Sau cuộc chiến Đông-Bồ, Đông Phi dường như trở lại guồng quay vốn có. Nhưng việc Đông Phi thoát khỏi kiếp nạn một cách suôn sẻ như vậy lại hoàn toàn không hợp với phong cách mờ ám của nước Anh. Thủ tướng Anh, Benjamin, cảm thấy lần này nước Anh bị Đông Phi đánh bại là một sự sỉ nhục không thể chấp nhận được đối với bản tính kiêu ngạo của ông ta.

"Đông Phi đã phát triển thế lực, xem ra việc dùng vũ lực để giải quyết, hay thậm chí chỉ là làm suy yếu Đông Phi, đều không hiệu quả, trái lại còn khiến họ tiến xa hơn." Benjamin bực bội nói.

Sau cuộc chiến Đông-Bồ, khí thế của Đông Phi dường như bừng lên mạnh mẽ. Nhiều quốc gia đã lần lượt bắt đầu thiết lập giao lưu với họ. Người Anh cũng nhận thấy rõ điều này. Chẳng phải đây là một thiệt hại lớn sao?

"Thưa Thủ tướng, việc chúng ta can thiệp vào châu Phi đã chậm hơn người Đức một bước. Nếu chính phủ tiền nhiệm có thể kiềm chế Đông Phi trước khi họ thôn tính Cộng hòa Transvaal, thì tình hình châu Phi e rằng đã không thảm hại đến mức này."

"Hừ, dù sao thì cũng không ai từng nghĩ Đế quốc Anh một ngày nào đó sẽ phải để mắt đến châu Phi. Sau khi ký ninh được phát minh, lẽ ra chúng ta nên thừa cơ can thiệp vào lục địa này."

"Đây là hệ quả của quán tính lịch sử. Trước khi ký ninh được phát minh, chỉ có người Bồ Đào Nha hoạt động thực dân ở châu Phi. Suốt hàng trăm năm, bệnh sốt rét đã cản trở bước chân chúng ta khám phá sâu vào nội địa châu Phi. Có lẽ chính vì khoảng thời gian quá dài đó đã khiến mọi người bỏ qua châu Phi, để rồi sau này người Đức lại được hưởng lợi."

Ký ninh được phát minh vào năm 1826. Nếu Anh hoặc các cường quốc khác, không cần quá sớm, chỉ cần tiến vào châu Phi với quy mô lớn vào giữa thế kỷ 19, thì Ernst đã chẳng có cơ hội làm nên chuyện.

Tất nhiên, nước Anh đang thịnh vượng khi ấy không hề nghĩ rằng một ngày nào đó họ sẽ phải bận tâm đến châu Phi. Đế quốc thực dân Bồ Đào Nha thời kỳ đầu cũng chẳng thể ngờ con cháu đời sau lại suy yếu đến mức đó.

Nhưng theo lời Ernst, tất cả vẫn bắt nguồn từ lòng tham. Nước Anh có quá nhiều thuộc địa như vậy, mà vẫn còn nhòm ngó mảnh đất châu Phi đầy rẫy khó khăn, thật là thiếu tử tế. Chi bằng cứ để họ tự gánh chịu đau khổ.

Benjamin nói: "Bây giờ các vị hãy nghĩ cách, chúng ta nên đối phó với Đông Phi như thế nào? Chiến tranh trong thời gian ngắn sẽ không mang lại hiệu quả lớn, liệu chúng ta có thể thông qua những thủ đoạn khác để kiềm chế sự phát triển của Đông Phi không?"

"Thưa Thủ tướng, nếu loại bỏ các thủ đoạn chiến tranh, cách chúng ta kiềm chế Đông Phi không ngoài hai biện pháp chính trị và kinh tế. Về chính trị, cần cô lập Đông Phi, cắt đứt liên hệ giữa Đông Phi với các nước khác, hoặc lôi kéo các quốc gia láng giềng của Đông Phi để ngăn họ tiếp tục bành trướng. Về kinh tế, chúng ta sẽ trừng phạt Đông Phi, cắt đứt hoạt động ngoại thương và giao lưu của họ, nhằm cản trở sự phát triển của Đông Phi. Tuy nhiên, những thủ đoạn này chỉ là trị ngọn chứ không trị gốc. Địa bàn của Đông Phi quá rộng lớn, nếu chỉ dựa vào nguồn lực trong lãnh thổ, e rằng họ cũng sống không đến nỗi nào."

Benjamin gật đầu: "Ý kiến của các vị trùng khớp với ta. Ta cũng nhận thấy rằng lần này chúng ta không thể trực tiếp thôn tính Đông Phi, dù sao thì họ cũng không phải thuộc địa dễ bề kiểm soát như Ấn Độ. Do đó, hiện tại chúng ta chỉ có thể hạn chế sự phát triển của Đông Phi, chờ chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng hơn rồi mới ra tay."

Tư duy của Benjamin là một mặt làm suy yếu thực lực của Đông Phi hết mức có thể, sau cùng mới tiến hành hành động quân sự. Dù lần này Đông Phi đánh bại Bồ Đào Nha với kết quả khá ấn tượng, điều đó cũng không đủ để khiến Benjamin từ bỏ ý định.

Có Ấn Độ làm hậu phương vững chắc, Anh có thể liên tục tăng cường quân lực đến Cape Town. Quân đội Đông Phi có sự hỗ trợ của người Đức, thì Anh cũng có thể huy động quân đội từ chính quốc. Do đó, với lực lượng từ chính quốc và Ấn Độ, Anh hoàn toàn có thể dàn trận. Trong lịch sử, Anh từng huy động bốn mươi vạn quân trong Chiến tranh Boer, và trong thời điểm này họ cũng có thể làm vậy. Vì thế, Anh không lo ngại về việc không thể đánh bại Đông Phi về mặt quân sự, chỉ là cái giá phải trả sẽ hơi cao.

Benjamin nói: "Được rồi! Trước tiên, hãy liên hệ với các quốc gia láng giềng của Đông Phi để thành lập một liên minh chống Đông Phi. Đồng thời, chúng ta sẽ triển khai các biện pháp trừng phạt kinh tế đối với Đông Phi, cắt đứt hoàn toàn hoạt động ngoại thương của họ."

Sau khi chính phủ Anh đạt được sự đồng thuận, Bộ Ngoại giao Anh đã bắt đầu điều tra và liên hệ với các quốc gia quanh Đông Phi.

Tuy nhiên, trên thực tế, các thế lực xung quanh Đông Phi chỉ đếm trên đầu ngón tay. Có thể khẳng định Bồ Đào Nha là quốc gia gắn bó mật thiết với Anh, vì vậy Anh quyết định tăng cường hơn nữa thực lực cho Bồ Đào Nha.

Trên thực tế, Bồ Đào Nha đã sớm tìm đến. Cuộc chiến với Đông Phi lần này hoàn toàn do Anh xúi giục, kết quả là Bồ Đào Nha phải cắt đất bồi thường. Bồ Đào Nha cho rằng Anh phải chịu trách nhiệm lớn cho việc này.

"Đại sứ Williams, các ngài không thể buông tay bỏ mặc chúng tôi như vậy. Lần này Bồ Đào Nha chúng tôi chịu thiệt hại quá lớn! Chúng tôi hoàn toàn thay các ngài lội nước đục, mà những lời đảm bảo của các ngài trước chiến tranh cũng không được thực hiện, khiến Bồ Đào Nha chúng tôi mất hết thể diện trên trường quốc tế."

"Thưa Đại công Velus, các ngài trách oan cho chúng tôi quá. Trước chiến tranh, chúng tôi chỉ nói là đảm bảo sự *tồn tại* của hai thuộc địa châu Phi của Bồ Đào Nha, chứ không hề nói đảm bảo sự *toàn vẹn lãnh thổ* của chúng. Và nếu không phải chúng tôi kịp thời can thiệp ngừng chiến, e rằng các ngài còn chẳng giữ được quá nửa số thuộc địa hiện có."

"Đại sứ Williams, trước đây các ngài rõ ràng đã đánh lừa chúng tôi, dùng những lời lẽ đánh lừa, nay lại phủ nhận, vậy thì các ngài quá thiếu trung thực rồi. Lẽ nào nhân viên ngoại giao của nước các ngài đều là những kẻ tiểu nhân như vậy sao?"

"À hèm, thưa Đại công Velus, ngài nên cẩn trọng lời nói. Nhân viên ngoại giao của nước tôi đều đủ tiêu chuẩn. Còn việc các ngài hiểu lầm ý đồ của chúng tôi, thì chỉ có thể nói rằng trình độ chuyên môn của các nhà ngoại giao bên ngài cần được nâng cao mà thôi."

Thấy Velus rõ ràng không phục, Williams với vẻ mặt hơi có lỗi, đành an ủi: "Lần này dù chiến tranh thất bại, gây ra cho các ngài một số phiền phức nhất định, nhưng dưới sự giúp đỡ của chúng tôi, các ngài chẳng phải vẫn giữ được những thuộc địa trọng yếu sao! Dù sao thì tổn thất cũng không quá lớn. Theo tôi được biết, phía nam Angola và phía bắc Mozambique vốn là những vùng đất các ngài chưa khai phá nhiều, cũng không có bao nhiêu dân cư. Hơn nữa, làm sao có thể an giấc khi ngay bên cạnh giường lại có kẻ dòm ngó? Đông Phi sớm muộn cũng sẽ động ý đồ xấu với các thuộc địa của quý quốc, chúng tôi chỉ đơn thuần vạch trần dã tâm của họ sớm hơn mà thôi."

"Gọi là 'một số phiền phức nhất định' ư?" Đại công Velus chỉ biết méo miệng. Chính phủ tiền nhiệm vì chuyện này mà trực tiếp đổ sập. Cuộc chiến Đông-Bồ đã gây ra ảnh hưởng tiêu cực quá lớn đối với Bồ Đào Nha.

"Thưa ngài Đại sứ, dù thế nào đi nữa, Bồ Đào Nha chúng tôi cũng là nạn nhân, và mối quan hệ với quý quốc là không thể tách rời. Các ngài nhất định phải chịu trách nhiệm với chúng tôi."

"Chà! Xin ngài đừng nói vậy, thưa Đại công Velus. Đế quốc Anh, với tư cách là một quốc gia có trách nhiệm và trọng nghĩa, chúng tôi sẽ không bao giờ từ bỏ Bồ Đào Nha. Lần này, tôi mang theo chỉ thị của Thủ tướng Benjamin, đến đây để thương lượng với quý quốc về việc đối phó với Đông Phi."

Nghe đến việc đối phó Đông Phi, trong lòng Velus lập tức dấy lên sự cảnh giác: "Các ngài còn muốn chúng tôi gây chiến với Đông Phi nữa sao!"

"Làm sao có thể, trong thời gian ngắn chúng tôi chưa hề có ý định đó..."

Velus ngắt lời: "Vậy cũng không thể để chúng tôi đơn độc đối mặt với Đông Phi."

"Đương nhiên rồi, chúng ta là bạn mà! Lần trước, chính vì chúng tôi đã ước tính sai thực lực của Đông Phi, và sự thất bại trong công tác tình báo mới dẫn đến thảm bại đó. Vì vậy, lần này chúng tôi mang theo đầy đủ thành ý, không chỉ hứa sẽ cùng các ngài chiến đấu trong tương lai, mà còn cung cấp những vũ khí tối tân nhất cho các ngài."

Rốt cuộc, người Anh vẫn muốn kéo Bồ Đào Nha vào guồng chiến của mình. Về việc cung cấp trang bị tiên tiến, đó là bởi Anh cho rằng viện trợ quân sự lần trước cho Bồ Đào Nha chưa đủ mạnh, nên mới dẫn đến thất bại trong chiến tranh. Lần này, Anh dự định cung cấp cho đồng minh này những vũ khí quân sự hiện đại hơn, bao gồm pháo và súng máy.

Trong mắt người Anh, cuộc chiến lần trước chỉ đơn thuần là một cuộc thăm dò Đông Phi. Đoàn quan sát quân sự Anh tự tin rằng họ đã nắm rõ thực lực quân sự của Đông Phi, nên họ sẽ chuẩn bị thật kỹ lưỡng để lần sau nhất định có thể đánh bại Đông Phi.

Mặt khác, sức chiến đấu của quân đội thuộc địa Mozambique của Bồ Đào Nha cũng đáng khen. Nếu không phải vì Angola báo nguy khẩn cấp, Mozambique hoàn toàn có thể tiếp tục chiến đấu, ít nhất là duy trì thêm vài tháng.

(Hết chương)

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.