Khu Thông Thương Châu Hải và Đặc khu Châu Hải, so với kiếp trước, vẫn có những điểm khác biệt. Đặc khu Châu Hải được thành lập nhằm mục đích thu hút đầu tư từ người Bồ Đào Nha ở Áo Môn và các thương nhân từ những vùng lân cận khác.

Chính phủ Đông Phi lại không có toan tính này; mục đích của họ đơn thuần là muốn chen chân vào thị trường Nam Viễn Đông. Lý do họ chọn Châu Hải là bởi các vị trí thuận lợi ở phía nam từ lâu đã bị người Anh và Pháp chiếm giữ mất rồi.

Đằng sau Đường Gia Loan là huyện Hương Sơn, nay tương đương với địa phận Trung Sơn và Châu Hải sau này, do đó tiềm năng phát triển vẫn đáng để đặt niềm tin.

Tuy nhiên, sự tin tưởng này chỉ xuất phát từ cá nhân Ernst. Ngay cả những người trong nội bộ cũng không mấy hiểu rõ: Hương Sơn bây giờ hoàn toàn là một huyện nội địa, ven biển phần lớn là bãi bồi. Đơn cử như Đường Gia Loan mà Đông Phi thuê để xây cảng, vùng ven biển chỉ có vài ngôi làng chài nhỏ; muốn phát triển thương mại tại đây, toàn bộ cơ sở hạ tầng đều phải do chính Đông Phi tự bỏ vốn xây dựng.

Thực ra, thương mại thời kỳ này vốn dĩ là như vậy. Chính phủ nhà Thanh mới mở cửa các cảng biển hơn hai mươi năm, nên những vị trí đắc địa đã sớm bị Anh và Pháp chiếm lĩnh toàn bộ. Còn với Quảng Châu, Thượng Hải – nhờ địa thế vô cùng ưu việt, có thể kết nối với nội địa thông qua sông Trường Giang và Châu Giang ��� ai cũng thèm muốn nhưng lại chẳng ai có thể độc chiếm.

Hãy nhìn nước Đức ở kiếp trước, vì đến muộn, họ chỉ có thể chọn Giao Châu làm căn cứ địa. Muốn thông thương với nội địa, Đức phải vất vả xây dựng đường sắt. Kết quả là, đường vừa xây xong chưa kịp nóng chỗ thì đã bị Nhật Bản "ngư ông đắc lợi".

Tại Đông Phi, trên cao nguyên Matabele.

Lobengula quả thực có chút bản lĩnh. Hắn đã tập hợp các thủ lĩnh quân sự từ mọi cấp bậc của người Ndebele, biến gần như toàn bộ dân chúng thành binh sĩ, gượng ép tạo dựng nên đội quân khởi nghĩa 50.000 người, chưa kể còn có thêm 100.000 quân phụ tá người Shona.

Họ nhanh chóng chiếm lĩnh các điểm giao thông huyết mạch do Đông Phi thiết lập, cắt đứt đường vận chuyển vật tư mà quân Đông Phi đã tiện tay dựng nên trong quá trình nam chinh. Nếu không kịp thời khai thông tuyến đường này, để lâu, quân Đông Phi ở biên giới sẽ rơi vào tình cảnh thiếu lương thực trầm trọng.

Sivert đích thân đến tỉnh Nam Salzburg, tổ chức 5.000 quân bình loạn, men theo sông Luangwa tiến xuống phía nam. Đồng thời, ông phái kỵ binh truyền tin cho quân biên giới ở cao nguyên Matabele phối hợp tấn công dẹp loạn từ ba hướng đông, tây, nam.

Tại Bulawayo, kinh đô của Vương quốc Matabele và cũng là đại bản doanh của Lobengula.

Tể tướng vương quốc đang bẩm báo tình hình khởi nghĩa lên vua Lobengula: “Bệ hạ, các thủ lĩnh quân sự khắp nơi đã hoàn thành nhiệm vụ, tổng cộng phá hủy 78 cứ điểm của Đông Phi, tiêu diệt hơn một vạn địch.”

Rõ ràng chiến báo này là giả. Nếu Đông Phi thực sự có hơn một vạn quân đồn trú trong nội địa Matabele, cuộc khởi nghĩa này đã chẳng thể nào bùng nổ.

Các cứ điểm do Đông Phi lập ra chủ yếu để duy trì đường vận lương và thương lộ, mỗi nơi nhiều nhất cũng chỉ bố trí hai, ba chục người, có những nơi thậm chí chỉ vài ba người.

Nhưng tâm trạng Lobengula lúc này đang hứng khởi, hắn không truy cứu kỹ lưỡng những con số đó. Việc báo công khống là chuyện thường tình, hơn nữa hiệu quả mong muốn cũng đã đạt được.

Lobengula: “Rất tốt! Truyền lệnh cho họ tiếp tục cố gắng, chúng ta phải một lần quét sạch bọn Đông Phi ra khỏi Vương quốc Matabele!”

Lobengula vốn là người có khí phách, từng chinh chiến tứ phương để tranh đoạt ngôi vua, dẹp yên mọi sự bất phục.

Chỉ là, ngay khi vừa chế ngự được các thế lực, ngồi vững lên ngai vàng, thì quân Đông Phi lại kéo đến. Khi ấy, Lobengula chưa nắm rõ thực lực của Đông Phi, cộng thêm vương quốc đang suy yếu vì nội loạn, nên đành phải trơ mắt nhìn quân Đông Phi tiến vào.

Đại quân Đông Phi hùng hổ tiến xuống phía nam, quả thực khiến Lobengula run sợ. Nhưng chẳng bao lâu, hắn phát hiện chủ lực Đông Phi chủ yếu đang giằng co với người Bồ Đào Nha và người Boer ở hai hướng đông, nam.

Đúng lúc đó, sứ giả Đông Phi đến, ép buộc Lobengula phải thần phục. Đã có thể độc chiếm, cớ sao phải chia sẻ, lại còn phải tiến cống? Điều này khiến Lobengula quyết không thể nhịn được.

Hắn nói với thuộc hạ: “Bọn da trắng kia thắng chiến binh dũng mãnh Ndebele chúng ta, chỉ nhờ vào hỏa khí mà thôi. Giờ chúng ta đã có đội hỏa khí của riêng mình. Chỉ cần đánh bại quân Đông Phi đóng ở phương nam, Vương quốc Matabele chúng ta sẽ giành thắng lợi cuối cùng!”

Người Ndebele vốn là một nhánh của Zulu, chẳng xa lạ gì với hỏa khí, từng chịu thiệt lớn trong tay người Boer. Chính vì vậy, khi tiên vương Mzilikazi dẫn dân di cư vào Zimbabwe, ông đã tích cực liên hệ với người Bồ Đào Nha để mua súng và lập đội hỏa khí.

Sau khi Lobengula kế vị, tình hình cũng tương tự, chỉ khác là nhà cung cấp đã đổi từ người Bồ Đào Nha sang kẻ thù Boer.

Tổng đốc Mozambique của Bồ Đào Nha tuy không ưa Đông Phi, nhưng sức mạnh của Đông Phi quả thật đáng gờm. Nếu không có sự hỗ trợ từ người bản địa, tốt nhất đừng đối đầu quân sự với Đông Phi, bởi điều đó chỉ làm lợi cho người Anh ở phía nam.

Người Boer lại khác. Ai mang vàng đến giao dịch, họ đều hoan nghênh. Còn về Đông Phi? Với họ, vàng mới là quan trọng!

Trước đây, nếu người Ndebele mang vàng đến mua súng, người Boer chắc chắn sẽ “dạy dỗ” một trận. Nhưng sự xuất hiện của người Đức khiến Boer cảm thấy bị đe dọa.

Tự mình đi đánh người Đức? Mới nghĩ thôi đã thấy chùn chân. Nhưng nay người Ndebele lại tự tìm đến, vậy là người Boer có cơ hội để thăm dò sức mạnh của Đức.

Thế là, người Boer lén lút buôn lậu vũ khí, cung cấp súng cho vương quốc Matabele. Những khẩu súng này vốn do các thương nhân Anh bán, sau đó được người Boer lén lút vận chuyển qua sông Limpopo, ẩn mình trong rừng hai bên bờ để giao dịch với người Ndebele.

Chỉ trong ba tháng, người Boer đã cung cấp cho Ndebele 5.000 khẩu súng, phần lớn là số vũ khí Anh quốc được thanh lý sau Chiến tranh Krym.

Trước đây, người Boer tuyệt đối không ủng hộ Ndebele như vậy, vì chính họ cũng thèm muốn vùng đất phía bắc sông Limpopo.

Nhưng nay bờ bắc sông Limpopo đã trở thành lãnh thổ Đông Phi, cắt đứt con đường bành trướng của người Boer. Do đó, Ndebele từ kẻ địch đã biến thành con cờ có thể lợi dụng. Dù sao, việc này chỉ gây hại cho Đông Phi, mà người Boer lại kiếm được vàng – một mũi tên trúng hai đích, cớ gì mà không làm?

Năm ngàn khẩu súng chính là thứ vốn liếng khiến Lobengula tự tin. Cộng với hơn một ngàn khẩu súng sẵn có, hắn có trong tay 6.000 quân trang bị hỏa khí, c��ng với hàng chục vạn binh sĩ còn lại – nhìn thế nào cũng thấy mình chiếm ưu thế.

Thực tế, Lobengula đã bị người Boer lừa gạt. Hắn tưởng rằng Đông Phi cũng giống như người Boer: dựa vào súng ống để vơ vét đất đai, nhưng nhân số lại ít ỏi.

Nhưng trên thực tế, ở Zambia, số dân di cư của Đông Phi đã vượt xa tổng số người Ndebele tại Zimbabwe.

Chỉ vì khoảng cách địa lý xa xôi nên việc khai phá Zimbabwe còn chậm, nhân lực ít ỏi, điều này mới khiến Lobengula nảy sinh ảo giác.

Quân Đông Phi ở Zimbabwe tuy đông đảo, nhưng lại không tự mình trồng trọt. Hắn tin rằng chỉ cần cắt đứt nguồn lương thực, quân Đông Phi sẽ chẳng thể trụ nổi quá một tháng và buộc phải đầu hàng vì đói.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.