Nếu người Bồ Đào Nha thực sự chiếm được dải đất nằm giữa hồ Tanganyika (hồ Zollern) và hồ Malawi, điều đó sẽ gây ảnh hưởng đáng kể đến Đông Phi, bởi đây chính là hành lang thiết yếu cho tuyến đường sắt trung tâm Đông Phi để tiến sâu vào nội địa.

Tuy nhiên, việc chiếm đóng vùng đất này không hề dễ dàng. Thành phố công nghiệp nặng Mbeya – một căn cứ trọng yếu của Đông Phi với ba nhà máy vũ khí quy mô lớn và là doanh trại của Sư đoàn 111 – đang án ngữ tại đây. Hơn nữa, hồ Malawi còn là một trong ba căn cứ chủ lực của lực lượng Hải – Lục quân Đông Phi, nơi quân đoàn da đen mới thành lập cũng đang được huấn luyện ở bờ đông.

Với mọi ưu thế về giao thông thủy lục nằm trong tay, Đông Phi có nguồn hậu cần tiếp tế vô cùng thuận lợi. Nếu người Bồ Đào Nha thực sự có thể từ hồ Malawi và vùng ven hồ đột phá được phòng tuyến của quân đội Đông Phi, thì e rằng Đông Phi cũng chẳng còn lý do để tồn tại nữa.

Kế hoạch tấn công và trở ngại hậu cần

Tướng Clément có ý định tập kích cứ điểm Songwe, nhưng thực tế lại khiến ông không thể lập tức hành động.

“Vì sao vật tư của các anh vẫn chưa chuyển ra tiền tuyến? Khúc sông từ cửa sông Zambezi đến Tete vẫn thông thương chứ?”

Bị đồng minh quốc tế châm chọc, tướng Kevindac của Bồ Đào Nha cũng thấy mất mặt, đành trấn an:

“Trước nay chúng tôi chưa từng tiến hành một cuộc chiến quy mô lớn đến thế này, nên hệ thống hậu cần của Mozambique hoàn toàn thiếu kinh nghiệm trong việc vận chuyển một khối lượng lớn vật tư. Hiện chúng tôi đang điều động thuyền bè khắp nơi trong thuộc địa, tin rằng trong vòng nửa tháng tới có thể vận chuyển toàn bộ số hàng ra Tete.”

Thuộc địa Mozambique đã yên ổn quá lâu; một chiến dịch với hàng ngàn binh sĩ đã được coi là “đại chiến”. Lần cuối cùng quy mô tương tự là khi họ thôn tính phần nam vương quốc Malawi, chẳng qua chỉ là chuyện dùng súng ống hiện đại đàn áp những bộ lạc bản địa còn dùng vũ khí thô sơ.

Phần lớn thời gian, Bồ Đào Nha chỉ đối phó với các mối đe dọa từ biển, nên họ quen với hải chiến hơn là tác chiến trên bộ.

Bởi vậy, cuộc chiến lần này với Vương quốc Đông Phi đã vượt quá dự liệu của chính quyền Mozambique. Họ không có kinh nghiệm điều động quân đội hàng vạn người, chuẩn bị lại thì gấp gáp, hậu cần tất nhiên không thể theo kịp.

Clément nổi giận

Lời trấn an ấy chẳng thấm vào đâu, Clément nghe xong liền giận dữ gầm lên:

“Nửa tháng ư? Số vật tư chúng tôi mang theo chỉ đủ cầm cự một tuần! Đấy là chưa kể đến đạn dược! Chẳng lẽ các người định để lính của tôi chiến đấu với cái bụng rỗng sao?”

Kevindac lúng túng đáp:

“Cũng không hẳn là không có cách. Giờ ta có thể tiến quân vào nội địa trước, rồi vật tư sẽ được chuyển tới sau.”

Clément cau mày:

“Thế còn những tàu chở binh sĩ lúc trước đâu? Sao không dùng chúng để chở vật tư?”

Kevindac toát mồ hôi:

“Những tàu đó đều là chúng tôi thuê tạm thời từ các thương nhân qua đường. Sau khi trả tiền, họ đã giải tán cả rồi. Giờ muốn tập hợp lại vừa tốn thời gian vừa tốn tiền, mà chính quyền thuộc địa Mozambique không gánh vác nổi.”

Để vận chuyển ba vạn quân đến Tete, chính quyền Mozambique phải vội vàng thuê thuyền buôn chở từ phía nam thuộc địa ra khu vực trung bộ.

Giá thuê rất đắt, mà phải năn nỉ ỉ ôi mới có người chịu đi. Phần lớn số tàu thuê được là của các thuyền buôn Ả Rập vừa dỡ hàng tại Mozambique, phần lớn thuộc về các thương nhân Zanzibar, chuyên chở hàng tiêu dùng từ Đông Phi sang để bán kiếm lời.

Mozambique không có công nghiệp, hầu như mọi thứ đều phải nhập khẩu. Hàng hóa giá rẻ của Đông Phi lại là lựa chọn hàng đầu của giới chủ Bồ Đào Nha lẫn các thủ lĩnh bộ lạc. Ngoài thương nhân Ả Rập, ngay cả người Bồ Đào Nha địa phương cũng đến Dar es Salaam hay các cảng Đông Phi để mua hàng trực tiếp.

Kevindac tiếp lời:

“Phí thuê tàu giờ cao gấp ba lần bình thường, mà vẫn chưa chắc đã thuê được, nên chúng tôi đành huy động tàu thuyền trong nước để tiết kiệm chi phí. Nhưng việc tập hợp chúng lại mất thời gian, vì chúng vốn hoạt động riêng lẻ trên các con sông nhỏ trong Mozambique. Lương thực cũng phải nhờ các tàu này vận chuyển từ nội địa ra bờ biển.”

Thực ra, còn một điều Kevindac không nói ra – đó là Mozambique phải nhập khẩu lương thực từ Đông Phi. Lính Bồ Đào Nha, đặc biệt là lính da trắng, cần bột mì để làm bánh mì, trong khi Đông Phi lại là nguồn cung bột mì gần nhất.

Thuộc địa Mozambique chủ yếu trồng cây công nghiệp, gần như không mặn mà với việc trồng lúa gạo. Thế nhưng, lúa – loại cây thích hợp nhất với khí hậu nơi đây – lại không hợp khẩu vị người Bồ Đào Nha, bản thân họ cũng chẳng có kinh nghiệm canh tác.

Người da đen thì ăn gì cũng được: sắn, chuối, khoai… nhưng người da trắng lại không thể dùng những thứ đó làm lương thực chính. Họ đành phụ thuộc vào nguồn nhập khẩu rẻ từ Đông Phi, điều này càng khiến giới chủ địa phương mất đi động lực trồng ngũ cốc.

Mệnh lệnh nghiêm khắc của Clément

“Được rồi,” Clément lạnh giọng nói, “chính quyền các anh quả đúng là vô dụng. Nếu chưa gom đủ tàu, thì huy động dân da đen gánh lương thực và đạn dược ra tiền tuyến. Trong vòng một tuần, ta phải thấy đầy đủ vật tư ở tiền tuyến.”

Kevindac vội đáp: “Xin tướng quân yên tâm, tôi sẽ lập tức báo về Maputo.”

Clément nghiêm mặt:

“Tướng Kevindac, đây không phải yêu cầu, mà là mệnh lệnh. Không chỉ ‘báo về Maputo’ là xong xuôi đâu – dù phải dùng cách nào, tôi cần đủ quân nhu trong vòng một tuần. Thiếu dù chỉ một cân, tôi cũng không chấp nhận.”

Clément đã nhìn rõ sự yếu kém và quan liêu của chính quyền Mozambique. Hiệu suất làm việc thấp kém, lại còn tiềm ẩn nguy cơ tham ô, không ép thì chẳng bao giờ xong việc.

Ngay cả quân đội Pháp – vốn hiệu quả cao – vẫn còn nạn tham nhũng, huống chi cái chính quyền thuộc địa rệu rã này.

Kevindac chỉ biết gật đầu lia lịa: “Không vấn đề gì!”

Dù sao thì chuyện này là do Clément ép buộc, ông ta chỉ cần chuyển lệnh đi, không sợ đắc tội ai cả.

Chuẩn bị tập kích Songwe

Clément nói xong, ngả người ra ghế, thong thả châm một điếu xì gà, nhả khói nhàn nhã.

Kevindac hỏi: “Chúng ta thật sự phải đợi đủ vật tư mới tấn công Đông Phi sao?”

Clément đáp:

“Vội vàng gì chứ? Cứ thế này đi – chúng ta cử một đơn vị nhỏ đánh chiếm cứ điểm Songwe trước, còn đại quân sẽ ở lại hậu phương. Khi vật tư đến Tete, chúng ta sẽ phát động tổng công kích.”

“Binh mã chưa động, lương thảo phải đi trước.” Không có hậu cần đầy đủ, Clément tuyệt đối không dám manh động. Đông Phi là vùng đất xa lạ, bản đồ lại sơ sài do người Bồ cung cấp, lỡ lạc đường hoặc rơi vào b���y thì vô cùng nguy hiểm.

Còn đám lính da đen, ông chẳng dám tin tưởng. Tình trạng đào ngũ vẫn xảy ra, may mắn là mỗi ngày chỉ có vài kẻ bỏ trốn. Với đội quân như thế này, Clément chỉ còn cách chọn lối hành xử thận trọng.

Kevindac hỏi: “Vậy ta gửi bao nhiêu người đánh Songwe?”

Clément đáp:

“Một ngàn người là đủ. Songwe chỉ có hai, ba trăm quân, gấp ba lần quân số đối phương, chắc chắn sẽ chiếm được.”

Trong mắt Clément, lực lượng biên phòng Đông Phi – đặc biệt là một cứ điểm nhỏ như Songwe – chắc hẳn chẳng mạnh mẽ gì.

Dù lính da đen của ông chưa đáng tin, nhưng đã qua huấn luyện của sĩ quan Pháp, ít nhất cũng có thể so tài với đám quân thuộc địa kiểu Đông Phi. Huống hồ, quân số lại gấp ba lần, chẳng lẽ còn không thể chiếm nổi một cứ điểm nhỏ bé ấy sao?

Nội dung này được truyen.free biên soạn, xin đừng mang đi nơi khác.