Ngày 3 tháng 9 năm 1872.

Mỹ, Số 11 Phố Wall.

Sở Giao dịch Chứng khoán New York, mới chuyển về địa điểm số 11 Phố Wall từ năm ngoái, tự hào sở hữu tòa nhà giao dịch hiện đại, quy mô và sang trọng bậc nhất thế giới thời điểm đó.

Trong những năm gần đây, sau Nội chiến, Hoa Kỳ đã chứng kiến sự thịnh vượng chưa từng có, nhờ sự bùng nổ của ngành đường sắt, công cuộc khai phá miền Tây và phát triển công nghiệp miền Đông. Vốn đầu tư từ khắp nơi trên thế giới đổ xô vào thị trường sôi động này. Riêng đầu tư nước ngoài vào ngành đường sắt Mỹ đã chiếm tới một nửa. Từ năm 1865 đến 1871, hơn sáu nghìn dặm đường sắt được xây dựng, gấp hơn một trăm lần so với Đông Phi trong cùng giai đoạn. Các công ty đường sắt thậm chí còn đặt kế hoạch xây dựng số dặm đường trong năm 1872 cao gấp chín lần so với năm 1865. Cơn sốt đầu tư vào đường sắt chưa từng có tiền lệ, kéo theo một lượng vốn khổng lồ đổ vào lĩnh vực này thông qua Sở Giao dịch New York.

Việc xây dựng đường sắt kéo theo nhu cầu khổng lồ về thép, than đá và dầu mỏ. Hàng loạt nhà máy được xây dựng một cách bùng nổ, thậm chí điên cuồng. Nhu cầu của thị trường lúc bấy giờ chẳng khác nào một hố đen tham lam không đáy.

"Ông chủ, có người đang rao bán 12% cổ phiếu của Công ty Đường sắt Orora. Mấy tháng trước, cổ phiếu này liên tục tăng giá, liệu chúng ta có nên mua vào không ạ?" Jack hỏi ông chủ Smith.

Smith đáp: "Tất nhiên rồi, Jack, mua hết cho tôi!"

Jack ngần ngại: "Ông chủ, nhưng nếu mua hết thì e rằng toàn bộ vốn của chúng ta sẽ bị rút cạn!"

Smith quả quyết: "Jack, hiện tại, cổ phiếu đường sắt đang rất khó mua. Mua được cổ phiếu này, chúng ta chỉ cần ngồi yên, không cần làm gì, đô la sẽ không ngừng chảy vào túi. Vậy nên đừng sợ! Kẻ nhát gan thì không bao giờ làm giàu được. Mau dồn hết vốn, đừng để lỡ mất cơ hội này. Thời gian là tiền bạc!"

"Vâng, ông chủ!"

Chẳng bao lâu sau, Smith đã toại nguyện. Chẳng biết là kẻ "ngốc" nào lại tiếp tục bán ra một lượng lớn cổ phiếu đường sắt. Jack nhanh chóng nắm bắt cơ hội và mua trọn.

Vài ngày sau đó, liên tiếp có cổ phiếu các công ty đường sắt được bán ra, nhưng số lượng không đáng kể, không gây nhiều chú ý. Những tiếng trả giá kịch liệt trong sở giao dịch vẫn không ngừng vang lên. Toàn bộ cổ phiếu đường sắt trong tay tập đoàn Hechingen đã được bán ra hết.

"Các khoản đầu tư của chúng ta tại Bắc Mỹ, chỉ trong vòng một năm, giá trị đã tăng gần gấp mười lần," các nhân viên chi nhánh Bắc Mỹ của Ngân hàng Hechingen thảo luận. "Thế nhưng, xem ra đây vẫn chưa phải là giới hạn của thị trường Bắc Mỹ. Hiện giá các tài sản này vẫn đang tăng, quả thật đáng tiếc!"

Để làm giàu nhanh chóng, Ernst đã đầu tư tổng cộng 40 triệu bảng Anh khổng lồ vào thị trường Bắc Mỹ. Khoản này gần như chiếm 80% lợi nhuận mà tập đoàn Hechingen thu được trong chiến tranh Pháp-Phổ. Chỉ sau một vòng trên thị trường chứng khoán Mỹ, số tiền đó đã biến thành 380 triệu bảng Anh, tương đương 11,4 tỉ Rhein shield Đông Phi. Vì giá bạc lúc bấy giờ chưa mất giá, số tiền này quy đổi thành khoảng 1,1 tỉ lạng bạc, gấp gần 8 lần khoản bồi thường trong Hiệp ước Mã Quan (đã tính đến yếu tố bạc mất giá thời điểm đó). Do đó, có thể thấy Hoa Kỳ, lúc bấy giờ là nền kinh tế lớn thứ hai thế giới chỉ sau Anh, quả thực rất giàu có.

Ngoài lợi nhuận từ Bắc Mỹ, Ernst còn bán ra một lượng lớn tài sản ở châu Âu. Tổng số tiền thu được từ việc này vào khoảng 80 triệu bảng Anh, hoàn toàn không thể sánh bằng khoản lợi nhuận từ Bắc Mỹ.

Tuy nhiên, điều này cũng phản ánh bản chất của các tài sản chủ chốt thuộc tập đoàn Hechingen tại châu Âu. Phần lớn doanh nghiệp châu Âu dưới trướng tập đoàn Hechingen là những tài sản chất lượng cao, hoàn toàn khác với những "ngành công nghiệp chất lượng cao" được thổi phồng ở Bắc Mỹ. Ví dụ, Công ty Đường sắt Orora của Mỹ khi mới thành lập năm ngoái, tổng cộng chỉ có hơn 30 nhân viên. Sau đó, thông qua việc tập đoàn Hechingen bơm một lượng lớn vốn, thu hút nhân tài và mua chuộc các đối tác, công ty đã giành được dự án đường sắt từ Philadelphia đến New York, khiến giá trị vốn hóa của công ty tăng vọt hàng trăm lần. Ngân hàng Hechingen sau đó dần dần tìm người mua lại trên thị trường chứng khoán. Khi Ngân hàng Hechingen bán hết cổ phiếu trong tay ở mức giá cao, thì tuyến đường sắt này mới chỉ hoàn thành xây dựng được một nhà ga duy nhất.

Số tiền Ernst kiếm được trên thị trường tài chính tuy rất lớn, nhưng không phải là toàn bộ tài sản của ông. Chính tập đoàn Hechingen với quy mô khổng lồ mới là tài sản cốt lõi. Nếu xét ở thời điểm sau này, những doanh nghiệp lớn dưới trướng tập đoàn Hechingen đều thuộc top 500 thế giới. Ngân hàng Hechingen thậm chí còn đứng hàng đầu.

Hiện tại, hoàng tộc Hechingen được xem là một trong những ứng cử viên nặng ký cho vị trí người giàu nhất thế giới. Bởi lẽ, gia sản của những gia tộc cổ xưa như Rothschild nổi tiếng, hay của nhiều hoàng tộc và quý tộc châu Âu khác, đều ít ai biết rõ và không thể xem thường. Hiện nay, người giàu nhất trên danh nghĩa là Rockefeller của Mỹ, với tài sản hơn 1 tỉ đô la. Tuy nhiên, tài sản của Rockefeller vẫn chưa thể đặt ngang hàng với Ernst.

Ernst còn sở hữu một thực thể chính trị là Vương quốc Đông Phi, mà giá trị hoàn toàn không thể ước tính. Năm 1871, thu nhập tài chính của chính phủ Vương quốc Đông Phi đạt hơn 7 triệu Rhein shield Đông Phi, tương đương khoảng 80 vạn lạng bạc.

Số tiền này tuy không nhiều, nhưng cũng không nói lên được nhiều điều. Chẳng hạn, phần lớn nhà máy ở Đông Phi không phải nộp thuế. Chỉ có các thành phố Mombasa và Dar es Salaam là ngoại lệ và cũng là hai nguồn thu thuế chính của chính phủ Đông Phi. Điều này là do sự phụ thuộc vào hoạt động ngoại thương của họ.

Tuy nhiên, khoản thu nhập tài chính 80 vạn lạng bạc này lại tương đương khoảng 16% thu nhập tài chính của chính phủ Nhật Bản trong cùng kỳ, và đây không hề là một con số ít ỏi. Bởi lẽ, dân số Đông Phi lúc bấy giờ chỉ gần 7 triệu người, trong khi Nhật Bản là hơn 38 triệu, nghĩa là dân số Đông Phi chỉ bằng khoảng 18% của Nhật Bản.

Chính phủ Nhật Bản đầu tư vào nhiều ngành công nghiệp, cộng với của cải tích lũy qua hàng ngàn năm, nên việc thu nhập tài chính tính theo đầu người của Nhật Bản cao hơn Đông Phi cũng là điều dễ hiểu.

Tất nhiên, Vương quốc Đông Phi còn có hơn 23 triệu thổ dân (tính cả khu vực Nam Phi), nhưng phần lớn trong số họ hiện vẫn sống tự do, tập trung chủ yếu ở phía tây Vương quốc và khu vực Nam Phi. Chỉ có hơn 9 triệu thổ dân được khai thác như một nguồn lực sản xuất cho Vương quốc Đông Phi.

Của cải họ tạo ra không thể định lượng cụ thể bằng tiền. Ví dụ, họ được dùng để thay thế sức kéo của trâu bò, ngựa trong việc cày ruộng, hỗ trợ các công việc lao động nặng nhọc, lát đường, xây dựng các công trình thủy lợi, v.v.

Đây đều là những khoản đầu tư thuần túy về nhân lực. Những đóng góp này của họ cho Vương quốc Đông Phi sẽ được phân bổ vào bình quân đầu người của người dân Đông Phi. Ví dụ, đất đai ở Đông Phi được khai phá dựa trên tổng số dân. Sản lượng lương thực trên mỗi mẫu đất ở Đông Phi đòi hỏi lượng nhân lực nhiều hơn so với các quốc gia nông nghiệp cùng loại khác. Đặc biệt là trong các ngành thâm dụng lao động như đồn điền và lúa nước, Đông Phi cần sử dụng nhiều nhân lực hơn để tạo ra giá trị tương đương mà một người ở các quốc gia nông nghiệp khác tạo ra. Tuy nhiên, Đông Phi vẫn tính toán và thống kê theo bình quân một người.

Trình độ lực lượng sản xuất tổng thể của Đông Phi có thể nói là tương đối lạc hậu, thậm chí là khá thấp. Tuy nhiên, những khó khăn mà Vương quốc Đông Phi phải đối mặt cũng nhiều hơn hẳn so với các quốc gia khác. Lấy đất đai làm ví dụ, việc khai phá đất đai Đông Phi hoàn toàn là một quá trình từ con số không, đòi hỏi đầu tư lớn và khó thấy hiệu quả trong ngắn hạn. Trong khi đó, đất đai ở các quốc gia nông nghiệp khác đã được khai phá từ lâu, có thời gian canh tác dài và sản lượng ổn định.

Số lượng gia súc của Đông Phi cũng kém xa so với các quốc gia nông nghiệp cùng thời, không thể ngay lập tức chuyển đổi từ một "đế quốc nhân lực" thành "đế quốc la ngựa". Phải mất vài năm, thậm chí vài chục năm, mới có thể đáp ứng đủ nhu cầu của Vương quốc Đông Phi. Đây là một điểm yếu cố hữu của toàn châu Phi. Vì không có gia súc bản địa đã được thuần hóa để Vương quốc Đông Phi sử dụng, họ buộc phải nhập khẩu và nhập giống với số lượng lớn.

Công cụ nông nghiệp cũng cho thấy sự thiếu hụt rõ rệt. Hàng loạt công cụ nông nghiệp cơ bản cần được nhập khẩu, như cuốc, xẻng, cày sắt, v.v., đều phải nhập khẩu số lượng lớn từ Đức. Không phải Đông Phi không thể tự sản xuất, mà là năng lực sản xuất còn hạn chế, đồng thời chất lượng cũng không đáng tin cậy.

Vẫn còn nhiều vấn đề tồn tại ở Đông Phi. Tuy nhiên, tính cả thời kỳ thuộc địa, vương quốc này cũng chỉ mới có bảy năm hình thành và phát triển, nên chúng ta không thể yêu cầu quá khắt khe.

Phiên bản văn bản này được truyen.free biên soạn lại, xin vui lòng trân trọng bản quyền.