So với Zimbabwe, thực tế cao nguyên Katanga (phía nam Zambia và Congo) mới chính là trung tâm của khu vực Đông Phi. Tuy nhiên, tài nguyên khoáng sản ở đây lại có sự mất cân đối rõ rệt: trữ lượng đồng đứng đầu thế giới, trong khi các loại khoáng sản khác lại khá ít ỏi.

Mặc dù vậy, tài nguyên than và sắt ở Katanga vẫn phong phú hơn nhiều so với khu vực Đông Phi phía đông, nhưng lại tập trung chủ yếu ở vùng giáp ranh với Zimbabwe. Từ sự phân bố này, có thể thấy rằng phần lớn tài nguyên than và sắt của Vương quốc Đông Phi nằm ở khu vực Nam Phi.

Như người Anh từng nhận định trong Thế chiến thứ nhất: các thuộc địa của Đức là những vùng đất kém phát triển. Quả thật, về sau, trình độ phát triển tổng thể của Đông Phi cũng tụt hậu so với Bắc Phi, Tây Phi và Nam Phi, chỉ nhỉnh hơn Trung Phi một chút.

Vì vậy, Ernst phát biểu: "Trong khi xây dựng tuyến đường sắt trung tâm, chúng ta phải đồng thời khai thác vùng Katanga, đẩy nhanh quá trình tích hợp kinh tế với khu vực phía đông hơn so với cao nguyên Matabele (Zimbabwe), nhằm thu hẹp khoảng cách giữa hai vùng."

"Trong đó, tài nguyên đồng ở Katanga là trọng điểm khai thác của chúng ta, cần phải hình thành năng lực cạnh tranh cốt lõi dựa trên lợi thế về đồng."

"Tầm quan trọng của đồng, tôi tin rằng không ai trong số chúng ta xa lạ. Hiện tại, đây là kim loại được tiêu thụ nhiều thứ hai thế giới, chỉ sau thép, đồng thời cũng là tài nguyên ưu vi��t của Đông Phi."

"Việc khai thác và sử dụng đồng không thể thiếu sự hỗ trợ của đường sắt. Nhu cầu về đồng của chúng ta rất lớn, do đó, việc xây dựng tuyến đường sắt trung tâm có ý nghĩa then chốt đối với hoạt động khai thác đồng ở Katanga."

Trong lịch sử, từ thế kỷ 17 đến thế kỷ 19, châu Âu là nguồn cung cấp đồng chủ yếu cho thế giới, dù nhu cầu tiêu thụ đồng tại chính châu lục này thực ra không cao. Tuy nhiên, thực trạng này đã thay đổi vào cuối thế kỷ 19.

Sự thay đổi này xuất phát từ việc đồng trở thành một trong những vật liệu công nghiệp chính để chế tạo dây dẫn điện, khiến nhu cầu đồng trên thế giới tăng mạnh. Điều này gắn liền với các phát minh và ứng dụng điện năng trong Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai, cũng như sự phát triển nhanh chóng của ngành công nghiệp điện khí. Kéo theo đó, vị thế cung cấp đồng toàn cầu đã dịch chuyển từ châu Âu sang Mỹ, cho thấy rằng, với vai trò là quốc gia dẫn đầu Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai, Mỹ đã đạt được mức độ phát triển nhanh chóng hơn châu Âu về tổng thể trong ngành luyện đồng và sản xuất thiết bị điện.

Tuy nhiên, điều này lại thay đổi một lần nữa nhờ sự xuất hiện của Ernst. Bởi lẽ, sự phát triển vượt bậc của Công ty Điện lực Hechingen đã thúc đẩy người châu Âu sớm nhận ra giá trị kinh tế to lớn của đồng.

Hiện tại, giá đồng ở châu Âu đã tăng cao, gây bất lợi lớn cho Công ty Điện lực Hechingen. Do đó, đã đến lúc tập trung khai thác đồng và phát triển ngành điện lực ở Đông Phi.

Và trong lĩnh vực điện lực – một đường đua công nghiệp mới trên thế giới – điều kiện của Đông Phi không hề kém cạnh. Chính nguồn đồng dồi dào từ Katanga đã mang lại sự tự tin đó cho Ernst.

Không nói đâu xa, chỉ riêng việc sản xuất dây điện và cáp điện đã có một thị trường khổng lồ, đặc biệt trong bối cảnh các quốc gia đang đẩy mạnh phát triển và phổ biến cáp ngầm, điện báo, điện thoại, đèn điện cùng các sản phẩm công nghệ khác. Sản xuất dây điện, cáp điện cần đồng và cao su – những thứ chẳng phải đã sẵn có ở Đông Phi sao! Tất nhiên, đây là hội nghị bàn về x��y dựng đường sắt, nên Ernst không nhất thiết phải trình bày chi tiết về triển vọng của ngành điện lực trước những người tham dự.

Tuy nhiên, Ernst đã có kế hoạch phát triển ngành điện lực trước tiên tại các thành phố Dar es Salaam và Mombasa. Nhờ có Công ty Điện lực Hechingen, hiện tại Đông Phi không thiếu nhân lực, công nghệ và vốn, chỉ còn thiếu quặng. Và để giải quyết vấn đề quặng, đường sắt đóng vai trò then chốt.

Lý do chọn phát triển ngành điện lực ở vùng ven biển chủ yếu là vì đây là một ngành công nghệ cao, đòi hỏi nhiều về công nghệ, nhân tài và thị trường.

Về mặt công nghệ, Đông Phi không thiếu, nhưng nhân tài cần phải được thu hút từ châu Âu và Mỹ. Dar es Salaam và Mombasa chính là hai thành phố hấp dẫn nhất của Đông Phi trong việc này.

Thị trường được chia làm thị trường nội địa và thị trường nước ngoài. Hiện tại, thị trường nội địa Đông Phi còn hạn hẹp và chủ yếu tập trung ở phía đông, vì vậy ngành điện lực của Đông Phi vẫn phải phụ thuộc chính vào thị trường châu Âu. Về điểm này, Công ty Điện lực Hechingen vốn đã có kênh phân phối ở châu Âu, nên nhiệm vụ của Đông Phi lúc này là xuất khẩu các sản phẩm điện lực sang châu Âu qua đường biển.

Đây cũng là lý do Ernst hiện bố trí ngành điện lực tại vùng ven biển phía đông Đông Phi. Lợi thế lớn nhất của khu vực này nằm ở vận tải biển và điều kiện nông nghiệp ưu việt hàng đầu châu Phi. Tuy nhiên, trong thời đại công nghiệp hóa, điều kiện nông nghiệp thuận lợi chưa chắc đã trở thành lợi thế cạnh tranh tuyệt đối, giống như mối quan hệ giữa Áo và Hungary.

Tuy nhiên, Ernst không cho rằng điều kiện của Đông Phi là tồi tệ; nó chỉ cần một môi trường tổng thể tốt hơn. Theo kinh nghiệm của các quốc gia đi trước, những khu vực không giàu tài nguyên khoáng sản vẫn có thể đạt được sự phát triển nhanh chóng thông qua phân công hợp tác quốc tế, và sự thuận tiện của vận tải biển chính là nền tảng cho điều kiện này.

Chẳng hạn như sự phân bố tài nguyên ở Viễn Đông: than, sắt và các nguồn năng lượng như dầu mỏ, khí đốt tự nhiên phần lớn tập trung ở phía bắc (bao gồm đông b���c và tây bắc), trong khi phía nam (bao gồm tây nam) lại có lợi thế rất lớn về điều kiện giao thông. Lợi thế giao thông này được hình thành dựa trên sự phát triển của vận tải biển và vận tải đường thủy nội địa.

Một tuyến đường thủy huyết mạch có thể bao trùm toàn bộ lưu vực sông Dương Tử (trừ Tây Tạng), mang lại khả năng phối hợp kinh tế vượt xa các khu vực khác.

Phía bắc dĩ nhiên cũng có bờ biển, nhưng các cảng tốt ở đây chỉ đếm trên đầu ngón tay, lại còn đối mặt với tình trạng đóng băng vào mùa đông khiến giao thông không thể thông suốt. Thêm vào đó, kinh tế vùng nội địa còn hạn chế (hoặc không liên thông, với phạm vi ảnh hưởng quá nhỏ). Tuy nhiên, nếu điều kiện cảng biển ở phía bắc Viễn Đông được đặt ở các quốc gia khác, thì chúng vẫn thuộc hàng top.

Lấy Đông Phi làm ví dụ, nếu Đông Phi có điều kiện như phía bắc Viễn Đông, Ernst hẳn sẽ mừng rỡ khôn xiết. Thực tế, điều kiện cảng biển của Đông Phi trên phạm vi toàn cầu khá kém, nhưng chắc chắn vẫn tốt hơn Trung Phi, Nam Phi và Tây Phi.

Bắc Phi được bao bọc bởi Địa Trung Hải và Biển Đỏ, trong khi Đông Phi lại tiếp giáp với Ấn Độ Dương. Trong nền kinh tế thế giới, tuyến đường Ấn Độ Dương không nghi ngờ gì là quan trọng bậc nhất, ngay cả vào thế kỷ 21 cũng không thay đổi.

Trung và Tây Phi có lợi thế tiếp giáp Đại Tây Dương, nhưng Đại Tây Dương thực ra có thể chia thành hai phần: phía nam và phía bắc. Châu Phi chủ yếu tiếp giáp với Nam Đại Tây Dương, và đối diện nó là Nam Mỹ – hai khu vực có nhiều khó khăn tương đồng. Tốt nhất đừng quá ảo tưởng về tiềm năng kinh tế giữa hai bên, trừ khi một trong số họ phát triển mạnh, mới có thể khai thông huyết mạch vận tải của Nam Đại Tây Dương. Tuy nhiên, nhìn lại lịch sử, hai bên luôn ở thế kém hơn trong sự so sánh.

Vì vậy, thương mại giữa hai châu lục này trước đây không thường xuyên, mà lại hình thành tuyến vận tải thương mại lấy châu Âu và Viễn Đông làm trung tâm. Cả hai châu lục đều nằm ở đáy của phân công lao động quốc tế, với các sản phẩm xuất khẩu có tính cạnh tranh thấp. Nếu đó là dầu mỏ – tài nguyên chiến lược hàng đầu – thì còn có thể nói, đằng này lại chủ yếu là khoáng sản và nông sản không quá quan trọng.

Vấn đề Đông Phi phải đối mặt là vị trí địa lý hơi lệch so với tuyến đường biển quốc tế chính. Đây cũng là vấn đề mà Viễn Đông từng gặp phải trước đây. Nhìn từ góc độ này, Ấn Độ lại nằm ở vị trí trung tâm, với điều kiện ưu việt nhất. Nếu Ấn Độ trỗi dậy, nước này có thể dựa vào Ấn Độ Dương để hoàn thành độc quyền thương mại đông-tây, giống như cách các quốc gia Ả Rập đã làm trước thời đại hàng hải.

Vấn đề này nghiêm trọng đến mức nào? Có thể hình dung như sau: nếu hoán đổi vị trí địa lý của Viễn Đông và Ấn Độ, thì bá chủ thế giới sẽ ngay lập tức chuyển từ Mỹ sang Viễn Đông.

Kiểm soát trung tâm vận tải biển của thế giới, Viễn Đông sẽ không bị bất kỳ biện pháp trừng phạt nào đe dọa. Yếu tố kìm hãm sự phát triển của Viễn Đông chính là nguồn nguyên liệu thô và thị trường, mà cốt lõi để tiếp cận chúng trên phạm vi quốc tế lại nằm ở vận tải biển.

Các khu vực ven Ấn Độ Dương khác đều không có điều kiện thuận lợi như Ấn Độ. Các nước Ả Rập có điều kiện tự nhiên quá hạn chế, không phù hợp để phát triển công nghiệp. Đông Nam Á lại quá phân tán. Vị trí của Đông Phi hơi lệch. Còn Úc thì có thể tạm thời không xét đến.

Vì vậy, trong bản đồ công nghiệp của Ernst, phía đông Đông Phi là tiền tuyến phát triển kinh tế hướng ngoại, và ngành công nghiệp có thể đảm nhận vai trò tiên phong này hiện tại chính là ngành điện lực. Tạm gác công nghiệp sang một bên, ngoại thương của Đông Phi chủ yếu dựa vào nông nghiệp, đặc biệt là xuất khẩu các loại cây công nghiệp nhiệt đới.

Đoạn văn này là thành quả lao động của đội ngũ biên tập tại truyen.free.