Ở khu vực Đông Á, Đại công tước Ferdinand nhận được sự đón tiếp vô cùng nồng nhiệt. Điều này thực ra cũng dễ hiểu – thân phận quan trọng nhất của Ferdinand vẫn là Đại công tước Áo, em ruột của Hoàng đế Franz. Chỉ riêng thân phận ấy, cho dù không có hạm đội Đông Phi đi cùng, cũng đủ khiến các quốc gia Đông Á phải trọng thị.

Hải quân Đông Phi đã tận dụng cơ hội này để hoàn thành mục tiêu của chuyến đi: xuất hiện ở Đông Á, cho cả thế giới biết rằng có một quốc gia tên là Đông Phi tồn tại. Bởi lẽ, vào thời đại này, số quốc gia đủ khả năng đưa thiết giáp hạm đến Đông Á chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Sau khi hoàn tất nhiệm vụ ngoại giao, đáng lẽ Hải quân Đông Phi có thể quay về. Nhưng Ferdinand lại nảy ra ý định tiện đường ghé Alaska thị sát. Sau khi bổ sung hậu cần tại Đông Á, ông liền dẫn hạm đội tiến về lãnh địa hoàng thất Alaska.

Đây là vùng đất hải ngoại biệt lập thuộc quyền sở hữu của hoàng thất Hohenzollern. Dân số nơi đây hơn chín vạn người, trong đó riêng quân đội đã chiếm tới ba vạn. Có thể nói, đây hoàn toàn là vùng đất nằm dưới sự kiểm soát quân sự. Tình trạng này e rằng còn phải duy trì rất lâu, cho đến khi hải quân Đông Phi thật sự đủ khả năng vượt đại dương để thực hiện các chiến dịch quân sự.

Dân cư Alaska chủ yếu tập trung ở miền Nam, nơi có khí hậu hải dương ôn đới. Tuy khí hậu nơi đây tương tự Tây Âu, nhưng thực tế lại khác biệt rõ rệt. Miền Nam Alaska lạnh hơn nhiều, lượng mưa hằng năm vượt quá 1.500 mm. Nguyên nhân là do địa hình chủ yếu là núi non, khiến hơi nước dễ ngưng tụ thành mưa, hoàn toàn khác biệt với những đồng bằng rộng lớn ở Tây Âu.

“Vài năm trước, chính từ nơi này ta mới trung chuyển đến Đông Phi. Nay trở lại chốn cũ, quả thật muôn vàn cảm khái!”

Ferdinand không bao giờ quên ngày hôm ấy: bản thân bị nhét vào bao tải, buộc lên lưng ngựa, xóc nảy đến mức bất tỉnh. Khi mở mắt lần nữa, ông đã nằm trên thuyền đi Alaska. Vì thế, Alaska được coi như bước ngoặt định mệnh của Ferdinand.

Vào tháng Tám tại Alaska, nhiệt độ chỉ hơn mười độ C, không khí mát mẻ, và ven biển lại tràn đầy sức sống.

Nông nghiệp Alaska chủ yếu trồng khoai tây và lúa mạch, nên gần các điểm định cư, người ta có thể thấy những thửa ruộng lớn trải dài. Khác với Đông Phi, nơi có thể sử dụng lượng lớn lao động giá rẻ, Alaska chỉ dựa vào chính dân nhập cư khai khẩn, năng suất thấp hơn nhiều, nhưng vẫn đem lại hơi thở sinh khí cho vùng đất thưa dân này.

Tài nguyên thủy sản nơi đây cũng hết sức phong phú, nghề cá phát triển mạnh. Nếu ở Đông Phi, đội tàu đánh cá gần như nằm trong tay tư nhân của Ernst, thì tại Alaska, ngư thuyền lại do chính những người nhập cư tự đóng. Hầu như nhà nào cũng có một chiếc thuyền nhỏ để mưu sinh.

Nhờ vậy, ngành đóng tàu dân dụng ở Alaska nhộn nhịp hơn Đông Phi. Tuy nhiên, kỹ thuật vẫn còn thô sơ, chỉ đủ sức ra khơi đánh cá, chứ chưa có năng lực gì khác.

Vùng duyên hải Alaska phát triển không tệ, nhưng việc khai phá nội địa lại rất ít. Ngoài việc bản thân không mấy mặn mà với việc khai thác, họ còn phải ngăn cản sự xâm nhập của người ngoài. Từ khi lãnh địa Hoàng thất được thành lập đến nay, đội vệ quân Alaska đã xua đuổi hơn hai mươi đoàn thám hiểm nước ngoài.

Tham vọng xâm chiếm Alaska chủ yếu đến từ các nhóm dân sự, vì thế, khoản đầu tư lớn nhất của hoàng thất Hohenzollern ở đây chính là vào lĩnh vực quân sự. Do đó, binh sĩ chiếm tới một phần ba tổng dân số.

Điều này cũng là bất đắc dĩ: với tư cách là thế lực yếu nhất khu vực, họ buộc phải dồn toàn bộ “điểm công nghệ” vào quân sự. Áp lực phòng thủ chủ yếu đến từ biển, nên lãnh địa Alaska duy trì một hạm đội nhỏ, gồm các pháo hạm, để xua đuổi tàu cá bất hợp pháp của Canada và Hoa Kỳ, ngăn không cho họ đặt chân lên bờ.

Tuy vậy, họ vẫn giữ chừng mực: chỉ cần không xâm phạm vùng biển cận duyên, việc đánh bắt cá ngoài khơi thì coi như được mắt nhắm mắt mở. Dẫu sao, động chạm trực diện với lợi ích nhóm phía sau những tàu cá kia cũng không phải là chuyện khôn ngoan.

Mọi bước đi ở Alaska đều phải thận trọng. Nhưng nhìn chung, cũng chưa cần quá lo lắng. Mỹ và Canada vốn không mấy hứng thú với nơi này. Ngoài việc phòng thủ của Alaska khá vững chắc, còn nhờ một quyết sách khôn khéo: trước đây, họ đã nhường lại một vùng đất phía Nam cho Nga. Nhờ đó, bất kỳ ai muốn từ đất liền tấn công Alaska đều phải đi qua lãnh địa Nga trước.

Nếu không, chỉ còn cách vượt qua dãy núi hiểm trở và lớp băng tuyết quanh năm phủ kín vùng nội địa Alaska. Tổ chức quân đội quy mô lớn tiến vào đây chẳng khác nào hành quân mùa đông ở Siberia – một nhiệm vụ bất khả thi. Vậy nên, mối đe dọa chủ yếu vẫn nằm ở đường biển.

Khi hạm đội Đông Phi đi một vòng quanh vịnh Alaska, người ta càng nhận rõ sức mạnh quân sự nơi đây không thể xem thường.

Vào tháng Chín, Ferdinand đích thân thị sát tình hình khắp lãnh địa.

“Lãnh địa Hoàng thất Alaska cần một hệ thống thông tin liên lạc tiên tiến hơn. Nếu có thể, tốt nhất là nối thẳng tuyến điện báo đến vùng Giao Châu.”

“Địa bàn quá rộng, dù dân cư tập trung ở phía Nam nhưng chín vạn người vẫn là quá ít cho một lãnh thổ lớn như vậy. Các điểm định cư cách nhau quá xa, cần có điện báo kết nối để các quân khu có thể quản lý thống nhất một cách thuận tiện hơn.”

“Kết nối điện báo với Viễn Đông còn giúp Đông Phi khống chế Alaska chặt chẽ hơn, chứ trông vào tàu thư thì quá chậm trễ.”

Đó là những đề xuất của Ferdinand sau chuyến thị sát. Nếu điều kiện cho phép, ông thậm chí còn muốn thiết lập một phân hạm đội tại Alaska.

Đội vệ quân Alaska có lực lượng hải quân riêng, bởi lãnh địa Hoàng thất không trực thuộc Vương quốc Đông Phi, mà trực tiếp thuộc dòng họ Hohenzollern, trên lý thuyết còn ngang hàng với Đông Phi. Việc này chẳng có gì lạ: đến nay, Konstantin vẫn là quân vương của Thân vương qu���c Hohenzollern. Nếu muốn, ông ta có thể trở lại Phổ để làm thân vương, chỉ là hiện tại chưa cần thiết.

“Đồng thời, cũng nên sáp nhập hải quân Alaska vào hải quân Vương quốc, để họ được huấn luyện một cách hệ thống hơn, phối hợp tác chiến hiệu quả, và đảm bảo lợi ích toàn cầu của Đông Phi.”

Ferdinand rất chú ý đến lực lượng hải quân nhỏ bé ấy. Dù hiện tại chỉ dựa vào vài pháo hạm, nhưng tương lai chưa biết chừng. Bởi lẽ, Alaska có nhiều cảng biển ưu việt, lại án ngữ eo biển Bering, giá trị chiến lược trong tương lai ắt sẽ bộc lộ rõ rệt.

Thậm chí, Alaska có khả năng trở thành lãnh địa lớn nhất của Đông Phi tại Đông Thái Bình Dương. Quả thật, gọi nó là “viên ngọc” của Đông Phi trên Thái Bình Dương không hề quá lời.

Truyện này do truyen.free độc quyền phát hành, mong bạn đọc thưởng thức và tôn trọng bản quyền.