Mưu hoạch thuộc địa không thể hoàn thành trong một sớm một chiều, vẫn phải chuẩn bị chu đáo. Nhưng để đề phòng biến cố, ra tay càng sớm càng tốt. Thuộc địa hóa vốn dĩ là chuyện “chiếm trước, tính sau”; chỉ cần giành lấy chủ quyền, những vấn đề phía sau đều dễ xử lý.

Đây cũng là thủ đoạn thường thấy của phần lớn thực dân, đặc biệt là các liệt cường. Bọn họ quen tay giở trò “gạo nấu thành cơm”. Mà dựa vào thực lực của thực dân, người bản địa cuối cùng chỉ có thể bịt mũi chấp nhận.

...

Thôn Farabana nằm ở phía bắc tỉnh Matabele (nay thuộc Zimbabwe).

Cùng với sự phát triển trọng điểm của Đông Phi đối với tỉnh Matabele, khu vực này dần có hơi thở nhân gian. Tuy nhiên, do tình hình dân số Đông Phi, mật độ vẫn còn thưa thớt, khoảng cách giữa các thôn làng khá xa.

Dù vậy, vùng phụ cận các thành thị lại hoàn toàn trái ngược. Thành phố là một hệ thống cấp cao hơn, cần sự hợp tác chặt chẽ và phân công lao động, do đó, các thôn xóm gần đô thị lại phân bố dày đặc hơn.

Đông Phi đất rộng người thưa, nhưng tuyệt nhiên không hề lơ là xây dựng đường sá. Vì thế giao thông khá thuận tiện. Nếu là năm sáu năm trước, ngay cả một con đường đất cũng không có, việc đi lại thực sự rất gian nan. May thay Đông Phi phần lớn thuộc khí hậu thảo nguyên cây bụi, điều kiện phát triển tương đối dễ dàng, đặc biệt thích hợp cho hoạt động của kỵ binh.

Hiện nay số lượng ngựa ở Đông Phi không ít, khoảng hơn tám mươi vạn con. Thế nhưng so với diện tích thảo nguyên rộng lớn nơi đây, con số đó vẫn không đáng kể, nhất là khi so sánh với Mexico hay Brazil – những quốc gia có vùng khí hậu xavan nhiệt đới tương tự.

Mexico và Brazil đều có vùng khí hậu savan nhiệt đới. Dù diện tích nhỏ hơn Đông Phi, nhưng số lượng ngựa của họ đứng thứ hai và thứ ba châu Mỹ, trong khi Hoa Kỳ dẫn đầu.

Số lượng ngựa Đông Phi hoàn toàn không thể so với đàn bò nơi đây, điều này liên quan trực tiếp đến chính sách nông nghiệp.

Hiện tại Đông Phi chủ yếu thúc đẩy canh tác bằng bò kéo. Ngựa tuy được đưa đến từ khu vực Á – Âu nhưng lại không hoàn toàn phù hợp với khí hậu châu Phi. Đông Phi đang tích cực lai tạo giống ngựa bản địa và đã từng nhập một lô giống từ Mexico và Brazil.

Nuôi bò dễ hơn nuôi ngựa, chi phí thấp mà sức lực bền bỉ. Vào mùa canh tác, việc cày bừa liên tục đòi hỏi sức bền, trong khi ngựa rất nhanh sút cân. Chỉ cần cung cấp đầy đủ cỏ cùng một chút ngũ cốc, bò sẽ giữ được thể lực rất tốt.

Bên cạnh đó, với tính chất di dân của Đông Phi, việc thúc đẩy bò kéo lại càng cần thiết. Bò dễ quản lý — “nắm mũi dắt đi” là xong — trong khi ngựa tính khí thất thường, khó điều khiển, đòi hỏi chăm nuôi nghiêm ngặt và chi phí đầu tư cao. Tất nhiên, đổi lại, tốc độ của ngựa mang ý nghĩa quân sự cực kỳ quan trọng.

Phần lớn di dân Đông Phi, theo cách gọi “kiếp trước”, đều là tầng lớp cùng khổ, trong khi đó, bò và ngựa lại là tài sản quý giá của địa chủ và quý tộc. Phú nông hoặc tiểu địa chủ có thể nuôi được, nhưng những người như thế lại hiếm khi chọn Đông Phi làm nơi định cư.

Do vậy, tuyệt đại bộ phận di dân không hề có kinh nghiệm sử dụng đại gia súc trong nông nghiệp. May mắn thay Đông Phi áp dụng mô hình nông nghiệp tập thể, trong nhóm vẫn có người biết dùng và nuôi dưỡng bò kéo, họ đã chia nhau hướng dẫn, và nhờ đó, mọi người cũng miễn cưỡng xoay xở được. Dần dần, những người khác cũng đã quen việc.

Thôn Farabana ở sâu trong nội địa, nơi này vẫn chưa hoàn toàn thực thi chính sách “dùng gia súc thay nô lệ”. Tuy nhiên, đúng vào thời điểm ngành chăn nuôi Đông Phi bùng nổ, nơi đây cũng được phân bổ một phần, và được sử dụng kết hợp với sức lao động của nô lệ.

Mức độ phát triển nông thôn ở tỉnh Matabele tất nhiên không thể so sánh với tỉnh Trung Ương, nhưng điều kiện sống cũng không hề thua kém các khu vực khác.

Lý do chủ yếu là tỉnh Matabele được quy hoạch làm tỉnh công nghiệp, nên Đông Phi đã đầu tư không hề ít vào đây. Riêng ba nhà máy thép đã được xây dựng, tất cả đều nằm dọc tuyến Đường sắt Trung Ương, rất thuận tiện điều phối tài nguyên.

Phân bố tài nguyên ở Matabele cũng rất kỳ lạ: tập trung dọc theo tuyến Đường sắt Trung Ương, cũng chính là dải mạch khoáng nằm giữa tỉnh. Vì vậy khi tuyến đường sắt được thông xe, coi như mở thông mạch nhâm đốc cho sự phát triển công nghiệp của cả tỉnh.

Dựa vào ba nhà máy thép này, các ngành công nghiệp phụ trợ khác của Matabele cũng được đánh giá là khá phát triển so với mặt bằng chung của Đông Phi. Thí dụ như nông cụ, không còn phải điều chuyển từ các tỉnh khác.

Khoáng sản chủ lực của Đông Phi tập trung cao, nhưng những khu vực khác cũng không phải hoàn toàn không có mỏ nhỏ — chỉ là chưa được thống kê mà thôi. Do công nghiệp Đông Phi thiên về xây dựng các nhà máy lớn, nên những vùng không có mỏ quặng lớn thường phải vận chuyển thép từ tỉnh khác đến.

Nói cách khác, tài nguyên Đông Phi chưa được khai thác đầy đủ, nhưng điều này cũng có những mặt lợi nhất định. Mỏ nhỏ và xưởng thủ công tuy nhiều, nhưng kỹ thuật hạn chế, hiệu suất thấp. Hơn nữa Đông Phi thiếu nhân tài kỹ thuật, việc mở các nhà máy lớn lại có lợi hơn cho công tác quản lý của nhà nước.

Tháng Sáu là mùa khô của tỉnh Matabele, đây cũng là thời điểm các công trình thủy lợi của Đông Phi phát triển mạnh.

Tại khu vực thôn Farabana cũng đang xây dựng một công trình thủy lợi nhỏ — Đập Vòm Sông Khuê.

Đập Vòm Sông Khuê là loại đập dùng để chặn dòng nước, nhưng không phải để cắt đứt dòng chảy hoàn toàn. Người ta xây một đập không quá cao giữa lòng sông, để vào mùa khô, nước không bị chảy trôi lãng phí; còn mùa mưa, khi mực nước dâng lên, nước sẽ tràn qua đập rồi tràn vào các phụ lưu của sông Zambezi. Công trình này có vai trò tương tự như một hồ chứa, nhưng không cản trở dòng chảy tự nhiên của sông.

“Đập Vòm Sông Khuê là công trình được cấp trên đặc biệt coi trọng. Sông Khuê là tuyến tưới tiêu quan trọng của trấn Chisang. Sau ba tháng ròng rã thi công đầy gian khổ, tôi xin tuyên bố công trình Đập Vòm Sông Khuê chính thức hoàn thành.” — Trấn trưởng Chisang đích thân đến thăm hỏi đội ngũ công nhân tuyến đầu.

“Từ nay về sau, vào mùa khô, nước sông Khuê sẽ được giữ lại phần lớn trong lòng sông, người dân sẽ thuận tiện hơn rất nhiều trong việc sử dụng nước vào mùa khô. Đập Vòm Sông Khuê còn có thể đóng vai trò cầu, thuận tiện đi lại.”

“Mùa mưa, nước sẽ tràn qua đập. Nếu có việc gấp, vẫn có thể qua lại, nhưng khi nước lớn thì mọi người phải hết sức chú ý an toàn, tuyệt đối không được liều lĩnh.”

“Hans, trưởng thôn, thôn của các anh đặc biệt phải chú ý thời điểm tháng Mười Một mỗi năm — lúc mùa mưa bắt đầu. Nước sông lên rất nhanh, phải trông nom chặt chẽ lũ trẻ trong thôn, không để chúng vui chơi quanh khu vực này. Chính quyền các thôn ven sông Khuê cũng phải siết chặt công tác an toàn.”

Hans nói: “Xin ngài yên tâm, tôi không cần ngài nhắc cũng biết. Tôi từng phục vụ trong quân đội, rất hiểu rõ mùa mưa ở Đông Phi. Bình thường luôn làm theo yêu cầu của cấp trên, tuyên truyền cho các di dân mới, tôi đều nắm chắc trong lòng.”

“Vậy thì tôi yên tâm. Lũ lớn trong mùa mưa tuyệt đối không phải chuyện đùa. Trước đây, khi sửa đắp sông ở thôn Bumisir, do nước thượng nguồn đột ngột dâng cao, mấy nô lệ bị cuốn trôi. Cũng may chỉ là nô lệ, nếu không thì hình phạt khó mà nhẹ được.”

Hans đáp: “Tôi hiểu, nhất định sẽ lưu ý.”

“Còn một điều nữa: Đập Vòm Sông Khuê được xây trong địa giới thôn của các anh. Công tác quản lý về sau này sẽ giao cho các anh. Nếu phát hiện vấn đề lớn thì phải lập tức báo cáo; còn vấn đề nhỏ nếu tự giải quyết được thì hãy tự giải quyết. Thị trấn và thành phố sẽ không kiểm tra định kỳ chất lượng công trình, nhưng tuyệt đối không được để xảy ra sai sót lớn.”

Trấn trưởng Chisang nói nghe có vẻ nghiêm khắc, nhưng thực tế cũng không đến mức như vậy. Công trình Đông Phi luôn dùng vật liệu thật, chất lượng thật. Đập Vòm Sông Khuê này trong vòng vài chục năm chắc chắn không có bất kỳ vấn đề nào. Nếu bảo dưỡng tốt, dùng cả trăm năm cũng không phải chuyện lạ.

Còn về chuyện “kiểm tra từ cấp trên”, chẳng ai rảnh rỗi đến mức chạy tới thôn Farabana hẻo lánh. Hơn nữa trấn trưởng Chisang cũng đã nói rõ rồi: “không định kỳ”. Mà “không định kỳ” có thể là mỗi năm một lần, cũng có thể là vài năm một lần.

Tuy nhiên, Đập Vòm Sông Khuê ảnh hưởng đến toàn bộ tuyến sông Khuê. Sông Khuê tuy nhỏ bé nhưng đóng vai trò trọng yếu đối với nông nghiệp của toàn trấn Chisang, không chỉ riêng thôn Farabana. Đây cũng là lý do trấn trưởng Chisang coi trọng công trình này.

Phiên bản dịch của chương này được độc quyền bởi truyen.free.