Việc xây dựng cảng cần một thời gian chuẩn bị rất dài, trong ngắn hạn còn ảnh hưởng đến vận hành, cho nên kế hoạch của người Anh tạm thời cũng không thể triển khai thuận lợi. Hơn nữa, khi họ khó nhọc xây dựng cảng Maputo, trong lòng Ernst lại nảy sinh suy nghĩ không mấy thiện chí – chẳng biết cuối cùng ai mới là người hưởng lợi.

Ngược lại, người Anh và người Bồ Đào Nha cũng có cùng một suy nghĩ, cho rằng các cảng của Đông Phi sớm muộn cũng sẽ trở thành tài sản của chính họ. Dù sao, bất kỳ ai tham gia vào công cuộc này cũng đều đối mặt với rủi ro đáng kể.

Đầu năm 1880.

Công tác tổng điều tra dân số Đông Phi vẫn đang tiếp diễn, và đến lúc này, đã có kết quả sơ bộ. Tính đến năm 1879, tổng số dân di cư và trẻ sơ sinh mới của Đông Phi (không bao gồm dân da đen) vào khoảng 34,72 triệu người. Bên cạnh đó, dân da đen ở khu vực này cũng lên tới 19,62 triệu.

Hai nhóm cộng lại, tổng dân số Đông Phi vào khoảng 54 triệu người, vượt qua cả Hoa Kỳ, Đức và nhiều quốc gia khác.

Tất nhiên, dân da đen thường không được tính vào số liệu dân cư chính thức của Đông Phi, nhưng không thể phủ nhận rằng họ đã đóng góp to lớn cho công cuộc xây dựng khu vực này – đó là một sự thật không thể chối cãi.

Dân số Đông Phi (tính cả người da đen) vượt mốc 50 triệu, đủ để xếp vào hàng “đại quốc nhân khẩu” trong lịch sử nhân loại. Theo tiêu chuẩn ấy, Đông Phi đã trở thành quốc gia đông dân thứ tư thế giới, chỉ sau Đế quốc Viễn Đông, Đế quốc Anh và Nga Sa hoàng.

Nếu không tính người da đen, dân số Đông Phi vẫn cao hơn Nhật Bản, tương đương với Đế quốc Áo–Hung, chỉ kém Đức một chút – quy mô như vậy đã đủ để tạo sức cạnh tranh với các cường quốc trên thế giới.

“Thời đại này, tuổi thọ trung bình của phần lớn nhân loại vẫn rất thấp. Trên toàn cầu, con số ấy dao động khoảng 30 đến 40 tuổi. Chúng ta ở Đông Phi tuy đã tích cực cải thiện đời sống, nhưng tuổi thọ trung bình cũng chỉ đạt 35 tuổi, tức ngang bằng mức trung bình của thế giới.”

Bộ trưởng Y tế Berlade báo cáo trước chính phủ.

“Nguyên nhân khiến tỷ lệ tử vong của Đông Phi vẫn cao chủ yếu là bệnh tật — và về vấn đề này, Bộ Y tế chúng tôi có thông tin xác đáng nhất. Đặc biệt là dân nhập cư, phần lớn họ đã mang trong mình nhiều bệnh tật tiềm ẩn từ những năm tháng gian khổ. Đến Đông Phi lại phải chịu hành trình trên biển đầy thử thách, sau cùng có thể còn mắc thêm sốt rét và các loại dịch bệnh khác. Do đó, việc chết trẻ là phổ biến — nhưng so với các quốc gia khác, tình hình của chúng ta cũng không có nhiều khác biệt.”

“Điều chúng ta thiếu nhất là nguồn nhân lực y tế, đặc biệt là bác sĩ. Tuy nhiên, các loại thuốc thiết yếu thì tương đối đầy đủ — chẳng hạn như ký ninh, thuốc kháng viêm, v.v... Đáng chú ý hơn cả là y học cổ truyền Trung Hoa đã góp phần to lớn cho công cuộc xây dựng quốc gia giai đoạn đầu, đáp ứng được nhu cầu chăm sóc y tế cơ sở.”

“Tỷ lệ sinh của Đông Phi đạt mức kỷ lục, song đi kèm với đó là tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh cũng rất cao. May mắn là khí hậu ổn định, ít xảy ra biến chứng khi sinh nở; đáng tiếc là ta lại thiếu vắc-xin và các biện pháp y tế nhằm tăng tỉ lệ sống sót cho trẻ nhỏ.”

Lời của Berlade tuy hơi tham vọng, song thực tế lúc này trên thế giới, đa số quốc gia đều chưa thể cung cấp điều kiện như vậy cho trẻ sơ sinh, huống chi một vùng đất còn khan hiếm nhân lực y tế như Đông Phi.

“Tổng thể mà nói, dân số Đông Phi vẫn trẻ hóa, có ưu thế rõ rệt hơn hầu hết các quốc gia khác. Đặc biệt, lượng lớn dân da đen đã gánh vác phần lớn khối lượng công việc trong các công trình trọng yếu — đây chính là nền tảng để duy trì ổn định xã hội và sức khỏe của dân cư.”

“Hiện xu hướng giảm số lượng người da đen đã chậm lại. Thứ nhất, bởi nhiều công trình lớn đã giữ chân một lượng đáng kể người da đen; thứ hai, do nhu cầu quốc tế suy giảm sau cơn khủng hoảng kinh tế kéo dài, sức tiêu thụ của các nước giảm sút rõ rệt.”

“Trong vài năm qua, dân da đen thực tế đã giảm hơn 4 triệu người. Dù năm ngoái ta chiếm được một phần lãnh thổ Bồ Đào Nha — đáng lẽ dân số người da đen phải tăng lên — nhưng tổng thể vẫn giảm mạnh. Mặc dù hiệu quả (trong việc giảm dân số da đen) có thể thấp hơn so với trước kia, khi chúng ta còn dùng đến chiến tranh hay các biện pháp cưỡng bức, xu hướng giảm vẫn diễn ra rõ rệt.”

“Giờ đây nhu cầu lao động da đen tăng mạnh. Muốn khai phá toàn lãnh thổ trong thời gian ngắn, chỉ có một cách — đổi mạng người lấy công trình. Những mạng người ấy, tất nhiên không thể là mạng sống của dân Đông Phi hay của chúng ta, mà chỉ có thể là của người da đen.”

“Vì thế, rất nhiều người trong số họ sẽ chết ngay trên đất Đông Phi. Chúng ta cần chuẩn bị sẵn phương án, đặc biệt là quy trình hỏa táng bắt buộc.”

Việc này không phải nhằm che giấu chứng cứ, bởi ngay cả thường dân Đông Phi sau khi qua đời cũng đều phải hỏa táng — quy định bắt buộc của Bộ Y tế.

“Dân số hoạt động trong lĩnh vực nông nghiệp chiếm trên 85%, trong khi công nghiệp, thương nghiệp, quân sự, giao thông vận tải cộng lại vẫn chưa tới 5 triệu người. Điều đó cho thấy Đông Phi vẫn mang đậm đặc tính của một quốc gia nông nghiệp lạc hậu.”

“Năm ngoái, thuế từ nông nghiệp chiếm khoảng 80% tổng thu ngân sách quốc gia. Nhưng cùng với sự gia tăng dân số, khai khẩn nội địa, cải tiến công cụ và nâng cao năng suất, nguồn thu từ nông nghiệp vẫn còn tiềm năng tăng trưởng đáng kể.”

“Trong cơ cấu kinh tế quốc gia — đặc biệt là trong bối cảnh nền kinh tế định hướng xuất khẩu — các nông sản nhiệt đới xuất khẩu chiếm hơn 60% giá trị. Tuy nhiên, ch��ng ta đối mặt với vấn đề hậu cần và bảo quản: nhiều loại cây trồng, đặc biệt là rau quả, đòi hỏi thời gian vận chuyển ngắn và kỹ thuật bảo quản tiên tiến.”

“Theo thống kê về kinh tế quốc dân năm 1879 (không tính Blackroot Consortium), trong tổng thể ngành công nghiệp của cả nước, công nghiệp nặng chiếm 75%, đặc biệt là thép và đường sắt, góp phần thúc đẩy khai khoáng và các lĩnh vực liên quan. Ngược lại, công nghiệp nhẹ vẫn phát triển chậm, phần lớn vẫn duy trì ở quy mô thủ công truyền thống và các xưởng nhỏ.”

Đông Phi dường như đang đi theo con đường phát triển của Liên Xô sau này, song trong hoàn cảnh hiện tại, điều đó không gây ra bất kỳ tác động tiêu cực nào. Sự thiên lệch sang công nghiệp nặng chỉ là trong cơ cấu nội bộ của ngành công nghiệp, còn về bản chất, Đông Phi vẫn là một quốc gia nông nghiệp. Miễn là quá trình chuyển đổi từ nông nghiệp sang công nghiệp vẫn còn tiếp diễn, thì mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

“Tóm lại, sau 15 năm phát triển, Đông Phi đã bước sang một giai đoạn mới. Chúng ta có thể xem mình là một quốc gia bình thường, đã bù đắp được điểm yếu về dân số. Nhưng đồng thời, ta cũng đối mặt với một vấn đề mới — đó là làm thế nào để một quốc gia nông nghiệp lạc hậu có thể chuyển mình thành một quốc gia công nghiệp.”

Khái niệm “quốc gia bình thường” ở đây nghĩa là đã đạt đến trình độ phát triển chung của phần lớn các quốc gia trên thế giới. Con đường ấy, Đông Phi đã mất mười lăm năm để đi. Chế độ nô lệ tuy vẫn tồn tại, nhưng trong vòng hai, ba thập niên tới, vấn đề ấy chắc chắn sẽ được giải quyết.

Ngoài các biện pháp chính trị – kinh tế, nguyên nhân cơ bản còn là do thực tế rằng người da đen không có tuổi thọ cao: tuổi thọ trung bình của họ chỉ khoảng 20 đến 30 tuổi. Do đó, dù Đông Phi chẳng làm gì, thì trong hai mươi năm nữa, số lượng người da đen cũng sẽ tự động suy giảm.

Thực tế chứng minh, ngưỡng sinh tồn của con người có thể thấp đến mức đáng sợ. Ngày trước, khi Ernst còn trẻ, ông từng ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần đuổi người da đen ra khỏi Đông Phi, để họ chết ở những nơi khác là xong. Còn nay, vì nhu cầu về nhân lực để phục vụ phát triển, Đông Phi đã gần như cởi bỏ lớp vỏ bọc cuối cùng.

Số người da đen chết trên đất Đông Phi ngày một tăng, đặc biệt trong các công trình quy mô lớn — hầu hết đều dựa hoàn toàn vào sức người, trong khi hệ thống y tế không theo kịp, khiến tỷ lệ tử vong luôn ở mức cao.

Khi bước sang cuối thế kỷ, Ernst vẫn muốn tiếp tục gia tăng gánh nặng lên vai họ, đặc biệt trong các công trình ở khu vực khắc nghiệt, nơi cần đổ mồ hôi và xương máu của người da đen để xây dựng nền móng.

Ví như các dự án giao thông ở vùng núi tỉnh Hessen, hiện đang tận dụng lao động da đen giá rẻ để hoàn thành. Về sau, một khi nền tảng đã được hoàn thiện, Đông Phi có thể tiết kiệm đáng kể thời gian và công sức cho giai đoạn bảo trì sau này.

Một số công trình nhất định chỉ có thể hoàn thành bằng sức người, vì vậy, nhân lúc chi phí nhân lực còn rẻ mạt nhất, phải tranh thủ xây dựng toàn bộ cơ sở hạ tầng, để sau này chỉ cần bổ sung và bảo trì định kỳ là đủ.

Tác phẩm này được chuyển ngữ bởi truyen.free và được bảo hộ bản quyền.