Ngay khi đoàn viện trợ Viễn Đông còn đang lưu lại thành phố Dar es Salaam, thì những biến động mới đã diễn ra trên lục địa châu Phi.

Ngày 13 tháng 5 năm 1871.

Sau khi giành được sự ủng hộ từ người Anh, Vương quốc Ý tiến vào con đường giải quyết nợ nần. Nhưng lúc này, Ý đã nghèo đến mức chẳng còn gì ngoài nợ nần, vì vậy chỉ còn cách đẩy gánh nặng đó sang con đường thuộc địa.

Một sư đoàn bộ binh của Ý đổ bộ xuống cảng Assab nằm ven bờ Biển Đỏ, chính phủ Ý chính thức mở ra công cuộc xâm chiếm thuộc địa của mình.

Đối với Ý, đây là một vấn đề cực kỳ quan trọng. Nếu không thể lấy thuộc địa để xoa dịu sự phẫn nộ của dân chúng, thì Ý có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Cảng Assab.

Chỉ bằng một cuộc uy hiếp đơn giản, buổi sáng ngày 13 tháng 5, chính phủ Ý đã buộc quân Ai Cập phải rút khỏi thành Assab.

Xét cho cùng, Eritrea nằm quá xa lãnh thổ chính của Ai Cập. Đối phó với một đoàn thương nhân thực dân như Công ty Rubattino vốn là chuyện dễ như trở bàn tay đối với đám quân trấn thủ Assab, nhưng khi quân đội Ý đổ bộ, lực lượng đồn trú tại đây lập tức từ bỏ phòng thủ. Toàn bộ thành phố chỉ có một lực lượng binh sĩ ít ỏi, so với một sư đoàn của Ý, sự chênh lệch là quá rõ ràng.

Điều tệ hại hơn là Công ty Rubattino trong thành và cảng đã bất ngờ nổi loạn đúng lúc, chiếm giữ hàng loạt cơ sở trọng yếu, bao gồm cả khu vực cầu cảng, nhờ vậy tạo điều kiện cho quân đội Ý có đủ thời gian quý báu để đổ bộ lên bờ.

Sư đoàn số Một thuộc Quân viễn chinh Ý tại Abyssinia giành được thắng lợi đầu tiên, chiếm được cứ điểm quan trọng này từ tay Ai Cập.

Khi sư đoàn tiến vào thành Assab, đích thân Giuseppe Sapetto, ông chủ Công ty Rubattino, đã ra nghênh đón:

“Chào ngài tướng quân Samuele, tôi là chủ Công ty Rubattino, Giuseppe Sapetto!”

Sư đoàn trưởng Samuele đáp: “Ngài Sapetto, cảm ơn sự ủng hộ ngài dành cho Tổ quốc, nhân dân Ý sẽ không bao giờ quên công lao này.”

Samuele chính là vị tướng có thành tích rực rỡ nhất trong chiến tranh Ý–Áo, nhờ chiến công mà từ liên trưởng được thăng lên lữ trưởng, từ đầu đến cuối không hề bại trận. Chỉ vì đồng minh bất tài, Ý mới phải chấp nhận thất bại chung cuộc.

Sau chiến tranh, khi quân đội Ý tổng kết chiến tranh, đã bất ngờ phát hiện ra rằng vị tướng xuất thân bình dân này lại tài giỏi hơn hẳn đám tướng lĩnh quý tộc bất tài kia. Tuy rằng tầng lớp chỉ huy hầu hết là quý tộc, nhưng họ vẫn dễ dàng đổ hết mọi trách nhiệm thất bại lên cái cớ “kẻ địch quá mạnh”. Cùng đối đầu với Đế quốc Áo–Hung, tại sao Samuele lại có thể liên tiếp giành chiến thắng?

Phải! Vì sao ư? Đương nhiên không phải do quân đội Ý bất tài, mà bởi lẽ Áo–Hung vốn dĩ là một cường quốc hàng đầu thế giới, việc Ý không thể đánh lại cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Còn về Samuele, ông có thể liên tiếp giành chiến thắng là bởi ông, giống như Albrecht, là một thiên tài quân sự bẩm sinh. Bằng cách nâng tầm kẻ địch, nâng tầm đồng liêu, quân đội Ý liền có thể rũ bỏ gánh nặng trách nhiệm.

Sapetto nói: “Ôi không, thưa ngài Samuele, so với tôi, ngài mới đích thực là anh hùng của nước Ý. Tiếc là ngài xuất hiện quá muộn, nếu sớm trở thành tướng lĩnh cấp cao, hẳn đã có thể dẫn dắt nước Ý đi đến thắng lợi!”

Ông ta không phải đang tâng bốc, mà thật tâm nghĩ vậy. Sau khi được quân đội Ý tô vẽ, Samuele đã trở thành anh hùng dân tộc, được dùng để xoa dịu chút lòng tự tôn mong manh còn sót lại của dân chúng.

Samuele mỉm cười: “Không, thưa ngài Sapetto. Để nước Ý thoát khỏi khủng hoảng, cần tất cả người Ý cùng chung sức, thiếu một ai cũng không được. Tôi chỉ là một người may mắn hơn một chút mà thôi. Nhưng vận mệnh của cả dân tộc lại không hề may mắn chút nào, đó là nỗi đau chung của mỗi người Ý. Vì vậy chúng ta phải đoàn kết lại, cùng nhau đương đầu với số phận bi thương này!”

Samuele vốn dĩ luôn tỏ ra khiêm nhường trước người ngoài, chính vì vậy, trước khi chiến tranh bùng nổ, ông vẫn là một người vô danh. Ông không giỏi tự quảng bá bản thân, điều này rất bất lợi cho con đường thăng tiến của ông. Nếu là thời bình, hẳn cả đời ông cũng chẳng thể đạt được thành tựu nào. Nhưng ông lại gặp chiến tranh, hơn nữa là đúng vào thời điểm nước Ý đau thương nhất.

Ông được bổ nhiệm làm liên trưởng trước khi chiến tranh bùng nổ nhờ vào học vấn của mình – cụ thể là tấm bằng trung học. Khi Ý mở rộng quân số, ông tự động được bổ nhiệm vào vị trí này.

Dù xuất thân bình dân, gia cảnh của Samuele cũng không quá nghèo khó, thậm chí còn có chút khá giả, đây chính là lý do ông có thể hoàn thành bậc học trung học.

Samuele được ca ngợi là danh tướng, dù có phần được tô vẽ, nhưng bản thân ông thực sự sở hữu tài năng. Khi đối đầu với quân đội Áo–Hung, ông luôn hành xử ổn trọng, không mạo hiểm khi ở thế yếu, nhưng một khi nắm được sơ hở, ông liền hóa thành sư tử dữ tợn, xé nát quân địch, rồi nhanh chóng rút lui trước khi viện binh địch kéo tới, tuyệt nhiên không hề ham chiến.

Sapetto cười: “Tướng quân! Ngài khiêm tốn quá rồi đấy. Lần này đối thủ của chúng ta không phải cường quốc bất khả chiến bại như Áo–Hung, mà chỉ là một quốc gia thổ dân ở Đông Phi, tôi tin rằng quân đội Vương quốc sẽ dễ dàng giải quyết Abyssinia thôi.”

Samuele lắc đầu: “Chúng ta không thể coi thường bất kỳ đối thủ nào, ngay cả thổ dân. Chẳng phải ở châu Âu, trước chiến tranh, ai có thể ngờ rằng Phổ lại dễ dàng đánh bại nước Pháp hùng mạnh như vậy chứ? Nếu coi thường địch thủ, hấp tấp tấn công, chúng ta chỉ làm lộ sơ hở và chuốc lấy thất bại. Đây chính là kinh nghiệm tôi học được từ quân đội Áo–Hung.”

Sapetto hơi nghi ngờ năng lực Samuele: “Trên thực tế, người Anh chỉ cần một lượng rất nhỏ quân thuộc địa đã đủ khiến đế quốc Abyssinia tan rã, hoàng đế phải tự sát, điều đó chứng tỏ Abyssinia vốn không hề mạnh, thậm chí là rất yếu.”

Samuele đáp: “Người Anh có thể làm được, không có nghĩa là Ý cũng sẽ làm được. Bởi vì mục tiêu của hai quốc gia vốn dĩ khác nhau. Người Anh khai chiến là để thị uy, còn Ý thì vì không gian sinh tồn của cả dân tộc mình – đó chính là khác biệt căn bản nhất. Cuộc chiến của người Anh chỉ khiến các phần tử dã tâm trong Abyssinia hùa theo họ, nhằm lật đổ hoàng đế. Nhưng mục tiêu của dân tộc Ý là cướp đất, nuôi sống người dân bản quốc, thì đối với đế quốc Abyssinia, điều đó chính là tước đoạt sinh mạng của họ. Họ sẽ đoàn kết lại, kháng cự đến cùng. Vì vậy, mỗi bước đi của chúng ta không được phép sơ suất. Ý đã đặt cược toàn bộ vận mệnh tương lai của mình vào cuộc chiến này rồi.”

Samuele hiểu rất rõ, việc Ý xâm lược Abyssinia có bản chất khác biệt hoàn toàn với người Anh. Người Anh chỉ vì mục tiêu bá quyền, còn Ý thì thực sự muốn diệt quốc, xóa sổ dân tộc, lấy đất đai để nuôi sống người dân của mình.

Do đó, mọi bước đi của Ý sau này đều phải được tính toán kỹ lưỡng, tuyệt đối không để Abyssinia nhìn thấu chân tướng sự việc. Phải giữ cho đế quốc này luôn bị chia rẽ, không thể đoàn kết, thì Ý mới có thể từng bước tiêu diệt các thế lực riêng lẻ.

Truyện chữ được truyen.free dày công chắt lọc từng câu từ để gửi đến quý độc giả.