Ngày 23 tháng 7 năm 1875.

Đoàn hạm đội Đông Phi gồm bảy chiến hạm viễn dương cập bến Cộng hòa Lan Phương, đổ bộ xuống Tam Dương Khẩu. Đại Công tước Ferdinand nhận định: "Quả thực nơi đây phát triển khá tốt trong số các đảo ở Nam Dương!"

Nhìn quanh, đâu đâu cũng là ruộng đất màu mỡ, tương tự cảnh quan nông nghiệp ven biển Đông Phi. Cảnh tượng này đã phá tan định kiến của Đại Công tước Ferdinand về khu vực Nam Dương, những gì ông vừa hình thành trên đường đi qua eo biển Malacca.

Eo biển Malacca quả thực hẹp, nhưng hai bên bờ lại là bán đảo Mã Lai và đảo Sumatra, hai hòn đảo lớn với diện tích đất liền rộng lớn. Thế nhưng, sự phát triển hai bên eo biển Malacca, ngoại trừ một vài thành phố nhỏ (mà trong mắt Ferdinand chỉ như nông thôn), về cơ bản đều hoang vắng, chẳng một bóng người, với những cánh rừng mưa rậm rạp.

Thế nhưng, Cộng hòa Lan Phương lại hoàn toàn khác biệt. Ban đầu, hạm đội Đông Phi cập bến thành phố Bang Hạ ở phía bắc Cộng hòa Lan Phương, nhưng vì thủ đô Đông Vạn Luật của Cộng hòa Lan Phương nằm ở phía nam, nên hạm đội Đông Phi phải xuôi theo bờ biển để đến đó.

Dọc đường đi, Ferdinand cuối cùng cũng lần đầu tiên được chứng kiến sự phát triển của một quốc gia thuần do người Hoa cai trị. Nông nghiệp và khai thác mỏ của Lan Phương vô cùng phát triển, đặc biệt là nền nông nghiệp, có thể coi là đạt trình độ tiên tiến nhất trong số các đảo ở Nam Dương. Với sự so sánh này, quả nhiên điều Ernst nói về việc thổ dân Nam Dương không đáng dùng là có lý.

Thực tế, điều này vốn đã được lịch sử chứng minh rõ ràng. Người Hà Lan vốn là những người hiểu rõ nhất về Cộng hòa Lan Phương trong lịch sử. De Groot, một học giả người Hà Lan, đã chứng kiến và ghi lại lịch sử cuối cùng của công ty người Hoa ở Tây Borneo với nhận định: "Thời đại của người Hoa trên đảo Borneo, thậm chí là thời kỳ thịnh vượng của toàn bộ Borneo, từ đây đã một đi không trở lại. Ngành khai thác vàng địa phương bị thay thế bởi các doanh nghiệp hiện đại quy mô lớn của người châu Âu, tuy nhiên, sự thịnh vượng trong ngành khai thác mỏ của thời đại người Hoa đã không còn. Nông nghiệp càng thêm suy sụp do làn sóng người Hoa nhập cư ồ ạt trở về Viễn Đông."

Do đó, việc Ernst khẳng định Cộng hòa Lan Phương đại diện cho lực lượng sản xuất cao nhất khu vực Nam Dương hoàn toàn không phải là nói bừa. Thực tế, việc người Hà Lan thôn tính Cộng hòa Lan Phương quả thực cũng là một nước cờ sai lầm.

Vậy Cộng hòa Lan Phương tự phát triển dựa vào điều gì? Căn bản vẫn là vấn đề về con người. Sau khi người Hà Lan trục xuất người Hoa, khu vực Cộng hòa Lan Phương từ đó suy tàn. Hiện tại, bản thân Cộng hòa Lan Phương đã phải chịu sự can thiệp của người Hà Lan, và cái gọi là Đại Tổng chế của họ cũng chỉ là một con rối bị người Hà Lan thao túng.

Sau khi hạm đội Đông Phi cập bến Tam Dương Khẩu, rõ ràng đã gây ra một phen xáo động. Những vật thể khổng lồ bằng thép – những thiết giáp hạm mà người dân địa phương chưa từng thấy bao giờ – đã khiến họ vô cùng chấn động.

"Đó là tàu à?" "Tàu chiến!"

Các thương nhân Hà Lan đang làm ăn tại Tam Dương Khẩu nhanh chóng nhận ra đây là các thiết giáp hạm. Những người có hiểu biết hơn thậm chí còn nhận ra lá cờ của Vương quốc Đông Phi đang tung bay trên các chiến hạm.

"Người Đức đột nhiên đến Lan Phương để làm gì? Họ muốn gì?"

Đại Công tước Ferdinand không phải đến để thực hiện một chuyến "giao lưu thân thiện". Dưới sự "chào hỏi thân mật" của hải quân Đông Phi, thủ lĩnh người Hoa tại Tam Dương Khẩu đã vội vã đến bái kiến. Không đến cũng không được, vì quân đội đối phương đã đổ bộ lên bờ rồi.

"Không biết ngài từ đâu đến? Đến Lan Phương chúng tôi có việc gì?"

Vừa mở lời, Ferdinand đã cảm thấy choáng váng, vì ông hoàn toàn không thể hiểu được. Ông vốn nghĩ mình đã biết một chút tiếng Hán, ít nhất cũng có thể trao đổi vài câu với đối phương, nhưng hóa ra là ông đã nghĩ quá nhiều!

Về phương diện học ngôn ngữ, gia tộc Habsburg dám nhận vị trí số một thì không ai dám tranh vị trí số hai. Họ đều bị buộc phải như vậy, bởi một người không thông thạo nhiều thứ tiếng trong khu vực thống trị của gia tộc Habsburg thì không xứng đáng làm người cai trị Đế quốc Áo-Hung. Chính Franz đã có thể thành thạo tám ngôn ngữ được sử dụng trong Đế quốc Áo-Hung.

Về phương diện này, Đại Công tước Ferdinand cũng không hề kém cạnh. Hơn nữa, trải nghiệm của ông còn phong phú hơn cả Franz, khi từng sống ở châu Âu, châu Mỹ và châu Phi, nhờ đó mà ông biết nhiều ngôn ngữ hơn.

Trong hải quân Đông Phi có nhiều người Hoa, và dù họ đều biết tiếng Đức, Đại Công tước Ferdinand vẫn đặc biệt học tiếng Hán. Chỉ sau ba tháng, Ferdinand đã có thể giao tiếp trôi chảy với thủy binh người Hoa mà không cần dùng tiếng Đức. Điều này rất có lợi cho việc ông kiểm soát hải quân, bởi xét về thành phần cư dân phức tạp của Đông Phi, một số dân tộc sẽ có xu hướng dùng ngôn ngữ riêng để trao đổi với nhau.

May mắn thay, Đông Phi đã sớm dẹp tan và tách rời họ. Nhờ vậy, ngoại trừ tiếng Đức, không còn bất kỳ ngôn ngữ nào khác có thể thách thức địa vị chủ đạo của tiếng Đức tại Đông Phi.

Ferdinand đã học tiếng Hán phương Bắc, chính xác hơn là "Quốc ngữ", tức ngôn ngữ trang trọng chính thức của Viễn Đông đương thời. Thế nhưng Cộng hòa Lan Phương lại sử dụng tiếng Khách Gia và tiếng Triều Châu. Điều này nằm ngoài khả năng giao tiếp của Đại Công tước Ferdinand.

May mắn thay, trong thủy binh Đông Phi có nhiều người phương Nam, tất cả đều được tuyển mộ từ Châu Hải và có khả năng giao tiếp rất tốt, giống như đạo lý sư đoàn núi tuyển binh từ Quảng Tây vậy. Nhờ đó, với sự hỗ trợ của phiên dịch, hai bên cuối cùng cũng có thể giao tiếp bình thường.

"Chúng tôi là Vương quốc Đông Phi..."

Thông qua phiên dịch, thủ lĩnh Tam Dương Khẩu cuối cùng cũng đã hiểu rõ mục đích của đoàn người Đông Phi, nhưng điều này lại nằm ngoài quyền hạn của ông ta.

"Kính thưa Đại Công tước Ferdinand. Việc này không phải một quan chức địa phương nhỏ bé như tôi có thể tự mình quyết định. Xin hãy cho phép tôi thông báo cho Đại Tổng chế trước, mọi quyết định sau đó sẽ thuộc về ngài ấy."

"Nếu ngài không thể tự mình quyết định, vậy chúng ta không cần nói thêm nữa. Chúng ta sẽ tự mình đến Đông Vạn Luật để đàm phán với quân chủ của quý quốc!" Đại Công tước Ferdinand tuyên bố.

"Ừm..."

Nhưng khi nhìn thấy đội quân sát khí đằng đằng sau lưng Đại Công tước Ferdinand, cùng với những chiến hạm uy nghi, vũ khí tối tân đang áp sát, thủ lĩnh Tam Dương Khẩu đành nuốt lời vào bụng.

Thủ đô Đông Vạn Luật của Cộng hòa Lan Phương, tuy nằm sâu hơn trong nội địa so với Tam Dương Khẩu, nhưng thực tế lại không quá xa bờ biển. Bởi vậy, chỉ mất hai ngày, Đại Công tước Ferdinand đã đặt chân đến thủ đô này của Cộng hòa Lan Phương.

Vào thế kỷ 19, dân số của Cộng hòa Lan Phương có quy mô khoảng một triệu người, trong đó số lượng người Hoa chỉ khoảng hơn năm mươi vạn người. Đây là kết quả sau khi các mỏ vàng cạn kiệt, khiến số lượng thợ mỏ giảm một nửa, và phần lớn thợ mỏ người Hoa đã di cư sang Vương quốc Sarawak.

Vì vậy, Cộng hòa Lan Phương không hề thưa thớt dân cư, thậm chí dân số còn đông đúc hơn nhiều khu vực ở Đông Phi. Chỉ riêng Khuntien (thành phố) đã có dân số khoảng hai đến ba chục vạn người. Trong khi đó, Đông Vạn Luật là trung tâm chính trị của Lan Phương, với dân số quy mô hơn một vạn người.

Hiện tại, Cộng hòa Lan Phương tuy vẫn duy trì thân phận một quốc gia độc lập, nhưng đơn phương tự xưng là nước phiên thuộc của nhà Thanh. Trên thực tế lại phải nộp một phần thuế, coi như phí bảo hộ cho người Hà Lan. Đại Tổng chế Lưu A Sinh của quốc gia này cũng là sản phẩm của sự thỏa hiệp đấu tranh giữa người Hoa và người Hà Lan, có thể coi là một chính quyền bù nhìn nửa vời.

Tình hình nội bộ Cộng hòa Lan Phương trên thực tế khá hỗn loạn. Có những người như Lưu A Sinh cấu kết với người Hà Lan, nhưng cũng có những người kiên cường đấu tranh chống lại họ.

Đối với Đông Phi, điều này không hề quan trọng. Mục đích của hải quân Đông Phi trong chuyến đi lần này chính là ép buộc gia tộc họ Lưu phải mở toang cánh cửa quốc gia Cộng hòa Lan Phương. Chỉ cần chính phủ Đông Vạn Luật ký kết hiệp định, tổ chức thương mại Đông Phi sẽ lập tức triển khai việc xâm nhập kinh tế vào Cộng hòa Lan Phương.

Trên thực tế, Đông Phi vốn đã có quan hệ mậu dịch kinh tế với Cộng hòa Lan Phương, điều này không có gì lạ, vì Cộng hòa Lan Phương cũng có sự hiện diện của các thương nhân Anh và Mỹ. Tuy nhiên, hoạt động mậu dịch của Đông Phi với Cộng hòa Lan Phương chủ yếu dựa vào các thương nhân Zanzibar. Lần này, họ tự mình ra mặt.

Đông Vạn Luật có hai con phố dài giao nhau theo hình chữ thập, mỗi phố dài một phần tư dặm và rất rộng rãi. Nhà cửa ven phố đều ngay ngắn, đẹp mắt, nhưng lại vắng vẻ như một thị trấn Mỹ sau dịch tả, với nhiều ngôi nhà trống không. Đây là hệ quả của việc khai thác khoáng sản địa phương đã cạn kiệt.

Vì thế, khi Đại Công tước Ferdinand dẫn quân đội tiến vào Đông Vạn Luật, chính phủ Đông Vạn Luật trên thực tế hoàn toàn không có khả năng ngăn c��n.

Toàn bộ dân số của Đông Vạn Luật chỉ vỏn vẹn hơn một vạn người. Trong khi Ferdinand đã mang theo hơn hai nghìn quân lính đổ bộ, nên chính quyền Đông Vạn Luật hoàn toàn không có chút tự tin nào để kháng cự.

Dọc đường, các thế lực người Hoa cũng không dám chống đối, bởi vì mọi người vẫn chưa rõ những kẻ ngoại lai này đến đây với mục đích gì. Chỉ cần không đe dọa đến lợi ích của mình, thì chẳng ai dại gì đứng ra làm kẻ tiên phong.

Tất nhiên, người Hà Lan thì lại là một câu chuyện khác. Trong những năm qua, người Hà Lan đã tạo dựng được một "thanh danh" nhất định trong lãnh thổ Cộng hòa Lan Phương, ai nấy đều biết rằng chính họ là đối tượng bị nhắm đến.

Ngược lại, đối với đội quân Đông Phi với thành phần cả người da vàng và người da trắng, họ lại khá xa lạ. Binh sĩ hải quân Đông Phi trang bị tinh nhuệ, y phục thống nhất, hiển nhiên là quân đội chính quy, hoàn toàn khác với dáng vẻ nửa cường đạo của đám lính đánh thuê Hà Lan. Vừa nhìn đã biết, đây không phải hạng dễ chọc vào.

Đại Công tước Ferdinand thẳng đường tiến vào Đông Vạn Luật và gặp mặt vị gọi là Đại Tổng chế. Ông ta liền trực tiếp đưa ra bản "Tâm nguyện thư" của Đông Phi:

"Kính thưa Lưu A Sinh các hạ, đây là toàn bộ yêu cầu của Vương quốc Đông Phi chúng tôi. Nếu quý quốc chấp nhận tình hữu nghị của chúng ta, thì Đông Phi nguyện ý giao hảo với quý quốc.”

Súng đã kề sát thái dương, vị Đại Tổng chế bị phe chủ chiến người Hoa địa phương gọi là "Hán gian" này, chẳng buồn xem xét kỹ càng, đã run rẩy ký ngay vào hiệp định thông thương hữu hảo.

Nguyên nhân chủ yếu là nếu không ký thì cũng chẳng có cách nào khác; thêm nữa, Vương quốc Đông Phi cũng không giống Hà Lan ở chỗ bắt Lan Phương phải tiến cống, nên vẫn còn có thể chấp nhận được.

Vương quốc Đông Phi tạm thời cũng không tham lam chút tiền của nơi này. Họ nhắm tới việc chiếm giữ lâu dài, vì vậy trước hết coi trọng việc thông thương, chiêu mộ binh lính, di dân, đầu tư và gây dựng lực lượng thân Đông Phi ngay tại chỗ. Sau này, họ sẽ nuốt gọn cái quốc gia đang chia năm xẻ bảy này chỉ trong một l���n.

Tình hình chính trị của Cộng hòa Lan Phương vốn dĩ đã kỳ quái như vậy. Ngoài Công ty Lan Phương, còn có những công ty khác của người Hoa. Tuy nhiên, Công ty Lan Phương là thế lực mạnh nhất, đủ tư cách làm "bá chủ" và có sức phục chúng.

Cái gọi là "đàm phán" lần này, thực chất chính là một màn uy hiếp và khủng bố thuần túy bằng vũ lực, hoàn toàn khác với cách Đông Phi vẫn hành xử ở châu Phi hay châu Âu.

Ở châu Phi, Đông Phi xưa nay chẳng cần dùng đến khủng bố mà vẫn luôn thẳng tay. Kẻ bản địa nào không nghe lời thì trực tiếp trấn áp, ngay cả quyền đàm phán cũng không được trao.

Bởi thế, trong lần "viếng thăm thân thiện" Cộng hòa Lan Phương này, Đông Phi lần đầu tiên phô bày khuôn mặt thật của một kẻ thực dân, được dịp thỏa mãn cơn nghiện "chủ nghĩa đế quốc".

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép xin được tôn trọng.