Khoảng cách từ thành Tete đến cứ điểm quân sự gần nhất của Đông Phi đã hơn một trăm cây số, nhưng động thái điều động binh lực của Bồ Đào Nha tại khu vực Tete vẫn nhanh chóng bị kỵ binh trinh sát Đông Phi phát hiện.

“Xem ra người Bồ Đào Nha định chọn Tete làm điểm đột phá để tấn công ta. Mau đưa tin này về Sungo!”

Sungo nằm ở thượng nguồn sông Zambezi, phía trên Tete, là một cứ điểm quân sự do Đông Phi xây dựng bên bờ sông này, tọa lạc cách hạ lưu hồ chứa Cahora Bassa chừng hơn hai mươi cây số.

Giữa Đông Phi và Mozambique tồn tại sự bất đối xứng về tình báo. Vì Đông Phi thực hiện chính sách bế quan tỏa cảng, phía Mozambique muốn thu thập tin tức trong lãnh thổ Đông Phi gần như không thể, còn Đông Phi lại dễ dàng nắm bắt mọi động tĩnh của Mozambique.

Trước hết, nhân viên tình báo Mozambique nếu vừa đến biên giới đã có thể bị đồn biên phòng, trạm gác hoặc quân tuần tra Đông Phi chặn lại. Dù có may mắn vượt qua biên giới để vào nội địa, họ cũng ngay lập tức phải đối mặt với vấn đề tiếp tế hậu cần.

Ngay cả khi có người đủ kỹ năng sinh tồn dã ngoại để tiến sâu hơn, họ sẽ lại vướng phải một rào cản khác về thân phận: Đông Phi thực hiện chế độ hộ tịch, không có giấy tờ tùy thân hoặc chứng minh hợp lệ, chỉ cần đặt chân đến thôn xóm đều có nguy cơ bị phát hiện. Còn nếu cố tránh khu dân cư, họ sẽ phải làm bạn với thú dữ châu Phi.

Tóm lại, muốn xâm nhập Đông Phi để do thám tình báo là chuyện khó nhất thế giới thời bấy giờ.

Từng có thời Bồ Đào Nha thu được một ít tin tức, cụ thể là khi Đông Phi vừa mới chiếm được tỉnh Matabeleland (Zimbabwe).

Nhưng khi ấy vùng đất này vẫn chưa được khai phá, ngoài những dữ liệu địa lý ra, người Bồ Đào Nha chẳng thu thập được bất kỳ thông tin hữu ích nào khác.

Vả lại, nghề tình báo ở Đông Phi được xem là “nghề tử thần”.

Thời kỳ đầu, gián điệp Bồ Đào Nha hoạt động còn dễ dàng, nhưng sau khi mật độ dân cư ở Matabeleland tăng lên, hơn ba mươi phần trăm nhân viên tình báo Mozambique bỏ mạng, khiến Lisbon về sau không còn ai tình nguyện sang Đông Phi nữa.

Tỷ lệ thương vong quá cao, đi chẳng khác nào tìm đến cái chết. Trong khi đó, Đông Phi vẫn giả vờ “không biết gì cả”, lấy cớ rằng: “Lục địa Phi đầy hiểm nguy, biết đâu họ bị thú dữ ăn mất rồi cũng nên.”

Ngược lại, trong mắt Đông Phi, Mozambique gần như là tấm kính trong suốt.

Nhờ các đội kỵ binh trinh sát, Đông Phi có thể tự do xâm nhập lãnh thổ Mozambique, còn người Bồ Đào Nha thì hoàn toàn không có khả năng phản kháng — chủ yếu vì thiếu nhân lực.

Nhiều năm nay, Đông Phi vẫn thường xuyên vượt biên trinh sát, đặc biệt là ở miền Bắc Mozambique, khu vực này gần như đã bị Đông Phi thâm nhập đến mức trở thành một “cái rây”.

Sau khi nhận ra Mozambique có dấu hiệu bất thường, Đông Phi càng tăng cường trinh sát xuyên biên giới.

Chính trong bối cảnh ấy, đội kỵ binh trinh sát của cứ điểm Sungo đã xâm nhập hơn một trăm cây số, trực tiếp tiến sâu vào Tete để thu thập tình báo.

Trong khi đó, quân Bồ Đào Nha đóng tại Tete vẫn hoàn toàn không hề hay biết rằng hành động của mình đã bị Đông Phi phát hiện. Thành Tete bỗng chốc tràn ngập vài vạn binh lính, cảnh tượng hỗn loạn, với quân da đen tụ tập ồn ào khắp nơi. Bởi Tete vốn chỉ là một thương trấn đang suy tàn, thành phố không có đủ nhà ở cũng như khả năng tiếp tế cho lượng quân lớn đến thế.

Hầu hết quân da đen buộc phải dựng trại ngoài thành, biến vùng ngoại ô Tete thành một “chợ trời ồn ào”, khiến từ xa, kỵ binh trinh sát Đông Phi đã có thể dễ dàng nhận ra sự bất thường.

“Vừa nãy hình như có người cưỡi ngựa đứng trên gò đất kia nhìn chúng ta?” — một binh sĩ da đen chỉ tay về phía nơi kỵ binh Đông Phi vừa rời đi.

“À... có lẽ vậy, chắc là mấy ông da trắng ra thị sát đó thôi.”

“Thôi mặc kệ, chẳng liên quan gì đến ta.” — một người khác nói qua loa.

Cứ như thế, đội trinh sát Đông Phi hiên ngang rời đi ngay trước mắt hàng trăm binh lính, mà không một ai nghi ngờ, cũng chẳng một ai báo lại cho chỉ huy người Bồ Đào Nha trong thành.

Đúng vậy, vào giờ này, quân Bồ Đào Nha đều đang ăn chơi trong thành Tete. Nói “thành phố” e rằng có phần tâng bốc, bởi Tete chẳng qua chỉ là một pháo đài lớn; hơn hai nghìn binh lính da trắng đều tụ tập bên trong, hút thuốc, uống rượu, đánh bài, thậm chí còn có nhà chứa do thương nhân Bồ Đào Nha mở, các vũ nữ Swahili nhảy múa trên sân khấu giữa tiếng hò reo của đám lính say khướt.

Darez, hội trưởng Thương hội thành Tete, cười lớn: “Haha, thưa các ngài tướng quân, các ngài đã vượt đường xa mệt nhọc rồi! Tete của chúng tôi nhỏ bé, điều kiện còn hạn chế, chỉ có thể lấy chút tiệc rượu đơn sơ mời các ngài.”

Tướng Clément (克莱芒) châm một điếu xì gà Đông Phi mua tại Dar es Salaam, gác chân lên, chậm rãi nói: “Chủ tịch Darez, ông kinh doanh tại đây, gần Đông Phi đến vậy, chắc hẳn hiểu rõ người Đông Phi chứ?”

Darez vỗ cái bụng bia, đáp: “Tướng quân, ngài hiểu lầm rồi. Tuy Tete cách Đông Phi chừng một trăm dặm, nhưng tôi thực sự không biết rõ nội địa Đông Phi thế nào đâu. Từ khi người Đức chiếm lĩnh vùng nội địa, họ đã cắt đứt tuyến thương mại cũ của chúng tôi, nhiều đoàn thương nhân buộc phải bỏ đi. Còn tôi, chỉ dựa vào tài nguyên quanh Tete mà buôn bán cầm chừng thôi.”

Clément nhướng mày: “Hóa ra là vậy. Đông Phi đã chặn đường buôn bán, hẳn ông phải căm ghét họ lắm chứ? Sao không phản kháng?”

Darez cười khổ: “Ngài chưa rõ tình hình đâu. Dù Đông Phi cắt tuyến cũ, nhưng họ lại mở vài cảng thương mại mới ở phía Bắc, cho phép thương đoàn tới đó lấy hàng đem đi bán khắp nơi. Chỉ những người như tôi, vốn sống nhờ phí dịch vụ cho đoàn buôn, mới chịu thiệt thôi. Không phải ai cũng căm ghét Đông Phi. Hơn nữa, người Đức có quân đội rất mạnh, tôi chỉ là một thương nhân nhỏ, đâu dám đắc tội họ.”

Clément: “Ồ? Thế ông có biết rõ thực lực quân đội Đức không?”

Darez lắc đầu: “Tôi đâu có tận mắt thấy. Chỉ so với lực lượng vũ trang thương nghiệp của chúng tôi ở Mozambique mà nói, họ mới là quân đội thực thụ. Còn chúng tôi chỉ như mấy nhóm vũ trang dân sự nhỏ nhoi mà thôi.”

Clément hỏi tiếp: “Vậy phần biên giới giữa Tete và Đông Phi có bao nhiêu quân Đức, ông có biết đại khái không?”

Darez đáp: “Cái đó thì có thể ước lượng. Theo tôi biết, men theo sông Zambezi ngược về phía tây bắc chừng một trăm cây số, có một cứ điểm quân sự của người Đức.”

Clément: “Cứ điểm đó quy mô thế nào, binh lực bao nhiêu?”

Darez: “Không lớn, chừng hai, ba trăm người mà thôi. Cứ điểm này đã lập được hơn ba năm rồi.”

Cái cứ điểm quân sự mà Darez nhắc tới chính là Sungo. Đông Phi xây dựng cứ điểm Sungo rất có tính toán: Tete nằm trên cao nguyên cao 500 mét, phía đông là bồn địa Amatize, phía tây là lưu vực sông Zambezi.

Cứ điểm Sungo của Đông Phi nằm ở rìa tây cao nguyên, cùng độ cao với thành Tete. Hai nơi cùng khống chế đoạn sông Zambezi chảy qua cao nguyên này, chỉ khác ở chỗ một bên nằm phía đông, một bên nằm phía tây. Đông Phi lập cứ điểm tại Sungo để đối phó với Tete, chặn đường tiến quân sang phía tây của Bồ Đào Nha.

Darez hỏi: “Tướng quân, không biết tin tức tôi cung cấp có hữu dụng không?”

Clément cười lớn: “Hahaha, dĩ nhiên rồi, ông Darez! Tình báo này sẽ giúp chúng ta rất nhiều trong trận chiến với Đông Phi. Khi thắng trở về, tôi sẽ trọng thưởng, để ông làm ăn phát đạt!”

Sau khi nghe tin Sungo chỉ có khoảng hai trăm binh lính, Clément lập tức nhẹ nhõm hẳn. Theo kế hoạch do chính ông đề xuất, Bồ Đào Nha sẽ tiến hành tấn công mà không tuyên chiến, chủ trương ra đòn bất ngờ, khiến Đông Phi trở tay không kịp.

Nếu chiếm được Sungo, nhanh chóng kiểm soát bờ nam sông Zambezi, Đông Phi sẽ rơi vào thế chiến lược bị động. Quân Đông Phi chủ yếu đóng ở hai hướng Nam và Bắc; một khi đường sông bị cắt, liên lạc giữa hai cánh quân sẽ bị chia cắt. Khi ấy, chỉ cần tập trung tiêu diệt quân Đông Phi ở miền Nam, còn cánh Bắc chỉ cần giữ bờ sông và cầm chân đối phương là đủ.

Ngoài ra, còn có một cánh quân khác tiến về hướng hồ Malawi, nhằm chặn tuyến đường bộ giữa hồ Tanganyika và hồ Malawi, khiến Đông Phi không thể kịp thời chi viện.

Người Bồ Đào Nha dĩ nhiên biết đến hồ Tanganyika, nhưng họ không hề biết nơi này chính là nguồn của sông Nile. Thời xưa, các nhà thám hiểm Bồ Đào Nha di chuyển từ Nam lên Bắc, nên hiểu biết về hồ Tanganyika của họ rất hạn chế, chỉ biết đó là một hồ lớn ở phía bắc hồ Malawi, diện tích có lẽ không thua gì hồ Malawi.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền và phát hành.