"Ừm, ta thấy bộ này con mặc lên trông cũng không khác ngày thường là mấy. Chẳng có gì nổi bật cả!" Đại công tước Ferdinand nhận xét khi nhìn Ernst.

Vì Konstantin đang trấn giữ ở Đông Phi, nên hôn sự lần này chủ yếu do Đại công tước Ferdinand đứng ra lo liệu.

"Việc không khác biệt so với ngày thường, đó cũng chính là một điểm nhấn lớn chứ sao. Chẳng phải nó chứng tỏ gu ăn mặc của con vẫn luôn đạt chuẩn đấy sao?" Ernst vừa nói vừa đứng trước gương.

Hằng ngày Ernst vẫn thường diện vest, hiếm khi mặc trang phục khác. Bởi thế, khi khoác lên mình bộ lễ phục, trông cậu ấy cũng không khác biệt là bao so với thường ngày.

Không phải Ernst đặc biệt ưa thích vest, mà bởi trang phục thời đại này không thoải mái bằng những gì cậu đã quen ở kiếp trước. Ngược lại, vest lại là lựa chọn vừa vặn nhất. Quân phục tuy cũng rất đẹp và phù hợp, nhưng Ernst không trực tiếp dẫn quân nên không cần diện thường xuyên, ngoại trừ khoảng thời gian chỉ huy tác chiến ở Nam Phi.

Khoác lên mình bộ lễ phục chú rể, Ernst vẫn giữ được vẻ ngoài tuấn tú, thế là đủ. Bởi xét cho cùng, yếu tố nhan sắc chưa bao giờ là ưu tiên hàng đầu trong một cuộc hôn nhân chính trị. Về mặt chính trị, kinh tế, địa vị và thực lực, Ernst cùng gia tộc Habsburg đều là những lựa chọn vô cùng phù hợp.

Nếu là con gái của Franz kết hôn, gia tộc Habsburg chắc chắn sẽ phải lựa chọn rất kỹ càng. Nhưng con gái của Đại công tước Ferdinand thì đương nhiên không được coi trọng đến mức đó.

Do đó, trên trường quốc tế, mức độ quan tâm dành cho cuộc hôn nhân này thực tế chỉ ở mức bình thường. Ngược lại, tại Áo, việc này được tuyên truyền khá tốt, bởi năm 1873 chứng kiến hàng loạt chuyện không hay, tin tức xấu không ngừng bị phanh phui, khiến cả gia tộc Habsburg và chính phủ Áo đều phải lao đao bận rộn.

Trong bối cảnh đó, đại hôn của công chúa Karina là một sự kiện vui hiếm hoi, không tệ chút nào nếu dùng nó như một cái kết cho năm 1873 đầy bi thảm.

Để tổ chức đám cưới, Ernst cũng sẵn lòng chi mạnh tay. Đây là lần kết hôn đầu tiên của cậu trong cả hai kiếp sống, nên cậu quyết định xa xỉ một phen cũng là điều dễ hiểu.

Để chuẩn bị cho đám cưới, Vienna, vừa mới kết thúc hội chợ thế giới, vẫn tiếp tục duy trì một lượng lớn cảnh sát để đảm bảo an ninh cho thủ đô. Đường phố vẫn sạch sẽ và gọn gàng.

Đèn màu do công ty điện lực Hechingen bố trí đã thắp sáng các con phố Vienna, sẵn sàng mang đến cho người dân nơi đây một đêm chiêm ngưỡng đầy ấn tượng.

Lực lượng vũ trang Đông Phi cũng đã hoàn tất chỉnh huấn trong doanh trại g���n Vienna. Đây được xem là điểm nhấn lớn nhất của đám cưới, thể hiện rõ ràng sức mạnh quốc gia của Vương quốc Đông Phi.

Ở châu Âu, dù bề ngoài không giống như thời điểm chư hầu lâm lập ở kiếp trước (như sự tan rã của Đế quốc Áo-Hung, Nam Tư hay Liên Xô), nhưng trên thực tế, số lượng quốc gia lại nhiều hơn.

Chẳng hạn, ở Đức, dù các chư hầu đã mất chủ quyền nhưng danh hiệu quốc gia vẫn được duy trì. Trong Đế quốc Áo-Hung cũng tương tự.

Ba vương quốc, bảy công quốc, một chư hầu quốc, cùng một khu vực và một tỉnh—chỉ là Franz kiêm nhiệm quá nhiều chức vụ, nên gia tộc Habsburg trở thành sợi dây kết nối và duy trì đế chế.

Đương nhiên, địa vị của các chư hầu quốc trong Đế quốc Áo-Hung ngày nay không thể tách rời khỏi nỗ lực của tổ tiên họ. Những chư hầu này đều từng trợ giúp gia tộc Habsburg, điển hình như Hungary – họ chỉ phản đối Áo, chứ không hề phản đối gia tộc Habsburg.

Tuy nhiên, gia tộc Habsburg hiện nay và trước đây cũng có những khác biệt. Để gọi chính xác hơn, gia tộc Habsburg hiện tại nên được gọi là gia tộc Habsburg-Lorraine.

Ngày 20 tháng 10 năm 1740, nhánh chính của gia tộc Habsburg tuyệt tự. Khi ấy, trưởng công chúa Maria Theresa đã kế thừa tước hiệu Đại công Áo, cùng vương vị Bohemia và Hungary. Còn người chồng của bà, Công tước Lorraine Franz, đã trở thành Hoàng đế La Mã Thần thánh. Điều này có nghĩa là, phụ hệ của gia tộc Habsburg hiện nay chính là gia tộc Lorraine.

Có lẽ, đóng góp lớn nhất của gia tộc Lorraine cho gia tộc Habsburg chính là việc cải thiện gene di truyền, nhờ đó các thành viên hoàng thất của Đế quốc Áo-Hung đều sở hữu ngoại hình khá ưa nhìn.

Chỉ riêng các thành viên hoàng thất và chư hầu Đức xác nhận tham dự đám cưới của Ernst đã hơn mười người. Cộng thêm các đại diện từ nước ngoài như Thụy Điển, Romania, Nga, Pháp, Hà Lan, Bỉ, số lượng khách mời trở nên rất đông đảo.

Tuy nhiên, ngoại trừ Franz, không một quân chủ nước lớn nào đích thân đến dự. Thay vào đó, khá nhiều thái tử các nước đã góp mặt, như Thái tử Friedrich của Phổ, Thái tử Sa hoàng Alexander III...

Đám cưới của giới quý tộc không chỉ là một nền tảng giao tiếp quan trọng mà còn là cơ hội để trao đổi chính trị một cách không quá trang trọng. Ba vị thái tử, trong đó Rudolf nhỏ tuổi nhất, đã bí mật tụ họp để trao đổi quan điểm và tình hình.

Thực ra, trong ba vị thái tử, chỉ có Friedrich là người có năng lực không phải bàn cãi. Ông là nhân vật quan trọng tham gia vào nền chính trị đế chế, thường xuyên hỗ trợ Wilhelm I và có căn cơ sâu rộng trong giới quan chức lẫn quân đội Phổ.

Alexander III thì kém hơn hẳn. Vốn dĩ, ngôi vị thái tử không đến lượt ông. Nhưng sau khi anh trai Nikolai qua đời vì bệnh nặng sau một tai nạn ngã ngựa vào năm 1865, Alexander III đã trở thành người kế vị số một.

Còn Rudolf, người nhỏ tuổi nhất, thì lại có số phận khá bi thảm. Chỉ Ernst mới biết rằng con đường đến ngôi vị thái tử của Rudolf còn rất chông gai.

Dù còn nhỏ tuổi, Rudolf khi đối diện với hai vị thái tử đế chế khác không hề tỏ ra kém cạnh. Họ đã tiến hành một cuộc thảo luận kịch liệt về cục diện thế giới.

"Hiện tại, trên thế giới, Anh-Pháp là hai cường quốc mạnh nhất, trật tự quốc tế do họ thiết lập vẫn đang phát huy hiệu lực. Dù ba nước chúng ta không hề yếu, nhưng vị trí địa lý lại khiến chúng ta ở vào một trạng thái vô cùng khó xử," Alexander III bàn luận.

"Nói cho cùng, đây là vấn đề địa chính trị. Lục địa châu Âu quá chật hẹp, mà chúng ta lại nằm ở khu vực trung tâm. Không gian để chúng ta vươn ra xa không rộng lớn bằng cả thế giới, trong khi biển cả đã bị Anh-Pháp kiểm soát. Xét từ khía cạnh này, người Mỹ thậm chí còn có lợi thế hơn chúng ta. Chỉ là hiện tại họ đang bị Anh áp chế, nên chưa dám hành động thiếu suy nghĩ. Nhưng một khi có ai đó 'tháo xích' cho Mỹ, nước Mỹ sẽ trở thành kẻ thù của cả châu Âu!" Rudolf ngay lập tức chụp mũ Mỹ, không rõ là do chịu ảnh hưởng từ ai.

Lúc này, vị thái tử lão luyện Friedrich mới cất lời: "Hahaha, hôm nay là ngày vui của Ernst, chúng ta đừng bàn đến chủ đề này nữa. Biến động trật tự quốc tế luôn có quy luật và tính bất ngờ riêng, vấn đề này còn xa tầm với của chúng ta lắm."

"Hơn nữa, mối quan hệ giữa ba nước chúng ta tốt nhất là không nên chịu ảnh hưởng từ dư luận bên ngoài. Chỉ khi chúng ta cùng nhau hướng ra bên ngoài, chúng ta mới có cơ hội. Vì vậy, sự đoàn kết là vô cùng quan trọng. Bất kỳ quốc gia nào trong số chúng ta cũng không thể độc bá ở châu Âu, bởi Anh-Pháp không bao giờ muốn thấy sự mất cân bằng lực lượng giữa ba cường quốc chúng ta."

Miệng nói vậy, nhưng thực tế Friedrich là người duy nhất trong ba vị thái tử tham gia sâu vào các sự vụ quốc tế. Ông hiểu rõ rằng sức mạnh tổng hợp của ba nước Đức-Áo-Nga hiện tại đã là giới hạn mà Anh-Pháp có thể chấp nhận. Bất cứ ai muốn tiến thêm một bước nữa, đều phải dùng nắm đấm để giải quyết.

Friedrich tổng kết: "Trong một môi trường bên ngoài khắc nghiệt như thế này, sự cạnh tranh giữa chúng ta chẳng mang lại tác dụng gì. Vì vậy, chúng ta nên gác lại mọi tranh chấp, cùng nhau ôm ấp sưởi ấm."

Friedrich cũng hy vọng rằng Đế quốc Áo-Hung và Sa hoàng sẽ ít tranh chấp hơn. Balkan dù là khu vực quan trọng, nhưng càng cần phải cảnh giác để tránh rơi vào cảnh 'chim mổ trai, ngư ông đắc lợi'. Dù Alexander III và Rudolf hiện tại chỉ là thái tử, nhưng sau khi lên làm hoàng đế, Friedrich thực lòng mong họ sẽ nhớ những lời mình đã nói hôm nay.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép không được phép.