Tiếng hơi nước xì mạnh từ xi-lanh dưới đáy tàu, như một làn khói đậm đặc phả vào hai bên đường ray. Một số bộ phận đầu máy bắt đầu vận hành, phát ra âm thanh tích tắc, rồi một tiếng phù lớn. Sau đợt xả áp cuối cùng, ống khói ban nãy còn nhả khói xanh, bỗng phụt ra một làn khói đen đặc quánh và dữ dội.

Một cột hơi nước trắng khổng lồ bốc lên từ cạnh ống khói, theo sau là tiếng còi trong trẻo, "tu... tu... tu... tu... tu... tu..." tựa tiếng gầm của mãnh thú.

Những người gác chắn hai bên đường sắt giật mình tỉnh giấc bởi âm thanh chói tai này. Sau tiếng xả khí cuối cùng của đầu máy, bánh xe bắt đầu quay, ống khói bắt đầu phát hết công suất, cùng với tiếng "phù phù", những cuộn khói đen cuồn cuộn phụt ra từ ống khói cao ngất.

"Lạch cạch... lạch cạch... lạch cạch..." Đoàn tàu mang tên Konstantine lăn bánh trên đường ray, những bánh xe thép khổng lồ nghiến lên đường ray, tạo nên âm thanh ầm ĩ.

Đoàn tàu rời nhà ga thành phố Dar es Salaam, không ngừng tăng tốc tiến về hướng nhà ga thành phố Trấn thứ Nhất.

"Bệ hạ, tốc độ tối đa của đoàn tàu Konstantine có thể đạt năm mươi bảy km mỗi giờ. Tuy nhiên, để đảm bảo sự ổn định và thoải mái cho chuyến đi này, chúng thần sẽ vận hành với tốc độ bốn mươi km mỗi giờ để về thành phố Trấn thứ Nhất." Trong toa tàu, kỹ thuật viên giới thiệu với Konstantin.

Konstantin nhìn đồng hồ đeo tay rồi hỏi: "Vậy là khoảng một tiếng rưỡi nữa, chúng ta sẽ về đến thành phố Trấn thứ Nhất phải không?"

"Vâng, thưa bệ hạ."

Toa tàu mà Konstantin đang ngồi được đặt làm đặc biệt tại Áo, với nội thất cực kỳ sang trọng, chẳng kém gì toa xe của các quân chủ châu Âu khác. Đặc biệt, toàn bộ hệ thống đèn trong toa, cùng với bếp cà phê hiện đại nhất của Công ty Hàng tiêu dùng Hechingen được lắp đặt trong khoang bếp nhỏ, đều chạy bằng điện. Nguồn điện được cung cấp bởi một động cơ đốt trong cỡ nhỏ. Khi toa tàu xuất xưởng, các thợ thủ công Áo còn lầm tưởng đây là chuyến tàu đặc biệt dành cho hoàng gia Habsburg.

Đoàn tàu lao nhanh trên đồng hoang Đông Phi. Cảnh vật hai bên lùi lại cực nhanh bên ngoài cửa sổ, khi đi qua gần các làng mạc, khiến những người nông dân Đông Phi phải đứng sững lại ngắm nhìn.

"Morse, nhìn kìa, trên cái gọi là đường sắt kia, một con quái vật khổng lồ đang lao đi..."

Đây là lần đầu tiên nhiều người Đông Phi nhìn thấy tàu hỏa. Ngay cả những người di dân Áo cũng không ngoại lệ. Những người di dân đến Đông Phi tất nhiên đã từng ngồi tàu lớn, nhưng chưa chắc đã từng đi tàu hỏa. Dù Trieste có nhà ga, nhưng họ chưa chắc đã từng tiếp xúc trực tiếp với tàu hỏa.

Tàu hỏa xuyên qua đồng quê, quả thật mang lại cảm giác kinh ngạc tột độ cho đại đa số cư dân dọc tuyến đường. Nhưng sau này, họ sẽ trở nên quen thuộc, thậm chí nhàm chán khi đối mặt với những đoàn tàu gần như ngày nào cũng vun vút lao qua. Hiện tại, với đa số mọi người, cảm giác hoàn toàn là phấn chấn. Ngay cả châu Phi cũng có tàu hỏa rồi, vậy châu Phi còn là châu Phi nữa ư!

Tác động này vô cùng lớn, nó hoàn toàn thay đổi hình tượng và địa vị của Vương quốc Đông Phi trong lòng cư dân. Đa phần mọi người đến Đông Phi đều trong cảnh đường cùng, muốn tìm kế sinh nhai. Trong khi đó, những tin đồn về châu Phi trên lục địa châu Âu lại trở thành định kiến trong lòng những người di dân châu Âu. Nay, định kiến này bị tàu hỏa phá vỡ. Hóa ra, không phải lục địa châu Phi không phát triển được, mà là vấn đề của con người ở đó.

So ra thì di dân Viễn Đông tốt hơn một chút. Ít nhất trước khi Vương quốc Đông Phi tuyển người, họ căn bản không biết sự tồn tại của châu Phi. Những người có chút kiến thức có thể biết đến Triều Tiên, Nhật Bản, An Nam (các nước chư hầu). Xa hơn nữa là Xiêm La, Thiên Trúc. Còn châu Phi thì chỉ có thủy thủ, cướp biển, thương nhân thường xuyên lênh đênh trên biển, cùng với một số quan viên Viễn Đông và những nhân vật uyên bác mới có thể biết đến.

……

Tỉnh Hessen và tỉnh Mitumba chủ yếu nằm giữa hồ Solen (hồ Tanganyika) và sông Congo. Dãy núi Mitumba xuyên qua hai tỉnh này.

Hai tỉnh này được sáp nhập vào Vương quốc Đông Phi không quá muộn, sớm hơn khu vực Zambia và các cao nguyên phía tây nửa năm. Thế nhưng, tổng dân số hai tỉnh mới đạt hơn bảy vạn người, thậm chí không bằng riêng một thành phố Dar es Salaam. Điều này không phải do điều kiện nơi đây không thuận lợi, mà là vì mức độ ưu tiên phát triển của các khu vực Zimbabwe và Zambia cao hơn.

Ví dụ, tỉnh Katanga (một phần), Nam Kivu và Bắc Kivu (toàn bộ) của Cộng hòa Dân chủ Congo đời trước đều nằm trong phạm vi hai tỉnh này.

Nền kinh tế của Cộng hòa Dân chủ Congo trong toàn khu vực châu Phi không thể dùng từ "kém" để hình dung, mà phải là "cực kỳ kém". Tuy tài nguyên khoáng sản phong phú, nhưng trình độ phát triển lại thua xa Tanzania cách một hồ, thậm chí ngay cả Rwanda, một quốc gia nông nghiệp nhỏ không hề có chút tài nguyên nào, cũng có thể xâm chiếm lãnh thổ của nó trong thời gian dài. Rwanda chủ yếu thèm muốn tài nguyên khoáng sản phong phú của Congo, và khu vực này chính là nơi giáp ranh giữa tỉnh Hessen và Mitumba của Đông Phi hiện tại.

Không chỉ vậy, Uganda, Burundi, Chad, Namibia... đều có tham vọng với Congo. Nói cách khác, ngay cả một con chó cũng có thể xông vào "tát" Congo vài cái.

Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến địa hình của Congo. Lưu vực Congo nằm ở giữa, với rừng mưa bạt ngàn rộng lớn tựa như một vùng đất vô chủ. Thủ đô Kinshasa của Congo lại ở một góc nhỏ phía tây nam. Thêm vào đó, giao thông và khả năng quản lý yếu kém, nước này căn bản không có khả năng kiểm soát hiệu quả phần lãnh thổ phía đông.

Mà tuyệt đại đa số tài nguyên khoáng sản của Congo đời trước hiện tập trung hoàn toàn trong lãnh thổ Vương quốc Đông Phi. Nổi tiếng nhất là mỏ đồng trên cao nguyên Katanga.

Tỉnh Hessen và Mitumba cũng là khu vực cực kỳ phong phú tài nguyên khoáng sản. Nhưng với tình hình giao thông và quy mô dân số hiện tại của hai tỉnh, thời điểm nào có thể khai thác những tài nguyên khoáng sản này vẫn còn là một ẩn số.

Vì tài nguyên khoáng sản chưa thể khai thác, do đó, việc phát triển kinh tế của hai tỉnh này c��ng quay lại con đường truyền thống của Vương quốc Đông Phi: khai thác tài nguyên nông nghiệp.

Để tận dụng triệt để dân số, khí hậu và địa hình của hai tỉnh, Ernst quyết định xây dựng đồn điền cao su lớn nhất của Vương quốc Đông Phi ngay tại địa phương này.

Từ trước, Đông Phi đã trồng cây cao su gần khu vực hồ lớn, nhưng quy mô chưa lớn lắm theo cảm nhận của Ernst. Vì vậy, bắt đầu từ năm nay, Ernst dự định mở rộng diện tích trồng cao su tại tỉnh Hessen và Mitumba.

Nơi thích hợp nhất trồng cây cao su trong Vương quốc Đông Phi chính là đây và phía nam cao nguyên Ethiopia. Mà khu vực gần dãy núi Mitumba rõ ràng có ưu thế hơn hẳn so với phía nam cao nguyên Ethiopia.

Nơi đây sát lưu vực Congo, đồng thời là sườn núi đón gió ẩm từ Đại Tây Dương, có lượng mưa dồi dào nhất. Đồng thời, xích đạo đi qua, khiến nhiệt độ cao hơn nhiều so với cao nguyên Ethiopia (chủ yếu do ảnh hưởng của độ cao).

Cây cao su kỵ nhất hạn hán và lạnh giá. Đây cũng là lý do phần lớn khu vực cao nguyên Đông Phi không thích hợp để trồng cao su, trong đó yếu tố lượng mưa chiếm phần lớn. Đồng thời, phạm vi thích hợp trồng cao su nhất thế giới khoảng giữa vĩ độ 17 bắc và nam.

Trong kiếp trước, chỉ có một nơi đặc biệt là vùng Viễn Đông đã thành công trồng cao su quy mô lớn ở khu vực vĩ độ 18 đến 24 bắc, hoàn toàn lật đổ cái gọi là "thần thoại khu cấm" trồng cao su.

Trong các khu vực có thể trồng cao su của Đông Phi, điều kiện của tỉnh Hessen là ưu việt nhất. Bởi vì nơi đây địa thế thấp nhất, phần phía bắc đã là một phần của lưu vực Congo. Địa hình chủ yếu là đồng bằng, bản thân nó đã có những khu rừng mưa rộng lớn, cực kỳ thích hợp để trồng cao su.

Theo kinh nghiệm trồng cao su mà Đông Phi đã tích lũy được, nếu toàn bộ dân số tỉnh Hessen và Mitumba đều được sử dụng để trồng cao su, tối đa có thể đạt hai triệu mẫu.

Đây là trạng thái lý tưởng. Do đó, Ernst giảm một nửa nhiệm vụ, dự định tại hai tỉnh này trước tiên sẽ khai phá một triệu mẫu đồn điền cao su.

Nhiệm vụ này tuyệt đối có thể làm được. Trung bình một người có thể chăm sóc 14 mẫu rừng cao su, khoảng bốn trăm đến sáu trăm cây. Mà Ernst cũng không yêu cầu họ phải tham gia sản xuất lương thực. Trong tình trạng lương thực Đông Phi đang dư thừa hiện tại, việc cung ứng từ khu vực hồ lớn lân cận là đủ.

Thị trường cao su là cực kỳ lớn, trồng bao nhiêu cũng không lo thiếu thị trường, bởi suy cho cùng, đó cũng chỉ là những cây cao su. Thời gian để cây cao su cho thu hoạch ít nhất cần sáu năm. Bố trí trước ngay bây giờ, tương lai có thể tiết kiệm không ít công sức. Thà để cây cao su đợi thị trường, còn hơn để thị trường phải đợi cây sản phẩm.

Văn bản này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.