Samuele, theo kế hoạch đã tự vạch ra, thong thả tiến hành "phẫu thuật" với Đế quốc Abyssinia. Ông tìm cách lợi dụng tình hình chia rẽ của đế quốc để tách lấy một vùng đất rộng khoảng sáu đến bảy vạn kilômét vuông ở đông nam.

Vùng đất này, nếu so với Ethiopia ngày nay, chiếm khoảng một phần tư diện tích đất canh tác chất lượng cao, nhưng hiện tại hoàn toàn chưa được khai phá.

"Tướng quân! Đây là điện báo từ trong nước gửi đến."

Người lính thông tin đưa một bức điện báo từ nội địa, được chuyển đến Dessie bằng đường biển qua Ai Cập, rồi giao cho Samuele.

Samuele nhíu mày xem hết điện báo.

Sapetto, chủ công ty Rubattino, nhận thấy nét mặt của Samuele, liền hỏi: "Thưa tướng quân, chính phủ có lệnh gì vậy?"

Samuele lắc đầu: "Không có gì. Nhưng trong nước có người cho rằng hành động hiện tại của tôi quá rụt rè, chưa đủ tích cực khi đối phó với một đế quốc thổ dân như Abyssinia."

Sapetto tỏ vẻ khó chịu, nói: "Chẳng lẽ họ không biết họ đã cắt giảm bao nhiêu quân phí sao? Chỉ riêng việc đảm bảo lương thực cho quân đội với kinh phí hạn hẹp, chúng ta đã phải mất đến vài tháng, vậy mà giờ đây họ lại nói chúng ta rụt rè!"

Samuele đáp: "Chuyện này không thành vấn đề lớn, tôi sớm đã đoán được trong nước sẽ có kẻ ngồi không yên, đặc biệt là sau khi chúng ta chiếm được Dessie."

Mặc dù việc Samuele chiếm Dessie mới chỉ được coi là bước đầu vững chắc tại Đế quốc Abyssinia, nhưng vùng đất rộng lớn nằm giữa cảng Assab và Dessie, bao gồm cả phía bắc Thung lũng Great Rift (phần phía nam thung lũng này thuộc trấn quân sự Dire Dawa của Đông Phi), đều đã thuộc về Vương quốc Ý. Những vùng này chủ yếu là sa mạc và có rất ít thảo nguyên, nhưng tổng diện tích cũng lên đến hơn năm vạn kilômét vuông.

Hiện tại, diện tích toàn Vương quốc Ý mới chỉ hơn hai mươi vạn kilômét vuông, nên chỉ riêng con số vùng đất mà Samuele đã chiếm được cũng đủ khiến đa số người dân phấn khích, dù nhiều nơi là vùng đất cằn cỗi không thích hợp cho con người sinh sống.

Sapetto nói: "Xem ra họ đã quên mất bài học từ chiến tranh Ý-Áo rồi. Vì chưa nắm rõ động thái của Đế quốc Áo-Hung mà đã mạo hiểm khai chiến, kết quả là đâm đầu vào đội quân tinh nhuệ của Áo-Hung. Đế quốc Abyssinia không phải là thứ có thể đánh một trận là tan rã như trong mắt họ đâu."

Mấy tháng theo Samuele, Sapetto đã được mở mang tầm mắt, hiểu rõ mức độ khó đối phó của những chiến binh được thấm nhuần giáo lý Hồi giáo. Và c��ng là thổ dân ở những vùng lạc hậu thì càng khó đối phó. May mắn thay, tướng quân Samuele mưu lược, xử lý tình huống đúng đắn, mỗi quyết định của ông đều có thể dự đoán được động thái của thổ dân, nhờ đó lần lượt đập tan mọi âm mưu của chúng. Đánh lén, du kích đều không làm gì được Samuele, ngược lại còn tự chuốc lấy tổn thất binh lính. Thậm chí ban ngày, quân của Samuele còn xuất kích, vây quét làng mạc, tiêu diệt tận gốc quân kháng chiến. Samuele không quan tâm đó là quân kháng chiến hay lương dân, ông chỉ biết rằng những ngôi làng bám rễ sâu trong sa mạc chính là nơi dung thân của quân du kích.

Dù Đế quốc Abyssinia chủ yếu theo Chính thống giáo, nhưng việc họ có thể chiến đấu với các thế lực Hồi giáo trong nhiều năm như vậy chứng tỏ họ chắc chắn không hề yếu. Ngay cả Đế quốc Ottoman thời cực thịnh cũng không thể làm gì được Đế quốc Abyssinia, dù khi đó đế quốc này đang trong tình trạng chia cắt.

Samuele nói: "Thôi thì thế này, tin tôi nhận được là trong tương lai, Vương quốc có thể sẽ phái quân từ phía bắc tấn công Đ��� quốc Abyssinia. Họ đã đàm phán với Ai Cập, có Anh đứng ra bảo lãnh, để mượn đường từ phía bắc Eritrea (vùng đất ven Biển Đỏ mà người Ý gọi theo tiếng Latinh có nghĩa là Biển Đỏ) nhằm tấn công Đế quốc Abyssinia."

Sapetto bật cười: "Họ muốn trực tiếp tấn công vùng Tigray ư!"

Samuele cũng cười theo, giễu cợt: "Có lẽ họ còn không biết Tigray là nơi nào nữa ấy chứ."

Là vùng lõi của Abyssinia, Tigray luôn là khu vực có nền kinh tế phát triển nhất và tiềm lực quân sự hùng hậu nhất của Đế quốc này. Thủ đô Aksum cũng nằm tại đây. Trước khi Johannes IV trở thành Tổng tư lệnh pháo đài ở phía bắc, ông ta đã phụ trách phòng thủ vùng này, thường xuyên giao dịch với quân Ai Cập.

Vì vậy, Tigray là nơi tập trung đông đảo dân cư và quân đội của Đế quốc Abyssinia. Đây cũng là lý do Samuele tránh xa phía bắc vốn giàu có hơn, mà đặt cược vào phía nam.

Mối đe dọa lớn nhất còn lại đối với Samuele là Vương quốc Shewa nằm ở bờ nam hồ Tana (hồ lớn nhất trên cao nguyên Ethiopia), phía tây của Đế quốc Abyssinia. Tuy nhiên, Shewa và lực lượng phía bắc kiềm chế lẫn nhau, họ cũng lo sợ phía bắc sẽ thừa cơ nam hạ, nên chọn cách phòng thủ thụ động.

Theo lịch sử, Shewa vốn là đồng minh của Vương quốc Ý. Để Menelik II có thể thuận lợi thống nhất toàn quốc, Ý đã dốc sức giúp đỡ. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng là Menelik II đã gây cho Ý một thất bại thảm hại, khiến Ý mất hết thể diện ở châu Âu.

Nhưng ở thế giới này, Shewa không còn cơ hội đó nữa. Vì Ý đến để cướp đất với mục tiêu rõ ràng, nên căn bản họ không thể nào ủng hộ kẻ địch được.

Hiện tại, thái độ của Shewa, hay cụ thể là Menelik II, đối với kẻ xâm lược Ý là "người không phạm ta, ta không phạm người". Tất nhiên, nếu Ý có thể giao chiến với quân phía bắc của Johannes IV thì càng tốt, bản thân ông ta sẽ ung dung ngồi hưởng lợi, cuối cùng thống nhất toàn bộ Đế quốc Abyssinia, thuận tiện trục xuất người Ý và khôi phục vinh quang của đế quốc.

Nhưng Menelik II đã gặp phải Samuele, nên kế hoạch của ông ta cũng đành đổ bể. Samuele không ngu ngốc đến mức giao chiến với Johannes IV. Trong chiến tranh Ý-Áo, kinh nghiệm lớn nhất ông rút ra được là không được xem thường bất kỳ đối thủ nào. Dù muốn giải quyết đối thủ, cũng nên dùng phương pháp "dễ trước khó sau". Vì vậy, điểm chung của mọi thắng lợi mà ông giành được là mỗi lần quân Áo-Hung thất bại, đều bắt đầu từ việc ông đánh tan quân Hungary trước.

Và trong toàn Đế quốc Abyssinia, vùng đông nam là nơi dễ đối phó nhất. Nơi đây các thế lực còn hỗn tạp, chưa hình thành được thế lực quân phiệt mạnh mẽ, điều đó cũng có nghĩa là không có phe phái nào đủ sức đoàn kết người Abyssinia địa phương thành một khối. Nếu tự cắt đứt liên hệ giữa vùng này với phía bắc, thì nơi đây sẽ hoàn toàn trở thành vùng đất không có người lãnh đạo.

Samuele nói với Sapetto: "Bất kể Vương quốc muốn phái ai đến Đế quốc Abyssinia để chia sẻ thành quả tiếp theo, chúng ta không cần để ý. Vì Vương quốc đã chọn mở chiến trường mới ở phía bắc, vậy thì chuyện đó không liên quan gì đến chúng ta. Bất kỳ mệnh lệnh điều động nào không xuất phát từ chính phủ trung ương, chúng ta đều có thể phớt l���."

Samuele cũng thầm tức giận trong lòng. Ông quá rõ tính cách của bọn quan liêu quý tộc đó. Giờ đây thấy mình có chút thành tích, chúng lại tự cho là được.

Samuele tiếp tục suy đoán: "Chỉ huy của đội quân mới từ Vương quốc chắc chắn là kẻ có thân thế hiển hách. Loại người này dễ nhất là 'lấy lông gà làm lệnh tiễn', chúng ta tốt nhất đừng để ý đến họ, cứ tìm đủ lý do để thoái thác. Dù sao thì với binh lực hiện có của chúng ta, việc đối mặt với lực lượng phòng thủ trọng yếu của Đế quốc Abyssinia ở phía bắc Dessie mà không thể vượt qua cũng là điều hết sức bình thường. Vương quốc sẽ không tìm được lý do gì để nói rằng chúng ta không hết sức mình đâu."

Sapetto gật đầu đồng tình. Giờ đây, ông ta hoàn toàn tán thành Samuele, bởi vì Samuele mãi mãi "đúng đắn".

Cũng không thể nói Samuele là kẻ tự phụ. Ông đã chịu quá đủ khổ sở trong chiến tranh Ý-Áo, thường xuyên bị cấp trên và đồng liêu lừa gạt. Họ hứa sẽ cho bộ đội của ông chặn địch một lúc, viện binh sẽ lập tức đến, nhưng kết quả thì viện binh chẳng thấy đâu, còn các quan chức hậu phương đã dẫn quân bỏ chạy từ sớm. Đồng liêu cũng thường thấy chết không cứu, đứng yên bất động như núi.

Từ những kinh nghiệm xương máu đó, Samuele hiểu ra một đạo lý: lời của cấp trên và đồng liêu, một chữ cũng không thể tin. Dù họ có vẽ ra viễn cảnh tốt đẹp đến đâu, cũng phải tìm lý do để thoái thác.

Hậu quả của việc này là Samuele trở nên không hòa hợp với đồng liêu trong thời chiến, cũng như không được cấp trên ưa thích. Nhưng bù lại, ông cũng tránh được việc bị "đồng đội heo" dẫn vào chỗ chết.

Thực lực của đội quân do Samuele lãnh đạo cũng được bảo toàn, thỉnh thoảng còn phản kích quân Áo-Hung. Đến khi chiến tranh kết thúc, Ý lục soát khắp toàn quân, chỉ có thể tìm thấy Samuele là vị tướng quân bất bại duy nhất. Các tướng lĩnh quý tộc chỉ còn cách bóp mũi mà đưa Samuele lên làm ngôi sao mới của quân đội. Samuele thì chỉ có thể nói rằng đó hoàn toàn nhờ vào sự "đỡ đần" của đồng nghiệp.

Vì vậy, lần này Vương quốc mở chiến trường mới, Samuele cũng không có ý định tham gia. Thậm chí, trong lòng ông đã chuẩn bị sẵn sàng thu thuế tại khu vực mình quản lý, tuyển mộ dân nhập cư Ý để bổ sung quân đội.

Theo kinh nghiệm của ông, nếu không phối hợp hành động cùng đồng liêu, họ nhất định sẽ tìm cách trả thù. Dù các đồng liêu đó rất dở, nhưng ông ngại vì họ có cha tốt, và quan trọng hơn, họ là một lũ đông đảo.

Như vậy, số quân phí vốn đã bị cắt giảm, e rằng sau này một xu cũng sẽ không thấy tăm hơi. Ở Ý bản thổ, ông đã từng gặp phải tình huống này. May mắn là khi tác chiến tại Ý bản thổ, có thể tại chỗ bổ sung binh sĩ, còn lương thảo thì hoàn toàn dựa vào sự viện trợ của đồng minh Hungary.

Còn ở Đế quốc Abyssinia, một vùng đất xa lạ, ông vẫn phải dựa vào chính bản thân mình. Từ ngày Samuele trỗi dậy, ông có thể thẳng thắn tuyên bố rằng mình không hề mắc nợ ai: mọi thành công đều là kết quả của nỗ lực chính mình.

Mọi bản quyền nội dung của chương này đều thuộc về truyen.free, chúng tôi cam kết mang đến những tác phẩm chất lượng nhất.