Mục đích của cuộc diễn tập này là nhằm phòng ngừa từ xa. Thực tế, đối với Đông Phi, áp lực quốc phòng không quá lớn như các cường quốc khác, nhưng việc các quốc gia khác muốn gây khó dễ cho Đông Phi lại chẳng hề khó khăn.

Ernst, sau khi xuất hiện tại cuộc diễn tập, đã nhanh chóng trở về bằng tàu hỏa. Chuyến thị sát của ông nhằm thể hiện sự coi trọng đối với quân đội, song bản thân ông còn có những công việc quan trọng hơn cần giải quyết.

Tháng 7 năm 1875.

Cảng Bagamoyo.

"Nhiệm vụ của hạm đội chúng ta lần này là xuất phát từ Đông Phi, đi qua eo biển Malacca, qua đảo Kalimantan, và cuối cùng đến Viễn Đông, thực hiện chuyến thăm quốc sự đến các quốc gia Viễn Đông," Đại công tước Ferdinand nói với các sĩ quan hải quân.

Điều này khiến các sĩ quan trẻ người Áo vô cùng phấn khích, bởi lẽ đây là một nhiệm vụ hiếm có, ngay cả khi còn ở Áo, họ cũng chưa chắc đã có cơ hội tương tự.

Việc hải quân Đông Phi có nhiều sĩ quan gốc Áo là điều dễ hiểu, vì xét cho cùng, cơ cấu hải quân Đông Phi được chính họ và Đại công tước Ferdinand xây dựng.

Hải quân Đông Phi giờ đây không còn là lực lượng non trẻ như trước. Với sự hỗ trợ của hải quân Áo, họ đã phát triển khá mạnh mẽ, đặc biệt là sau khi hai thiết giáp hạm mới được đưa vào biên chế tháng trước, nâng tổng số thiết giáp hạm của Đông Phi lên ba chiếc.

Về lý do chuyến hải hành xa đầu tiên này của hải quân lại chọn khu vực Viễn Đông, đó là để phô trương... à không, là để tuyên dương uy thế quốc gia.

Lần này, Đông Phi cho Viễn Đông vay một khoản tiền lớn để hỗ trợ Đế quốc Viễn Đông trong cuộc chiến với Nga hoàng. Mặc dù lãi suất không hề thấp, nhưng Ernst vẫn lo ngại Đế quốc Viễn Đông sẽ tìm cớ thoái thác, giở trò quỵt nợ.

Thực tế, khả năng xảy ra chuyện như vậy là gần bằng không. Đế quốc Viễn Đông luôn coi trọng thể diện; hơn mười triệu lạng tuy là một khoản tiền lớn, nhưng không đến mức không thể trả được. Trong lịch sử, chỉ một năm sau, Đế quốc Viễn Đông đã trả cho Ngân hàng HSBC tám triệu lạng cùng hơn ba triệu lạng lãi, nhanh chóng thu hồi vốn.

Do đó, việc đòi nợ chỉ là cái cớ, mục đích thực sự của hải quân Đông Phi là để thăm dò tuyến đường ở phương Đông.

Ernst đã thèm muốn phương Đông từ lâu, và dĩ nhiên, "phương Đông" ở đây chủ yếu bao gồm Ấn Độ Dương cùng khu vực Nam Dương. Đối với Đông Phi, toàn bộ khu vực phía đông lục địa đều được xem là phương Đông.

Tuy Ấn Độ Dương quan trọng, nhưng khu vực trung tâm của đại dương này chỉ có vài hòn đảo lẻ tẻ và đều nằm trong tay Anh-Pháp. Hơn nữa, khu vực Tây Ấn Độ Dương, cùng với việc các thiết giáp hạm của hải quân Đông Phi được đưa vào biên chế và việc kiểm soát các hòn đảo, thực tế đã trở thành hậu phương vững chắc của Đông Phi. Vì vậy, trong mắt Ernst, khu vực Nam Dương mới thực sự quan trọng.

Chỉ riêng vị trí của eo biển Malacca đã là không thể thay thế. Dĩ nhiên, đây không phải là thứ Đông Phi có thể nhòm ngó ở thời điểm hiện tại, nhưng các hòn đảo ở Nam Dương thì nhiều vô kể!

Trong số các hòn đảo thuộc Nam Dương, quần đảo Đông Ấn (ám chỉ Indonesia hiện đại), đảo Kalimantan (Borneo), quần đảo Philippines và đảo Sumatra đều là những thực thể không thể xem nhẹ (thực tế, các đảo kể trên đều thuộc quần đảo Đông Ấn). Bên cạnh đó, còn vô số đảo nhỏ khác cũng giữ vị trí quan trọng.

Trong số các đảo này, Hà Lan có ảnh hưởng lớn nhất, tiếp theo là Anh, rồi đến Tây Ban Nha, và cuối cùng là Bồ Đào Nha (Đông Timor). Đảo Kalimantan đã lọt vào tầm ngắm của Ernst. Các thực thể chính trên đảo Kalimantan bao gồm Hà Lan, Vương quốc Sarawak, Lan Phương và bảy nước cộng hòa khác.

Người Hà Lan có ba vùng đất trên đảo Kalimantan, lần lượt ở Tây Bắc và Nam Kalimantan. Giữa các thuộc địa của người Hà Lan là nước Cộng hòa Lan Phương.

Nước Cộng hòa Lan Phương còn được gọi là Công ty Lan Phương, hay Nước Cộng hòa Đại Thống chế Lan Phương. Đây là một quốc gia của người Hoa, được thành lập từ năm 1777, chủ yếu bởi những người Hoa di cư xuống phía nam từ bốn triều đại Tống, Nguyên, Minh, Thanh.

Tầng lớp thống trị của nước Cộng hòa Lan Phương thực ra rất kỳ lạ. Mặc dù tự xưng là nước cộng hòa đầu tiên của châu Á, nhưng trên thực tế, quyền lực nằm trong tay liên minh các gia tộc người Hoa địa phương, với hình thức tổ chức giống một đoàn thể của Công ty Đông Ấn hơn.

Những điều này không quan trọng đối với Ernst. Đơn thuần là ông để mắt đến điều kiện địa lý của đảo Kalimantan. Nam Dương là "ngã tư" nối liền Ấn Độ Dương và Thái Bình Dương, còn đảo Kalimantan lại là "ngã tư" của chính Nam Dương.

Ernst nói với nhạc phụ: "Trong chuyến hải hành này, chúng ta phải lấy nước Cộng hòa Lan Phương làm khu vực trọng điểm. Nơi đây rất có thể sẽ là thuộc địa đầu tiên của chúng ta ở Đông Ấn Độ Dương trong tương lai. Vì vậy, lần này hải quân có thể đề xuất những điều kiện phù hợp với nước Cộng hòa Lan Phương, đặt nền móng cho bước tiếp theo trong việc mở rộng ảnh hưởng kinh tế và chính trị của chúng ta đối với họ."

Người ta thường chọn quả sung mềm để bóp, và nước Cộng hòa Lan Phương chính là "quả sung mềm" trong mắt Ernst, một "quả mềm" khá quen thuộc.

Với sự hậu thuẫn của hải quân trong chuyến đi này, nước Cộng hòa Lan Phương chắc chắn không dám không nể mặt Đông Phi. Xét cho cùng, những năm gần đây, nước Cộng hòa Lan Phương cũng không dễ dàng tồn tại ở khu vực Nam Dương, đây cũng là khó khăn chung mà các quốc gia Nam Dương đang đối mặt.

Đại công tước Ferdinand hỏi: "Con coi trọng nước Cộng hòa Lan Phương đến vậy, có phải vì đây là một quốc gia của người Hoa không?"

Đây là điều Đại công tước Ferdinand đã băn khoăn bấy lâu, nên ông nhân cơ hội này để hỏi rõ. Xét cho cùng, mọi hành động của Ernst đều chứng tỏ ông coi trọng người Hoa chỉ sau người Đức.

"Có yếu tố này, vì tôi đã nghiên cứu khá sâu về lịch sử người Hoa và khá hiểu về họ. Nhưng đây không phải là yếu tố chính. Nguyên nhân căn bản vẫn là nước Cộng hòa Lan Phương là một quốc gia độc lập – điểm này vô cùng quan trọng đối với Đông Phi chúng ta. Hiện tại, chúng ta chưa đáng để xung đột với các nước châu Âu khác. Mà nếu không xung đột với họ, lại vẫn muốn có chỗ đứng ở khu vực Đông Ấn, thì chỉ có thể chọn những vùng đất vô chủ hoặc các quốc gia độc lập để hành động. Nhạc phụ nghĩ xem, một thuộc địa đã có cơ sở khai thác thì có giá trị hơn, hay một vùng đất vô chủ có giá trị hơn?"

"Đương nhiên là thuộc địa đã có cơ sở khai thác."

"Đúng vậy. Trước cách mạng công nghiệp, người Hoa luôn nắm giữ nền văn minh tiên tiến nhất phương Đông. Seres thời La Mã cổ đại đã là một trong bốn cường quốc của thế giới, mà ngay cả khi La Mã còn chưa tồn tại, người Hoa cũng đã là nền văn minh hùng mạnh nhất thế giới, vượt xa Hy Lạp và Ai Cập." Nước Cộng hòa Lan Phương là một quốc gia do người Hoa dẫn dắt, và cư dân của nó thực tế cũng là đại diện cho lực lượng sản xuất tiên tiến ở khu vực Nam Dương – dĩ nhiên, tôi đang nói về thời kỳ trước cách mạng công nghiệp."

"Người Hoa quả thực rất có kỷ luật, lại cần cù và dũng cảm," Đại công tước Ferdinand nhận định, lấy thủy binh người Hoa trong hải quân làm đối chứng.

"Đúng vậy. Thực tế, các khu vực chịu ảnh hưởng của văn minh Hoa Hạ ở Đông Á đều tương tự như vậy, nhưng khu vực Nam Dương lại vừa hay không nằm trong số đó. Thời điểm họ tiếp nhận sự khai hóa e rằng chính là thời điểm thực dân châu Âu đô hộ, và hiệu suất cũng không cao hơn thổ dân châu Phi là bao."

Công nghiệp hóa và việc thống trị thuộc địa đều đề cao hiệu suất. Các hòn đảo ở Nam Dương có đất đai cằn cỗi (trừ những đảo được tro núi lửa bồi đắp như Java) và nền văn minh phát triển cũng không lý tưởng. Vì vậy, muốn kéo thổ dân vào nền văn minh công nghiệp, độ khó tương đương với việc khai hóa ở châu Phi.

Do đó, một quốc gia do người Hoa dẫn dắt như nước Cộng hòa Lan Phương, ngược lại, lại là một khu vực thuộc địa lý tưởng. Thực tế, nhìn vào trạng thái phát triển của người Hoa ở Malaysia sau này cũng có thể thấy, họ tuyệt đối là đối tượng cai trị ưu tú.

Hơn nữa, hiện tại nước Cộng hòa Lan Phương cũng được xem là một quốc gia độc lập. Đông Phi có thể thông qua việc thâm nhập kinh tế trong vài năm đầu, đến lúc đó sẽ tự nhiên đưa quốc gia này vào phạm vi thế lực của mình mà không cần xung đột với các cường quốc thực dân khác. Nếu có xung đột cũng không đáng sợ, vì người có khả năng đe dọa nước Cộng hòa Lan Phương chính là người Hà Lan, mà thử hỏi, Ernst có sợ người Hà Lan không?

Thêm vào đó, việc Ernst chọn nước Cộng hòa Lan Phương làm khu vực quy hoạch trọng điểm còn một nguyên nhân nữa: đó là có thể hợp nhất lực lượng người Hoa địa phương để chống lại các thế lực thực dân đồng nghiệp khác.

Khả năng vươn ra nước ngoài của Đông Phi rốt cuộc không mạnh. Ở Nam Dương, họ không có lợi thế như Hà Lan và các cường quốc khác. Phải nói rằng, vùng đất vô chủ ở Nam Dương rất nhiều, nhưng việc chiếm giữ những vùng đất này hiện tại không mang lại giá trị cho Đông Phi. Ngay cả khi Đông Phi cắm cờ ở một số vùng đất vô chủ, Hà Lan và các n��ớc khác cũng có thể trực tiếp bỏ qua.

Vì vậy, Đông Phi cần một điểm tựa để can thiệp vào công việc của khu vực Nam Dương. Và đối tượng tốt nhất cho điểm tựa này chính là nước Cộng hòa Lan Phương, bởi lẽ, mọi người cũng coi nhau là "nửa người nhà", hợp tác sẽ thuận tiện hơn.

Mặc dù không rõ tâm lý của nước Cộng hòa Lan Phương có chấp nhận điều này hay không, nhưng dưới sự đe dọa của hải quân Đông Phi, Ernst tin rằng họ sẽ phải chấp nhận.

Hơn nữa, những yêu cầu của Vương quốc Đông Phi cũng không quá đáng, chỉ là quyền thông thương và đầu tư, vẫn khá dễ được chấp nhận.

Vài năm nữa, Đông Phi có thể thuận lý thành chương yêu cầu đóng quân tại đây. Dù sao, với mối đe dọa từ người Hà Lan ở ngay bên cạnh, biết đâu nước Cộng hòa Lan Phương lại chủ động yêu cầu Đông Phi đóng quân. Khi có quân đội đồn trú, mọi việc còn lại sẽ dễ giải quyết hơn: toàn diện thực hiện giáo dục tiếng Đức và truyền bá văn minh Đức tại nước Cộng hòa Lan Phương, biến quốc gia này thành một điểm tựa chiến lược của Đông Phi ở khu vực Nam Dương.

Trong suy nghĩ của Ernst, những việc như vậy đều là chuyện thuận lý thành chương. Xét cho cùng, nếu Singapore ở thế giới trước còn có thể lấy tiếng Anh làm ngôn ngữ chính thức, thì việc thực hiện tiếng Đức ở nước Cộng hòa Lan Phương cũng hoàn toàn khả thi.

Phiên bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free và được bảo hộ bản quyền.