“Carl thúc phụ, ngài xem, khu vực này chính là hồ Chad. Chỉ nhìn trên bản đồ thôi cũng thấy rõ diện tích mặt nước của nó rộng lớn đến mức nào — không quá lời khi nói rằng, trong các hồ ở châu Phi, nó chỉ đứng sau Đại Hồ (hồ Victoria) và hồ Zollern (hồ Tanganyika).”

Hiện nay, hồ Chad vẫn chưa bị khô cạn như sau này, diện tích mặt nước vào khoảng ba đến bốn vạn kilômét vuông (mùa mưa còn có thể mở rộng nhanh chóng). Vì thế, trên bản đồ châu Phi do Đông Phi vẽ ra, nó vô cùng nổi bật.

Carl thân vương quả thật cũng động lòng — một hồ nước khổng lồ như thế, ai mà chẳng thèm muốn? Hồ và sông chính là biểu tượng của văn minh, nhất là khi nó lại nằm sát bên sa mạc Sahara rộng mênh mông.

“Ernst, cái hồ mang tên ‘Chad’ này thực sự tồn tại sao?”

Không thể trách Carl thân vương hỏi câu đó. Thực ra, hồ Chad đã được phát hiện từ đầu thế kỷ XIX, nhưng việc cập nhật và truyền bá bản đồ lại chậm, mãi đến gần đây các quốc gia châu Âu mới bắt đầu đẩy mạnh thám hiểm châu Phi.

Có điều, xin thứ lỗi khi nói rằng, riêng Đông Phi đã chiếm gần một phần ba châu Phi rồi. Thậm chí trong số hai phần ba châu Phi còn lại, chỉ có khu vực Tây Phi là còn giá trị khai khẩn. Còn Bắc Phi, dù đã suy tàn cùng Đế quốc Ả Rập và Ottoman, song “con thuyền nát vẫn còn ba cân đinh”, dấu ấn văn hóa của họ vẫn còn rất đậm nét. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Algérie sau này thoát khỏi ách cai trị của Pháp.

“Carl thúc phụ cứ yên tâm, nếu nói quốc gia nào hiểu rõ châu Phi nhất, thì chắc chắn là Đông Phi chúng ta. Thực tế, người Anh đã phát hiện hồ Chad từ năm 1822, khi họ nghiên cứu mối liên hệ giữa sông Niger và hồ Chad. Sau đó, đoàn thám hiểm của chúng ta cũng đến khảo sát, và các số liệu thu thập được còn chi tiết hơn nhiều.”

Thật ra, người châu Âu đầu tiên phát hiện hồ Chad là một người Scotland. Hồ Chad và sông Niger không có mối liên hệ trực tiếp, ngược lại, vào thời viễn cổ, hồ Chad từng là một trong những nguồn của sông Nile, khi ấy diện tích của nó còn lớn hơn cả biển Caspi ngày nay.

Ernst tiếp tục giới thiệu: “Cả vùng Chad, phía bắc đúng là không mấy thuận lợi, khí hậu khô hạn, sa mạc bao phủ, nhưng miền nam lại là đồng cỏ, tương đối giống với nhiều khu vực ở Đông Phi, lượng mưa từ 500 đến 1.200 mm, rất thích hợp cho phát triển nông nghiệp. Miền bắc tuy khí hậu kém hơn, nhưng không có đối thủ cạnh tranh. Nếu muốn, các ngài có thể chiếm bao nhiêu đất tùy ý, chắc chắn sẽ không thiệt đâu. Dù sao thì Đế quốc Ả Rập cũng từng được sinh ra giữa vùng sa mạc mênh mông bán đảo Ả Rập.”

Nói là sa mạc, nhưng thật ra bán đảo Ả Rập cũng có không ít vùng có thể trồng trọt được. Chỉ là khi dân số tăng thì lương thực lại chẳng đủ — tình hình miền trung và bắc Chad cũng tương tự như vậy.

“��� phía đông hoặc nam là khu vực Cameroon, các ngài cũng có thể xem xét. Về phía tây bắc là quốc gia Hồi giáo Darfur — nếu muốn chiếm lấy, các ngài sẽ phải tự mình ra tay. Người Darfur e rằng còn khó đối phó hơn người da đen ở phía nam.”

“Chúng tôi có thể cử quân dọn dẹp một phần khu vực Chad và Cameroon để ngài lấy đó làm căn cứ thuộc địa ban đầu của mình. Các ngài chỉ cần ổn định, rồi mở rộng về phía tây và bắc là được.”

Ernst chỉ bằng một nét bút đã “ban tặng” cho nhà Sigmaringen hơn hai triệu kilômét vuông đất, khiến Carl thân vương — một người từng trải dày dạn — cũng không khỏi kinh ngạc đến nỗi phải nín thở.

Quá hào phóng, hay nói đúng hơn là quá táo bạo — đó chính là cái chất của những kẻ di cư. Không giống châu Âu, nơi người ta có thể đánh nhau sống chết chỉ vì một ngôi làng nhỏ.

Tất nhiên, Đông Phi chỉ nói là “giúp Sigmaringen chiếm” một vùng căn cứ, vùng đó chính là đất của Vương quốc Wadai xưa.

Wadai là một quốc gia Hồi giáo do quý tộc Abbasid lập ra. Thực ra, hầu hết các quốc gia ở phía bắc và phía tây giáp Đông Phi đều là quốc gia Hồi giáo — hay nói cách khác là các quốc gia Ả Rập, chỉ khác là tại Chad, Cameroon hay Darfur, người da đen chiếm đa số.

Những vương quốc Hồi giáo cũ đó đã diệt vong từ lâu — mà Đông Phi chính là thủ phạm. Khi Đông Phi trục xuất các vương quốc da đen ở phía tây, những nhóm người này đều tràn qua khu vực này để tiến về Tây Phi.

Những cuộc di dân quy mô lớn ấy tất nhiên dẫn đến xung đột với các quốc gia bản địa. Có thể ban đầu họ còn chống cự, nhưng sau một, hai đợt di cư, dưới áp lực của làn sóng người không ngừng tràn đến từ Đông Phi, nhiều quốc gia đã diệt vong.

Vì vậy, lời Ernst nói “xuất binh giúp Sigmaringen” thực ra chỉ là một hình thức — các thế lực da đen quanh Đông Phi vốn đã chẳng còn mấy.

Carl thân vương nói: “Nhưng dù đất này rộng lớn thật, nhưng cách xa biển quá, quản lý sẽ rất khó.”

Quả đúng vậy — từ bờ Ấn Độ Dương đến hồ Chad là một quãng đường không hề ngắn. Nếu đi từ hướng Đại Tây Dương thì dễ hơn; trong lịch sử, Pháp đã làm vậy. Nhưng trong số các quốc gia Đức, nước có thực lực nhất trên Đại Tây Dương vẫn là Đức, mà hải quân Đức còn chẳng đủ dùng ở gần nhà, nên Nam Đại Tây Dương hiển nhiên là phạm vi ảnh hưởng của Anh và Pháp.

Dĩ nhiên, nước Đức hiện tại cũng có làm vài “động tác tượng trưng” ở Tây Phi, nhưng vì sức mạnh Pháp quá lớn, nên khó mà thành công. Tuy vậy, Đức cũng đã khiến việc thuộc địa hóa của Pháp ở Tây Phi thêm phần phức tạp.

Nguyên nhân ư, vẫn là nhờ Đông Phi — vì Đông Phi đã thôn tính hai thuộc địa quan trọng nhất của Đức ở châu Phi trong kiếp trước (Đông Phi thuộc Đức và Tây Nam Phi thuộc Đức), nên ở kiếp này, nước Đức lại có thêm nguồn lực để dốc vào Tây Phi.

“Carl thúc phụ, chuyện đó ngài cứ yên tâm. Chúng ta có thể hỗ trợ. Tuyến đường sắt phía bắc của chúng ta kéo dài đến tận khu vực Đại Hồ, có thể giúp các ngài vận chuyển hàng hóa. Đoạn đường còn lại đến Chad cũng nằm trong tầm kiểm soát của chúng tôi. Ngược lại, về hướng Nam Đại Tây Dương, hải quân chúng tôi yếu, khó mà cạnh tranh với các nước khác.”

Quả thực, không cần nói đến Anh hay Pháp — ở Nam Đại Tây Dương, sức mạnh hải quân của Đông Phi còn thua cả Bồ Đào Nha. Việc Đông Phi có thể tấn công Angola là nhờ tuyến hậu cần từ sâu trong nội địa, qua đường sắt và đường bộ.

Do đó, nếu Sigmaringen muốn chiếm Chad và khu vực phụ cận, con đường tốt nhất vẫn là qua nội địa Đông Phi. Tất nhiên, phí đường sắt thì phải được thanh toán đầy đủ — điều này cũng đồng thời giúp Ernst kiếm được tiền từ Romania, vừa bổ sung ngân khố Đông Phi, vừa thu lợi từ việc cung ứng hậu cần cho người định cư Sigmaringen.

Dẫu là “anh em”, vẫn phải tính toán rạch ròi. Đông Phi đã quá ưu đãi Sigmaringen — những nước khác còn chẳng có cơ hội dùng tuyến đường sắt ấy.

Carl thân vương vô cùng hài lòng, thậm chí còn cảm thấy những lời than phiền lúc nãy của mình thật thừa thãi — Đông Phi chẳng khác nào được biếu không cho ông một vùng thuộc địa đầy tiềm năng, phần còn lại chỉ việc tự mình khai phá.

“Ừm, việc này ta sẽ bàn thêm với Leopold.”

Ngoài thực lực bản thân, chỗ dựa lớn nhất của Sigmaringen chính là Đông Phi và Romania. Nay Đông Phi đã dọn sẵn đất, phần còn lại chỉ cần hai bên cùng chung tay thực hiện.

Ernst nhắc nhở thêm: “Dù là người một nhà, nhưng ranh giới giữa gia tộc và quốc gia vẫn cần phải rõ ràng. Thực ra, việc khai thuộc địa ở vùng Chad không có nhiều áp lực quân sự, chỉ cần dân cư và vật tư thôi — những thứ đó Đông Phi có thể cung cấp với giá vốn. Ta đề nghị Sigmaringen và Romania chia nhau — để Romania xử lý Darfur, còn phần nam Chad thì do các ngài trực tiếp nắm.”

Dù vua Romania là Carol I, nhưng Romania không phải là tài sản riêng của cá nhân ông. Tốt nhất là lợi dụng danh nghĩa nhà nước để phục vụ hoàng tộc Sigmaringen.

Tức là hai bên cùng hợp tác khai phá thuộc địa Chad và các khu vực lân cận, chứ nếu Sigmaringen làm một mình, e rằng sẽ không kham nổi.

“Các ngươi có thể cung cấp người định cư sao?”

“Đương nhiên, nhưng chỉ là người Hoa Viễn Đông. Còn người da trắng thì các ngài phải tự tuyển ở Romania và các vùng lân cận.”

Đông Phi mấy năm nay đã thu hút gần như toàn bộ lượng người Đức dư thừa. Đặc biệt, sau khi nước Đức thoát khỏi khủng hoảng kinh tế và bước vào giai đoạn phục hồi, việc làm cũng trở nên ổn định — vì những người từng tranh cơm với họ đều đã sang Đông Phi, nhất là nông dân Đông Phổ bị phá sản do khủng hoảng nông nghiệp.

Vì thế, làn sóng người di cư Đức sang Mỹ từng bùng nổ vào thập niên 1880 ở kiếp trước, nay đã không còn khả năng xảy ra. Thập niên 1870, bản thân nước Mỹ cũng đang trải qua khủng hoảng, nên không thể tiếp nhận người di cư Đức — kết quả là, gần hai mươi năm làn sóng di cư ấy đều đổ dồn về Đông Phi.

Do đó, Sigmaringen gần như không thể chiêu mộ người di cư Đức với quy mô lớn — ngay cả Đông Phi cũng chẳng còn tuyển thêm được nữa.

Chỉ còn trông vào Romania và vài quốc gia lân cận. Còn người Hoa Viễn Đông — Đông Phi vẫn có thể cung cấp, nhưng số lượng gần đây cũng đã giảm mạnh, đến mức vé tàu cho người di cư sang Đông Phi đã trở thành “một vé khó cầu”.

Vì chính sách di dân của Đông Phi vốn lấy việc “cân bằng dân số” làm trọng tâm, mà nay khi người Đức không còn, mục tiêu cân bằng ấy cũng không còn nữa.

Do đó, nhiều tàu thuyền của Đông Phi đã chuyển hướng sang hình thức “thương mại lao động da đen”, chủ yếu cung cấp nhân công giá rẻ cho châu Mỹ. Nói cách khác, đỉnh điểm của làn sóng di dân Đông Phi đã qua, nay họ đang bước sang thời kỳ nhập cư bình thường.

Chính sách di dân hơn mười năm qua của Đông Phi mang lại ba kết quả lớn:

Một là thúc đẩy phát triển quy mô lớn ở Đông Phi,

Hai là giảm bớt khủng hoảng kinh tế Đức,

Ba là giảm bớt áp lực dân số ở Viễn Đông, đồng thời cung cấp lao động da đen giá rẻ cho Mỹ, khiến cho lượng người di cư da trắng đến Mỹ giảm đi đáng kể.

Mỹ là quốc gia tư bản — những nhà tư bản luôn biết tính toán. So với việc bỏ tiền sang châu Âu chiêu mộ người da trắng, thì lao động da đen ở các đồn điền miền Nam rõ ràng “hợp giá” hơn nhiều.

Còn chuyện “buôn nô lệ”? Giới chủ nhà máy ở miền Bắc thì không muốn thấy điều đó. Dù sao, những người da đen rời khỏi miền Nam giờ đều là “những người tự do”, có thể hơi lớn tuổi, nhưng ngoan ngoãn, dễ quản, thậm chí còn hiệu quả hơn trước. Và nước Mỹ cũng sẽ không dại gì mà phải trả giá đắt thêm lần nữa — chẳng ai muốn lại xảy ra một cuộc Nội chiến Bắc – Nam thứ hai.

Ernst vừa cho Sigmaringen đất, vừa cho người, không phải vì hào phóng, mà là vì chiến lược — nhằm mục đích tạo ra một “vành đai cách ly người da đen”, tách biệt hoàn toàn Tây Phi khỏi Đông Phi trong tương lai.

Phía tây bắc đã có Congo thuộc Bỉ, phía đông bắc là Ethiopia thuộc Ý, chỉ còn một khoảng trống ở trung tâm lục địa cần được lấp đầy.

Với sự hậu thuẫn của Đông Phi, việc Sigmaringen khai phá thuộc địa ở Trung Phi (Chad, Cameroon, Cộng hòa Trung Phi và một phần Sudan) gần như chắc chắn sẽ thành công.

Còn nước Đức nếu giành được một hai thuộc địa ở Tây Phi cũng không có gì lạ — ở kiếp trước, Đức từng có Togoland (nay là Togo), Cameroon, thậm chí cả Gabon (vốn là phần đất bồi thường của Pháp khi tranh giành Maroc với Đức).

Như vậy, ba chi chính của gia tộc Hohenzollern đều có thế lực riêng ở châu Phi — danh hiệu “Bộ tộc châu Phi của Hohenzollern” xem như được định hình.

Hãy khám phá những câu chuyện độc đáo và hấp dẫn tại truyen.free, nơi bản quyền nội dung luôn được đề cao.