Về vấn đề mua sắm chiến hạm cho hải quân Đông Phi, Ernst vốn là người không bao giờ làm ăn thua lỗ. Lần này Đại công tước Ferdinand đến Áo khảo sát, mục đích chính là trước hết để chọn ra những sản phẩm ưng ý, đưa vào danh mục mua sắm của Đông Phi.

Còn Ernst thì chờ đến khi khủng hoảng kinh tế bùng phát mới bắt đầu quá trình mua sắm. Biến động lịch sử khiến ông không chắc chắn thời điểm khủng hoảng toàn cầu này sẽ xảy ra, nhưng tính chu kỳ kinh tế cho thấy cuộc khủng hoảng chắc chắn sẽ bùng nổ trong giai đoạn này.

Vì thế, Ernst nói với Đại công tước Ferdinand: “Chuyện mua chiến hạm không thể vội. Hiện tại chưa phải lúc thích hợp, chúng ta có thể chờ. Dù sao yêu cầu của tôi là phải hoàn thành việc mở rộng hải quân Đông Phi trước năm 1880, tức là chúng ta vẫn còn bảy năm trọn vẹn. Vậy nên phải nhờ nhạc phụ vất vả thêm, hãy dành thêm công sức trong việc chọn lựa chiến hạm.

Chúng ta không thể mù quáng đặt mua tàu chiến do Áo–Hung sản xuất, mà phải đưa ra thêm nhiều yêu cầu cụ thể, dựa trên đặc thù của hải quân Đông Phi. Những yêu cầu này cần được luận chứng một cách đầy đủ. Nhạc phụ có thể thường xuyên thảo luận vấn đề này với các cựu sĩ quan dưới quyền, hiện là các quan chức cấp cao hải quân Áo, bởi tình hình hải vực Đông Phi và biển Adriatic là khác nhau, đồng nghĩa với việc định vị chiến lược của hải quân hai nước cũng sẽ khác nhau.”

Hải quân Áo–Hung vốn bị eo biển Otranto phong tỏa trong biển Adriatic. Cho dù có thoát ra, phía trước cũng là Địa Trung Hải. Địa Trung Hải tuy rộng, nhưng vẫn là một vùng biển khép kín, mà thực lực của Anh – Pháp trong khu vực này vẫn mạnh hơn nhiều so với hải quân Áo–Hung.

Tuy nhiên, điều kiện địa lý này cũng có ưu thế: nếu hải quân Áo–Hung khó ra, thì hải quân các nước khác cũng chẳng dễ vào. Trước kia, mối đe dọa lớn nhất với hải quân Áo–Hung là hải quân Vương quốc Ý, nhưng từ sau khi mất Venezia cùng dải bờ biển thuộc Lãnh địa Giáo hoàng và Vương quốc Napoli, Ý đã vĩnh viễn từ biệt biển Adriatic. Thế là mối đe dọa lớn nhất đối với hải quân đế quốc đã không còn nữa.

Vì vậy, chiến lược của hải quân Áo–Hung vốn không mấy chủ động, việc thiết kế chiến hạm cũng nghiêng về phòng ngự và phản kích. Dưới sự chỉ huy của danh tướng, họ từng đánh bại hải quân Ý, đó hoàn toàn là niềm vui ngoài mong đợi. Cho nên, nhãn quan chiến lược và chiến thuật của tầng lớp lãnh đạo hải quân Áo–Hung hiện nay vẫn giữ được giá trị.

Nếu để họ tham gia luận chứng về phương hướng phát triển của hải quân Đông Phi, chắc chắn sẽ mang lại lợi ích lớn. Bởi tình huống mà hải quân Đông Phi phải đối mặt hoàn toàn khác với Áo–Hung. Mặc dù Ernst nhấn mạnh việc xây dựng hải quân theo hướng phòng ngự, nhưng bờ biển phía Đông của Đông Phi lại đối diện thẳng với Ấn Đ�� Dương mênh mông. Vì vậy, về mặt chiến lược và chiến thuật, hải quân Đông Phi đương nhiên phải chủ động hơn, hoàn toàn không thể chỉ ngồi chờ địch đến.

Đại công tước Ferdinand thở dài: “Được rồi! Con nói cũng có lý. Quả thật ta hơi nóng vội. Hiện tại, hải quân Đông Phi còn chẳng có gì đáng để khoe khoang, xem ra vẫn là do ta chưa đủ định lực.”

Từng là Tổng tư lệnh hải quân Áo, nay lại trở thành Tổng tư lệnh hải quân Đông Phi, sự chênh lệch này quả thật quá lớn. Người thường có lẽ đã sớm nản chí, nhưng Đại công tước Ferdinand thì khác. Cú sốc tại Mexico còn khiến ông đau đớn hơn. Nay được chuyển sang một con đường mới, trở lại với quỹ đạo hải quân, thực ra trong lòng ông lại dấy lên một nhiệt huyết mới, nhất là khi Đông Phi tuyên bố mở rộng hải quân, Ferdinand thậm chí còn mong mỏi hải quân Đông Phi có thể vượt qua “cố quốc” trước đây, ít nhất là về quy mô.

Ferdinand lại nói: “Thực ra, việc mua sắm chiến hạm cũng không nhất thiết chỉ nhìn vào Áo. Các quốc gia khác cũng có thể cân nhắc, Pháp và Anh cũng đều là những lựa chọn không tồi.”

Ernst đáp: “Lời nhạc phụ nói cũng đúng. Nhưng cá nhân tôi cho rằng, tiêu chuẩn hải quân vẫn nên thống nhất thì hơn. Dù sao hải quân chúng ta và hải quân Áo vốn cùng một nguồn gốc, như vậy sẽ tiện lợi hơn trong việc bảo đảm hậu cần và kết nối kỹ thuật.”

Tuy nói vậy, nhưng việc Ernst ủng hộ công nghiệp đóng tàu của Áo–Hung không hoàn toàn xuất phát từ lợi ích kinh tế đơn thuần, mà còn từ nhu cầu quân đội và cân nhắc chính trị.

Dẫu sao, Đông Phi có thể đưa ra yêu cầu với Áo, thì cũng có thể đưa ra với các xưởng đóng tàu Pháp và Anh, hoàn toàn có thể để họ đóng tàu theo tiêu chuẩn Đông Phi.

Ở thời đại này, nếu bàn về nhà phân phối tàu thuyền, đặc biệt là tàu chiến, hiệu quả nhất, thì không ai vượt qua được Anh quốc. Chất lượng của họ tuyệt đối đứng đầu, mà sản phẩm quân sự thì không thể “xài tạm bợ” được.

Nhưng về mặt tình cảm cá nhân, Ernst nghĩ rằng, nếu để người Anh cướp đi món lợi này, thì chẳng khác nào tự làm hại chính mình. Trong ba chuyện “phản Anh, hại Mỹ, chống Nhật”, Ernst luôn tích cực nhất.

Vậy nên, trong cuộc khủng hoảng kinh tế sắp tới, Ernst đương nhiên hy vọng Anh chịu tổn thất càng lớn càng tốt. Nếu mình lại gửi đơn đặt hàng cho họ, chẳng phải là tiếp tay cho kẻ địch hay sao!

Còn Pháp thì sao? Pháp cũng như Anh, đều là mối đe dọa lớn với Đông Phi, là những kẻ đang bành trướng thế lực mạnh mẽ trên lục địa châu Phi, mà bản chất thì xung khắc với Đông Phi.

Huống hồ, Đông Phi không phải là không có nguồn cung, không nhất thiết phải để nước ngoài hưởng lợi. Ở đây, “nguồn cung nội bộ” chính là toàn bộ khối văn hóa Đức.

Trong đó, Áo–Hung là đối tác mà Ernst tin tưởng nhất. Đặc điểm của Áo–Hung là “mạnh mà không mạnh”: họ có công nghiệp, kinh tế, ngoại giao, quân sự… đều thuộc hàng đầu thế giới, nhưng lại không phát huy hết sức mạnh tiềm tàng.

Từ phương diện hải quân, tuy Áo–Hung ít được chú ý, nhưng thực lực của họ không hề kém cạnh. Trong hai trận hải chiến tầm cỡ thế giới gần nhất, hải quân Áo–Hung đều có biểu hiện xuất sắc.

Ngành đóng tàu của Áo phát triển, tuy có công lớn của Tập đoàn Hechingen, nhưng ngay cả khi không có họ, ngành này ở Áo cũng đã thuộc hàng đỉnh cao thế giới, thậm chí vượt trội hơn cả Đức.

Điều mà hải quân Áo–Hung thiếu chính là khoản chi phí dành cho thử nghiệm và khắc phục sai lầm. Muốn tiến bộ, hải quân phải chấp nhận thử nghiệm và sai lầm. Như hải quân Anh – kẻ chi tiêu dồi dào, nếu đi sai hướng thì có thể kịp thời điều chỉnh, còn Áo–Hung thì không được như vậy.

Khoản chi phí thử nghiệm này, Ernst sẵn lòng chia sẻ một phần với Áo–Hung. Vì nếu ngành đóng tàu của họ mạnh, thì ngành đóng tàu Đông Phi cũng mạnh. Trong bốn xưởng đóng tàu của Công ty Thương mại Viễn dương Hechingen, có hai cái đặt ngay trên đất Áo–Hung.

Hơn nữa, hợp tác với một nước như Áo–Hung, Ernst cảm thấy hoàn toàn yên tâm. Quan hệ hai bên vốn khăng khít, mà ngay cả khi Áo–Hung có muốn can thiệp vào sự phát triển của Đông Phi, họ cũng lực bất tòng tâm.

Còn Đức thì lại khác, kém hơn một chút. Tuy đều thuộc gia tộc Hohenzollern, nhưng giữa hai nước có xung đột lợi ích quốc gia. Khi Wilhelm I và Bismarck còn nắm quyền thì mọi việc còn tốt, họ coi trọng hợp tác quốc tế.

Nhưng nhìn vào lịch sử đời trước, trước Thế chiến I, dưới sự thúc đẩy của lợi ích quốc gia, Đức rốt cuộc vẫn lao vào con đường tranh giành thuộc địa ở châu Phi. Cuối cùng, dưới sự bao vây của Anh và Pháp, họ chỉ còn cách dùng vũ lực phá vỡ trật tự thế giới.

Còn nay, Đông Phi chiếm giữ một phần ba lục địa Phi châu, e rằng trong nước Đức sẽ có kẻ ôm mưu đồ bất chính, đó mới là mối đe dọa ở cấp độ lợi ích quốc gia.

Dù sao, ngành công thương Đức cũng cần thị trường, cần nguồn nguyên liệu. Đây không phải là điều mà Wilhelm I hay Bismarck có thể kìm nén mãi được. Đức bị kẹp giữa Pháp ở phía Tây và Nga hoàng ở phía Đông, toàn là những đối thủ khó nhằn, không còn nhiều không gian để xoay chuyển. Ngược lại, Áo–Hung lại có cơ hội lớn hơn: đó là “khối thịt béo” Balkans ngay cạnh bên, mà một khi giành được Balkans, họ gần như có thể phục hưng Đế quốc Đông La Mã. Tuy đây cũng là mục tiêu của Nga hoàng, nhưng cả hai đều tin rằng mình có khả năng giành phần thắng lớn.

Đại công tước Ferdinand gật đầu: ���Đã vậy, con cũng không nói thêm gì nữa. Như vậy, lựa chọn của hải quân Đông Phi sẽ bị thu hẹp một chút, nhưng chúng ta vẫn có thể dùng ‘chiêu bài nước ngoài’, để các doanh nghiệp Áo–Hung nhượng bộ nhiều hơn trong các điều khoản.”

Ernst thốt lên: “Vẫn là nhạc phụ chuyên nghiệp hơn! Trước đây con chưa nghĩ đến khía cạnh này.”

Trong thời kỳ suy thoái kinh tế, các doanh nghiệp toàn cầu đều gặp khó khăn lớn, khát khao có được đơn đặt hàng càng lớn. Nếu Đông Phi lấy điều này làm đòn bẩy, các xưởng tàu Áo tất nhiên sẽ ưu đãi hơn nữa.

Số tiền đầu tư cho hải quân, trong năm bình thường có lẽ chỉ vừa đủ, nhưng nếu lợi dụng khủng hoảng kinh tế, thêm vào chiêu “chờ được giá mới bán”, thì kinh phí sẽ ngay lập tức trở nên dư dả.

Dĩ nhiên, khi khủng hoảng nổ ra, các cường quốc chắc chắn không ngồi yên. Họ thường mở rộng chi tiêu quân sự để giải quyết vấn đề thất nghiệp, đồng thời chuẩn bị chiến tranh để chuyển dịch khủng hoảng. Giống như cuộc Nội chiến Mỹ cũng do khủng hoảng kinh tế năm 1857 mà bùng phát.

Có lẽ, bản thân Ernst vẫn phải luôn cảnh giác với từng biến động như vậy. Đặc biệt, việc xây dựng lục quân tuyệt đối không được lơ là. Nhưng hiện tại, dường như lục quân Đông Phi cũng không cần thay đổi lớn, chỉ cần dựa trên nền tảng sẵn có để tối ưu hóa các chi tiết.

Bản quyền đối với nội dung chuyển ngữ này được truyen.free bảo lưu, xin vui lòng không tái đăng tải.