Một loạt cuộc chiến mà Vương quốc Đông Phi phát động ở Nam Phi từ tháng 5 đến tháng 7 đã buộc thuộc địa Cape Town phải liên tục ứng phó. Do sự chậm trễ trong giao thông và thông tin, tin tức truyền đến Cape Town đã muộn hơn cả nửa tháng. Các chiến sự dọc Tuyến phòng thủ Phía Nam của Đông Phi đã kết thúc vào tháng 6, song phải đến tháng 7, Cape Town mới hay tin Basutoland bị tàn phá một nửa và Vương quốc Zulu đã hoàn toàn diệt vong.

Nghị viện thuộc địa Cape Town.

"Thưa các quý ông! Đây là tin tức mới nhất từ phía bắc sông Orange. Theo báo cáo của thuộc địa Natal, một nhóm tàn quân của Vương quốc Zulu đã chạy trốn vào thuộc địa Natal cách đây khoảng nửa tháng. Theo lời kể của họ, quốc vương đã tử trận, toàn bộ lãnh thổ thất thủ. Gần như đồng thời, người Đức tấn công Basutoland, thủ đô Maseru cũng đã rơi vào tay người Đức, buộc người Basuto phải di cư về phía nam. Tiếp theo, chúng ta sẽ tiến hành bỏ phiếu kín về đề xuất thành lập một chính thể có trách nhiệm tại Cape Town, vốn đã được đưa ra từ tháng Hai năm nay." Chủ tịch nghị viện thuộc địa Cape Town, Angolson, tuyên bố.

Ngay sau đó, các nghị viên bắt đầu bỏ phiếu. Mười lăm phút trôi qua.

"Một phiếu phủ quyết, hai phiếu phủ quyết... Kết quả bỏ phiếu lần này là: đề xuất thành lập chính thể có trách nhiệm tại Cape Town đã bị bác bỏ hoàn toàn."

Khi Angolson công bố kết quả bỏ phiếu, một tràng pháo tay vang dội lập tức nổ ra trong hội trường. Bước tiến quan trọng của Cape Town trên con đường tự trị đã hoàn toàn tan vỡ vì cuộc xâm lược Nam Phi của Vương quốc Đông Phi.

Angolson: "Tiếp theo, xin mời ngài Tổng đốc trình bày với chúng tôi tình hình hiện tại về cuộc xâm lược Nam Phi của Vương quốc Đông Phi."

Henry Barkly vô cùng hài lòng với kết quả cuộc họp này. Người Đức đã giúp ông ta một ân huệ lớn, dù vậy, ông vẫn phải chỉ trích mạnh mẽ Vương quốc Đông Phi để các nghị viên Cape Town nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Henry Barkly: "Thưa các quý ông, tôi tin rằng các ngài đã ít nhiều nắm được tình hình xâm lược Nam Phi của Vương quốc Đông Phi thông qua nhiều kênh khác nhau. Thậm chí, một số quý ông tại đây đã trực tiếp trở thành nạn nhân của cuộc chiến này. Mọi dấu hiệu cho thấy Vương quốc Đông Phi là một quốc gia có tính xâm lược cao, giống như nước Phổ, mang trong mình dòng máu hiếu chiến."

"Từ tháng Ba, Vương quốc Đông Phi bất ngờ tấn công Cộng hòa Transvaal. Trong lúc Transvaal hoàn toàn không có sự chuẩn bị nào, chỉ trong chưa đầy một tháng, họ đã hoàn tất việc chiếm đóng Transvaal. Ngay sau đó không lâu, Vương quốc Đông Phi đã xâm lược Cộng hòa Griqualand mà không hề có bất kỳ lời tuyên chiến nào. Gần như đồng thời, Vương quốc Swaziland thất thủ, và lực lượng chủ lực của Cộng hòa Transvaal cũng đã bị đánh bại. Tiếp đến là sự sụp đổ của Vương quốc Zulu và Vương quốc Basutoland."

"Vương quốc Đông Phi chỉ trong vòng chưa đầy bốn tháng đã tiêu diệt ba quốc gia có chủ quyền, đồng thời chiếm đóng một nửa lãnh thổ của Vương quốc Basutoland."

Lời của Henry Barkly khiến các nghị viên chìm vào suy tư. "Quá nhanh!"

"Thưa ngài Tổng đốc, tôi muốn biết Vương quốc Đông Phi này rốt cuộc là từ đâu mà xuất hiện? Tại sao trước đây chúng ta chưa từng nghe nói đến quốc gia này?"

Henry Barkly: "Câu hỏi này rất hay. Chính sự chậm trễ trong công tác tình báo của chúng ta đã dẫn đến sai lầm nghiêm trọng này, khi không nhận ra mối nguy hiểm từ Vương quốc Đông Phi, để họ mặc sức hoành hành tại Nam Phi. Về tình hình cụ thể của Vương quốc Đông Phi, tôi có thể phác thảo sơ lược cho mọi người."

"Vương quốc Đông Phi có nguồn gốc từ thuộc địa Đông Phi trước đây, được người Đức thành lập ở khu vực Tanganyika. Người Đức bắt đầu hoạt động ở Tanganyika vào khoảng năm 1865, thời điểm đổ bộ chính xác thì không rõ. Cũng không rõ cách thức họ phát triển tại Đông Phi."

"Tuy nhiên, chúng ta được biết từ phía người Bồ Đào Nha rằng vào năm 1867, Vương quốc Zanzibar, do thất bại trong chiến tranh, đã trở thành một quốc gia bảo hộ của Đông Phi. Đông Phi do đó đã kế thừa phần lãnh thổ đất liền của Zanzibar. Các thành phố Dar es Salaam và Mombasa ngày nay đều được sáp nhập vào Đông Phi kể từ thời điểm đó."

"Đồng thời, người Bồ Đào Nha cũng phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt từ người Đức. Theo lời người Bồ, Vương quốc Đông Phi đã triển khai khoảng vài nghìn binh sĩ ở biên giới của họ. Đồng thời, Đông Phi đã tiêu diệt nhiều quốc gia bản địa, trong số đó có thể kể đến Vương quốc Malawi, Vương quốc Kazembe, Vương quốc Matabele, v.v."

Một nghị viên ngắt lời: "Thưa ngài Tổng đốc, chúng tôi chỉ muốn biết hiện nay Đông Phi có bao nhiêu binh lính ở Nam Phi, và họ có thể huy động thêm bao nhiêu binh sĩ nữa. Liệu họ có dòm ngó thuộc địa Cape Town của chúng ta không? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ đột ngột tấn công Cape Town?"

Câu hỏi này khiến Henry Barkly lúng túng: "Ừm, mấy câu hỏi này, phải nói thế nào đây... Theo điều tra của chúng tôi, ước tính số lượng binh sĩ của Đông Phi ở Nam Phi nên nằm trong khoảng từ ba đến năm vạn người."

Lời của Henry Barkly chưa dứt lời đã gây ra một làn sóng xôn xao trong nghị viện Cape Town. "Trời ơi! Ba đến năm vạn người? Con số đó đủ để tiến hành một cuộc chiến tranh cường độ thấp ở châu Âu rồi."

"Dân số Cape Town (thành phố) năm nay còn chẳng bằng. Số liệu thống kê dân số năm 1865 của chúng ta cho thấy lúc đó Cape Town có 15.118 người da trắng, 13.065 người da màu và châu Á, và 274 thổ dân da đen. Ngay cả khi tính cả vùng ngoại ô xung quanh hiện nay, e rằng tổng dân số cũng chỉ tương đương với số binh lính của Đông Phi."

"Tại sao người Đức của Vương quốc Đông Phi lại đột ngột xuất hiện ở Nam Phi một cách lặng lẽ đến vậy? Chính phủ nên giải thích điều này!"

"Đến thông tin về Vương quốc Đông Phi, chúng ta cũng phải thu thập từ người Bồ Đào Nha, thật mỉa mai làm sao."

"Chưa rõ toàn cảnh, không bình luận."

"Đánh chết thằng khốn đó!"

...

"Trật tự, trật tự! Xin hãy nghe ngài Tổng đốc nói hết!" Angolson vội vàng lập lại trật tự trong hội trường.

Henry Barkly lúc này trấn an: "Mọi người không cần hoảng sợ. Dù người Đức mạnh, nhưng Đế quốc Anh mới thực sự là cường quốc số một thế giới. Dưới sự bảo hộ của Đế quốc Anh, ngay cả Đức và Áo cũng phải cân nhắc, huống hồ gì một Vương quốc Đông Phi bé nhỏ. Tuy vậy, chúng ta vẫn phải cảnh giác với tham vọng của Vương quốc Đông Phi."

"Ví dụ như Cộng hòa Griqualand, vốn dĩ đã là lãnh thổ của Cape Town chúng ta, nhưng Vương quốc Đông Phi đến nay vẫn chưa phản hồi hay thể hiện thiện chí trả lại Griqualand. Tôi cho rằng có lẽ Vương quốc Đông Phi chỉ coi Griqualand là một quốc gia nhỏ bé, không đáng bận tâm. Trong khi đó, họ chỉ cách mỏ kim cương Kimberley của chúng ta một con sông mà thôi."

"Đây là một mối đe dọa cực kỳ lớn đối với chúng ta. May mắn là người Đông Phi không hề hay biết sự tồn tại của mỏ kim cương Kimberley, nên chưa vượt sông để biến mỏ kim cương thành của riêng họ."

"Chết tiệt, chẳng lẽ chúng ta không có bất kỳ biện pháp nào để chống lại người Đức sao? Thưa ngài Tổng đốc! Tiền thuế mà chúng tôi đóng góp hằng năm đã đi đâu cả rồi? Tại sao quân đội của chúng ta lại không hề có bất kỳ phản ứng nào?"

Henry Barkly: "Vị nghị viên này, xin hãy cẩn trọng trong lời nói. Chúng ta cần phải lưu ý rằng quân đội của chính quốc đóng tại Cape Town chỉ có hải quân là thực sự có sức chiến đấu, nhưng hải quân thì không thể tiến sâu vào nội địa để tác chiến."

"Thứ hai là lục quân của chúng ta, tôi tin rằng các ngài đều biết rằng đó không thể được gọi là một đội quân, số lượng ít ỏi đến mức đáng thương hại. Nếu các vị sẵn lòng huy động tất cả lính đánh thuê trong tay, may ra chúng ta mới có thể đương đầu với Vương quốc Đông Phi. Hoặc nếu những năm trước đây các vị không siết chặt ngân sách quân sự, tôi tin London cũng đã cử thêm lục quân đến đây rồi."

Đề xuất của Henry Barkly dĩ nhiên không thể được thông qua. Yêu cầu đóng góp tiền ư? Đừng hòng! Vốn dĩ, mọi người đến Cape Town là để kiếm tiền. Cape Town vốn chẳng phải nơi lý tưởng, chỉ có thể canh tác trang trại, đào mỏ; thu nhập không đáng kể mà chi tiêu lại quá lớn, lấy đâu ra sức lực và tiền bạc để hỗ trợ xây dựng quân đội?

Hơn nữa, ngay cả khi có chi trả quân phí, số tiền đó cũng sẽ bị London bòn rút. Số lượng quân đội được cử đến hoàn toàn phụ thuộc vào "lương tâm" của London. Mà lương tâm của London thì vốn không tồn tại. Mọi người luôn mong muốn tự trị, chẳng phải là để khỏi phải nộp thuế nhiều sao! Giờ đây, vì có mối đe dọa từ người Đức, việc họ không gây rối thêm nữa đã là một sự tiến bộ đáng kể rồi.

Sau một hồi tranh cãi nảy lửa, cuối cùng không ai đưa ra được biện pháp nào khả dĩ hơn. Đành vậy, họ vẫn phải cầu cứu London. Bởi lẽ, với khả năng hiện tại của Cape Town, việc đối phó với Vương quốc Đông Phi là điều không thể.

Nội dung dịch thuật này là tài sản độc quyền của truyen.free.