“Báo cáo Tổng tham mưu trưởng, tổng cộng đã tiêu diệt ba ngàn địch, bắt sống hơn mười ngàn người, trong đó có cả thủ lĩnh tối cao của người Ndebele — Lobengula. Thu được sáu ngàn khẩu súng.”

Lobengula gặp may lớn, dù bị thương nặng nhưng vẫn thoát chết. Hắn tỉnh lại khi quân Đông Phi đang dọn dẹp chiến trường.

Sivert ra lệnh: “Lập tức tập trung nhân lực, đưa toàn bộ thi thể đi hỏa táng để tránh dịch bệnh. Còn nữa, dẫn Lobengula đến gặp ta.”

“Rõ, Tổng tham mưu trưởng!”

Rất nhanh, hai binh sĩ Đông Phi khiêng cáng đưa Lobengula – vị vua của Vương quốc Matabele – đến trước mặt Sivert.

Dù thoát chết, Lobengula đã gãy năm xương sườn. Với điều kiện y tế hiện tại, sống chết của hắn vẫn chưa thể đoán định.

Sivert hỏi: “Ngươi là vua của Vương quốc Matabele?”

Lobengula nằm trên cáng, nhìn người đàn ông da trắng trẻ tuổi gầy gò hơn mình nhiều, thều thào đáp: “Đúng vậy, ta chính là ‘Vạn Vương chi Vương’ của Matabele.”

Thực ra hắn không hề ngạo mạn. Với người bản địa, vua chỉ như một thủ lĩnh bộ lạc. Nhưng nhiều thủ lĩnh đã quy phục Lobengula, nên hắn tự xưng “Vạn Vương chi Vương”.

Sivert không quan tâm đến hư danh ấy. Dù sao cũng chỉ là kẻ bại trận, trước kia vốn đã là chư hầu của Đông Phi. Hắn tiếp tục hỏi: “Tại sao ngươi lại phát động cuộc nổi loạn này?”

Lobengula cười khàn khàn: “Haha! Nổi loạn? Vương quốc Matabele vốn dĩ là một quốc gia riêng biệt với Đông Phi. Chúng ta chỉ chống lại kẻ xâm lược mà thôi!”

Sivert nói: “Ngươi còn dám tô vẽ cho mình? Theo ta biết, người Ndebele các ngươi cũng chỉ là kẻ ngoại tộc xâm nhập cao nguyên Matabele từ Nam Phi vài chục năm trước, rồi đi nô dịch người Shona bản địa.”

Lobengula khinh khỉnh đáp: “Bọn họ cam tâm thần phục ‘Vạn Vương chi Vương’ vĩ đại. Ta là kẻ được thần linh lựa chọn để chống lại các ngươi — lũ da trắng.”

Trong mắt Lobengula, Sivert và người Đông Á cũng chẳng khác gì “người da trắng”, miễn là da sáng hơn người Zulu.

Sivert không phí công tranh luận, lạnh lùng nói: “Đông Phi vốn không hề can thiệp sâu vào chính sự của ngươi, còn để ngươi giữ quân đội. Kết quả, ngươi đáp lại bằng phản loạn. Vì hành động của các ngươi, mà từ nay về sau, tất cả các ‘Vạn Vương chi Vương’ giống ngươi đều sẽ mất quyền lực. Ngươi chỉ bằng sức mình, đã thay đổi chính sách của Đông Phi đối với thổ dân.”

Lobengula lớn tiếng: “Vạn Vương chi Vương chỉ có một — đó là Lobengula vĩ đại!”

Sivert cắt ngang: “Đủ rồi. Giờ ta chỉ hỏi một việc: súng đạn và thuốc nổ của các ngươi là từ đâu ra?”

Câu hỏi ấy khiến Lobengula bừng tỉnh, mắt đỏ ngầu gào lên: “Tất cả là tại tên khốn Vykins! Các ngươi phải bắt hắn!”

Trong mắt Lobengula, thảm cảnh hôm nay đều do Vykins gây ra. Hắn bán cho mình toàn phế phẩm, còn biết rõ vũ khí Đông Phi vượt trội mà vẫn xúi giục hắn thử sức.

Sivert hỏi: “Vykins?”

Lobengula tức tối: “Đúng, tất cả là lỗi của hắn — tên Boer hèn hạ ấy!”

Sivert lập tức ra lệnh: “Đi dò xem, Vykins hiện đang ở đâu?”

“Rõ, Tổng tham mưu trưởng!”

Rất nhanh, quân Đông Phi truy hỏi và xác định được tung tích của Vykins cùng nhóm cố vấn Boer.

Sivert hỏi: “Hắn chạy rồi?”

“Đúng vậy, thưa Tổng tham mưu trưởng. Chủ quán trọ nơi họ ở nói rằng họ đã rời đi một tiếng trước, cưỡi ngựa bỏ trốn.”

Sivert ra lệnh: “Phái trinh sát truy kích! Không thể dễ dàng bỏ qua hắn.”

“Rõ!”

Lúc này, Vykins và nhóm người đã cưỡi ngựa phi nhanh ra khỏi Bulawayo, chạy về phía tây.

“Cuối cùng cũng thoát ra được!” Vykins thở phào nhẹ nhõm.

Một người Boer lo lắng hỏi: “Vykins tiên sinh, lỡ quân Đông Phi phát hiện, liệu có đuổi theo chúng ta không?”

Vykins đáp: “Sợ gì! Đông Phi có biết thì cũng không thể bắt kịp. Vương quốc Matabele rộng lớn, khả năng chạm trán quân Đông Phi rất nhỏ. Hơn nữa, ta đi ngược hướng, họ sao đoán được ta chạy về phía tây?”

Thực tế, trước khi rời Bulawayo, Vykins cố tình vòng về phía đông một đoạn, rồi mới bí mật rẽ sang tây. Quả nhiên, quân Đông Phi mắc mưu, đuổi về hướng đông theo lời dân địa phương.

Nhưng — đời nào dễ thế!

Ngay tại vùng ven phía tây, một toán tuần tra nhỏ của quân Tây Nam Đông Phi đang tiến đến. Họ vốn hoạt động ở Botswana, quân số ít nhưng kiểm soát phần lớn đất đai, thường xuyên cử đội tuần tra. Do vùng phía tây Bulawayo bị rút sạch quân Ndebele, họ sinh nghi nên đến thám sát.

Họ vốn không biết gì về cuộc nổi loạn, cũng không nhận lệnh từ Sivert.

Không lâu sau, hai bên chạm mặt.

Một người Boer kinh hô: “Vykins tiên sinh! Mau nhìn, quân Đông Phi đuổi đến rồi! Chết tiệt, sao họ nhanh thế?”

Từ xa, đội tuần tra Đông Phi cũng cảnh giác, thấy đám người ăn mặc chẳng giống dân bản địa.

Vykins nói: “Không cần sợ, chúng ít người. Ta đánh phủ đầu, tiêu diệt chúng!”

Đội tuần tra chỉ có bảy kỵ binh, còn bọn Vykins có mười ba người. Tưởng rằng chiếm ưu thế, hắn lập tức xua quân xông tới.

“Kẻ địch! Chuẩn bị chiến đấu!” đội trưởng tuần tra lập tức hô lớn.

Ông ta ra lệnh: “Vung đao! Không dùng súng bắn loạn, trực tiếp cận chiến.”

Kỵ chiến trên lưng ngựa, bắn súng khó trúng. Thà dùng quân đao áp sát còn có cơ may sống sót.

Khi hai bên giáp mặt, đúng như dự liệu, hỏa lực của đám Boer loạn xạ vô ích.

“Chết tiệt, bọn Đông Phi cứ lượn trái phải, căn bản không ngắm trúng được!”

Ngay khoảnh khắc bọn Boer định quay đầu tháo chạy, kỵ binh Đông Phi đã áp sát, giơ đao chém tới.

Vykins hoảng loạn né tránh, ngã nhào xuống ngựa và bị bắt sống. Phần lớn người Boer bị chém chết, số còn lại cũng bị trói.

Ngày 28 tháng 5 năm 1871, tên tội phạm Boer Vykins sa lưới. Đông Phi từ đây nắm trong tay chứng cứ sắt đá: người Boer hậu thuẫn cuộc phản loạn của Ndebele.

Nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.