Tháng Tám.

Dar es Salaam.

Hôm nay, toàn bộ Dar es Salaam nhộn nhịp như mọi khi. Mặc dù phần lớn tàu thuyền ngày nay chọn đi thẳng đến Viễn Đông qua kênh đào Suez, tạo ra thách thức lớn đối với vị trí chiến lược của bờ biển Đông Phi. Tuy nhiên, kênh đào Suez cũng đồng thời rút ngắn khoảng cách từ châu Âu đến bờ biển Đông Phi. Kết hợp với việc các tàu của Tập đoàn Thương mại Viễn dương Hechingen liên tục được hạ thủy, các tuyến đường biển dọc bờ biển Đông Phi vẫn duy trì được sự thịnh vượng.

Với năm trụ cột chính là Viễn Đông, Trung Đông, Địa Trung Hải, Đông Âu và Đông Phi, Tập đoàn Thương mại Viễn dương Hechingen đã vươn lên trở thành một công ty vận tải biển hàng đầu thế giới. Bốn lĩnh vực kinh doanh trọng yếu là lương thực, nguyên liệu công nghiệp, hàng công nghiệp và di dân đã giúp Tập đoàn Thương mại Viễn dương Hechingen trở thành công ty vận tải biển lớn nhất nước Đức và thậm chí là trên toàn thế giới. Tập đoàn hiện sở hữu bốn nhà máy đóng tàu lớn độc lập (gồm Nhà máy đóng tàu Trieste, Hamburg, Venice và Nhà máy Bagamoyo vừa đi vào hoạt động) cùng 73 tàu viễn dương và 254 tàu buồm. Chỉ tính riêng về tổng trọng tải, họ đã vượt qua hầu hết các quốc gia.

Mặc dù Tập đoàn Thương mại Viễn dương Hechingen có thể được xem là chia thành hai phần – một phần thuộc về Đức, một phần thuộc về Áo – nhưng mục tiêu phục vụ chính của nó lại là Đông Phi. Ngành vận tải biển dân dụng của Đông Phi về cơ bản là con số không. Do đó, các doanh nghiệp hoàng gia Hechingen độc quyền thị trường, tạo nên một tổ chức độc quyền quy mô lớn, đi trước thời đại.

Hầu hết các doanh nghiệp độc quyền trên thế giới khi đó mới chỉ ở giai đoạn hình thành, ví dụ như Công ty Dầu mỏ Tiêu chuẩn Mỹ thành lập năm ngoái, và sẽ chỉ thực sự bùng nổ sau cuộc khủng hoảng kinh tế năm 1873 theo lịch sử. Trong khi đó, Tập đoàn Thương mại Viễn dương Hechingen, nhờ vừa độc chiếm Đông Phi, vừa độc quyền thương mại với Viễn Đông thuộc khu vực Đức, đã trở thành thực thể độc đáo nhất hiện nay.

Trên thực tế, Tập đoàn Thương mại Viễn dương Hechingen có một tiền thân là Công ty Đông Ấn của Anh, khá tương đồng nhưng lại toàn diện hơn.

Từ khi thành lập đến nay, Tập đoàn Thương mại Viễn dương Hechingen thực chất không thu về nhiều lợi nhuận, thậm chí đôi khi còn thua lỗ. Một phần là do Tập đoàn liên tục đầu tư vốn đóng và mua tàu, mặt khác, do nhu cầu nhập cư của Đông Phi, nhiều chuyến vận tải thường xuyên hoạt động thua lỗ.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng nếu không có Tập đoàn Thương mại Viễn dương Hechingen, Vương quốc Đông Phi đã không thể có được ngày hôm nay. Thậm chí, việc Đông Phi trở thành thủ lĩnh thương mại của Đức ở Viễn Đông cũng là nhờ vào Tập đoàn này.

Rất nhiều thương nhân Đức đã thông qua Tập đoàn Thương mại Viễn dương Hechingen để thiết lập quan hệ với chính phủ Viễn Đông, thúc đẩy tư bản Đức phát triển nhanh chóng ở phía Bắc Viễn Đông. Dù sao, Tập đoàn Thương mại Viễn dương Hechingen còn có một Đông Phi bản địa để khai thác, sức lực chủ yếu cũng dồn vào Đông Phi. Hơn nữa, thị trường Viễn Đông sớm muộn gì cũng sẽ bị phân chia, chi bằng để người nhà nắm giữ thị trường.

Trong số đó, thương nhân Áo lại là những người tích cực nhất. Nghĩ đến đây, Ernst lại cảm thấy tức giận. Trước đây, khi ông kêu gọi họ đến Đông Phi đầu tư, ai nấy đều tỏ ra keo kiệt. Vành đai công nghiệp phía Bắc chỉ có vài nhà máy nhỏ, chủ yếu phân bố ở Mombasa, và duy nhất một doanh nghiệp dệt may cỡ trung bình đặt trụ sở tại Nairobi. Kế hoạch vành đai công nghiệp phía Bắc do Áo dẫn dắt mà Đông Phi hằng ấp ủ về cơ bản chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa, cuối cùng lại chính Tập đoàn Thương mại Viễn dương Hechingen phải tiếp quản.

Nhưng đối với Viễn Đông, thái độ của họ lập tức thay đổi. Ai cũng biết Viễn Đông là một nơi tốt, nhưng đáng tiếc chính phủ Áo không có đủ nguồn lực và ý chí để hỗ trợ thương nhân nước mình phát triển ở Viễn Đông. Chính vì vậy, khi Đông Phi đã đứng vững ở Viễn Đông, nhiều thương nhân Áo liền tìm đến hợp tác với Tập đoàn Thương mại Viễn dương Hechingen. Khi cần sự hỗ trợ của chính phủ, họ cũng ưu tiên tìm đến đại sứ quán Đông Phi, bởi lẽ công sứ nước họ tại Nhật Bản ngay cả bóng dáng cũng không thấy.

Người Đức cũng vậy, mặc dù Đức coi trọng Viễn Đông, nhưng lợi ích của họ ở đây quá nhỏ, nên khó cạnh tranh với Anh, Pháp, Mỹ, thậm chí cả Hà Lan. Ở Viễn Đông, nhiều người Đức xuất thân từ các bang phía Bắc nước Đức cũ, lực lượng phân tán. Chỉ đến khi nước Đức thống nhất, họ mới thực sự trở thành một khối thống nhất.

Đây cũng là lý do Tập đoàn Thương mại Viễn dương Hechingen trở thành thủ lĩnh thương mại của ba quốc gia (Đức, Áo, Đông Phi) tại Viễn Đông. Vốn đầu tư nước ngoài đổ vào Khu kinh tế Hoài Hải cũng do cộng đồng thương mại của ba nước này cùng đóng góp. Tỷ trọng thực tế của Tập đoàn Thương mại Viễn dương Hechingen không đầy 20%, trong đó chính phủ Viễn Đông và các tổ chức dân sự chiếm 40%, phần còn lại do Áo và Đức chia nhau, khoảng 45%. Chỉ riêng thương nhân Áo đã chiếm hơn 30%, là nhóm đầu tư lớn nhất trong Khu kinh tế Hoài Hải.

Trong bối cảnh phong trào Dương vụ, chính phủ Viễn Đông cũng tích cực đầu tư vào các doanh nghiệp do nhà nước quản lý. Tuy nhiên, họ chủ yếu tập trung ở vùng ven sông Trường Giang và duyên hải Đông Nam, trong khi phía Bắc, dưới áp lực của Vương quốc Đông Phi, buộc phải thiết lập một "Khu kinh tế Hoài Hải". Trên thực tế, khu vực có điều kiện tốt nhất ở phía Bắc là Trực Lệ, kinh tế, dân số, giao thông đều có lợi thế hơn Khu kinh tế Hoài Hải. Nhưng đây là vùng đất trọng điểm của triều đình, hiện nay ngay cả Anh-Pháp cũng khó lòng chen chân vào.

*****

Sau khi công cuộc cải tạo thành phố hoàn tất, toàn bộ Dar es Salaam bừng lên một sức sống mới. Mặc dù sự thay đổi của tuyến đường biển chính thế giới khiến nhiều tàu buôn không còn qua Dar es Salaam, nhưng nhờ thói quen mua sắm, một số thủy thủ và thương nhân hoạt động dọc bờ Ấn Độ Dương vẫn chọn ghé Dar es Salaam. Thậm chí, họ còn rủ bạn bè đến thành phố này để chi tiêu. Ngoài môi trường tuyệt đẹp, nơi đây còn có cơ sở hạ tầng hoàn chỉnh nhất. Sòng bạc Dar es Salaam còn nổi tiếng về sự công bằng, minh bạch, nhận được sự tán dương nhiệt liệt từ các con bạc. Tại đây, người chơi có thể tránh bị lừa đảo khi đánh bạc, đồng thời nhờ thái độ có trách nhiệm của cảnh sát, an toàn tính mạng của phần lớn những người thắng cược luôn được đảm bảo. Mọi nhu cầu cá nhân cũng có thể được đáp ứng tối đa, từ vũ trường Nhật Bản đến tiệm rửa chân... đều đầy rẫy, còn về tính chính quy thì khó mà nói được.

Điều thiếu sót duy nhất là nơi đây không bán các chất kích thích tinh thần. Tuy nhiên, các thủy thủ có thể tự mang theo, chỉ cần nằm trong phạm vi khu thương mại đối ngoại (khu vực nhượng địa cũ) và không truyền bá cho người Đông Phi thì sẽ không bị ai can thiệp.

Ở kiếp trước, có câu nói: "Những ngành kiếm tiền nhất đều được ghi trong hiến pháp." Dar es Salaam khi đó đã dính dáng đến hai trong số những ngành hái ra tiền nhất.

Ngoài những ngành trên, ngành cắt tóc của Dar es Salaam còn được mệnh danh là tuyệt đỉnh của vùng Ấn Độ Dương. Sau khi giác ngộ, Ernst nhận thấy rõ ràng ngành cắt tóc châu Âu còn lạc hậu, nên ông đã tập trung nghiên cứu và phát triển tông đơ cắt tóc thủ công. Đây cũng là một trong hai bằng sáng chế do chính Ernst đăng ký (cùng với dao cạo râu Gillette). Và Đông Phi mỗi ngày đều phải tiến hành dọn dẹp, khử trùng cho người nhập cư khi lên bờ, trong đó bao gồm cả việc chăm sóc tóc. Vì vậy, thợ cắt tóc ở Đông Phi có kinh nghiệm dồi dào, cộng thêm sự hỗ trợ của các công cụ tiên tiến, đã khiến ngành cắt tóc của Dar es Salaam và Mombasa phát triển vượt bậc. Các thủy thủ trên Ấn Độ Dương, mỗi khi đến Đông Phi mua sắm, đều đặc biệt ghé các tiệm cắt tóc để chăm sóc tóc và râu. Thợ cắt tóc Dar es Salaam đã trở thành những chuyên gia hàng đầu thế giới được các thủy thủ Ấn Độ Dương công nhận, với trình độ chuyên môn vượt xa châu Âu và Mỹ.

Đồng thời, Dar es Salaam cũng là thủ phủ hàng hóa của vùng ven Ấn Độ Dương, nơi hội tụ đủ mọi loại hàng hóa, đáp ứng trọn vẹn các nhu cầu từ ăn uống, mặc, ở, đi lại. Những người từ thuộc địa Madagascar của Pháp, thuộc địa Cape Town của Anh, thuộc địa Mozambique của Bồ Đào Nha và Vương quốc Hồi giáo Zanzibar... cùng các vùng lân cận đều sẽ chọn đến Dar es Salaam hoặc Mombasa mua sắm.

Các dịch vụ ẩm thực, nhà trọ, khách sạn tại Dar es Salaam cũng thuộc hàng cao cấp và chất lượng nhất toàn bộ bờ Ấn Độ Dương. Nơi đây hội tụ ẩm thực Đông Tây, kiến trúc mang đậm phong cách châu Âu, môi trường sống đầy đủ tiện nghi và cao cấp, cùng dịch vụ thanh lịch, thu hút đông đảo thương nhân Ả Rập giàu có và các quan chức cao cấp thuộc địa tập trung về đây.

Quán rượu cũng là một trong những địa điểm được yêu thích nhất ở Dar es Salaam, với rượu trắng, rượu vàng, rượu vang và bia chuối đặc sản Đông Phi... Rượu trắng của Dar es Salaam phong phú đa dạng, vừa có vodka vùng hàn đới, rượu Phần, rượu hoa điêu (nữ nhi hồng, trạng nguyên hồng) của phương Đông, lại có brandy và whisky... Rượu vang chủ yếu đến từ các thương hiệu Áo và Nam Đức, còn chủng loại bia thì ít phong phú hơn. Với chủng loại rượu đầy đủ và vô số quán rượu, Dar es Salaam đã thực sự trở thành thủ đô đồ uống xứng đáng với danh hiệu của vùng ven Ấn Độ Dương.

Tuy nhiên, điều này cũng làm tăng tần suất tuần tra của cảnh sát Đông Phi và khối lượng công việc của đội ngũ vệ sinh môi trường. Những kẻ say rượu cùng những chai lọ, thùng rượu vứt bừa bãi cũng có thể coi là một "đặc sản" của Dar es Salaam. Du khách đến Dar es Salaam tiêu dùng thường có ý thức chưa cao. Rác thải, vỏ hoa quả, chai rượu... vương vãi khắp nơi trên phố, không ai dọn dẹp. Mặc dù thành phố Đông Phi có mật độ nhà vệ sinh công cộng cao nhất thế giới, nhưng tình trạng tiểu tiện bừa bãi vẫn diễn ra tràn lan, khó lòng dẹp bỏ. Do là khu thương mại đối ngoại, chính phủ Đông Phi cũng khó ngăn cấm triệt để. Chỉ cần chịu chi tiền, họ liền là "thượng đế" đối với nền kinh tế này, vì vậy chỉ có thể đành để đội ngũ vệ sinh môi trường vất vả hơn.

May mắn là Dar es Salaam nằm ven biển, với mặt đường lát đá tảng thẳng tắp và hệ thống thoát nước hoàn chỉnh được xây dựng hai bên đường. Chỉ cần một trận mưa lớn, mọi vết bẩn và bụi bặm sẽ theo hệ thống này chảy thẳng ra biển. Nhờ vậy, trên đường phố sẽ không lưu lại bất kỳ mùi hôi nào, không khí trong lành là điều kiện bình thường ở đây. Thêm vào đó, công tác trồng cây xanh đô thị được thực hiện tốt, nên ngay cả khi chất lượng du khách chưa cao, Dar es Salaam vẫn xứng đáng là thành phố vườn của vùng ven Ấn Độ Dương.

Ngoài những điều này, Dar es Salaam còn là trung tâm thông tin của vùng ven Ấn Độ Dương, chủ yếu phục vụ người châu Âu ở Tây Ấn Độ Dương. Tại Dar es Salaam, người ta có thể sử dụng điện báo để liên lạc với gia đình ở châu Âu nhanh hơn và rẻ hơn. Điều đáng nói nhất là thuộc địa Mozambique cũng phải thông qua hệ thống điện báo của Đông Phi để liên lạc với chính quốc Bồ Đào Nha. Dù phí điện báo đắt đỏ, nhưng so với việc liên lạc bằng tàu biển, nó vẫn rẻ hơn nhiều và cũng tiện lợi hơn hẳn.

Nhiều ưu điểm trên chỉ là một phần của Dar es Salaam, ví dụ như nó còn là trung tâm tài chính, trung tâm thương mại, trung tâm vận tải biển... của vùng ven Ấn Độ Dương.

Tổng hợp những điều kiện trên đã khiến Dar es Salaam, dù chỉ có dân số thường trú hơn tám mươi nghìn người, vẫn trở thành thành phố phát triển nhất vùng ven Ấn Độ Dương. Việc Dar es Salaam trở thành thành phố phát triển nhất vùng ven Ấn Độ Dương không thể tách rời lợi thế vị trí địa lý của nó. Ví dụ, đối thủ cạnh tranh chính của Dar es Salaam là Mombasa. Tuy nhiên, so với Mombasa, Dar es Salaam lại có vị trí đối diện với Vương quốc Hồi giáo Zanzibar – nơi tập trung các thương nhân Ả Rập giàu có với khả năng chi tiêu nổi bật. Hơn nữa, các thuộc địa của các nước châu Âu ở phía nam Vương quốc Đông Phi cũng gần Dar es Salaam nhất, khiến nhu cầu mua sắm và tiêu dùng của họ đều đổ dồn về thành phố này.

Thành phố Dar es Salaam có thể nói là thành phố thương mại toàn cầu duy nhất ở phía nam Sahara, đồng thời là vùng trọng điểm thuế của chính phủ Đông Phi.

Bản thảo này do truyen.free dày công biên so���n, mong độc giả đón đọc.