Cléry đành bó tay trước pháo đài Songo, bởi toàn bộ công sự kiên cố như mai rùa, còn lục quân Đông Phi lại cố thủ bên trong, không chịu xuất chiến. Điều này khiến đôi bên lâm vào thế giằng co bất động.

Điều này khiến Cléry, người vốn quen với những trận chiến thắng lợi khi còn trong quân đội Pháp, cảm thấy vô cùng tức tối – một sự ��m ức chưa từng có đối với hắn. Tuy nhiên, người mà hắn oán hận hơn cả lại chính là đám Bồ Đào Nha ở Mozambique – đúng là lũ dân thuộc địa, chẳng ra thể thống gì.

Lần đầu thực sự nếm trải chiến trường, Cléry cuối cùng cũng thấu hiểu vì sao các quốc gia và khu vực thuộc địa lại yếu kém đến vậy trước người châu Âu. Không chỉ là vấn đề vũ khí trang bị, mà còn bởi con người và chế độ của họ đã mục nát từ bên trong.

Ngay cả những người Bồ Đào Nha yếu kém như vậy mà vẫn chiếm giữ được một diện tích lãnh thổ rộng lớn, có thể hình dung chính quyền thổ dân địa phương bất lực đến mức nào.

Nói thật, lục quân Đông Phi lại thể hiện một phong thái đáng khen ngợi. Thành trì kiên cố, quân trang tinh nhuệ – cũng là “thuộc địa”, nhưng lại vượt trội hơn người Bồ Đào Nha không biết bao nhiêu lần.

Cléry thầm nghĩ: thuộc địa cũng có dăm bảy loại. Mỹ, với sự độc lập và phát triển nhanh chóng, được xếp vào hạng nhất, xét về quy mô và sức mạnh kinh tế của một cường quốc thế giới. Ấn Độ thuộc hạng hai – ngư���i Anh sẽ không thể vượt mặt Pháp nếu không có Ấn Độ. Brazil cũng tương tự, nhưng trong mắt Cléry, Bồ Đào Nha dù không mất Brazil thì cũng chẳng thể coi là một cường quốc. Úc, Canada và Algeria thuộc Pháp được xếp hạng ba, Đông Phi cũng ở hạng này. Các thuộc địa sắp chết như Cape thì miễn cưỡng được tính, nhưng vì Cape bị Đông Phi áp chế nên không thể phát huy toàn lực.

Cách phân loại này của Cléry khá thú vị, bởi lẽ trong mắt hắn, ngoài châu Âu ra, những vùng đất khác, dù đã độc lập, vẫn chỉ là “thuộc địa”. Đó chính là sự kiêu ngạo cố hữu của lão châu Âu.

Đương nhiên, nếu Ernst biết suy nghĩ của Cléry, hẳn cũng sẽ đồng tình. Ba quốc gia đó dù độc lập nhưng kinh tế thực chất vẫn chưa tự chủ, vẫn phải dựa dẫm vào châu Âu già cỗi. Chỉ có Mỹ và Đông Phi là tự phát triển, nhưng một khi bị châu Âu già khai trừ, sự phát triển của họ cũng sẽ không lý tưởng.

Hai ngày tấn công liên tiếp không hiệu quả khiến Cléry vô cùng bực bội, trong khi Roder vẫn thản nhiên đứng bên cạnh xem kịch.

Cléry: "Đại úy, chỉ mình tôi e rằng kh��ng có cách nào phá được pháo đài Songo. Ngài có chủ ý gì không?"

Roder: "Cái này ư? Chẳng lẽ không đánh à! Nếu hỏi tôi, cứ bắt lũ da đen xông lên. Chúng ta cùng người Đức tiêu hao sinh lực đối phương, dù sao tổn thất của đám da đen cũng chẳng đáng là bao."

Cléry bất lực: "Nếu binh lực gấp mười lần đối phương thì mới chơi kiểu đó được. Da đen dù mạng rẻ, nhưng cũng không thể tùy tiện phung phí. Phải biết rằng chúng ta dốc sức huấn luyện đám da đen này không hề dễ dàng, cứ thế xông lên thì dễ hy sinh, nhưng sau đó bổ sung lại rất khó khăn, mà chúng ta không có nhiều thời gian để huấn luyện những đám da đen khác."

Rõ ràng, trong mắt người Bồ Đào Nha, những binh sĩ da đen được huấn luyện khổ cực cũng chỉ là bia đỡ đạn. Điều này khiến Cléry chán nản.

Dù lời Roder nói không sai, nhưng theo Cléry, những binh sĩ da đen được Pháp huấn luyện cũng là bia đỡ đạn cao cấp hơn, không thể so sánh với đám da đen chưa qua huấn luyện. Vậy chẳng phải điều này phủ nhận giá trị của việc huấn luyện quân đội Pháp sao?

Roder vẫn thản nhiên đáp: "Dù sao thì cũng có đủ lý do để giải thích. Không có vũ khí hạng nặng thì việc chiếm pháo đài Songo vốn đã khó khăn rồi. Ai mà ngờ Đông Phi lại xây một công sự kiên cố như mai rùa ở nơi hoang vu này chứ? Không có vũ khí hạng nặng, chỉ có thể lấy mạng người mà lấp vào thôi. Da đen vốn dĩ là chủng tộc thấp kém, họ không học được kỹ thuật của binh sĩ châu Âu. Hơn nữa, phía đối diện, người Đức cũng có rất nhiều lính da trắng, nên chiến tranh kéo dài như vậy là hợp lý, việc chúng ta không đạt được thành tích cũng là điều dễ hiểu."

Lời của Roder rõ ràng là muốn bỏ mặc cuộc chiến, nhưng ngẫm lại, từ khi chiến tranh bùng nổ, Roder vốn đã luôn giữ thái độ thờ ơ, buông xuôi.

Cléry tò mò hỏi: "Đại úy Roder, ngài là người Bồ Đào Nha, Mozambique là thuộc địa của người Bồ Đào Nha. Nếu chiến tranh thất bại, mất Mozambique, ngài không lấy làm buồn sao?"

Roder nhìn Cléry, người vốn luôn khinh thường mình, đột nhiên thành tâm hỏi, bèn vẫy tay: "Liên quan gì đến tôi chứ? Trước đây tôi chỉ là một nhân viên an ninh quèn ở Maputo, bình thường làm công việc cảnh sát, bỗng dưng được đề bạt làm sĩ quan, đương nhiên không chuyên nghiệp như một quân nhân chuyên nghiệp như ngài. Hơn nữa, làm lính Bồ Đào Nha đối với tôi cũng chỉ là một nghề nghiệp, mà đã là nghề nghiệp thì có thể thay thế được. Mozambique mất thì cứ mất, tôi sẽ đi nơi khác tiếp tục tìm việc thôi. Trước đây tôi là thợ đóng giày bản xứ, có tay nghề thì không sợ chết đói. Những năm ở Mozambique này, thực tế tôi kiếm được không nhiều tiền hơn nghề đóng giày là bao, chẳng qua trước đây bị lừa đến Mozambique thôi."

Cléry: "Ở Mozambique thì nên làm địa chủ chứ! Đất đai các ngài cướp từ tay đám da đen, dù không làm đại địa chủ thì cũng nên làm tiểu địa chủ chứ."

Roder: "Có tác dụng gì chứ? Như tôi đã nói, nhà tôi mấy đời làm thợ đóng giày, tôi vốn dĩ không biết làm ruộng. Hơn nữa, đất đai ở Mozambique sao có thể so với châu Âu? Trồng lương thực rồi bán cho ai? Và tôi cũng không có vốn, không có kỹ thuật thì không thể khai khẩn đất đai được."

Đất ở châu Âu phần lớn đã quen được khai khẩn, còn Mozambique thì đa số là đất hoang sơ. Hai năm đầu nhờ độ phì nhiêu tự nhiên tích lũy ngàn năm nên thu hoạch không tệ, nhưng sau đó thì không được nữa. Khai khẩn đất mới vô cùng khó khăn.

Và Mozambique có một đặc điểm: lịch sử lâu đời, gần như là thuộc địa châu Phi sớm nhất, nên phần lớn đất đai ở Mozambique đã có chủ. Đặc biệt là khi Đông Phi đã cắt đứt đường mở rộng của Mozambique, những người mới đến Mozambique nhập cư những năm gần đây không có cơ hội được chia sẻ lợi lộc gì.

Cléry: "Nghe nói lương ở thuộc địa rất cao mà, ngài đâu đến mức khổ sở như vậy?"

Roder: "Khổ ư? Không phải tôi nói, mà là giới cao cấp ở thuộc địa nói đó. Dù thu nhập có cao hơn thật, nhưng cũng chẳng cao hơn mấy so với làm công trong xưởng ở châu Âu. Ngài không chi tiêu sao? Vật giá ở đây đắt đỏ hơn cả châu Âu, hơn nữa, kiếm tiền ở thuộc địa là phải đánh đổi bằng cả mạng sống."

Lương của Roder dù có vẻ ít ỏi đối với hắn, nhưng một khoản mười mấy vạn quả thực là một số tiền không nhỏ. Khoản chi này là một gánh n��ng lớn đối với chính phủ thuộc địa Mozambique. Dù đến thuộc địa với hy vọng kiếm tiền, Roder vẫn thường xuyên bị người khác tìm cách vơ vét sạch túi.

Đương nhiên, những người ăn bám như Roder không phải là tất cả, nhưng cũng không ít người tương tự. Đặc biệt là các thủy thủ, họ mới thực sự là những người tiêu tiền. Sự thịnh vượng kinh tế của các khu vực mở cửa như Dar es Salaam và Mombasa chủ yếu dựa vào mức tiêu dùng của các tàu buôn và thủy thủ qua lại. Tiền không tiêu e rằng không có chỗ tiêu. Biển cả nguy hiểm, thêm vào đó tầm nhìn của thủy thủ rộng, kiến thức nhiều, nên họ nhìn mọi chuyện thoáng hơn, tiền bạc là vật ngoài thân, cứ tiêu đi cho thực tế.

Nghe hoàn cảnh của Roder, Cléry đột nhiên cảm thấy những người Bồ Đào Nha đã làm hại mình cũng không đến nỗi đáng ghét.

Cléry: "Ngài nói đúng, dù sao cũng có đủ lý do để đổ trách nhiệm, không phải làm những điều vô ích. Chúng ta sẽ từ từ tiêu hao Đông Phi."

Roder hài lòng, một thanh niên được mình dẫn lối chỉ đường như vậy thì có gì hay ho mà phải đánh gi��t.

Thế trận giữa Bồ Đào Nha và Đông Phi ở Songo mở ra một giai đoạn trì trệ. Hai bên thỉnh thoảng nhả vài phát đạn qua lại, đúng nghĩa là bắn vài phát cho có tiếng. Sau đó, người Bồ Đào Nha nhận ra quân Đông Phi thực sự cố thủ rất vững vàng trong pháo đài Songo, thế là họ không bắn nữa, chỉ còn nhìn nhau, chơi cái trò chiến tranh ngồi.

Nhưng lục quân Đông Phi không học theo thái độ buông xuôi của người Bồ Đào Nha, mà trong lòng họ đầy uất ức. Nếu không bị cấp trên kiềm chế, họ đã sớm xông ra tiêu diệt đối phương rồi.

Toàn bộ bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.