu, bởi Thủy sư Bắc Dương chịu trách nhiệm phòng vệ vùng biển phía Bắc, nơi kinh đô của Đế quốc Viễn Đông nằm bên bờ Biển Bột Hải. Với sự cảnh giác của triều đình nhà Thanh đối với phương Nam, Thủy sư Bắc Dương đương nhiên nhận được sự hỗ trợ lớn nhất.

Thủy sư Nam Dương có tên gọi hơi không tương xứng. Hay nói đúng hơn là không đúng với nghĩa đen của cái tên. Dù mang tên Nam Dương, nhưng thực tế căn cứ của hạm đội này lại nằm ở ven biển Giang Tô. Trong mắt Ernst, vùng Nam Dương vào thời đại này đương nhiên phải là khu vực Đông Nam Á và quần đảo Đông Ấn.

Trang bị chính của Thủy sư Nam Dương chủ yếu do Xưởng Giang Nam và Xưởng đóng thuyền Phúc Châu chế tạo, rất ít được mua từ Anh hay Đức. Dù xét về trọng tải, trang bị, nhân lực hay thực lực, Thủy sư Nam Dương kém xa Bắc Dương, nhưng vẫn là hạm đội đứng thứ hai sau Bắc Dương.

Trước sự kiện Giáp Ngọ, hai thủy sư này luôn nằm trong top hai của lực lượng hải quân Viễn Đông. Tuy nhiên, nếu nói về lịch sử, Thủy sư Phúc Kiến ra đời sớm nhất và có tỷ lệ nội địa hóa cao nhất, chịu sự quản lý trực tiếp của Xưởng đóng thuyền Phúc Châu.

Cuối cùng, Thủy sư Quảng Đông là yếu nhất, có quy mô nhỏ nhất và không hề nổi bật như Nam Dương. Vào thời điểm này, Thủy sư Quảng Đông tổng cộng chỉ có hơn mười chiếc tàu, tổng trọng tải vài ngàn tấn, chưa đầy vạn tấn. Trong khi đó, một chiếc thiết giáp hạm hiện đại nhất của Đông Phi đã nặng tới bảy ngàn tấn. Sự chênh lệch giữa hải quân hai nước đã quá rõ ràng.

Chiếc tàu dẫn đầu Hải quân Đông Phi trong đợt này, "Zhegu", dù trọng tải không phải cao nhất nhưng cũng đạt sáu ngàn tám trăm tấn, còn hai thiết giáp hạm còn lại đều trên năm ngàn tấn mỗi chiếc. Chỉ riêng ba thiết giáp hạm này đã vượt tổng trọng tải của toàn bộ tàu chủ lực của Thủy sư Quảng Đông.

Trước hạm đội viễn chinh của Đông Phi, Thủy sư Quảng Đông tỏ ra quá nhỏ bé. Ngay cả tàu chủ lực tiên tiến nhất của họ vẫn còn là tàu buồm, trong khi chỉ một pháo hạm mà Đông Phi mang theo cũng đủ sức đánh chìm con tàu này.

Thủy sư Quảng Đông có lẽ phải chờ đến sau năm 1882 mới có hy vọng phát triển. Tàu chủ lực mới nhất hiện đang phục vụ của họ vẫn là những sản phẩm cũ kỹ từ trước năm 1868.

"Chúng tôi mong rằng khi ngài về nước, hãy liên lạc với ngành hải quân của quý quốc. Trong thời gian hai nước diễn tập hải quân, mong quý quốc tạo điều kiện thuận lợi. Mục đích của chúng tôi là vì Nam Lưu Cầu, chứ không phải làm những việc bẩn thỉu như Bồ Đào Nha, chiếm đất đai."

Hải quân Đông Phi nghỉ ngơi và huấn luyện trong vùng biển của Đế quốc Viễn Đông, đương nhiên không thể tùy tiện vì đây là lãnh hải của người khác. Vì vậy, Đông Phi đã tìm một cái cớ, lấy danh nghĩa diễn tập hải quân chung giữa hai nước để chống lại hải tặc đang tiến vào Viễn Đông.

Chẳng còn cách nào khác. Theo kế hoạch của Đông Phi, khi cảng Nam Lưu Cầu hoàn thành, căn cứ của hạm đội Thái Bình Dương sẽ được đặt tại đây. Tuy nhiên, hiện tại Nam Lưu Cầu chưa có khả năng đó; trình độ cảng biển vẫn còn ở mức cổ đại và cần được cải tạo quy mô lớn. Đông Phi vẫn chưa hoàn thành cơ sở hạ tầng trên đất liền của Nam Lưu Cầu.

"Tướng quân Grace, ngài khách khí quá. Chúng tôi tin tưởng vào uy tín của quý quốc. Nhưng ở đây, tôi xin nói thật, chúng tôi chỉ có một yêu cầu nhỏ: hy vọng xung đột giữa quý quốc và Nhật Bản sẽ không liên lụy đến đất nước tôi."

"Điểm này ngài cứ yên tâm. Về xung đột với Nhật Bản, Đông Phi đương nhiên sẽ hoàn toàn chịu trách nhiệm. Dù có xảy ra sự cố gì, chúng tôi sẽ không đổ lỗi cho quý quốc. Nay quý quốc đã tạo điều kiện thuận lợi cho chúng tôi nghỉ ngơi, ân tình này Đông Phi đã nhận, đương nhiên sẽ không làm kẻ tiểu nhân vong ân." Grace đảm bảo với La Nghĩa Quân.

"Ha ha, vậy chúc quý vị hành động thuận lợi."

Dù ngoài miệng nói vậy, La Nghĩa Quân trong lòng lại không nghĩ như thế. Theo ông, Nhật Bản chẳng ra gì, Đông Phi cũng chẳng tốt đẹp gì. Nhưng vào thời đại này, tình thế lại khiến Đông Phi trở nên ít đáng ghét hơn.

Nếu Đông Phi và Nhật Bản gây tổn thất cho nhau thì là tốt nhất! Còn không, nếu Đông Phi có thể đánh tan hải quân Nhật Bản, đó mới thực sự là điều La Nghĩa Quân mong muốn.

Mối đe dọa từ Nhật Bản, một láng giềng xấu, rõ ràng lớn hơn nhiều so với Đông Phi. Dù sao đi nữa, Đông Phi vẫn xa Viễn Đông, chỉ gần hơn so với các cường quốc Âu Mỹ.

Điều này dễ dàng nhận thấy trên bản đồ thế giới. Nếu nhìn từ Thái Bình Dương, khó mà thấy rõ mối liên hệ giữa Viễn Đông và Mỹ (với Đông Phi). Nhưng nếu nhìn từ Ấn Độ Dương, khu vực này cơ bản đã bao gồm phần lớn Viễn Đông và Đông Phi. Châu Âu trên đất liền gần Viễn Đông hơn Đông Phi, nhưng nếu đi đường biển thì khoảng cách đến Viễn Đông lại xa hơn nhiều.

"La hạm trưởng đừng nghĩ tôi chỉ nói suông. Lần này quý quốc giúp chúng tôi, lần sau hải quân chúng tôi nhất định sẽ đền đáp. Chẳng hạn như về việc huấn luyện nhân viên và mua sắm tàu chiến, vũ khí, chúng tôi có thể giúp đỡ. Ít nhất, hải quân của chúng tôi cũng có mối quan hệ tốt với hải quân Áo-Hung và Đức."

"Tốt, nếu có cơ hội, hy vọng hai bên sẽ hợp tác." Lần này La Nghĩa Quân không từ chối.

Thực tế, cơ hội đã sớm đến. Trong lịch sử sau năm 1880, ngoài Đế quốc Viễn Đông, Đức, Mỹ, thì Nhật Bản cũng là một trong những quốc gia có hải quân phát triển mạnh mẽ.

Nhưng Ernst không chắc Nhật Bản có thể theo kịp hay không. Vì sự xuất hiện của Đông Phi, vận mệnh của nhiều quốc gia đã thay đổi. Chẳng hạn như Nhật Bản, ngành có giá trị nhất hiện nay là tơ tằm, dù phát triển tốt, nhưng chắc chắn không thể bằng so với trong lịch sử (nguyên bản).

Nhờ sự đầu tư của các thương nhân Đông Phi và Đức vào Viễn Đông, ngành dệt của Đế quốc Viễn Đông phát triển mạnh mẽ hơn so với trong lịch sử, đặc biệt có sự tham gia của các thương đoàn lớn như Tấn thương và Huy thương.

Chính phủ Đế quốc Viễn Đông chủ yếu phát triển công nghiệp nặng và quân sự, còn công nghiệp nhẹ, chủ yếu là dệt, lại do lực lượng dân gian phát triển. Lúc này, vai trò của Khu Kinh tế Hoài Hải và Khu Thương mại Chu Hải đã thể hiện rõ: điều đó giúp giảm bớt rắc rối, và nhiều thương nhân Viễn Đông đã đầu tư vào hai khu kinh tế này. Họ vay vốn từ Ngân hàng Hechingen, tạo nên một tình huống đôi bên cùng có lợi.

Điều này lại gây thiệt hại cho đối thủ cạnh tranh là Nhật Bản. Đông Phi trong mấy năm qua đã tiếp nhận gần một triệu dân nhập cư từ Viễn Đông. Dân số dư thừa giảm bớt, giúp Viễn Đông có thêm sức lực để phát triển công nghiệp.

Ví dụ về đất đai, khi dân số ít thì đương nhiên có nhiều đất để đầu tư vào các ngành công nghiệp thực tế. Ngành dệt của Viễn Đông chắc chắn sẽ cạnh tranh với Nhật Bản về lao động giá rẻ, và thậm chí còn có ưu thế hơn, vì Đông Phi cung cấp nguyên liệu, máy móc, vốn, và thậm chí cả thị trường.

Nhật Bản đương nhiên phải vay tiền từ Anh để phát triển, nhưng Anh không thể giúp họ thay đổi nhược điểm về diện tích đất đai nhỏ hẹp. Nếu Nhật Bản được tặng Úc hoặc Canada, không chừng nhờ sự chăm chỉ và tinh thần học hỏi của người Nhật Bản thời đại đó, họ thực sự có thể tạo nên sự lột xác. Nhưng đó cũng chỉ là một ý nghĩ viển vông.

Bản văn này được biên tập và giữ bản quyền bởi truyen.free.