Trước khi khởi hành đến Trieste, Ernst vẫn còn nhiều việc cần xử lý, còn phải từ biệt không ít người — trong đó có Thân vương Karl xứ Sigmaringen, Hoàng tử Leopold, Hoàng thất Phổ, Vương thất Württemberg… Cho nên không thể nói đi là đi, mà vẫn còn phải bận rộn thu xếp.

Nửa năm trước, Viễn Đông – Nhật Bản.

“Ngài Harano Morishita, khỉ của các ngài quả thật rất đặc biệt, thân hình vừa lùn vừa béo, trông rất phù hợp với thuyết tiến hóa của Darwin. Chẳng lẽ môi trường đảo Nhật Bản đã sản sinh ra loài khỉ thích tắm suối nước nóng sao? Tôi muốn tìm hiểu thêm một chút.”

“Ơ… Rosen-san, Darwin là ai vậy?”

“Một nhà sinh vật học châu Âu.”

“Yo-shi, nhà khoa học sao?”

“Đúng vậy, hơn nữa là một nhà sinh vật học vĩ đại của Anh quốc, trong giới học thuật rất có uy tín. Trước kia tôi còn chẳng mấy tin vào Darwin, nhưng khi đến Nhật Bản, tôi mới phát hiện ông ấy nói đúng. Trên đời này chẳng đâu có giống khỉ nào lại có sở thích ngâm mình trong suối nước nóng như ở Nhật Bản cả.”

Sao nghe như đang mắng người thế nhỉ! Nhưng Harano Morishita vừa nghe Darwin là người Anh, liền lập tức hăm hở nịnh hót:

“Rosen-san, nước Đại Anh của ngài quả thật là quốc gia vĩ đại nhất thế giới!”

Tuy cái gọi là “tiếng Anh giọng London” của Rosen mang đậm âm hưởng Đức, nhưng với thứ tiếng Anh lơ lớ đặc trưng kiểu Nhật, Harano Morishita hoàn toàn không thể nào nhận ra.

Rosen cười ha hả: “Đâu có, đâu có. Người Anh chúng tôi tuy có vài thành tựu nhỏ trong văn hóa, nhưng so với Đức, Pháp, Nga thì vẫn chẳng sánh được. Anh quốc trở thành bá chủ thế giới, ngài biết nhờ vào cái gì không?”

Harano Morishita quả thật tò mò: “Xin được chỉ giáo.”

“Không có gì khác, chỉ là nhờ làm chủ đại dương. Người am hiểu lịch sử đều biết, mấy trăm năm nay, mỗi một bá chủ thế giới đều dựa vào việc khống chế biển khơi — Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Hà Lan đều như vậy.”

“Yo-shi, Rosen-san, ngài nói rất đúng! Nhật Bản chúng tôi cũng phải học hỏi thật nhiều từ Anh quốc!” – ngoài miệng thì cung kính, nhưng trong lòng Harano Morishita lại thầm nghĩ: ‘Phải đóng thêm nhiều chiến hạm, tương lai biết đâu đấy có thể thay thế họ.’

Rosen lại tiếp: “Đúng thế, học văn hóa thì chẳng có ích gì. Chúng tôi, người Anh, thành công đều dựa vào thủ đoạn bạo lực cả thôi. Người Pháp lãng mạn, nổi tiếng về văn chương, nhưng cuối cùng vẫn bị chúng tôi dắt mũi, khiến họ bỏ lỡ cơ hội cạnh tranh với Anh quốc. Cho nên, đối với công nhân, nông dân dám g��y rối, chống đối lợi ích chung của quốc gia, nhất định phải thẳng tay trấn áp, không để họ lãng phí tài nguyên xã hội.”

Với thân phận một đại địa chủ, Harano Morishita gật gù đồng cảm: “Đúng thế, tôi cũng sâu sắc cảm nhận điều này. Gần đây nông dân Nhật Bản ngày càng ngang ngược, chẳng chịu thấu hiểu những khó khăn của chính phủ. Giờ cả nước đều gian nan, ngay cả tôi cũng phải thắt lưng buộc bụng, mỗi ngày chỉ còn ba món một canh, vậy mà bọn họ còn dám tạo phản. Thật chẳng bằng lũ khỉ hoang dã chưa khai hóa! Đối phó lũ phế vật này, phải kiên quyết đàn áp. Chỉ khi Nhật Bản cường thịnh, mọi người mới có tương lai sáng sủa.”

Rosen gật đầu: “Được rồi, không bàn chuyện này nữa. Ngài Harano Morishita, có thể tìm giúp tôi vài người Nhật đến đây không, tốt nhất nam nữ đều có. Tôi muốn giới thiệu phong tục tập quán Nhật Bản ra thế giới.”

“Đương nhiên không thành vấn đề!” – Morishita nghe xong liền vui vẻ nhận lời. Vị Rosen này là một ký giả người Anh, lần này đến Hokkaido là để quảng bá hình ảnh Nhật Bản, mình nhất định phải giúp đất nước mình được nở mày nở mặt.

Một lát sau, chẳng biết Morishita kiếm ở đâu ra vài người, mà có chiều cao trung bình chỉ từ 1m30 đến 1m50. Nhìn lại chính ông ta cũng chỉ cao 1m63, Rosen bỗng thấy… cũng hợp lý thôi.

“Ngài Morishita, có thể tìm giúp tôi một con khỉ được không? Tôi muốn ngài bắt tay với nó. Nhớ biểu hiện thân thiện một chút, để làm nổi bật chủ đề ‘người Nhật sống hài hòa với thiên nhiên’.”

“Yo-shi, tất nhiên không thành vấn đề! Rosen-san!” – Morishita vô cùng phấn khởi. Đây chẳng phải là cơ hội thể hiện phẩm chất ưu việt của người Nhật sao!

Rất nhanh, gia nhân lôi đến một con khỉ cái, đặt trước mặt Morishita. Theo chỉ đạo của Rosen, Morishita đứng bên suối nước nóng, nắm lấy chân con khỉ, làm điệu bộ bắt tay. Con khỉ cái cao chừng nửa mét, đứng cạnh Morishita trông chẳng hề lạc điệu chút nào, nhất là phía sau còn có bốn người Nhật lùn hơn ông ta, càng khiến khung cảnh thêm phần hài hòa.

“Ngài Morishita, đừng nghiêm mặt thế, cười lên nào.”

Do chịu ảnh hưởng sâu sắc của Võ sĩ đạo, Morishita thường xuyên giữ bộ mặt lạnh lùng, chỉ khi đối diện với Rosen, mới gượng gạo nặn ra nụ cười còn khó coi hơn khóc.

Và ông ta quả nhiên không phụ kỳ vọng — nụ cười ấy chẳng thể dùng chữ “khó coi” mà miêu tả, e phải nói là “kinh thiên động địa, quỷ thần rơi lệ” mới xứng.

“Rất tốt, cứ giữ nguyên như thế.” Rosen vốn đã dự liệu trước, hài lòng gật đầu: “Được rồi, tôi sắp chụp đây, đừng thay đổi gì.”

“Tách!” — tiếng máy chụp vang lên. Khuôn mặt của Morishita được ghi lại rõ ràng, đúng lúc con khỉ cái bị kinh hãi, nhe răng trợn mắt, cũng được chụp cùng vào khung hình.

“Hoàn hảo! Ngài Morishita, ngài quả nhiên lên hình rất đẹp. Tôi tin dân chúng London sẽ thích hình tượng võ sĩ đạo hòa nhã như ngài.”

“Yo-shi, Rosen-san, thật cảm ơn ngài đã không quản xa xôi tới Nhật Bản, quảng bá hình ảnh quốc tế cho đất nước chúng tôi.”

“Đâu có, đâu có. Ngài Morishita khách khí rồi. Đây là trách nhiệm của tôi. Anh – Nhật hữu nghị vạn tuế!”

“Quá đúng rồi! Rosen-san… nhưng mà vậy cái thứ g��i là ‘máy ảnh’ đó, có thể cho tôi mượn xem một chút được không?”

“E rằng không tiện đâu. Ngài Morishita, đây là thiết bị của công ty, theo quy định không thể cho mượn, vô cùng quý giá.”

“Thế còn bức ảnh thì sao?”

Rosen tiếc nuối nói: “Hiện giờ chưa xem được, phải về London mới rửa ảnh ra được.”

Không được nhìn ảnh của mình, Morishita khá hụt hẫng, bèn hỏi tiếp: “Rosen-san, vậy tờ báo quý vị là tờ nào? Trùng hợp có người bạn tôi sắp sang Anh công tác, muốn nhờ mang về cho tôi một bản.”

Rosen mặt mày cổ quái đáp: “Không thành vấn đề. Tờ báo của chúng tôi rất có sức ảnh hưởng ở Anh. Ngài nhớ kỹ — The Sun (Nhật Báo Mặt Trời). Ở bất kỳ thành phố nào của Anh cũng mua được.”

“Yo-shi, cảm ơn ngài rất nhiều.”

Tờ The Sun được ngân hàng Hechingen đầu tư. Lúc mới phát hành ở London, từng bị toàn xã hội Anh đồng loạt chỉ trích, bởi phong cách quá đối lập với sự bảo thủ truyền thống. Nhưng sự thật chứng minh, thể hiện sự màu mè không đi xa được, vậy là The Sun chuyển sang lối “đi bên lề”, viết lách theo lối khiêu khích nhưng không để người ta bắt bẻ được.

Các nhân sĩ đủ mọi tầng lớp đều nghiêm khắc kêu gọi tẩy chay The Sun. Và kết quả là — năm ấy The Sun trở thành tờ báo bán chạy nhất tại Anh quốc.

Ngày 8 tháng 5 năm 1871, London.

“Ngài cần một tờ The Times chứ? Hoặc The Guardian?” — chú bé bán báo ngắm nghía ông lão quý tộc trước mặt, đoán rằng ông lão này ắt hẳn quan tâm đến chuyện quốc gia đại sự.

“Cho ta một bản mới nhất của The Sun, cảm ơn.” — ông lão hạ giọng thật thấp. Dù sao mua giữa đường, nếu để quen biết nhìn thấy thì thật mất mặt.

“Ờ… được thôi, thưa ngài.”

Ông lão lập tức giấu tờ báo vào áo, mang về nhà.

Khóa chặt cửa phòng, ông nằm lên sô-pha, lấy báo ra, hắng giọng: “Để ta phê bình cho ra trò… Ừm, cặp giò này… thời thế xuống dốc quá rồi!”

Sau khi thỏa mãn thú vui xong, ông mới lật sang trang tin tức.

Pháo binh Versailles bắt đầu công kích công sự phòng thủ Paris. “Đánh hay lắm! Phải để bọn Pháp chó má tự tàn sát lẫn nhau mới đúng.”

Ngay sau đó, ánh mắt ông dừng lại trên một bức ảnh kèm dòng chú thích:

‘Tập tục người Nhật thích tắm suối nóng, có lẽ bắt nguồn từ loài khỉ tuyết Nhật Bản. Darwin hẳn là kẻ thắng lớn.’

“Cái quỷ gì đây? Trông đáng sợ quá!” – ông lão phun một ngụm nước bọt thẳng vào bức hình của Harano Morishita. Nhưng mà phong cách The Sun vốn đã như vậy, ông cũng chẳng lấy làm lạ.

Vài tháng sau, chính Morishita nhận được tờ The Sun do bạn từ London gửi về. Khi biết đây thực chất là loại báo “lá cải khiêu khích”, mặt ông ta lập tức xanh mét vì tức giận.

“Baka yarō…” (Đồ khốn kiếp…)

Mấy năm sau, câu chuyện về Morishita bị lan truyền khắp nơi qua lời kể của một người bạn kín tiếng. Morishita vì thế ôm hận, uất ức mà chết. Trước khi trút hơi thở cuối cùng, ông ta trăn trối với cháu mình:

“Ngày sau… nhất định phải giết cho nhiều người Anh…”

Những trang văn này, cùng bao câu chuyện khác, được tìm thấy và trân trọng tại truyen.free.