Sau khi bàn bạc xong việc đặt tên, chuyện xây dựng Học viện Hải quân Ferdinand cũng coi như đã được quyết định. Tương tự như Học viện Quân sự Hechingen, Ernst kiêm nhiệm chức danh Hiệu trưởng danh dự.

Thân vương Konstantin hỏi: “Ernst, con có phải đã nghiện làm Hiệu trưởng rồi không?”

Ernst cười đáp: “Phụ thân, người hiểu lầm rồi. Con tuy không xuất sắc về tố chất quân sự cá nhân, nhưng về việc xây dựng tư tưởng cho trường học lại là sở trường của con.”

Tuy Ernst không trực tiếp tham gia công tác giảng dạy, song anh tự nhận mình có thế mạnh riêng trong khía cạnh tư tưởng – chính trị, bởi lẽ từ nhỏ anh đã được giáo dục theo đường lối đó.

Việc phát triển hải quân là nhu cầu tất yếu của Vương quốc Đông Phi hiện nay. Hải quân yếu kém chính là gót chân Achilles của Đông Phi, điều đó khiến khả năng Đông Phi phải đối mặt với uy hiếp từ biển cao hơn nhiều so với từ đất liền.

Ngược lại, áp lực quốc phòng trên bộ lại khá nhỏ, vì lục quân Đông Phi hiện đã trở thành lực lượng số một ở châu Phi. Không khách khí mà nói, nếu không phải huy động toàn lực một quốc gia thì hiện tại không có nước nào trong nội lục Phi châu có thể đánh bại Đông Phi.

“Nhưng trên phương diện hải quân, điểm yếu của chúng ta lại cực kỳ rõ rệt: nhân lực thiếu, số lượng chiến hạm thiếu. Chỉ cần có nước nào đó phái một hạm đội là đủ để nhấn chìm toàn bộ hải quân Đông Phi. Vậy nên, xây dựng một hải quân đủ sức bảo vệ vùng biển cận duyên chính là mục tiêu hàng đầu hiện nay,” Ernst thẳng thắn bày tỏ.

Phát triển hải quân Đông Phi thực sự cấp bách, nhưng Ernst cũng không định phóng đại quá mức quy mô. Như Ferdinand đại công từng nói, điều Đông Phi đang thiếu là một hệ thống hoàn chỉnh, chứ không chỉ riêng “tàu to súng lớn”. Mua bao nhiêu chiến hạm đi nữa mà không có hệ thống để vận hành thì cũng chỉ là đống sắt vụn.

Konstantin gật gù: “Xây dựng hải quân là việc trường kỳ, không thể một sớm một chiều hoàn thành. Ngay cả một cường quốc như Đức cũng phải mất hàng chục năm phát triển mới có thể xây dựng thành công hải quân hùng mạnh. Chúng ta ở Đông Phi, chỉ cần từng bước vững chắc, chăm lo xây dựng nền tảng vững chắc cho Đông Phi là đủ.”

Quốc lực Đức vượt xa Đông Phi, không chỉ ở diện tích mà hầu hết mọi chỉ số đều vượt trội. Thế nhưng Konstantin lúc này đã rất hài lòng, ít nhất Đông Phi cũng có thể sánh ngang với Đức – điều mà trước kia, thời Thân vương quốc Hechingen, hoàn toàn không dám nghĩ tới.

Tuy vậy, Đông Phi tuyệt đối chưa thể coi là yên ổn. Trước hết, Đông Phi trên thực tế đã trở thành quốc gia xuất khẩu nô lệ lớn nhất thế giới, điều này hoàn toàn đi ngược lại với phong trào bãi nô đang ngày càng lan rộng trên trường quốc tế.

Trong mắt Ernst, cái gọi là “bãi nô” chẳng qua chỉ là nước mắt cá sấu của châu Âu, giả dối đến tột cùng, chẳng qua chỉ để lừa bịp những kẻ “thánh mẫu” trong xã hội mà thôi.

Nguyên nhân thực sự là khi công nghiệp Anh quốc phát triển, buôn bán nô lệ không còn lợi nhuận. Trước kia, nền công nghiệp Anh quốc hoàn toàn phụ thuộc vào hoạt động buôn bán nô lệ, hàng hóa công nghiệp chỉ có thể được vận chuyển đi khắp nơi nhờ các tàu buôn nô.

Nay năng suất tăng, chất lượng sản phẩm nâng cao, người Anh không còn cần đến nô lệ để ép buộc tiêu thụ hàng hóa, bèn chuyển sang con đường “tự do mậu dịch”. Nhưng một khi gặp trở ngại, họ lập tức trở lại con đường cũ – Chiến tranh Nha phiến chính là ví dụ điển hình.

Trước kia, ở thế giới tiền kiếp, Âu Mỹ c��ng thường “hai mặt”: lúc kiếm được tiền thì rao giảng tự do thương mại, khi người khác làm ăn phát đạt thì lại cáo buộc “bán phá giá”, tiến hành điều tra chống phá giá.

Vốn dĩ, thị trường phải được đối phương tự nguyện mở cửa thì mới có thể thâm nhập. Nếu không thì phải cưỡng bức mở cửa như thời kỳ thực dân. Nếu không, làm sao Âu Mỹ có thể thu hoạch “rau hẹ” khắp thế giới để thụ hưởng cái gọi là “nhân quyền cao quý”? Đến thời Ernst xuyên qua, Âu châu đã lại đi vào vết xe đổ, khi “rau hẹ” ngày càng khó cắt, họ bèn nghĩ cách ra tay trước vào các quỹ lương hưu và phúc lợi của chính người dân mình.

Còn Mỹ thì luôn đi theo con đường “lấy người nhập cư nước ngoài để chèn ép dân bản địa”: dân da đỏ cổ xưa giờ đã chịu thiệt thòi, người Latin làm việc quần quật đến tóe lửa, tầng lớp lao động da trắng truyền thống thì khốn khổ, các vùng công nghiệp cũ và nông thôn truyền thống thì sa sút thảm hại.

Buôn bán nô lệ cũng như vậy. Lợi nhuận lớn đã bị những kẻ đến sau chiếm mất, cho nên Anh – Pháp m���i “lên mặt đạo đức”, từ những kẻ buôn nô lệ trở thành “quý ngài cao thượng chống buôn nô”.

Mà Đông Phi lại chính là kẻ đến sau. Hiện nay, khi nền kinh tế thế giới còn đang phồn vinh, Anh – Pháp chưa tính sổ với Đông Phi, nhưng chỉ cần kinh tế suy thoái, tất họ sẽ lại quay về con đường bành trướng.

Bắc Mỹ và Nam Mỹ – hai khu vực thuộc địa truyền thống – đã dần thoát khỏi vòng kiểm soát của các cường quốc, vậy nên châu Phi tất nhiên sẽ trở thành mục tiêu kế tiếp.

Trong bối cảnh ngầm đang manh nha đó, Đông Phi muốn yên thân, tất phải phát triển hải quân, chặn giặc ngay từ ngoài cửa.

Ernst tiếp lời: “Việc mua tàu chiến, xin nhờ nhạc phụ để tâm nhiều hơn. Ngoài ra, còn các loại chiến hạm nhỏ thì tạm thời chưa cần tính đến.”

Ferdinand đại công đáp: “Đương nhiên, đó là trách nhiệm của ta rồi. Nhưng các loại tàu nhỏ cũng là bộ phận không thể thiếu trong hải quân. Con đã có dự tính gì về phương diện này chưa?”

Ernst giải thích: “Những chiến hạm cỡ nhỏ, con dự định giao cho bốn xưởng đóng tàu trực thuộc t��p đoàn Hechingen thiết kế chế tạo, để tích lũy nhân lực và kỹ thuật cho công cuộc đóng tàu nội địa của Đông Phi.”

Chiến hạm nhỏ do các xưởng đóng tàu của Hechingen chế tạo là hoàn toàn khả thi. Thậm chí nếu vốn đủ, nhận đóng cả tàu cỡ lớn cũng không phải không thể.

Nhưng Ernst không dám mạo hiểm quá. Tại châu Âu, việc tư nhân chế tạo tàu quân sự rất phổ biến, ngay cả Hải quân Hoàng gia Anh cũng áp dụng mô hình quân – dân kết hợp.

Song, các xưởng đóng tàu thuộc tập đoàn Hechingen lại chưa có kinh nghiệm đóng chiến hạm, nhất là những kỹ thuật tiên tiến thì càng thiếu thốn.

Về phần các chiến thuyền gỗ từng được Đông Phi tự chế tạo trước đây, kỹ thuật chủ yếu bắt nguồn từ xưởng đóng tàu Venice, một nơi vốn có truyền thống lâu đời từ thời hải quân thuyền buồm. Ba xưởng còn lại chỉ sao chép kỹ thuật Venice mà thôi.

Nhưng khi động cơ hơi nước và thiết giáp hạm ra đời, xưởng Venice đã suy yếu. Chỉ nhờ Ernst rót vốn mà họ mới bắt đầu lại việc nghiên cứu về động lực hơi nước.

Ernst nói tiếp: “Lần này, xưởng đóng tàu Bagamoyo sẽ phải gánh phần lớn công việc. Về kỹ thuật, có thể nhập khẩu nhiều từ châu Âu, nhưng điều quan trọng nhất là phải tăng cường đào tạo công nhân.”

Công nhân của xưởng Bagamoyo phần lớn đến từ các di dân Đức và Ý, chỉ có lác đác vài người từ Viễn Đông.

Đó cũng là đặc điểm riêng của Đông Phi: những cơ sở yêu cầu kỹ thuật nhất định thì đa phần công nhân là người gốc Đức.

Di dân Đức vốn được học hành căn bản, rất thích hợp để trở thành công nhân công nghiệp. Ngược lại, nhiều người từ Viễn Đông thậm chí chưa đếm quá năm, nên việc đưa họ vào làm việc trong các xưởng thực sự rất khó khăn.

Dĩ nhiên, tình hình đang dần thay đổi. Khóa học sinh tiểu học đầu tiên của Đông Phi đã tốt nghiệp vào năm ngoái, cũng là lý do Đông Phi có thể đưa du học sinh sang Đức và Áo – Hung.

Điểm này, Đông Phi có chút ưu thế hơn Viễn Đông: không gặp phải rào cản ngôn ngữ. Năm nay, đợt du học sinh chính thức đầu tiên của Viễn Đông cũng lên đường sang Đức, Mỹ, tổng cộng 50 người, trong đó 30 người là do sứ quán Đông Phi tiến cử sang Đức và Áo – Hung.

Lý do của sứ quán Đông Phi cũng rất thuyết phục: nếu đã là một quốc gia quân chủ phong kiến, sao lại không đưa học sinh sang các nước quân chủ như Đức – Áo, mà lại chọn Mỹ? Nếu vậy thì Đại Thanh diệt vong cũng đáng.

Đợt du học sinh đầu tiên của Đông Phi có 500 người – số lượng này không nhiều, bởi lẽ vào thời kỳ thuộc địa sơ khai, ít ai chịu đưa cả gia đình sang. Thêm nữa, Đông Phi vốn có cơ sở giáo dục ngay tại Đức: các trường thuộc Thân vương quốc Hechingen mỗi năm vẫn duy trì quy mô hơn hai vạn học sinh (bao gồm cả trẻ mồ côi châu Âu và Đức).

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, hân hạnh mang đến cho bạn đọc những chương truyện đầy hấp dẫn.