Ở khu vực Nam Phi, người Anh thể hiện tham vọng xâm lược ngày càng mạnh mẽ. Trên thực tế, không chỉ riêng ở Nam Phi, mà xung quanh Đông Phi, mọi thế lực đáng chú ý đều có tham vọng tương tự.

Hai thuộc địa của Bồ Đào Nha cũng đang đẩy mạnh hoạt động. Thuộc địa Mozambique tăng cường tấn công một số vương quốc bản địa trong phạm vi ảnh hưởng của mình, trong khi Angola ở phía bắc cũng không ngừng xâm nhập Vương quốc Congo.

Người Bỉ đã thiết lập được vị thế ven biển, đồng thời biến Vương quốc Ankuzi (một vương quốc bản địa nằm bên bờ tây sông Ubangi) thành lãnh thổ “bảo hộ”.

Phía Ý cũng đạt được những bước tiến đáng kể. Hiện tại, họ đã đe dọa nghiêm trọng an ninh của Đế quốc Abyssinia, buộc các phe phái nội bộ đế quốc phải tạm gác tranh chấp, liên kết chống lại mối đe dọa từ Vương quốc Ý.

Ngay cả Ai Cập cũng phát động chiến tranh với Vương quốc Hồi giáo Darfur, với âm mưu sáp nhập quốc gia vốn là phiên thuộc của Đế quốc Ottoman này vào quyền kiểm soát của mình.

Ở các vùng khác của châu Phi, Pháp, Tây Ban Nha, Hà Lan cũng gấp rút mở rộng địa bàn. Tuy nhiên, trong quá trình mở rộng, tất cả đều không tránh khỏi việc đụng độ với một thế lực không thể xem nhẹ: Đông Phi.

Trong Hội nghị Quốc phòng, Bộ trưởng Quốc phòng Yalman đã tổng hợp tình hình an ninh gần đây của Đông Phi và các khu vực lân cận như sau:

“Tháng 2 năm 1876, một chiếc tàu thuộc địa Hà Lan mưu toan đổ bộ tại vịnh Jasonna, phía đông thị trấn Nongwadu, tỉnh New Württemberg, đã bị cư dân Nongwadu phát hiện, và ngay lập tức, chúng ta đã trục xuất nhóm người Hà Lan có ý đồ xâm nhập trái phép này.”

“Tháng 8 năm 1876, tỉnh Tây Azande báo cáo phát hiện một nhóm sáu người Pháp ở phía tây, họ tự nhận là bị lạc khỏi đại đội và vô tình xâm nhập Tây Azande.”

“Tháng 11 năm 1876, một đội thám hiểm Anh từ thuộc địa Natal đã lén lút vượt sông Tugela, nhưng đã bị chúng ta phát hiện và trục xuất. Cùng lúc đó, tại khu vực sông Orange, cũng có một số nhóm người Anh toan tính vượt biên vào lãnh thổ của chúng ta.”

“Năm 1877, trong quá trình khai khẩn Tây Nam Phi, chúng ta đã bắt gặp tàu thuyền của người Anh.”

“Cũng trong tháng 5 năm nay, thuộc địa Cape Town đã sáp nhập Cộng hòa Tự do Orange, khiến vùng đệm giữa chúng ta và Cape Town hoàn toàn biến mất.”

“Có dấu hiệu cho thấy quân Anh tại Djibouti cũng bắt đầu có động thái, khả năng cao là nhắm vào Vương quốc Hồi giáo Harar Emir, gần khu vực Somalia thuộc Anh.”

“Phía Bồ Đào Nha cũng không hề yên phận; đã vài lần xảy ra các cuộc xung đột quy mô nhỏ giữa những người di cư của chúng ta ở Tây Nam Phi với các nhóm thuộc địa của Angola.”

Những ghi chép trên chỉ là phần đã bị phát hiện trong hai năm gần đây, và số trường hợp chưa bị phát hiện có lẽ còn nhiều hơn nữa. Đây là một điều khó tránh khỏi, bởi lãnh thổ Đông Phi quá rộng lớn. Riêng khu vực rừng mưa Congo đã rộng hơn mười triệu km², cộng thêm Tây Nam Phi, tổng diện tích lên tới hơn mười một triệu km².

Hơn nữa, biên giới của Đông Phi với các quốc gia khác phần lớn là những vùng sa mạc, rừng rậm, núi non hiểm trở hay sông ngòi – những nơi vốn không thích hợp cho cư trú, đất rộng người thưa. Nếu có thế lực ngoại lai xâm nhập thì cũng rất khó bị phát hiện.

Chưa kể đến những vùng chiếm lĩnh muộn hoặc có điều kiện tự nhiên khắc nghiệt, ngay cả dải duyên hải Đông Phi cũng gặp vấn đề này. Điển hình là sự kiện người Hà Lan đổ bộ tại vịnh Jasonna, phải mất tới mười ba ngày sau Đông Phi mới phát hiện ra.

Jasonna là một vịnh khá rộng (nếu so với tiêu chuẩn của Đông Phi), cách cảng Soko khoảng năm mươi cây số về phía nam. Các cảng ở Đông Phi đều được phát triển có chọn lọc, chỉ chú trọng vài cảng lớn, nên những vịnh nhỏ với điều kiện kém hơn dễ bị bỏ qua.

Điều này đã tạo cơ hội cho người Hà Lan, bởi nhìn từ ngoài biển, Jasonna thực sự trông như một vùng vô chủ, chưa từng được Đông Phi khai thác và vẫn giữ nguyên trạng thái hoang sơ.

Thực ra, người đầu tiên phát hiện hoạt động của Hà Lan tại đây là một con tàu Đông Phi đang chở đường ray xuống cảng New Hamburg, nhưng không được coi trọng đúng mức. Bởi thủy thủ của công ty thương mại viễn dương Hechingen không thuộc hệ thống quản lý của chính phủ Đông Phi.

Trong mắt họ, những người Hà Lan ở Jasonna biết đâu lại là “người nhà”, vì chính phủ có mở cảng mới cũng chẳng báo trước. Giống như cảng Soko đang xây dựng, vốn là cảng mới lập để phục vụ tuyến đường sắt miền Nam. Còn những vịnh “hoang” như Jasonna, chẳng mấy ai bận tâm đến.

Người Hà Lan sau cùng bị phát hiện một cách trớ trêu. Nếu họ chỉ an phận bám trụ ven biển, có khi còn ẩn nấp được một thời gian. Tuy nhiên, mục đích của bọn chúng vốn là thực dân, nên sau khi đổ bộ, chúng liền tiến sâu vào nội địa, với ý định bắt nô lệ da đen để xây dựng cứ điểm.

Tiến sâu hơn mười cây số, chúng liền bắt gặp khu vực có dân cư sinh sống. Và không chỉ là dân cư đơn thuần – nhờ công cuộc khai khẩn của Đông Phi, trước mắt chúng là những cánh đồng tốt tươi cùng các thôn xóm mang kiến trúc kiểu Đức, lập tức khiến chúng có dự cảm chẳng lành.

Những nông phu Đông Phi đang cày cấy cũng nhận thấy nhóm "ngoại nhân" này có vẻ bất thường: với trang phục lộn xộn, mang theo vũ khí, rõ ràng không phải những người lương thiện.

Chẳng bao lâu, toàn bộ cảnh sát thị trấn Nongwadu được điều động, phối hợp với dân binh vây bắt đám hơn trăm người Hà Lan ấy. Cảnh sát Đông Phi vốn là cựu binh giải ngũ, cộng thêm lực lượng dân làng đã được huấn luyện sẵn, nên ứng phó một cách trấn tĩnh và nhanh chóng dồn chúng vào thế bí.

Sau khi thẩm tra, thân phận của chúng đã được làm rõ: hoàn toàn không phải nhân viên chính phủ Hà Lan, chỉ là một công ty thực dân nhỏ mới đăng ký tại Hà Lan. Vì còn non trẻ, không nắm rõ cục diện châu Phi, nên đã dại dột xâm nhập vào lãnh thổ Đông Phi.

Trong hội nghị an ninh quốc phòng, Ernst nói: “Sự việc ở Jasonna chứng tỏ chúng ta vẫn chưa có tính toán chu toàn về an ninh duyên hải, đặc biệt là đối với những vịnh tự nhiên chưa được khai thác. May mắn là lần này chỉ là một nhóm thực dân dân sự. Nếu có một quốc gia lợi dụng lỗ hổng này để phát động tấn công, hậu quả sẽ khôn lường. Bởi vậy, ta phải rà soát toàn bộ các vịnh dọc bờ biển Đông Phi. Vịnh nào có tiềm năng phát triển thì phải lập tức đăng ký và khai thác ngay. Dù không thể khai thác, cũng phải thiết lập các cơ sở quân sự và bố trí binh lực tại đó. Hải quân phải tăng cường tuần tra duyên hải hằng ngày, đồng thời xây dựng hệ thống điện báo dọc bờ biển, tuyệt đối tránh để "trò hề" tương tự tái diễn.”

Thực ra, ven biển Đông Phi vốn có một tuyến điện báo, nhưng chỉ đến Dar es Salaam thì kết thúc, chỉ nối tiếp lên phía bắc đến biên giới tỉnh Bắc. Phía nam cũng có điện báo, nhưng không chạy dọc theo duyên hải, bởi số lượng thành phố cảng ở bờ nam Tanganyika rất ít, chỉ có Mtwara và cảng Soko, và cảng Soko lại là cảng mới xây. Tuyến điện báo từ Mtwara đến Dar es Salaam lại đi qua thủ phủ Rownroda thuộc vùng duyên hải phía hạ lưu, vốn nằm sâu trong n���i địa, nên đường dây không thể đi sát ven biển.

Duyên hải Đông Phi tuy có điều kiện cảng tự nhiên kém (so với các quốc gia có cùng diện tích, Đông Phi thiếu những cảng biển tầm cỡ thế giới), nhưng số lượng vịnh nhỏ thì không ít.

Trước đây, những vịnh nhỏ này đều bị bỏ mặc. Hơn nữa, với chủ trương "bế quan tỏa cảng", Đông Phi không muốn đầu tư lớn vào các vùng ven biển. Vì thế, tình trạng duyên hải Đông Phi lúc bấy giờ cũng tương tự như duyên hải Viễn Đông.

Hệ thống phòng thủ ven biển do Ernst thiết lập trước đây hoàn toàn không tính đến những vịnh nhỏ, mà chỉ tập trung vào các cảng đang được khai thác, bởi lẽ khi đó phần lớn bờ biển Đông Phi thực sự vẫn còn hoang vu. Giờ đây, xem ra, những vịnh nhỏ ấy cũng cần được tận dụng. Trên thực tế, Jasonna vốn không hề nhỏ, chỉ vì không có dân cư hay hoạt động kinh tế, nên nó luôn bị bỏ hoang. Ernst khi ấy cũng chẳng nghĩ tới có kẻ từ đây đổ bộ. Dù có nghĩ đến, e rằng cũng không đủ nhân lực để quản lý hiệu quả.

(Hết chương) Quý độc giả có thể theo dõi đầy đủ nội dung tác phẩm này trên truyen.free.