Ngày 4 tháng 10 năm 1872.

Quốc vương Konstantin đã đến thị sát công trình kênh đào tại Trấn thứ Ba. Trấn thứ Ba, từng là thủ phủ của Đại khu Đông Phi thời thuộc địa trước đây (Thượng Duyên Hải), nhờ lợi thế phát triển sớm, vẫn giữ vị trí thành phố lớn thứ hai trong tỉnh Duyên Hải, chỉ sau Tanga - thành phố tỉnh lỵ kiêm cảng biển.

Cùng với việc người Ndebele bị Đông Phi áp giải toàn bộ đến tỉnh Trung ương, công việc đào Kênh đào Trung ương cũng đã được triển khai một thời gian. Trong đó, Kênh đào số 1, tức đoạn hạ lưu nối sông Rhine Nhỏ và sông Wami, có tiến độ đào nhanh nhất.

Điểm đầu của Kênh đào số 1 là tại Trấn thứ Ba (Kitonga), cách Trấn thứ Nhất không đầy 8 km, điểm cuối là làng Mvomero trên sông Wami.

Kể từ khi Đông Phi điều chỉnh phân khu hành chính, khoảng cách phát triển giữa Trấn thứ Ba, từng là thành phố ngang cấp với Trấn thứ Nhất, đã nhanh chóng bị nới rộng. Trong tương lai, rất có thể nó sẽ giống như Trấn thứ Hai (Ruvu), trở thành một phần của Trấn thứ Nhất.

Trấn thứ Nhất cũng định hướng phát triển tương tự, chủ yếu mở rộng về phía tây và bắc, tránh cạnh tranh trực tiếp với các thành phố Dar es Salaam và Bagamoyo.

"Tổng chiều dài của Kênh đào số 1 là 44 km, lòng kênh rộng 20 mét, sâu 6 mét, cần di chuyển hơn 5 triệu mét khối đất đá. Tổng số lao động là 50.000 người. Theo tiến độ thi công hiện tại, dự kiến có thể hoàn thành trong vòng 6 tháng." Người phụ trách Kênh đào số 1 báo cáo với Konstantin.

Konstantin không hình dung được quy mô của những con số này, nhưng ông biết kênh đào Suez mất 10 năm để xây dựng, vì vậy ông hỏi: "Kênh đào của Đông Phi được thi công đồng thời cả ba đoạn. Lúc trước các ngươi nói sau khi hoàn thành, Kênh đào Trung ương sẽ có chiều dài tương đương kênh đào Suez. Nhưng theo ta biết, kênh đào Suez mất 10 năm mới hoàn thành, tại sao kênh đào của chúng ta chỉ cần vài tháng?"

Kỹ sư trả lời: "Bệ hạ, Kênh đào Trung ương chỉ tương đương về chiều dài với kênh đào Suez, nhưng các chỉ số khác thì kém xa rất nhiều. Lấy chiều rộng ra làm ví dụ, kênh đào của chúng ta được thiết kế rộng 20 mét, trong khi kênh đào Suez rộng hơn 200 mét, gấp 10 lần chúng ta. Đồng thời, độ sâu của kênh đào Suez cũng gấp hơn hai lần Kênh đào Trung ương. Vì vậy, tổng lượng đất đá cần di chuyển của kênh đào Suez ít nhất gấp 20 lần chúng ta. Và đây mới chỉ là số liệu của Kênh đào số 1. Các kênh đào như số 2, số 3, do địa hình, chắc chắn sẽ phải có một số điều chỉnh, không đạt được tiêu chuẩn về chiều rộng và độ sâu."

Thì ra là vậy. Tuy nhiên, Konstantin vẫn cho r��ng tốc độ thi công quá nhanh. Ông hỏi: "Làm việc với cường độ cao như vậy, liệu lao động có chịu đựng nổi không?"

"Bệ hạ, đội ngũ của chúng thần đã tính toán kỹ lưỡng. Mỗi lao động mỗi ngày cần hoàn thành ít nhất 5 mét khối đ��t đá. Điều này không khó đối với những lao động thành thạo kỹ năng dùng xẻng và cuốc để đào đất. Một số lao động thể lực tốt thậm chí có thể hoàn thành 10 mét khối một ngày. 50.000 người một ngày cũng có thể hoàn thành ít nhất 250.000 mét khối công việc."

Konstantin: "Nhưng họ không bị bệnh tật hay thương tích sao? Ta nghe nói khi đào kênh đào Suez, có không ít người đã bỏ mạng."

"Bệ hạ, nếu ngài tìm hiểu kỹ về công việc đào kênh đào Suez, ngài sẽ biết nguyên nhân."

"Việc xây dựng kênh đào Suez hoàn toàn không coi lao động Ai Cập là con người, mà chỉ xem như vật phẩm tiêu hao một lần. Kênh đào Suez xuyên qua vùng sa mạc, không chỉ nóng khủng khiếp mà còn cực kỳ thiếu nước. Mỗi ngày đều có một lượng lớn lao động chết khát. Điều này đối với chúng thần là không thể tưởng tượng được."

"Ngay cả nước uống còn không muốn cung cấp, điều kiện ăn uống có thể hình dung còn tệ hơn. Lượng thực phẩm mà Công ty Kênh đào Suez cung cấp cho lao động mỗi ngày còn không đủ cho một đứa trẻ no bụng. Lao động làm việc cường độ cao trong tình trạng đói lâu dài. Trong điều kiện như vậy, nếu xây kênh đào Suez mà không có người chết mới là chuyện lạ. Ai Cập đã phải trả giá 120.000 sinh mạng để xây dựng kênh đào Suez, trung bình 783 người chết trên mỗi km."

Konstantin: "Vậy về phương diện này, điều kiện của chúng ta thế nào?"

Mặc dù ý tưởng về kênh đào là do Konstantin đề xuất, nhưng việc thực hiện cụ thể do Ernst đảm nhận, vì vậy Konstantin không thực sự hiểu rõ tình hình cụ thể của kênh đào.

"Nước uống chúng thần cung cấp đủ, đồng thời đều sử dụng phèn chua để lọc sơ bộ."

"Về ăn uống, chúng thần cũng làm rất chu đáo. Thực phẩm được phân phối theo tỷ lệ đóng góp. Ngay cả thổ dân có mức đóng góp thấp nhất cũng nhận được lượng thực phẩm đủ cho một ngày."

Nói rồi, vị kỹ sư dẫn Konstantin tham quan nhà ăn của công trường. Nhà ăn được chia làm hai khu vực: một dành cho công dân Đông Phi (chủ yếu là giám sát) và một dành cho lao động thổ dân.

Nhà ăn dành cho giám sát không có gì đặc biệt, về cơ bản giống như nhà ăn công cộng của Đông Phi, chỉ là điều kiện xây dựng kém hơn nhiều, dù sao đây cũng là công trường tạm thời. Nhà ăn dành cho thổ dân thì rất khác lạ. Bàn ghế là điều không thể có, chỉ là một bãi đất rộng, khi ăn cơm thì tùy ý tìm chỗ ngồi.

"Trong nồi này nấu cái gì?" Konstantin chỉ vào thứ sền sệt trong nồi hỏi.

Đầu bếp: "Cơm rang sắn."

"Cơm rang!" Nếu không được giải thích, Konstantin còn tưởng đây là cháo hoặc thứ gì khác, nhưng ngửi khá thơm.

Konstantin: "Ngươi làm cách nào mà rang thứ này thơm như vậy?"

Đầu bếp: "Bệ hạ, chủ yếu là sau khi chảo nóng, cho nhiều dầu vào, đồng thời cho thêm một ít gia vị tạo mùi thơm, đổ sắn đã ngâm vào, cuối cùng thêm muối."

"Thì ra là vậy! Nhưng làm vậy có hơi lãng phí không?" Konstantin hơi xót xa, tất cả đều là tiền! Vị kỹ sư bên cạnh nói: "Khẩu phần cho lao động thổ dân không thể quá kém. Đây là điều Điện hạ Ernst đặc biệt dặn dò. Ngài đặc biệt dặn phải dùng nhiều muối, nhiều dầu, để thổ dân khỏe mạnh hơn, vì những lao động này sau này còn phải bán cho nước khác."

"Vậy thì được, vật tận kỳ dụng, ăn tốt hơn một chút cũng không phải không thể hiểu." Konstantin lập tức thay đ���i sắc mặt. Ngay cả lợn còn phải nuôi béo rồi mới bán, vì vậy chi phí thức ăn là không thể tránh khỏi.

"Hàng ngày họ chỉ ăn thứ này thôi sao?"

"Bệ hạ, tất nhiên không phải. Còn có ngô, đậu nành, v.v. được luân phiên thay đổi. Thỉnh thoảng vào cuối tuần còn có món canh rau cá."

Một số lao động thổ dân ở Đông Phi ăn uống không tệ, thậm chí tốt hơn đáng kể so với mức sống của phần lớn các quốc gia trên thế giới. Đối với lao động thổ dân đào Kênh đào Trung ương, chất lượng cuộc sống của họ vượt xa dân thường Nhật Bản. Còn công dân Đông Phi, tuy thu nhập không cao, nhưng chất lượng cuộc sống có thể sánh ngang với Anh-Mỹ.

Thực tế, chất lượng cuộc sống của thực dân ở thuộc địa đều không thể quá kém. Lấy Mozambique láng giềng làm ví dụ, người Bồ Đào Nha chắc chắn không phải lo lắng về các nhu cầu sinh hoạt cơ bản, họ chủ yếu muốn kiếm nhiều tiền hơn, sau đó tiêu xài ở chính quốc. Vương quốc Đông Phi dù đã trở thành quốc gia độc lập, nhưng dân số da đen quá đông, về bản chất cũng là quốc gia bán thuộc địa. Công dân Vương quốc Đông Phi cũng đang hút máu từ người thổ dân.

Trong điều kiện như vậy, lý do nền kinh tế Đông Phi chưa thể khởi sắc chủ yếu là do Đông Phi tiến hành nhiều đầu tư dài hạn, chi phí đầu tư cao hơn lợi nhuận thu về, và thành quả phải hơn chục năm sau mới có thể thể hiện rõ ràng.

Kênh đào Trung ương là ví dụ điển hình. Trên toàn bộ sông Rhine Nhỏ không có nhiều tàu thuyền qua lại. Giao thông đường thủy nội địa của Đông Phi gần như bằng không. Các con sông tự nhiên thậm chí còn chưa được sử dụng hiệu quả. Sau khi Kênh đào Trung ương được khai thác, ít nhất phải bỏ không trong vài năm, và việc sinh lời phải đợi ít nhất hơn chục năm nữa.

May mắn là không phải trả lương cho lao động thổ dân, chỉ cần duy trì nhu cầu sinh tồn cơ bản cho họ. Phần chi phí này do chính phủ Đông Phi đảm đương. Mặc dù Đông Phi không có thuế nông nghiệp, nhưng sản lượng lương thực hoàn toàn do nhà nước kiểm soát và phân phối. Tài nguyên đất canh tác của Đông Phi lại vượt trội hơn hầu hết các quốc gia, điều này giúp Đông Phi có sản lượng lương thực rất đáng kể, ngay cả khi trình độ sản xuất còn tương đối thấp. Chính phủ chỉ cần trích ra một phần là có thể đáp ứng nhu cầu của lao động thổ dân. Sau khi loại bỏ nhu cầu của công dân Đông Phi và nhu cầu cơ bản của lao động thổ dân, lượng lương thực còn lại phần lớn vẫn có thể được xuất khẩu.

Và hiện tại, năng lực sản xuất lương thực trên thế giới đang dư thừa nghiêm trọng. Trong tình huống xuất khẩu có thể gặp trở ngại, Vương quốc Đông Phi cũng không thể tiếp tục cung cấp tiêu chuẩn phân phối cao hơn cho công dân, vì điều đó dễ tạo ra những người lười biếng, không có lợi cho vận hành xã hội.

Vì vậy, sau này sẽ có ngày càng nhiều công trình như Kênh đào Trung ương. Để lương thực thối rữa trong kho, chẳng bằng lấy ra thực hiện mọi loại đại công trình, đại cơ sở hạ tầng. Điều này ở các quốc gia khác không dễ đạt được, vì trong kinh tế thị trường, tầng lớp dưới cùng ít nhất cũng được hưởng quyền thương lượng ở mức độ nhất định, dù chỉ có ít con bài để mặc cả mà thôi.

Một quốc gia chuyên chế cực đoan như Đông Phi, thậm chí còn hơn cả Phổ, thì hoàn toàn không cần phải cân nhắc ��ến những điều đó. Chỉ cần nền thống trị áp bức thổ dân còn tồn tại, Đông Phi sẽ có một nguồn lao động miễn phí không bao giờ cạn kiệt trong vòng hơn chục năm tới.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.