Đầu năm 1878.

Hợp tác xã Nông nghiệp Làng Kidatu, Tỉnh Trung ương.

Trưởng làng Kidatu, Lowis, phổ biến chính sách mới cho dân làng: "Được rồi, mọi người im lặng. Tôi mang đến một tin tốt lành. Chính sách mới do chính phủ ban hành đã được truyền đạt xuống. Theo chỉ thị của Vương quốc, nước ta sẽ giải quyết vấn đề nô lệ trong vòng ba mươi năm tới. Để thích ứng với biến đổi xã hội quốc tế, hiện nay cần thúc đẩy việc thay thế nô lệ bằng các loại gia súc lớn như trâu, ngựa. Theo tài liệu của chính quyền hương, làng Kidatu chúng ta được phân bổ hai trăm ba mươi sáu con trâu canh tác, dùng để thay thế sức lao động của nô lệ trong việc cày cấy."

Lemi thốt lên: "Trưởng làng, đây có tính gì là tin tốt đâu? Chẳng qua là thay nô lệ bằng súc vật thôi sao? Hơn nữa nô lệ ngoài việc cày cấy còn làm được những công việc nặng nhọc, mà sức của họ cũng hơn hẳn súc vật nhiều!"

"Lemi, ngươi biết gì mà nói? Nô lệ dù có dùng tốt đến mấy thì cũng không lâu dài. Tình hình Đông Phi đặc thù, nên chúng ta tạm thời buộc phải dùng nô lệ làm công cụ nâng cao năng suất. Tuy nhiên, việc sử dụng nô lệ không được xã hội quốc tế chấp nhận, sớm muộn gì cũng sẽ bị đào thải. Hơn nữa nô lệ dù giỏi đến đâu, hiệu suất cũng không thể sánh bằng gia súc lớn, lại còn tiềm ẩn nguy cơ bạo loạn."

Lemi thì thầm: "Ta thấy dùng người da đen vẫn tốt chán, chẳng lẽ chúng ta còn không đàn áp nổi nh���ng kẻ da đen bé nhỏ đó sao?"

"Hừ hừ, Mỹ ban đầu cũng từng nghĩ như thế. Vấn đề hiện nay là nô lệ da đen ở Mỹ đã được giải phóng, tương lai người da đen chắc chắn sẽ tạo ra ảnh hưởng rất quan trọng đến xã hội Mỹ, dù tốt hay xấu thì chưa biết, nhưng chúng ta không thể để tình huống như ở Mỹ xảy ra tại Đông Phi. Mamluk ở Ai Cập là những nô lệ đã vùng dậy lật đổ chủ nhân của mình, tôi không muốn trong tương lai Vương quốc phải đối mặt với tình huống lịch sử tương tự. Vì vậy đừng chỉ biết bóc lột người khác để sống nhàn hạ, lười biếng. Hạnh phúc thực sự rốt cuộc là do chính bản thân mình tạo ra, chứ dựa vào bóc lột thì không bền vững."

Lowis nói những lời này rõ ràng khác hẳn với cách nghĩ của dân thường Đông Phi. Trên thực tế, ông là một trong số ít người từng được nhận giáo dục tại Hechingen từ những thời kỳ đầu, nên trình độ văn hóa cơ bản rất cao. Nếu không thì sao có thể làm trưởng làng được!

Việc thay thế nô lệ thực sự có ảnh hưởng nhất định đến sản xuất ở Đông Phi. So với súc vật, con người mới là yếu tố có năng suất cao nhất hiện tại, có thể hoàn thành nhiều công việc phức tạp mà động vật cả đời không thể nào hiểu được.

"Trưởng làng, trâu cày hình như là tương ứng với số nhân công của làng ta, tức là mỗi người sẽ được phân bổ một con sao?"

"Mơ mộng hão huyền à? Ngươi biết nuôi trâu không? Hay nói cách khác, trước đây ngươi từng tiếp xúc với trâu cày bao giờ chưa? Nếu nuôi chết thì sao?"

Lời Lowis rất khách quan. Dân thường Đông Phi thực sự không có mấy người từng tiếp xúc với trâu cày, ngay cả những người di dân từ phương Đông lẫn phương Tây cũng đều như thế.

Những người di dân từ Viễn Đông đến Đông Phi thực sự là tầng lớp cực kỳ nghèo khó. Nếu thực sự đã có một con trâu, thì họ đã chẳng phải tha hương đến Đông Phi để kiếm sống. Đừng nói đến trâu cày, thậm chí việc có đủ một bộ nông cụ trong tay cũng đã là vấn đề rồi. Còn những người di dân từ châu Âu thì cũng không rõ ràng về tác dụng của trâu, vì trước đây việc dùng trâu để cày bừa không phổ biến ở châu Âu. Trong các nước da trắng, nơi thực sự ứng dụng trâu cày quy mô lớn là ở Mỹ. Nhiệm vụ chính của trâu ở châu Âu là làm sức kéo, vận chuyển và cung cấp sản phẩm sữa, thịt bò.

Hơn nữa, nuôi trâu đòi hỏi kỹ thuật, và chi phí nuôi trâu hiện tại không phải là mức lương ít ỏi của dân thường Đông Phi có thể gánh vác nổi.

Lowis giải thích: "Trâu cày do hợp tác xã cung cấp một cách thống nhất, và được nhân viên chuyên trách nuôi dưỡng. Giống như việc sử dụng nô lệ trước đây, chỉ khi đăng ký mới được phép sử dụng. Theo quy định của Vương quốc, đồng cỏ và địa điểm riêng biệt sẽ được phân chia."

Khí hậu thảo nguyên nhiệt đới là một bãi chăn thả rộng lớn tự nhiên. Chỉ là Đông Phi không theo con đường phát triển của Argentina, nên nhiều đất được dùng làm đất canh tác. Trên thực tế, chi phí cho ngành chăn nuôi thì nhỏ hơn, dù sao cũng không cần cày cấy, không cần cải tạo đất, thậm chí không cần xây dựng các cơ sở thủy lợi tập trung quy mô lớn.

Nông nghiệp Đông Phi tự xưng là nông nghiệp tiểu nông, nhưng trên thực tế hoàn toàn khác biệt. Nó có tính phân công hợp tác khá mạnh, mang tính chất của nền nông nghiệp tư bản chủ nghĩa. Trên thực tế lại giống Liên Xô hơn, chỉ là hiện tại chưa có quốc gia Liên Xô nào tồn tại, trên thế giới cũng chưa có khuôn mẫu về một quốc gia cộng sản, nên mô hình nông nghiệp Đông Phi không có đối tượng để tham chiếu. Vì vậy, mô hình giống Đông Phi nhất lại là chế độ nông nô châu Âu, nơi toàn bộ tư liệu sản xuất tập trung trong tay chủ nông nô. Điểm khác biệt của Đông Phi là chỉ có duy nhất một chủ nông nô, Ernst cũng không kỳ vọng nông nghiệp Đông Phi sẽ tạo ra giá trị kinh tế khổng lồ, và nông dân ở đây cũng khá tự do. Tuy nhiên, Đông Phi vẫn tồn tại những nông nô đúng nghĩa, chính là những nô lệ da đen làm công việc cày cấy.

"Súc vật thay thế nô lệ là xu thế tất yếu. Xu thế này không chỉ riêng làng ta, mà toàn bộ Đông Phi trong vài năm tới sẽ triển khai thực hiện. Hiện tại, tỉnh Trung ương đang là khu vực thí điểm." Lowis nói với dân làng.

Tất nhiên, Đông Phi hiện đang thực hiện chính sách đưa súc vật về nông thôn, nhưng cũng chưa thể phổ cập ngay lập tức. Chính sách này chỉ áp dụng rộng rãi ở khu vực trồng trọt, còn các đồn điền cây công nghiệp vẫn sẽ giữ lại một số lượng nô lệ nhất định.

Động lực chính thúc đẩy Đông Phi thực hiện chính sách đưa súc vật về nông thôn là do sau hơn mười năm phát triển, hai bãi chăn thả rộng lớn của Đông Phi đã nuôi dưỡng được một số lượng gia súc đáng kể, đặc biệt là tại khu chăn thả phía bắc và vùng cao nguyên. Hiện quy mô gia súc tại hai nơi này đã đạt con số mười triệu con, tạo cơ sở vững chắc cho Đông Phi trong việc cải thiện năng suất lạc hậu ở khu vực nông thôn.

Con số mười triệu con thực tế không phải là nhiều đối với Đông Phi, vì chỉ riêng bang Texas của Mỹ đã có hơn năm mươi triệu con bò – đây chỉ là số lượng của riêng một loại gia súc là bò, tại một bang miền tây nước Mỹ. Còn Đông Phi thì tính cả bò lẫn ngựa, nên so với các cường quốc chăn nuôi, Đông Phi vẫn còn một chặng đường dài phải đi.

"Trưởng làng, nếu đã dùng súc vật thay thế nô lệ, vậy những nô lệ này sẽ được dùng làm gì? Có bán đi không?"

Lowis nói: "Ai mà biết được việc này! Dù sao thì Vương quốc tự khắc sẽ tìm cách xử lý, chúng ta không cần phải lo lắng!"

Việc bán đi là không thể nào thực hiện được. Hiện tại chưa có thị trường nô lệ nào đủ lớn để có thể tiếp nhận một số lượng nô lệ nhiều đến như vậy. Ví như Đế quốc Ottoman, lượng mua trước đây đã giảm đi đáng kể, dù sao họ đang bận đánh nhau với Nga, nên kinh phí cũng không còn dư dả.

Vì vậy, Đông Phi chuyên giảm giá để khuyến khích, thông qua việc trợ cấp cho các thương nhân thuyền Ả Rập ở Zanzibar. Cứ đưa đi một thuyền nô lệ là sẽ nhận được một khoản trợ cấp. Còn những nô lệ đó được đưa đến đâu thì Đông Phi không hề quan tâm. Như vậy, Đế quốc Ottoman trong thời gian ngắn có được một lượng lớn "súc vật da đen" để so sánh với "súc vật xám" của Nga. Mà những "súc vật da đen" đó cũng phải ăn, khiến cho con đường tiêu thụ lương thực của Đông Phi lập tức hồi sinh, bởi vì Ottoman đã ngừng mua lương thực từ Nga, khiến thị trường này bị bỏ trống.

Vì vậy, trong Chiến tranh Nga-Thổ lần thứ mười, Ottoman đánh rất tệ ở Balkan, nhưng phần châu Á tổn thất không lớn như trong lịch sử, trong đó khu vực Kavkaz là một ví dụ nổi bật. Ottoman thậm chí đã thành lập quân đoàn da đen để chiến đấu với Nga.

Điều này cũng liên quan đến hoạt động buôn bán dân số giữa Đế quốc Ottoman và Đông Phi. Đông Phi đã mua không ít các chủng tộc da trắng ở khu vực Kavkaz, đặc biệt là phụ nữ. Những người dân này bị cưỡng bức di cư đến Đông Phi, đương nhiên việc này không thuận lợi chút nào, người dân địa phương cũng đã kháng cự mạnh mẽ. Điều này lại đúng như ý Đế quốc Ottoman, nên họ đã ra tay mạnh bạo với các dân tộc bản địa khác. Những vùng đất trống tự nhiên đến tay quý tộc Ottoman. Để khai phá đất này, quý tộc Ottoman cũng cần dân số, và nô lệ da đen đã trở thành nguồn nhân công chất lượng. Hơn nữa, Đế quốc Ottoman có thủ đoạn để khống chế nô lệ da đen, nên cũng không sợ những nô lệ này sẽ chiếm lấy lãnh thổ.

Vì vậy, trong vòng mười mấy năm, số lượng dân da đen ở khu vực Kavkaz đã tăng lên hơn ba mươi vạn người, lao động cho giới quý tộc Ottoman. Chiến tranh bùng nổ, các lão gia Ottoman đã đưa những nô lệ da đen này vào quân đội, áp dụng chiến thuật biển người để chống lại Nga. Vì vậy, Chiến tranh Nga-Thổ lần thứ mười e rằng sẽ không kết thúc dễ dàng như trong lịch sử. Chỉ cần người da đen còn chưa chết hết, Ottoman có khả năng tiếp tục chiến đấu. Tất nhiên, tốc độ bổ sung người da đen cũng không nhanh như vậy, điều này cũng đặt ra những yêu cầu về hậu cần cho Đế quốc Ottoman.

Không cần Anh và các nước can thiệp, Đế quốc Ottoman vẫn có mong muốn tiếp tục chiến đấu. Còn về tình thế thảm hại ở bán đảo Balkan, thì đó cũng là điều không còn cách nào khác. Bởi vì bán đảo Balkan khắp nơi đều là phản tặc, nên Ottoman muốn dùng sức mạnh địa phương cũng không thể được. Ví dụ như Romania, trên thực tế dưới sự kiểm soát của Sigmarinen, sớm đã có thể coi là một quốc gia độc lập, chỉ là vẫn treo cờ Đế quốc Ottoman trên danh nghĩa, tương tự như Ai Cập hiện tại. Nhân cơ hội Chiến tranh Nga-Thổ lần thứ mười, Romania đã thuận thế hoàn toàn độc lập khỏi Đế quốc Ottoman.

(Hết chương)

Đoạn truyện này đã được biên tập bởi truyen.free, mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc nhất.