Đúng như Ernst dự đoán, quân đội Bồ Đào Nha bị phân tán lực lượng trên ba hướng, tạo điều kiện cho Đông Phi dễ dàng nuốt gọn lãnh thổ Mozambique ở phía bắc.

Lúc này, Bồ Đào Nha bắt đầu cảm thấy bất an. Dù binh lực của phe mình không hề ít, Đông Phi vẫn dư sức đối phó họ trên nhiều mặt trận khác nhau. Anh-Pháp cũng có chung thắc mắc: rốt cuộc Đông Phi có bao nhiêu quân số?

Khi chiến tranh Đông Phi – Bồ Đào Nha bùng nổ, quân đội Đông Phi đã được mở rộng lên hơn 30 vạn người, trong đó hơn 7 vạn là lính da đen.

Vì Đông Phi chủ ý sử dụng quân đoàn da đen như bia đỡ đạn, nên họ chiến đấu không mấy nhiệt tình. Tương tự, những người lính da đen thuộc quân đội Mozambique ở phe đối diện cũng mang tâm thế y hệt. Kết quả là hai đội quân thờ ơ này lại đánh nhau cầm chừng.

Clément vô cùng bực bội: "Lũ ngốc này, cầm vũ khí tiên tiến hơn Đông Phi mà còn không đánh nổi?" Hắn nhận ra quân lính da đen chỉ làm việc chiếu lệ. Đông Phi có thể không bận tâm, nhưng Clément thì không thể, bởi ngoài đội quân da đen này, Mozambique không còn lực lượng nào khác đáng tin cậy. Nếu Bồ Đào Nha có thể điều quân từ chính quốc, thì đã chẳng có chuyện Đông Phi bành trướng như hiện tại.

Trong khi Mozambique dần bị Đông Phi gặm nhấm, mặt trận phía tây cũng không hề yên ả. Giống như Mozambique, Angola cũng đã tham chiến chống lại Đông Phi.

Nhưng Angola lại không may mắn như Mozambique, bởi họ phải đối mặt với lực lượng chính quy của Đông Phi: Sư đoàn 411 và 412.

Vì vậy, khác hẳn với mặt trận phía đông chỉ dừng lại ở những cuộc giao tranh cầm chừng, hai sư đoàn bộ binh Đông Phi ở phía tây đã cho Angola thấy thế nào là chiến tranh hiện đại.

Súng trường Mauser tiên tiến hơn hẳn loại súng trường Anh-Pháp viện trợ cho Bồ Đào Nha; chưa kể pháo binh, súng máy, lựu đạn... hai sư đoàn bộ binh được trang bị đầy đủ đến mức có thể thoải mái triển khai hỏa lực áp đảo.

Vì vậy, dù đã nhận viện trợ từ Anh-Pháp, quân Angola khi tiến vào Đông Phi vẫn bị đánh cho tơi tả, choáng váng. Họ thốt lên: "Đây có phải là trình độ mà một quốc gia châu Phi nên có không? Thật chẳng quân tử chút nào!"

"Liên lạc với bản thổ thế nào? Họ có hồi âm không?" Thống đốc Angola tức giận hỏi.

"Thưa ngài Thống đốc, theo thông tin tôi nhận được, quân Đức có lẽ đang tiến về Luanda. Giờ chúng ta cầu cứu chính quốc cũng không kịp nữa rồi!"

"Đồ khốn, lẽ nào chỉ có Mozambique mới là con ruột của họ sao? Rõ ràng tầm quan trọng của Angola đối với chính quốc cao hơn Mozambique rất nhiều!"

Sự chậm trễ hồi âm này không phải lỗi của chính quốc Bồ Đào Nha, mà do bờ biển Tây Phi quá lạc hậu, việc liên lạc vẫn phụ thuộc vào tàu thuyền gửi thư. Trong khi đó, bờ đông nhờ Đông Phi lắp đặt cáp ngầm, có thể truyền tin trực tiếp về châu Âu. Đường dây này còn cho phép người nước ngoài trả phí để sử dụng tại Dar es Salaam và Mombasa. Nhờ vậy, dù Đông Phi đang chiến tranh với Mozambique, Mozambique vẫn có thể dùng điện báo của Đông Phi để liên lạc với chính quốc Bồ Đào Nha, báo cáo tình hình chiến sự bất cứ lúc nào.

Mozambique hiện đang ở thế phòng thủ, nhưng những tin nhắn gửi về chính quốc đa phần tỏ ra ngạo mạn, mang hàm ý rằng lợi thế đang thuộc về họ. Có lẽ vì giao chiến nhiều với quân đoàn da đen, họ dần lấy lại được sự tự tin.

Quân đoàn da đen của Đông Phi và quân Mozambique đúng là cặp bài trùng, nhưng tỷ lệ thương vong của quân đoàn da đen Đông Phi lại cao hơn quân Mozambique.

Còn Angola, vì ngay lập tức đối mặt với lực lượng chính quy Đông Phi, nên số phận cũng khác. Lục quân Đông Phi tiến công như vào chỗ không người.

Anh-Pháp vì một lý do nào đó không quan tâm đến Angola bằng Mozambique, nhưng có một điều chắc chắn: đó là sự cố ý của người Anh.

Người Pháp có lẽ cảm thấy sức mạnh của mình ở Tây Phi khá vững chắc, và vì trung tâm quyền lực của Đông Phi nằm ở phía đông châu Phi, nên mục đích của Pháp là làm suy yếu khu vực này. Còn Tây Nam Phi ở bờ tây thì chẳng hấp dẫn chút nào đối với người Pháp. Dĩ nhiên, điều này cũng cho thấy sự "đánh lừa" trong cái tên "Đông Phi" ban đầu.

Diện tích lãnh thổ Đông Phi trên thực tế đã vượt xa giới hạn của khu vực Đông Phi truyền thống, bao gồm cả Nam Phi, Trung Phi và Tây Nam Phi. Tuy nhiên, Đông Phi cũng không hoàn toàn độc chiếm phần phía đông, vẫn còn vài thế lực ở đông bắc, và ở đông nam chỉ còn lại Mozambique đáng ghét.

Trước đây, Mozambique có thể giúp Đông Phi che giấu mức độ bành trướng vào sâu trong nội địa, nhưng từ khi Đông Phi vươn ra bờ tây, phạm vi lãnh thổ của họ về cơ bản không còn là bí mật nữa. Vậy nên, việc giữ Mozambique giờ đây chẳng còn chút giá trị nào.

Tuy nhiên, Anh biết rõ Đông Phi khó chịu với Mozambique đến mức nào, nên họ phải bảo vệ cái xương cá Mozambique vẫn đang mắc ở cổ họng Đông Phi.

Anh-Pháp coi trọng Mozambique rốt cuộc là vì tác dụng kiềm chế Đông Phi của thuộc địa này rất lớn. Còn Angola ở phía tây thì không được như vậy, bởi trung tâm kinh tế của Đông Phi phân bố chủ yếu ở phía đông. Vì thế, Anh-Pháp cho rằng dù Angola có chiếm được lãnh thổ phía tây của Đông Phi cũng không làm suy yếu sức mạnh của họ.

Vì vậy, Đông Phi không hề khách khí với Angola, thể hiện rõ sự phân biệt đối xử. Nếu Thống đốc Angola biết mình bị nhắm vào vì lý do này, e rằng sẽ tức chết mất thôi.

Đúng lúc Thống đốc Angola đang bực bội, đột nhiên ông nghe thấy tiếng súng nổ bên ngoài thành. Ông vội hỏi: "Chuyện gì vậy?"

"Báo cáo Thống đốc, quân Đức đã đánh tới rồi, giờ chúng ta phải làm gì?"

"Giữ Luanda trước, đừng để quân Đức vào thành! Hãy chuẩn bị thuyền, chúng ta sẽ đi về phía bắc!"

Với sự phối hợp của hai sư đoàn Lục quân Đông Phi, thủ phủ Luanda của Angola đã bị đánh chiếm ngay trong ngày. Thực tế, Luanda là trung tâm chính trị của Angola, lẽ ra có hệ thống phòng thủ không tồi. Nhưng với vai trò là một pháo đài ven biển, Luanda đã mắc phải sai lầm chết người: từ lâu, kẻ thù của họ luôn đến từ Đại Tây Dương, nên pháo đài tập trung hỏa lực ở bờ biển phía tây, trong khi phía đông thành lại thiếu các biện pháp phòng thủ. Dù sao thì thời đại thổ dân nội địa cầm giáo cung cũng đã qua rồi, giờ đây phía đông Angola là quân Đức, chứ không phải những bộ lạc nguyên thủy.

Luanda thất thủ đồng nghĩa với việc thuộc địa Angola về cơ bản đã bị phá hủy, nhưng Thống đốc Angola đã kịp lên thuyền chạy trốn đến Cabinda để tiếp tục kháng cự.

Việc mất thuộc địa Angola là một đòn giáng mạnh vào Bồ Đào Nha, trong khi tình hình Mozambique lại khá hơn một chút.

Sau khi Đông Phi chiếm đóng phía bắc Mozambique, quân Bồ Đào Nha bị Lục quân Đông Phi kẹp giữa hồ Malawi và khu vực Tete.

Nhưng Mozambique đã dự đoán trước điều này, vì họ chủ động từ bỏ khu vực phía bắc. Dù diện tích Mozambique so với Đông Phi không lớn, nhưng cũng rộng hơn 60 vạn km², trong khi chính quốc Bồ Đào Nha chỉ vỏn vẹn khoảng 9 vạn km².

Vì vậy, Mozambique cũng là vùng đất rộng người thưa, số lượng người da trắng càng ít ỏi. Khu vực phía bắc chưa khai phá về cơ bản là đất trống. Nếu không phải do Đông Phi trỗi dậy từ năm xưa, Mozambique thậm chí còn không muốn cử hơn 300 quân đến phía bắc.

Nên giờ Đông Phi có chiếm phía bắc, điều này người Bồ đã lường trước ngay cả trước chiến tranh, họ cũng không cảm thấy quá lo ngại.

Tuy nhiên, vấn đề khiến chính phủ Mozambique thực sự lo lắng là số lượng quân đội quá ít ỏi. Đông Phi đang gây áp lực lên Mozambique từ mọi hướng, ngay cả quân đội ở Nam Phi cũng bắt đầu điều động, khiến Thống đốc Lefort vô cùng lo ngại.

Bồ Đào Nha chắc chắn sẽ không thắng, nhưng người Anh lại không hề tỏ ra lo lắng, họ bắt đầu tổng kết sức mạnh của Đông Phi.

"Chúng ta vẫn đang đánh giá thấp sức mạnh của Đông Phi. Đến nay, có thể xác định số lượng người tham chiến của Đông Phi ít nhất là 7 vạn, và có lẽ lần này Đông Phi đã huy động gần 10 vạn người cho cuộc chiến. Con số này gấp đôi so với lần Đông Phi xâm lược Nam Phi trước đây. Hơn nữa, chúng ta còn quan sát thấy Lục quân Đông Phi không chỉ có người da trắng và da vàng, mà còn có rất nhiều người da đen."

"Nếu tính cả mặt trận phía tây, nơi họ chắc chắn đang chiến đấu với Angola, thì tổng số quân tham chiến của Đông Phi chắc chắn đã vượt quá 10 vạn."

"Nếu muốn Cape mở rộng về phía bắc, thì ít nhất cũng cần hơn 10 vạn quân. Điều này không khó, chỉ là chưa biết người Ấn Độ và châu Phi bên nào có khả năng chiến đấu vượt trội hơn."

"Hãy hòa giải cuộc chiến này trước! Bồ Đào Nha chắc chắn sẽ thua, chúng ta phải tìm cách bảo toàn sức mạnh của họ ở châu Phi. Nếu để Đông Phi nuốt chửng cả Angola và Mozambique, rồi sau đó muốn người Đức phải nhượng lại qua đàm phán, cái giá phải trả sẽ rất đắt."

Bản văn đã được biên tập này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả tôn trọng bản quyền.