"Hải quân Anh-Pháp không có động thái bất thường, nhưng xét thái độ này, họ thực sự đã chú ý đến sự phát triển của Đông Phi, và không ngần ngại liên kết hỗ trợ Bồ Đào Nha."

"Về mặt này, hải quân chúng ta không cách nào can thiệp được. Kết quả cuối cùng sẽ phụ thuộc vào diễn biến của chiến tranh trên bộ ở Đông Phi. Nhưng với sự hậu thuẫn của Anh-Pháp, liệu Đông Phi có thực sự đánh bại được Bồ Đào Nha không?"

Trước câu hỏi của đồng nghiệp, Đại công tước Ferdinand mỉm cười không đáp. Ông biết rõ rằng lực lượng mạnh nhất của Đông Phi chính là Lục quân.

...

Lục quân, lực lượng mà Đại công tước Ferdinand đánh giá là mạnh nhất, cuối cùng cũng đã hội quân với Lục quân Mozambique tại Songwe. Tình trạng án binh bất động chẳng kéo dài được bao lâu, vì lực lượng chủ lực của Đông Phi đã đến sớm.

Chỉ một ngày trước, lực lượng chủ lực Đông Phi đã đến pháo đài Songwe sớm hơn quân đội Bồ Đào Nha. Hàng vạn quân đột ngột xuất hiện ở tiền tuyến, động tĩnh không hề nhỏ.

Điều này khiến lực lượng tiên phong Bồ Đào Nha, vốn đang muốn trì hoãn, phải giật mình. Cléry ban đầu nghĩ rằng quân mình sẽ đến trước, nhưng kết quả Đông Phi lại hoàn thành tập kết quân trước, khiến hắn vô cùng khó hiểu.

Hắn nhíu mày nói: "Phản ứng của Đông Phi nhanh đến vậy sao? Hay là bản thân họ đã có lực lượng quy mô lớn ở gần đó có thể kịp thời tiếp ứng?"

Bồ Đào Nha đã lên kế hoạch kỹ lưỡng cho cuộc chiến này trong vài tháng, vốn định dựa vào yếu tố bất ngờ để tạo lợi thế ở khu vực trung bộ. Nhưng giờ đây, khi lực lượng chủ lực Đông Phi đã có mặt, cũng đồng nghĩa kế hoạch này có nguy cơ tan vỡ.

Tuy nhiên, tại sao quân tiếp viện Đông Phi lại đến tiền tuyến nhanh như vậy, vấn đề này khiến Cléry băn khoăn không tài nào lý giải nổi. Dĩ nhiên, hắn không thể "mở thiên nhãn" để nhìn thấy tuyến đường sắt trung ương đang vận hành ở hậu phương Đông Phi.

Roder nhìn quân Đông Phi đột nhiên xuất hiện, căng thẳng nói: "Quân tiếp viện địch đã đến, chúng ta phải rút ngay, không thì khi Đại tá Clément đến sau chỉ còn nước thu gom xác cho chúng ta!"

Trong tình thế cấp bách, Cléry cũng buộc phải thay đổi phong thái thường thấy, ra lệnh cho quân rút về hướng thành phố Tete ở phía đông.

Gương mặt nghiêm nghị của hắn như có thể vắt ra nước: "Nơi đây không nên ở lại lâu, chúng ta hãy hội quân với lực lượng chủ lực trước, xem Đại tá Clément có kế hoạch gì!"

Đơn vị của Roder lúc đến thì chậm như rùa, nhưng khi chạy trốn lại là cao thủ. Chỉ một ngày đã rút về phía sau hơn 40km, hội ngộ với lực lượng chủ lực do Clément dẫn đầu.

"Tại sao các người quay về? Đã chiếm được cứ điểm Songwe chưa? Ta không ra lệnh cho các người rút về chứ? Cléry, ngươi giải thích xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?" Clément nghiêm khắc chất vấn.

Việc lực lượng tiên phong rút lui chỉ có thể do một tình huống: chiến sự bất lợi dẫn đến thất bại. Nhưng Clément vẫn còn chút lạc quan, dù sao Songwe chỉ là một cứ điểm nhỏ, lẽ nào lại không thể chiếm được chứ!

Cléry hơi lúng túng nhìn Clément, ngượng nghịu nói: "Thưa chỉ huy! Cứ điểm Songwe hoàn toàn không phải cứ điểm nhỏ. Diện tích của nó so với thành Tete cũng không kém bao nhiêu, hơn nữa hệ thống công sự phòng thủ rõ ràng còn kiên cố hơn cả Tete. Điều đáng ghét nhất là cứ điểm Songwe không chỉ có 2-3 trăm người như lời thương nhân Bồ Đào Nha, mà ít nhất phải từ 500 người trở lên. Không có vũ khí hỏa lực mạnh thì căn bản không thể công phá. Chúng ta đã bị tin tức giả lừa rồi."

Cléry nói thật, nhưng Clément không hoàn toàn tin. Ông tiếp tục hỏi: "Điều này có liên quan gì đến việc các người đột nhiên rút lui? Trong thời gian ngắn mà không công hạ được Songwe thì ta cũng sẽ không trách tội các người, nhưng các người hoàn toàn có thể án binh bất động chờ lệnh, đợi chúng ta đến rồi giải quyết vấn đề, tại sao lại bỏ chạy? Hơn nữa xem tình hình đơn vị các người cũng không thương vong đáng kể?"

Roder phàn nàn: "Tướng quân Clément, nếu không chạy nhanh, e rằng đám huynh đệ này toi mạng tại Songwe mất."

Clément không mấy tin tưởng: "Dù cho lời các người nói là đúng, Đông Phi tại Songwe ít nhất 500 người, cũng không đến mức khiến các người phải bỏ chạy chứ?"

Cléry: "Thưa chỉ huy, lực lượng chủ lực Đông Phi đã đến Songwe sớm, nên hạ quan bất tài buộc phải cho quân rút lui."

"Quân tiếp viện?" Nghe tin này Clément thất kinh. Ông vội vàng hỏi: "Đông Phi đến bao nhiêu quân? Đều tập trung tại pháo đài Songwe?"

Giống như Cléry, Clément ngay lập tức nghĩ đến câu hỏi tại sao quân tiếp viện Đông Phi lại đến tiền tuyến nhanh như vậy.

Cléry nói tiếp: "Theo những gì chúng tôi nghe ngóng được, quân tiếp viện Đông Phi có quy mô ít nhất vạn người. Pháo đài Songwe có lẽ còn không chứa nổi. Vì vậy hạ quan bất tài, chỉ có thể dẫn quân chạy trước."

Clément thấy Cléry nói thật, bèn nói: "Được rồi, nếu ngươi nói thật thì còn có thể châm chước. Lần này miễn trừng phạt đơn vị ngươi, nhưng lần sau không có lệnh của ta thì không được tùy tiện hành động. Trước khi ta ra lệnh, dù phải chiến đấu đến người cuối cùng cũng không được phép đầu hàng hay rút lui."

...

Bồ Đào Nha gặp rắc rối, nhưng phía Đông Phi thực ra cũng đau đầu. Cứ điểm Songwe có sức chứa không lớn, chỉ có thể bố trí tối đa khoảng nghìn người, vậy mà Đông Phi lại trực tiếp vận chuyển hơn 3 vạn người từ hậu phương đến, vượt xa giới hạn của Songwe.

Merkel: "Chúng ta vừa đến nên cần ổn định tình hình một chút. Quân đội đa phần là người da đen, e rằng họ không theo kịp nhịp độ, nên phải để họ thích ứng với môi trường lạ trước, không thể để họ kéo người mình xuống nước."

Đây cũng là một trong những lý do lực lượng chủ lực Đông Phi đến tiền tuyến mà không lập tức tiêu diệt lực lượng tiên phong Bồ Đào Nha. Qua vài tháng huấn luyện, Đông Phi cũng biết rõ thực lực của các quân đoàn da đen: năng lực tổ chức kém xa so với Lục quân Đông Phi. Đặc biệt khi hàng vạn người da đen tập trung, việc thống nhất điều phối càng khó khăn, hay nói đúng hơn, đó là một thảm họa.

Thực tế trước khi chiến tranh bùng nổ, các quân đoàn da đen đã hỗn loạn như một cái chợ vỡ. Toàn bộ doanh trại, kể cả bên ngoài thành Tete, cũng trở nên hỗn loạn như chợ búa. Nếu đánh nhau, họ càng không có trật tự, không chừng một số quân đoàn da đen còn quay lưng bỏ chạy toán loạn.

Tuy nhiên, người da đen thuộc Đông Phi vẫn có hiệu suất cao hơn một chút so với quân da đen của Bồ Đào Nha. Dù sao Đông Phi thường xuyên tổ chức nô lệ da đen tham gia hoạt động sản xuất và xây dựng công trình, nên khi biên chế họ vào quân đội, dù không thể đạt được sự kỷ luật "lệnh hành cấm chỉ", họ cũng duy trì được đội hình tổng thể không tan rã.

Còn tại sao những người da đen bình thường có chút trật tự này khi đến Songwe lại có xu hướng mất trật tự nghiêm trọng? Giống quân Bồ Đào Nha, các quân đoàn da đen Đông Phi cũng chưa trải qua huấn luyện hành quân gấp quy mô lớn. Vì vậy, các quân đoàn da đen vừa đến Songwe trông ai nấy đều rã rời, mệt mỏi, đủ mọi tư thế nằm ngồi.

Quân đoàn da đen tiêu hao nhiều thể lực và tinh lực nên đương nhiên không thể thoải mái như khi huấn luyện cường độ thấp bình thường. Điều này cũng chứng tỏ Đông Phi căn bản không định đào tạo họ thành binh lính chính quy. Nhìn Lục quân chính quy Đông Phi, cùng đến Songwe với những người da đen này, họ vẫn giữ được tinh thần và kỷ luật cao, dù sao hành quân đường dài là môn huấn luyện cần thiết.

Merkel nói tiếp: "Hãy chuẩn bị sẵn súng máy. Nếu có binh lính da đen nào không biết điều dám rút lui khi tác chiến, thì sẽ cho họ nếm mùi hậu quả."

Súng máy đúng là thứ tốt, nhưng cuộc chiến này chủ yếu dùng người da đen làm quân tiên phong để tiêu hao lực lượng của Mozambique, nên tác dụng chính của súng máy Đông Phi lại là để trấn áp chính quân đoàn da đen dưới quyền. Họ chỉ cần xông lên phía trước theo lệnh chỉ huy tiền tuyến, không cần suy nghĩ; còn nếu rút lui, họ sẽ phải lãnh đạn của Lục quân Đông Phi trước tiên. Thương vong không phải là điều Đông Phi bận tâm, với họ, đó chỉ là những con số lạnh lùng.

Mọi quyền sở hữu của bản dịch này thuộc về truyen.free.