Lục quân Đông Phi chia làm ba mũi tiến về phía nam. Trong đó, Sư đoàn 411 và 412 của Merk từ Botswana tiến về phía nam, men theo sông Limpopo cho tới sông Orange. Khu vực này, ở kiếp trước vốn là thuộc địa Bechuanaland của Anh, giờ đây cũng là một "vùng đất vô chủ".

Sư đoàn 512 và 331 của Felix tiến về phía nam men theo sườn đông dãy núi Drakensberg, với điểm đến cuối cùng là Vương quốc Swaziland.

Sư đoàn 111, 123, 511, 513, 514 do Ernst và Sivert lãnh đạo là lực lượng chủ lực tấn công Cộng hòa Transvaal. Lực lượng này tấn công Cộng hòa Transvaal từ hai hướng: phía tây dãy núi Drakensberg và bờ tây thượng nguồn sông Limpopo.

Lợi dụng màn đêm, Lục quân Đông Phi bắt đầu vượt sông Limpopo. Là ranh giới tự nhiên giữa Đông Phi và Cộng hòa Transvaal, sông Limpopo dài rộng khiến người Boer, với quân số hạn chế, chỉ có thể bố trí lính gác thưa thớt tại một số bến phà trọng yếu.

Lục quân Đông Phi vòng qua các bến phà này, tiến vào lãnh thổ Cộng hòa Transvaal từ những đoạn sông vắng vẻ khác. Dưới ánh trăng, Ernst trong bộ quân phục, cưỡi trên con ngựa ô cao lớn, sừng sững đứng bên bờ sông, chờ đợi đại quân vượt qua.

Lục quân đã dựng vài cây cầu phao tạm thời trên sông, giúp tăng đáng kể tốc độ vượt sông. Người, ngựa và khí tài liên tục vượt qua sông Limpopo.

Tuy nhiên, quân đội Đông Phi vẫn hết sức thận trọng, tất cả đều tập trung cao độ để tránh rơi xuống sông, bởi Limpopo còn nổi tiếng với biệt danh "sông Cá sấu". Dù trước đó đã được dọn dẹp một lượt, nhưng không ai dám chắc liệu có còn con nào sót lại hay không.

Sivert: "Hiệu trưởng, xem ra người Boer quả thật không hề phòng bị chúng ta. Kỵ binh trinh sát báo cáo rằng, trong phạm vi mười mấy dặm không hề thấy bóng dáng quân địch."

Ernst: "Đương nhiên rồi, phải biết rằng Cộng hòa Transvaal và Orange Free State cộng lại, diện tích hai quốc gia này nếu so với thế giới thì không hề nhỏ, vậy mà tổng dân số chỉ vỏn vẹn gần bốn mươi vạn người. Từ đó có thể thấy nơi đây thưa thớt dân cư đến nhường nào."

Sivert: "Vâng, nếu Cộng hòa Transvaal tấn công khu vực cao nguyên Matabele của chúng ta, trên thực tế họ cũng sẽ đối mặt với tình huống tương tự như quân ta."

Dân số người Đông Phi tại Zimbabwe còn ít hơn Cộng hòa Transvaal, song lực lượng quân đội chuyên nghiệp lại vô cùng lớn mạnh. Ngược lại, Cộng hòa Transvaal chủ yếu dựa vào lực lượng dân binh có vũ trang. Thường ngày họ là những người chăn nuôi, chỉ khi chiến tranh xảy ra mới tập hợp lại.

Thời điểm Đông Phi tấn công Cộng hòa Transvaal, đúng vào lúc chủ lực Boer đang giao chiến ác liệt với Vương quốc Zulu ở phía đông. Người Boer muốn kháng cự Đông Phi, buộc phải triệu tập dân binh lại.

Nếu điều động quân từ tuyến đông, họ không những không thể kịp thời, mà ngược lại còn có thể bị người Zulu nắm lấy cơ hội, thừa cơ phản công vào lãnh thổ Cộng hòa Transvaal.

Việc vượt sông của bộ đội diễn ra rất thuận lợi, ngoại trừ một vài người không may rơi xuống nước, không ghi nhận bất kỳ thương vong nào khác.

Ernst ra lệnh: "Cho dân binh chuẩn bị sẵn sàng. Đến sáng mai, hãy để họ vượt sông, tấn công quân địch tại khu vực bến phà, tiếp quản bến phà và mở thông tuyến đường tiếp tế vật tư."

Dân binh sẽ phải đối phó với lực lượng Boer đóng tại khu vực bến phà, những người mà thực tế, dùng từ "nhân viên biên phòng" để hình dung có lẽ sẽ đúng hơn. Lực lượng người Boer ở nam ngạn sông Limpopo chỉ là những đơn vị cấp tiểu đội, căn bản không đủ sức uy hiếp dân binh Đông Phi.

Còn lý do lực lượng chủ lực Đông Phi không chọn tấn công Cộng hòa Transvaal từ các bến phà hiện hữu là để tránh làm kinh động kẻ địch. Mặc dù lực lượng Cộng hòa Transvaal bố trí dọc sông Limpopo gần như không đáng kể, nhưng vì mục đích thương mại, khu vực bến phà lại có không ít thương nhân Boer sinh sống và hoạt động.

Nếu Đông Phi trực tiếp tấn công vào Cộng hòa Transvaal từ chính diện, chắc chắn một phần trong số những người này sẽ lọt lưới và trở về Pretoria báo tin.

Mà các thương nhân Transvaal thường được trang bị ngựa và xe bò, tốc độ trở về thủ đô Pretoria của họ rất nhanh. Khi Cộng hòa Transvaal nhận được tin, tất nhiên họ sẽ tổ chức phản kích sớm hơn dự kiến, điều này sẽ bất lợi cho Đông Phi. Vì vậy, chủ lực Đông Phi vượt sông trước, còn quân địch ở vùng ven sông được giao cho dân binh có vũ trang xử lý. Trước mặt dân binh Đông Phi, những lực lượng này cũng chẳng thể gây ra sóng gió gì.

Sivert: "Điện hạ, quân đội đã vượt sông an toàn, xin Điện hạ cho chỉ thị về bước tiếp theo!"

Ernst: "Tiếp tục thực hiện theo kế hoạch. Lấy Pretoria làm trung tâm, Sư đoàn 123 làm đơn vị tiên phong, kiểm soát các nông trại của người Boer dọc đường. Sư đoàn 111 tiến về hướng Pretoria. Sư đoàn 511 và 513 tiến về phía nam, đẩy mạnh đến tuyến sông Vaal, nhằm ngăn Orange Free State chi viện cho Cộng hòa Transvaal. Sư đoàn 514 xuôi về phía nam dọc dãy núi Drakensberg, hợp quân với lực lượng của Felix ở phía nam, ngăn chặn chủ lực Boer quay về ứng cứu."

Như vậy, Lục quân Đông Phi hình thành thế tấn công gọng kìm, từ hai hướng Tây và Bắc, tiến hành bao vây Pretoria cùng một loạt các điểm cư trú của người Boer.

Cộng hòa Transvaal không có nhiều thành phố, thậm chí việc có nên gọi chúng là thành phố hay không còn phải xem xét. Ngay cả trung tâm chính trị Pretoria, thực ra cũng chỉ tương đương một thị trấn của Đông Phi (một số tỉnh lỵ và trung tâm hành chính đại khu của Đông Phi cũng là thị trấn). Nó tốt hơn Harare mà Ernst đã từng đi qua, nhưng kém xa Bulawayo.

Do chủ yếu phát triển ngành chăn nuôi, dân số người Boer chủ yếu tập trung tại các nông trại ở vùng nông thôn. Đông Phi không cần kiểm soát toàn bộ, chỉ cần cắt đứt liên hệ của họ với Pretoria là có thể biến người Boer thành những con ruồi không đầu.

Tất nhiên, để cẩn thận, Đông Phi vẫn phải kiểm soát một phần các nông trại. Dù là ruồi không đầu, nhưng bay loạn cũng có thể va vào người.

Việc kiểm soát những nông trại này, trên thực tế, không phải là vấn đề lớn. Đầu tiên là phân hóa những người gốc Đức, Hà Lan, Pháp trong cộng đồng người Boer, sử dụng những người sẵn sàng phục tùng sự cai trị của Đông Phi để tạm thời quản lý các nông trại.

Trong các nông trại của người Boer, không phải tất cả đều là chủ nông trại. Những người làm thuê và dân thường chính là đối tượng mà Đông Phi muốn tranh thủ. Bởi dưới sự cai trị của Đông Phi, điều kiện sống của họ thực tế sẽ không thay đổi quá lớn. Cộng thêm việc, dù người Boer là dân tộc được hình thành từ sự dung hợp sau này, nhưng về ngôn ngữ vẫn lấy tiếng Hà Lan làm ngôn ngữ chủ đạo.

Mà tiếng Hà Lan so với tiếng Đức, giống như việc tiếng Quan thoại (phương ngữ Bắc Kinh) và các phương ngữ Hà Nam, Sơn Đông ở kiếp trước có sự khác biệt nhỏ hơn so với tiếng Quảng Đông hay Ngô ngữ... Phần lớn người Bắc Đức có thể giao tiếp không gặp trở ngại với người Hà Lan. Khu vực tiếng Đức thấp (ngôn ngữ vùng Bắc Đức) không dừng đột ngột ở biên giới Đức-Hà Lan, mà kéo dài sang cả miền đông Hà Lan. Vì vậy, với tư cách là một phương ngữ Đức, tiếng Đức thấp cũng được nhiều người sử dụng ở vùng đông Hà Lan, gần biên giới Đức. Ngay cả phương ngữ Nam Đức cũng có nhiều từ vựng chung với tiếng Hà Lan. Habsburg cũng từng cai trị Hà Lan.

Và cấu trúc chính trị kinh tế độc đáo của Đông Phi có thể đảm bảo cho họ những đặc quyền nhất định. Không thể nói là đặc quyền, bởi tất cả công dân Đông Phi đều được hưởng quyền lợi này.

Một mặt, Đông Phi đang gia tăng cường độ nô lệ hóa, tranh thủ đưa thêm nhiều thổ dân vào hệ thống quản lý. Mặt khác, họ lại tích cực bãi bỏ chế độ nô lệ, đẩy nô lệ da đen ra khỏi các vùng nội địa.

Vương quốc Đông Phi toàn bộ được xây dựng trên sự áp bức nô lệ, vì vậy toàn thể công dân Đông Phi, trên thực tế, đều thuộc tầng lớp đặc quyền. Nếu không có gánh nặng từ hai mươi triệu người da đen, đất nước này đã sớm tan rã. Và sau khi Đông Phi sáp nhập lãnh thổ của người Boer và Zulu, có thể dự đoán số lượng người da đen trong Đông Phi sẽ lại tăng lên.

Vì vậy, việc Đông Phi chiêu an những người Boer biết thời thế thì không phải là vấn đề, nhưng điều này không bao gồm các đại địa chủ nông trại. Từ khoảnh khắc Lục quân Đông Phi đặt chân lên đất Cộng hòa Transvaal, cũng chính là đang đào tận gốc rễ của họ. Nếu là người Anh xâm lược, người Boer còn có thể mặc cả với người Anh. Ưu điểm lớn nhất của người Anh là giỏi dùng dao cùn, họ có thể đảm bảo lợi ích hiện tại của họ, nhưng cuối cùng vẫn sẽ thu hồi lại bằng nhiều thủ đoạn khác nhau. Mà nếu thủ đoạn này không còn hiệu quả nữa, người Anh sẽ phá vỡ mọi phòng thủ, xé toạc bộ mặt giả tạo.

Đây là điểm chung của Anh, Mỹ, Úc. Họ đều giỏi chôn mìn ngầm cho "đồng minh", "đối tác", "bạn bè" một cách vô thức, rồi châm ngòi khi có dịp. Còn những hứa hẹn ban đầu, cứ coi như đó là lời nói gió bay. Bao giờ thì người Anglo-Saxon mới trở thành biểu tượng của sự thành tín?

Hiện tại Đông Phi thì khác rồi, khắp nơi thể hiện phong thái man rợ của Phổ. Hợp tác gì? Ngươi cũng xứng? Cút cho ta! Tất nhiên, Đông Phi cũng thừa nhận việc bắt nạt kẻ yếu, với tiền đề là trên lục địa châu Phi vẫn còn tồn tại những "xương cứng" để bắt nạt.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.