“Đoàn viện trợ Viễn Đông?”

Khi nghe nói đoàn viện trợ này đến từ Viễn Đông, nhân viên chính quyền thành phố Dar es Salaam không khỏi thoáng bối rối.

Người nhân viên nói với Arian bằng tiếng Đức: “Thưa ngài, chúng tôi hoàn toàn không nhận được thông tin gì về một đoàn viện trợ Viễn Đông, lịch công tác cũng không hề ghi nhận điều này.”

Arian đáp lời: “Thực ra đây là việc do Đại sứ quán Đông Phi tại Viễn Đông chủ trì. Nhưng chắc ngài cũng biết, từ Đông Phi sang Viễn Đông không có đường điện báo, nên thông tin truyền về bị chậm trễ. Thành ra người đã đến nơi, mà công văn còn chưa kịp tới tay. Đây là thẻ công tác của tôi, có thể chứng minh những lời tôi nói.”

Thực ra, ngay cả không cần thẻ công tác, người nhân viên chính quyền vẫn tin lời Arian. Một người da vàng nói tiếng Đức thành thạo như vậy, lại khoác lên mình bộ âu phục kiểu thống nhất của Đông Phi – tất cả đều đủ để chứng tỏ hắn là một người Đức Đông Phi.

Người Đức Đông Phi là một thực thể độc đáo trên thế giới, đặc trưng bởi sự hòa huyết “da vàng + da trắng”. Một người như Arian, ăn mặc chỉnh tề, ít nhất ở Đông Phi cũng phải là một giáo viên.

Trong xã hội Đông Phi, những người da trắng đều hiểu rõ một điều: trong số người da vàng, có một nhóm thuộc hệ chính tông hoàng thất, nắm giữ thực quyền trong chính phủ và quân đội. Tiêu biểu là các học viên của Học viện Quân sự Hechingen, những người được đào tạo tư tưởng trung quân ái quốc và rất được Thái tử tín nhiệm.

Nhờ đó, từ trung ương đến địa phương, người da vàng đều có được ảnh hưởng và thực quyền đáng kể. So với người Đức thuần chủng thì họ vẫn còn kém, nhưng địa vị lại cao hơn hẳn so với người Slav, Ý, Paraguay…

Bề ngoài, Vương quốc Đông Phi giống như Đế quốc Áo – Hung với chế độ hai nguyên, nhưng thực chất lại khác hẳn. Đông Phi đã thực hiện chính sách “Đức – Hoa nhất thể”, tương tự như “Mãn – Hán nhất thể” mà các triều đại Viễn Đông từng tuyên truyền.

Không chỉ vậy, Đông Phi còn tiến xa hơn nữa: khuyến khích hôn nhân giữa các sắc tộc, đến mức các gia đình hỗn huyết đã chiếm đại đa số. Bắt đầu từ thế hệ thứ hai, khái niệm “chủng tộc” hầu như không còn tồn tại, nói thẳng ra thì tất cả đều là “lai cả”.

Nếu tìm một ví dụ tương đồng trong lịch sử, đó chính là thời Nguyên triều, khi người Mông Cổ và người Hán cùng với con cháu Hồi giáo ở Viễn Đông đã dung hợp thành “người Hồi”.

Điểm khác biệt là, ở Đông Phi, sự dung hợp dựa trên văn hóa Đức chứ không phải tôn giáo. Mà c��t lõi của văn hóa Đức là gì? Chính là tiếng Đức. Toàn dân đều nói tiếng Đức – điều mà Đế quốc Áo – Hung đã bất lực không làm nổi. Lại thêm điều kiện sinh hoạt cơ bản ngang nhau trong Đông Phi, lâu dần sẽ hình thành một hệ giá trị thống nhất.

Người nhân viên nói: “Việc này vượt quá thẩm quyền của tôi, tôi phải báo cáo cấp trên, xin ngài vui lòng chờ một lát.”

Arian hỏi: “Được, nhưng vậy phải chờ bao lâu?”

Người nhân viên đáp: “Chỉ một lát thôi.”

Nửa tiếng sau.

Một nhân viên Sở Di dân thành phố Dar es Salaam đến gặp: “Thưa ngài Arian, chúng tôi là người của Sở Di dân. Theo chỉ thị từ cấp trên, xin mời đoàn quý vị lưu lại Dar es Salaam vài ngày. Ba ngày nữa, trung ương sẽ cử người đến tiếp đón.”

Arian hỏi: “Không thành vấn đề, chỉ có điều chuyện ăn ở sẽ được xử lý ra sao?”

Đại diện Sở Di dân giải thích: “Chúng tôi đã bố trí sẵn một phần khu nhà ở tạm dành cho di dân, đoàn có thể lưu trú tại đó ít ngày. Ăn uống có thể dùng tại nhà ăn tập thể. Nếu có bất kỳ nhu cầu gì, xin cứ báo, chúng tôi rất chuyên nghiệp trong việc này.”

Arian nói: “Vậy thì làm phiền các ngài rồi!”

Đại diện Sở Di dân đáp: “Không cần khách sáo, mỗi năm chúng tôi tiếp nhận hàng vạn di dân, những việc này chỉ là chuyện nhỏ.”

Nói xong, Arian rời Sảnh dịch vụ chính quyền, trở ra ngoài để giải thích tình hình cho Lý Cách và những người đang đợi.

Arian: “…Vì vậy, sắp tới chúng ta sẽ lưu lại tại điểm quá độ di dân vài ngày. Tôi cũng chưa rõ điều kiện ở đó ra sao, nhưng việc chúng ta đã liên lạc được với chính phủ trung ương, và họ sẽ cử người đến tiếp, chứng tỏ họ rất coi trọng quý vị.”

Lý Cách chau mày: “Thưa ngài Arian, có một điều tôi buộc phải hỏi: vì sao quý quốc không sắp xếp sẵn cho chúng tôi, mà lại để mọi chuyện thành ra luống cuống như bây giờ?”

Arian: “Về chuyện này, đúng là Đại sứ quán chúng tôi có một phần trách nhiệm, nhưng chủ yếu là do sơ suất trong thủ tục. Hơn nữa, chúng tôi cũng không ngờ chính phủ quý quốc lại quan tâm đến Đông Phi nhiều đến vậy – tự tổ chức hẳn một đoàn y tế chính thức, lại còn tự bỏ kinh phí để tới Đông Phi hành y. Đại sứ Richard lúc đó hoàn toàn không kịp chuẩn bị phương án nào.”

Thực ra, ban đầu Vương quốc Đông Phi chỉ mong Viễn Đông nới tay cho việc sưu tầm phương thuốc, học tập kỹ thuật y khoa và tuyển mộ nhân viên y tế.

Không ngờ Viễn Đông lại quá hào phóng – chủ động tổ chức đoàn y tế chính quy, tự túc kinh phí sang Đông Phi chữa bệnh từ thiện. Đại sứ Richard đương nhiên không thể để họ chờ lâu. Một việc tốt như thế này biết tìm đâu ra! Lỡ bắt họ chờ, họ đổi ý không đi nữa thì sao? Trong khi để gửi tin từ Đông Phi về bản thổ, nhanh nhất cũng phải mất nửa tháng. Thế nên Richard đã quyết đoán, lập tức cho họ lên tàu.

Nghe Arian giải thích, Lý Cách cùng những người khác mới dần nguôi giận. May mà chỉ là một sự hiểu lầm, nếu không hắn còn tưởng người Đức cố tình khinh nhờn Thiên triều.

Lý Cách: “Thì ra là vậy. Thực ra trước khi sang Đông Phi, chúng tôi đã chuẩn bị tâm lý từ trước rồi, nên vấn đề ăn ở không quá khắt khe.”

Arian: “Quý vị hiểu cho thì tốt quá.”

Sau đó, theo sự sắp xếp của nhân viên Sở Di dân, những phu khuân vác bến cảng đã đưa hành lý lên xe ng��a thuê sẵn, rồi cả đoàn lên đường đến điểm quá độ di dân.

Lý Cách cùng mọi người tò mò nhìn chiếc xe ngựa phương Tây. Kiểu dáng thật lạ mắt, chưa từng thấy ở Viễn Đông. Khi ngồi vào, họ thấy rất êm, ít xóc nảy, trải nghiệm hơn hẳn xe ngựa Đông phương, chỉ kém kiệu một chút.

Chiếc xe còn có cửa sổ, có thể nhìn cảnh bên ngoài. Nhà cửa, đường phố, người đi đường đều lùi lại phía sau. Dù đã thấy cảnh quan Dar es Salaam trước đó, nhưng mọi người vẫn cảm thấy mới mẻ – nhất là những tòa “cao ốc” ba, năm tầng, vừa cổ kính vừa trang nghiêm, lại có hình dáng đa dạng. Bên đường còn có những cột đèn (đèn đường chạy bằng khí đốt), trên đỉnh che bằng ngói lưu ly, vuông vắn như lồng đèn, chẳng biết để làm gì.

Không rõ đã đi bao lâu, chiếc xe bỗng dừng lại – trước mặt là một trạm gác. Vẫn giống lần trước, vài cảnh sát Đông Phi súng ống đầy đủ đang canh gác, nhưng phía trước chẳng thấy công trình nào, chỉ có con đường xuyên qua vùng ngoại ô hoang dã.

Thành phố Dar es Salaam dường như kết thúc tại đây: phía bắc phồn hoa đô hội, phía nam lập tức trở thành đồng không mông quạnh.

An Đức hốt hoảng: “Thế Diêm huynh! Sao tự nhiên lại đến nơi hoang dã thế này? Chẳng lẽ đám người Đức này muốn…”

Lý Cách trấn an: “Đừng suy nghĩ lung tung! Nếu người Tây dương thật sự muốn ra tay, họ đâu cần khách sáo làm gì. Ở đây có người canh gác, phía trước chắc chắn là một nơi quan trọng.”

Cảnh sát kiểm tra giấy tờ của Sở Di dân xong, hô to: “Cho qua!”

Chiếc xe ngựa tiếp tục tiến vào chốn vô định. Ngoại ô Dar es Salaam vắng lặng, cây cối dày đặc, với thảm thực vật hoàn toàn khác với Viễn Đông. Không biết bao lâu, chiếc xe lại dừng.

Arian đến báo: “Đến nơi rồi!”

Mọi người xuống xe, trước mắt là một trại có quy mô lớn. Nhà cửa thẳng tắp, quy củ, khác hẳn những căn nhà trong thành phố.

Theo quan sát của Lý Cách, nơi này giống tứ hợp viện ở Kinh sư, nhưng quy hoạch còn đều tăm tắp hơn, phần lớn được xây thành dãy.

Nhân viên Sở Di dân giới thiệu: “Đây chính là điểm quá độ di dân. Những dãy nhà kia là ký túc xá dành cho di dân, tối đa có thể chứa cùng lúc hơn hai nghìn người. Đoàn quý vị sẽ ở khu số 23, có phòng riêng, kèm nhà tắm công cộng và nhà xí chung. Ăn uống tại nhà ăn tập thể, cùng với chúng tôi.”

Sau đó, họ dẫn đoàn đi xem phòng.

“Bình thường mỗi phòng tám người, nhưng vì quý vị là khách quý nên chỉ bốn người một phòng. Giường tầng, có thể tùy chọn trên dưới. Điều kiện có hơi đơn sơ, nhưng rất sạch sẽ, chúng tôi sẽ cử người quét dọn mỗi ngày.”

Đây đã là một ưu đãi đặc biệt, vì thông thường di dân phải tự lo vệ sinh, Sở Di dân chỉ kiểm tra định kỳ.

“Do Đông Phi có nhiều muỗi, chúng tôi sẽ cấp hương muỗi và màn. Nhưng màn cần thời gian điều động, nên tối nay đành chỉ dùng hương muỗi. Mỗi phòng đều có bàn ghế, nếu cần soạn tài liệu có thể dùng. Ban đêm nhiệt độ hạ thấp, chúng tôi đã chuẩn bị chăn đệm sạch sẽ, hậu cần sẽ mang tới ngay. Nếu còn bất kỳ yêu cầu gì, cứ nói với tôi.”

Lý Cách cùng mọi người đáp: “Không còn yêu cầu gì nữa!”

Những điều kiện ở đây vượt xa tưởng tượng. Ở Viễn Đông, có kẻ từng miêu tả Đông Phi như địa ngục trần gian. Giờ thì đúng là “tai nghe hư, mắt thấy thực” – cổ nhân quả chẳng lừa mình!

Trên đường ��i, đoàn phát hiện Đông Phi không chỉ sầm uất mà dân chúng còn an cư lạc nghiệp, tuyệt nhiên không thấy cảnh dịch bệnh hoành hành. Nếu thật sự dịch bệnh tràn lan, thì không đến mười hộ cũng phải chín hộ bỏ trống, hoặc chí ít dân tình sẽ hoảng loạn.

Nhờ vậy, Lý Cách và An Đức mới phần nào an tâm. Bởi lẽ, với tư cách chính – phó sứ đoàn viện trợ, cả hai thực chất chỉ là “bia đỡ đạn” mà chính quyền Viễn Đông gấp rút đẩy ra tuyến đầu.

Đoàn y tế mà họ dẫn theo cũng chỉ là những y sinh dân gian ở Trực Lệ, bị triệu tập khẩn cấp mà không hề hay biết nội tình. Chỉ riêng Lý Cách và An Đức, nhờ “tin vỉa hè”, mới nắm sơ lược chút bộ mặt thật của Đông Phi.

Trong mắt chính quyền Viễn Đông, Vương quốc Đông Phi chỉ là “xứ man hoang” do những võ phu Đức dựng nên. Nhưng thực tế, Đông Phi lại cử hẳn đại sứ cấp Đại sứ toàn quyền tới Viễn Đông – điều này khác hẳn các nước Tây dương khác, và là một trường hợp đặc biệt. Hơn nữa, Đông Phi còn là quốc gia duy nhất công khai “ngưỡng mộ” y học Thiên triều, điều này vô cùng thỏa mãn hư vinh của chính quyền Viễn Đông, nên họ buộc phải đáp lễ.

Có điều, nếu bảo nhân vật cấp cao sang Đông Phi thì họ một nghìn, một vạn lần cũng không chịu. Ngay cả công sứ Anh quốc còn nói châu Phi là đất dữ, sốt rét hoành hành, chẳng ai muốn sang đó để tìm cái chết.

Thế nên, hai kẻ thân phận thấp hèn, không có hậu thuẫn như Lý Cách và An Đức mới bị chọn làm sứ đoàn sang Đông Phi. Dẫu vậy, bản thân hai người cũng không phải hạng xoàng – cả hai đều là cử nhân xuất thân từ hàn môn miền Bắc.

(Hết chương)

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền và trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.