Tỉnh Nam Salzburg, thành phố Mbeya.

"Mở lò!" Một tiếng hô vang lên.

Các công nhân đã chờ sẵn bên lò nung dùng xiên sắt mở miệng lò, ngay sau đó một luồng hơi nóng bốc ra.

"Nhanh lên, xem kết quả thế nào!"

Dưới sự thúc giục của giám đốc nhà máy, các công nhân được trang bị bảo hộ đầy đủ bước vào miệng lò, bắt đầu vận chuyển những đồ gốm vừa được nung xong. Thời tiết ở Mbeya lúc này khoảng 17 độ C, dù mặc áo bông đứng ngoài cũng không cảm thấy nóng lắm, nhưng bước vào trong lò lập tức cảm nhận ngay luồng hơi nóng như thiêu đốt.

Sau một hồi cẩn trọng, những bao nung được công nhân cẩn thận lấy ra. Dưới sự mong đợi của mọi người, người thợ cả bắt đầu gõ mở bao nung.

"Ôi! Tiếc thật, cái này bị dính chặt vào bao nung rồi, tiếp tục cái khác!"

Khởi đầu không mấy suôn sẻ, nên chiếc bao nung kế tiếp được mở ra.

"Cái này men chưa đạt yêu cầu, tiếp theo!"

Cuối cùng tất cả các bao nung còn lại đều được mở ra. Kết quả tạm chấp nhận được: tỷ lệ thành phẩm chỉ có 15%, chất lượng cũng kém, chế tác thô ráp, đáy trong không có men, tính thẩm mỹ thấp. Nhưng kết quả này đã coi như đáp ứng kỳ vọng trong lòng mọi người.

"Đây mới là lần đầu tiên! Đạt được kết quả này đã là đáng mừng lắm rồi, mọi người đừng nản lòng, tiếp tục cải tiến quy trình. Tôi tin rằng Nhà máy Gốm Mbeya của chúng ta trong tương lai sẽ trở thành đầu tàu của ngành sản xuất gốm sứ trong Vương quốc." Thị trưởng thành phố Mbeya an ủi.

Đồ sứ do Nhà máy Gốm Mbeya sản xuất là sứ thô, tức là sứ dân dụng. Những đồ sứ trong cung điện Konstantin đều được nhập khẩu từ Viễn Đông.

Vùng lân cận thành phố Mbeya có trữ lượng đất sét cao lanh dồi dào. Hiện chính phủ Đông Phi ước tính sơ bộ khoảng ba triệu tấn, phát hiện ra trong quá trình thăm dò than đá. Đây cũng là lý do nhà máy gốm sứ đầu tiên của Đông Phi đặt tại thành phố Mbeya.

Ở Đông Phi hiện nay, vật dụng dân dụng chủ yếu là đồ gỗ hoặc đồ gốm, còn đồ sứ lại là thứ vô cùng hiếm hoi.

Đồ sứ của Đông Phi, ngoại trừ đồ sứ trong cung đình, chủ yếu phân bố ở vùng duyên hải Đông Phi, có thể tìm thấy từ Mogadishu cho đến Mtwara, thậm chí sâu trong nội địa Zimbabwe cũng có đồ sứ.

Nhưng những đồ sứ này hầu như đều là sản phẩm từ Viễn Đông, đều theo các con đường giao thương mà đến Đông Phi. Vì vậy, đồ sứ do Nhà máy Gốm Mbeya nung được coi là lô sứ đầu tiên được sản xuất tại châu Phi.

Công nghệ gốm sứ Đông Phi chủ yếu đến từ huyện Dịch, phủ Duyện Châu, Viễn Đông. Mỗi đợt di dân đến Đông Phi đều được lập hồ sơ cụ thể, do đó, việc tìm kiếm và trọng dụng nhân tài chuyên môn luôn được đặc biệt chú ý.

Trên thực tế, công nghệ nung sứ ở châu Âu không còn là bí mật, và cũng có nhiều nhà máy gốm sứ hoạt động. Nhưng đáng tiếc là những người nhập cư đầu tiên vào Đông Phi chủ yếu là nông dân từ khu vực Đức và Viễn Đông.

Mà đồ sứ châu Âu không dành cho người dân thường, mức độ phổ biến thua xa Viễn Đông. Vì vậy, công nhân kỹ thuật chính của Nhà máy Gốm Mbeya cũng là người Viễn Đông.

Trong đó chủ yếu là làng Tề, huyện Dịch. Làng Tề có lịch sử làm gốm lâu đời, thời Đường nghề gốm hưng thịnh, thời Nguyên phát triển đến cực thịnh, tạo nên cảnh tượng thịnh vượng nhà nhà lửa lò, hộ hộ làm gốm, kéo dài đến nay.

Điều đó có nghĩa là khá nhiều người dân địa phương sống dựa vào nghề này. Tận dụng làn sóng di cư đến Đông Phi, không ít người làng Tề cũng đã đến đây. Hiện nay, người làng Tề trong Nhà máy Gốm Mbeya chiếm khoảng ba phần mười.

Mặc dù làng Tề có lịch sử nung gốm lâu đời, nhưng không quá nổi danh, dù sao chủ yếu là sản phẩm dân gian.

Nếu cần yêu cầu về kỹ thuật, Đông Phi hoàn toàn có thể cử người đến Cảnh Đức Trấn học hỏi, cũng có thể lấy công nghệ từ châu Âu, nhưng không cần thiết.

Việc thành lập Nhà máy Gốm Mbeya được Ernst đặc biệt quan tâm, dù sao nhu cầu của cư dân Đông Phi dùng đồ gỗ và gốm vẫn có thể được đáp ứng. Nung một ít sứ thô làm phong phú thêm sản phẩm trong cửa hàng chuyên doanh Đông Phi là được. Còn sản phẩm sứ trung và cao cấp thì nhập khẩu trực tiếp. Hiện tại hoàn toàn không có nhu cầu đẩy mạnh ngành sản xuất gốm sứ ở Đông Phi.

Tất nhiên, nguyên nhân chủ yếu nhất vẫn là câu hỏi: sản xuất ra rồi ai sẽ mua? Đừng nói cạnh tranh với Viễn Đông, ngay cả cạnh tranh với các nước châu Âu cũng khó khăn. Nếu sản xuất mà không mang lại lợi nhuận, thì đương nhiên sẽ không có động lực để phát triển.

Hiện nay, Đông Phi chủ trương thúc đẩy ngành sản xuất thủy tinh. Do lượng lớn người Venice di cư vào Đông Phi, đã tạo điều kiện thuận lợi cho Đông Phi phát triển ngành sản xuất thủy tinh.

Trình độ sản xuất thủy tinh của Venice nổi tiếng toàn cầu. Hãy thử nghĩ, nếu Đông Phi có nhiều dân nhập cư từ Cảnh Đức Trấn, thì Đông Phi chắc chắn cũng sẽ thúc đẩy ngành sản xuất gốm sứ.

Tất nhiên, Cảnh Đức Trấn chỉ là nơi sản xuất gốm sứ tiêu biểu của Viễn Đông, Ernst cũng không cần chỉ tập trung duy nhất vào Cảnh Đức Trấn. Thủy tinh thắng thế còn bởi một nhu cầu lớn, đó là Đông Phi thực sự có nhu cầu rất lớn.

Đầu tiên, thủy tinh cũng có thể dùng làm vật dụng, trùng lặp chức năng với gốm sứ. Nhưng các công trình xây dựng ở Đông Phi bắt buộc phải sử dụng kính cho cửa sổ. Khi xây dựng cung điện Swart, đã nhập khẩu một lượng lớn kính từ châu Âu để trang trí.

Ngay cả kính của cung điện còn phải nhập khẩu, thì quả là điều đáng suy nghĩ. Hơn nữa, nhu cầu của nhiều công trình cơ quan chính phủ Đông Phi cũng không nhỏ, và cả nhu cầu của các hộ gia đình.

Mặc dù nhà dân Đông Phi thống nhất thành kiểu kiến trúc Đức, nhưng về cơ bản chưa có kính chiếu sáng. Cửa sổ thường là những tấm ván gỗ nguyên khối, ban ngày mở ra để ánh nắng chiếu vào, ban đêm đóng lại để ngăn côn trùng xâm nhập. Lắp cửa sổ kính cho cư dân Đông Phi là một thứ hơi xa xỉ, nhưng ngói lưu ly nhỏ thì hoàn toàn có thể được bố trí.

Ngoài nhu cầu cửa kính, Đông Phi còn tính đến nhu cầu cho nghiên cứu khoa học trong tương lai. Mặc dù hiện Đông Phi chưa có năng lực nghiên cứu, nhưng sớm muộn sẽ đạt đến trình độ này. Và thiết bị thí nghiệm, như ống nghiệm, thấu kính... đều cần thủy tinh.

Ngành công nghiệp thủy tinh Đông Phi được bố trí chủ yếu tại ba địa điểm: Dar es Salaam, Nairobi và Songea. Ngoài công nhân chuyên nghiệp Venice, Công ty Hàng tiêu dùng Hechingen thuộc Tập đoàn Tài chính Hechingen theo chỉ đạo của Ernst, đã thành lập một nhóm kỹ thuật chuyên nghiên cứu sản xuất thủy tinh quy mô lớn.

Trong đó, quan trọng nhất là nghiên cứu và làm chủ được công nghệ sản xuất kính tấm. Vì vậy, Công ty Hàng tiêu dùng Hechingen đã ký thỏa thuận hợp tác với nhiều trường đại học Đức.

Đây cũng là sự chuẩn bị cho ngành công nghiệp ô tô trong tương lai. Những chiếc ô tô đầu tiên không có kính chắn gió. Để chống lại thời tiết khắc nghiệt, côn trùng, lá cây và bụi bẩn văng trên đường, người lái và hành khách thường dùng kính bảo hộ.

Mặc dù việc nghiên cứu thành công kính tấm chưa chắc đã được áp dụng ngay cho ô tô, dù sao thì thủy tinh là vật nguy hiểm dễ vỡ, việc sử dụng tùy tiện trên ô tô rất nguy hiểm, nhưng rốt cuộc sẽ dùng đến.

Còn khi nào lắp kính cho ô tô, thì phải xem nhu cầu thị trường. Khi mọi người không còn thỏa mãn với những chiếc ô tô không có che chắn, Tập đoàn Tài chính Hechingen có thể đi đầu giới thiệu kính chắn gió cho ô tô. Công nghệ mà, phải như bóp kem đánh răng, từng chút một vắt kiệt ví tiền người khác.

Tất nhiên, bây giờ là thời gian mơ mộng. Tập đoàn Tài chính Hechingen vừa không có kính tấm, vừa không có ô tô. Muốn thực hiện hai thứ này, còn cần tiếp tục nỗ lực.

Nhân tiện, hiện tại Benz vẫn đang cải tiến động cơ, nỗ lực thu nhỏ động cơ, đồng thời nâng cao công suất của nó.

Khung xe thì theo chỉ đạo của Ernst, đã có mục tiêu sơ bộ, nhưng cách vận hành, thiết kế cấu trúc cơ khí... vẫn còn là một chặng đường dài. Ước tính lạc quan, Tập đoàn Tài chính Hechingen cho ra mắt chiếc ô tô thực dụng đầu tiên còn cần vài năm nữa.

Tại sao cần thời gian dài như vậy? Mục đích là để khi ô tô ra mắt, nó đã đạt được sự hoàn thiện nhất định. Quy trình phức tạp hơn và chi phí sản xuất thấp hơn khiến những kẻ sao chép phải bó tay, tránh trường hợp cấu tạo ô tô quá đơn giản, mà người thường có thể tự chế tạo được.

Ngoài ra, còn một nguyên nhân nữa là chờ đợi thêm vài năm cho Đông Phi. Ngành công nghiệp ô tô phải bắt đầu từ Đông Phi. Sản phẩm chủ lực này nếu sản xuất đầu tiên ở Đông Phi, sẽ rất có lợi cho việc nâng cao tầm ảnh hưởng quốc tế của Đông Phi về sau, đồng thời cũng thiết lập lợi thế tiên phong cho Vương quốc Đông Phi trong lĩnh vực sản xuất ô tô.

(Hết chương)

Truyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.