Sau khi kết hôn, Ernst có khá nhiều việc phải giải quyết. Tiến độ xây dựng đường sắt và nhà máy nhìn chung không có vấn đề lớn, còn việc cải tạo sông ngòi và kênh rạch thì do Constantine giám sát.

“Điện hạ, đây là bức điện gửi về từ tỉnh Phía Bắc. Theo tin tức từ chính quyền địa phương, nước láng giềng – Vương quốc Hồi giáo Wasangali – đã bùng phát nạn châu chấu.”

Ernst nhận lấy bức điện, đọc lướt qua: “Ồ, chuyện này à! Hừm… châu chấu sa mạc, quả là ‘người bạn cũ’ rồi.”

Việc gọi chúng là “người bạn cũ” cũng không hề quá lời, bởi ở kiếp trước, Ernst đã từng tiếp xúc với loài châu chấu sa mạc này. Đặc biệt, khi Internet thổi phồng quá mức, biến loại côn trùng này thành một “dịch bệnh bất trị”, Ernst, khi còn làm việc ở Tanzania, cũng đã phải lắc đầu ngao ngán.

Trong số đó, tin đồn lố bịch nhất là vào năm 2020: “Châu chấu sa mạc vượt qua Hồng Hải, xâm nhập Ấn Độ, thậm chí có thể tiến vào Viễn Đông.”

Chưa xét đến việc loài châu chấu này liệu có thích nghi được với khí hậu Viễn Đông hay không, thì thực tế, nguồn gốc của nạn châu chấu ấy lại xuất phát từ bán đảo Ả Rập. Thế nhưng, truyền thông thiếu lương tâm lại cố tình ghép hình ảnh Kenya và Somalia, khiến công chúng lầm tưởng rằng châu chấu từ châu Phi đã vượt Hồng Hải sang Ấn Độ.

Thực tế, nạn châu chấu năm ấy quả thật có vượt Hồng Hải, nhưng là từ bán đảo Ả Rập bay sang Somalia và Kenya. Căn nguyên của dịch nạn nằm ở sa mạc Rub’ al Khali, thuộc lãnh thổ Ả Rập Xê Út, Các Tiểu Vương quốc Ả Rập Thống Nhất, Oman cùng Yemen. Thế nhưng, Ả Rập Xê Út và UAE – vốn là các cường quốc giàu có ở Trung Đông – lại không hề phát huy vai trò của mình, trong khi Yemen lúc đó còn đang chìm trong nội chiến, không kịp rải thuốc trừ sâu. Điều này dẫn đến việc châu chấu sinh sản vòng hai, cuối cùng hình thành một nạn châu chấu trăm năm hiếm thấy. Kẻ chịu thiệt hại nặng nề nhất lại chính là châu Phi.

Somalia vốn đã nghèo đói, nay gặp thêm nạn châu chấu lại càng thêm khốn đốn. Ngược lại, Kenya vẫn khá hơn đôi chút, nhưng tác hại cũng không nhỏ, khiến những gia đình vốn đã không dư dả lại càng thêm khổ.

Nghe tên cũng đủ hiểu, “châu chấu sa mạc” chủ yếu hoạt động ở các vùng sa mạc và bán sa mạc. Những nơi có nguy cơ bị đe dọa là các khu vực chuyển tiếp giữa sa mạc và thảo nguyên khô cằn. Một khi bùng phát quy mô lớn, vùng ảnh hưởng sẽ rộng hơn, nhưng “ảnh hưởng” không đồng nghĩa “chịu họa”.

Phạm vi ấy bao gồm toàn bộ Bắc Phi (sa m���c Sahara), vùng duyên hải Hồng Hải, bán đảo Ả Rập, tiểu lục địa Nam Á (tức khu vực Tây Bắc Ấn Độ ngày nay), cùng vùng Sừng châu Phi.

Đối với lãnh thổ Đông Phi, các khu vực có khả năng bị châu chấu xâm nhập bao gồm: tỉnh Turkana (cao nguyên Ethiopia), tỉnh Phía Bắc và tỉnh Juba (Somalia), tỉnh Phía Đông và tỉnh Nam Phổ Lỗ Sa (Kenya), cùng với Uganda, Nam Sudan, và một phần Tanzania.

Những vùng này đều thuộc dạng chuyển tiếp, tức nửa ẩm ướt, nửa khô hạn. Châu chấu sa mạc không thể thích nghi với khí hậu ẩm ướt ở phía nam. Tuy nhiên, dù vậy, diện tích có nguy cơ chịu thiệt hại tại Đông Phi vẫn vượt quá một triệu km², nên nhất định phải có biện pháp phòng ngừa.

“Thông báo cho Bộ Nông nghiệp, yêu cầu các trung tâm phòng chống sâu bệnh ở các địa phương phía bắc sẵn sàng ứng phó, tránh để dịch lan rộng. Đặc biệt, tỉnh Phía Đông và tỉnh Nam Phổ Lỗ Sa phải phòng thủ nghiêm ngặt, tận dụng ưu thế về nhân lực, không để xảy ra thảm họa lớn.”

Đối với châu chấu sa mạc, Đông Phi không có cách diệt tận gốc, ít nhất là hiện tại chưa đủ sức, chỉ có thể hạn chế thiệt hại.

Ernst vốn có trong tay một bộ phương án hoàn chỉnh, nhưng chưa có đất dụng võ. Nguyên nhân chính là do dân số Đông Phi ở khu vực Somalia quá ít.

Biện pháp hiệu quả nhất là sử dụng công nghệ hiện đại – điều mà Đông Phi hiện chưa đủ khả năng. Tiếp đó là “chiến thuật biển người”, huy động dân chúng bằng nhiều cách thủ công để tiêu diệt châu chấu.

Nhưng dân số Đông Phi ở Somalia chỉ hơn ba mươi vạn người, trong khi diện tích sa mạc lên đến cả chục vạn km². Không thể nào bắt người dân tràn vào sa mạc để phá ổ châu chấu, điều đó hoàn toàn phi thực tế.

Biện pháp sinh học cũng không khả thi. Châu chấu sa mạc khác với loài châu chấu thông thường – chúng sinh sống giữa sa mạc. Nuôi gà, nuôi vịt chống châu chấu ở đó? Hoàn toàn viển vông!

Tương tự, các loài sinh vật khác cũng khó tồn tại trong sa mạc, nên việc dựa vào biện pháp sinh học để trị châu chấu gần như là vô vọng. Khi nạn châu chấu bùng phát, ngoài công nghệ hiện đại, gần như không còn cách nào thực sự hữu hiệu.

Dù vậy, ��ông Phi cũng không hoàn toàn bó tay. Dân số Somalia ít, nhưng Kenya lại đông, đặc biệt là miền nam. Miền nam Kenya còn là vùng sản xuất bông và cà phê trọng yếu của Đông Phi, vì vậy càng phải khẩn trương huy động dân lực để phòng ngừa châu chấu.

Các biện pháp bao gồm giám sát lộ tuyến di cư của châu chấu, tiến hành can thiệp thủ công tại các khu vực đẻ trứng như: xới đất, đốt lửa, dội nước – tất cả đều là những phương án hữu hiệu.

Thực ra, một khi châu chấu tiến vào cao nguyên Đông Phi, khí hậu và địa hình nơi đây sẽ tự cản trở chúng. Châu chấu sa mạc phụ thuộc rất nhiều vào hướng gió, đa phần chúng chỉ bay thuận gió. Nhưng phần lớn Đông Phi lại nằm trong vùng gió tín phong đông nam, nên để tiến vào cao nguyên, chúng phải bay ngược gió – điều này cực kỳ khó khăn.

Chưa kể, cao nguyên Đông Phi càng lên cao thì nhiệt độ càng giảm, trong khi châu chấu sa mạc lại ưa khí hậu nóng – đặc biệt là khi nhiệt độ trên 40°C chúng mới sinh sôi mạnh. Đó cũng là lý do tại sao chúng không thể tràn vào vùng ôn đới (như châu Âu).

Do đó, sau khi bùng phát ở miền bắc Đông Phi, phần lớn đàn châu chấu sẽ theo gió mùa tây nam bay về phía bán đảo Ả Rập và tiểu lục địa Nam Á (Ấn Độ).

Lần này, nạn châu chấu phát sinh ở miền bắc Somalia. Như vậy, Đông Phi chỉ cần tập trung phòng thủ các khu vực nông nghiệp trọng yếu của Kenya là đủ. Còn phần lãnh thổ Somalia thuộc Đông Phi, đành phải phó mặc số trời.

Hệ quả lớn nhất cũng chỉ là việc giá chuối Somalia xuất khẩu sang châu Âu tăng vọt. Đợi dịch qua, trồng lại cũng không muộn. Dù sao, quanh năm nơi đây khí hậu tương đối ổn định, lại có sông Shebelle và Juba tưới tiêu, nên có thể tái sản xuất bất cứ lúc nào.

“Tiếp theo, cần phải điều tiết lương thực, đảm bảo an ninh lương thực ở Somalia. Đồng thời, hãy liên lạc với các thương nhân Zanzibar. Nếu dịch lan đến Trung Đông, chúng ta phải lập tức chiếm lĩnh thị trường và cung ứng lương thực thay thế.”

Nếu Trung Đông chịu nạn, đó lại là tin mừng cho Đông Phi. Nếu lần nào nạn châu chấu cũng giúp mở rộng thị trường, Ernst thậm chí còn mong cái “phúc họa lẫn lộn” này ghé thăm mỗi năm.

Dù vùng bắc Đông Phi chịu thiệt hại ít nhiều, nhưng nơi đó vốn không phải trọng điểm nông nghiệp của vương quốc. Ở Somalia, phần lớn lương thực đều được vận chuyển đến từ cảng Dar es Salaam và Mombasa.

Không đầu tư nhiều, tổn thất cũng không lớn. Chuối Somalia có thể quan trọng đối với dân bản địa, nhưng ở Đông Phi thì hoàn toàn có thể thay thế.

Các khu vực nông nghiệp trọng yếu của Đông Phi có thể chia thành ba vùng chính: cao nguyên Đông Phi chuyên trồng lúa mì, vùng duyên hải chuyên trồng lúa nước, và khu vực hồ lớn – nơi trồng đa dạng.

Tiếp theo là Zambia, Zimbabwe, tỉnh Turkana, rồi đến các đồng cỏ phía bắc, khu vực trồng cao su núi Mitumba, và cuối cùng mới tính đến Somalia (tỉnh Phía Bắc và tỉnh Juba).

Như vậy, các vùng trồng lương thực và cây công nghiệp quan trọng hầu như không bị ảnh hưởng bởi nạn châu chấu. Nếu ở các quốc gia theo mô hình kinh tế tự do, e rằng họ đã sụp đổ vì thảm họa.

Nhưng vương quốc Đông Phi lại không theo mô hình đó. Một khi có vùng bị thiên tai, nhà nước sẽ đứng ra gánh chịu, nhờ vậy nông dân không phá sản, và xã hội cũng không động loạn.

Còn ở Trung Đông thì khác. Một khi mất mùa nghiêm trọng, thì cả Đế quốc Ottoman, Ai Cập cùng các thuộc địa khác sẽ phải đau đầu.

Ernst thậm chí còn không mấy thiện chí, trong lòng thầm mong nạn châu chấu lần này sẽ tàn phá vùng tây bắc Ấn Độ (nay là Pakistan) – vốn là nơi sản xuất lúa mì chủ yếu của khu vực. Như vậy, Đông Phi sẽ càng có cơ hội chiếm lĩnh thị trường lương thực.

Dĩ nhiên, đó chỉ là một ý nghĩ thoáng qua. Bởi lẽ, nạn châu chấu trăm năm mới có một lần đâu dễ gì gặp được.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, mang đến những trải nghiệm văn chương trọn vẹn nhất.